Capítulo Noventa e Quatro: A Linha Fronteiriça

Fora do povoado, na Montanha do Bambu Amarelo.

Li Banfeng, usando um chapéu de feltro e ostentando uma barba farta, agachava-se na floresta de bambu, observando em silêncio o descampado à frente.

Naquela clareira, acumulava-se uma grossa camada de poeira, sem um único fio de grama; fora isso, nada parecia digno de nota.

Uma borboleta voou em direção ao centro da clareira e, ao se aproximar, transformou-se subitamente em um fio de fumaça, desaparecendo sem deixar vestígios.

Um coelho saltou sobre o descampado, deu dois pulos à frente e, ainda no ar, converteu-se em poeira, dissipando-se ao vento.

Uma folha de bambu, levada pela brisa, cruzou o espaço e também virou poeira.

Um mosquito zunia, e Li Banfeng o fez atravessar a clareira com um gesto; logo, o inseto se desfez em uma minúscula nuvem de poeira.

Li Banfeng dobrou um aviãozinho de papel, lançou-o além da linha limítrofe e, tal como os outros, ele se transformou em poeira.

Ele apanhou uma pedra e a arremessou, apenas para ver o mesmo resultado.

Uma nuvem carregada passou e deixou cair algumas gotas de chuva.

Na fronteira, ouviam-se estalos secos, pois até mesmo as gotas que tocavam a linha eram rapidamente evaporadas.

A Montanha do Bambu Amarelo situava-se na fronteira entre o Vale do Rei dos Remédios e a Enseada das Águas Verdes.

De trem, era preciso ir primeiro até a Enseada das Águas Verdes, seguir para o Desfiladeiro do Cinto e somente então chegar ao Vale do Rei dos Remédios.

Mas, geograficamente, essas três localidades se tocavam, todas com divisas compartilhadas, ainda que a fronteira entre a Enseada das Águas Verdes e o Vale do Rei dos Remédios fosse especialmente remota.

Por que então ir para a Enseada das Águas Verdes? Por que não para o Desfiladeiro do Cinto?

A resposta estava nas muitas notícias que Li Banfeng havia lido recentemente.

O Desfiladeiro do Cinto era uma vila, menor que o Vale do Rei dos Remédios, quase pela metade.

Além de pequena, seu ambiente era peculiar: ali, predominavam dois tipos de moradores — praticantes da seita do Prazer e seus parceiros.

Para um forasteiro como Li Banfeng, ir ao Desfiladeiro do Cinto para se divertir por alguns dias seria normal, mas uma permanência longa certamente levantaria suspeitas.

Já a Enseada das Águas Verdes era bem diferente.

Ali situava-se a maior cidade da província de Proros — a Cidade das Águas Verdes!

E nos arredores da cidade, uma vasta área de vilas e povoados.

A Enseada das Águas Verdes, em extensão e população, superava o Vale do Rei dos Remédios, o Desfiladeiro do Cinto, a Serra dos Comilões e várias cidades vizinhas somadas; para Li Banfeng, seria o esconderijo ideal.

Claro, riscos existiam: os quatro grandes clãs tinham suas raízes ali, e, entrando na Cidade das Águas Verdes, equivaleria a andar sob seus narizes.

No entanto, exatamente por estarem ali, Li Banfeng estava certo de que o clã Lu não ousaria agir abertamente; algumas questões eles certamente prefeririam que os He não soubessem, e menos ainda os outros três clãs.

Mas seria assim tão fácil entrar na Enseada das Águas Verdes?

Li Banfeng caminhou pela linha de fronteira durante um dia inteiro, e o panorama era desanimador.

Entre o Vale do Rei dos Remédios e a Enseada das Águas Verdes havia uma linha invisível; qualquer coisa maior que um grão de poeira não podia atravessá-la.

Um homem, vestindo uma túnica branca, estava acompanhado de um grou celestial, tão alto quanto dois homens.

O homem olhou de soslaio para Li Banfeng, oculto entre os bambus, e zombou:

— No fim das contas, um simples mortal.

Li Banfeng retrucou, surpreso:

— E você não é?

O homem sorriu, desdenhoso:

— Vinte anos de retiro, alcancei o destino imortal; como poderia ser comparado a ti? Queres atravessar? Posso te levar!

Li Banfeng balançou a cabeça:

— Que o imortal vá primeiro; eu prefiro observar.

O homem montou no grou celestial, que soltou um longo grito e alçou voo.

Que seita seria essa?

Aquele homem não era um praticante qualquer!

Li Banfeng já vira gente montando cavalo, burro, camelo, mas nunca um grou.

Enquanto descreviam círculos no céu, o homem falou:

— Mestre, este sujeito é mesmo ingrato.

O grou respondeu:

— Deixa que ele aprenda algo, mero mortal.

Hein?

Li Banfeng ficou olhando o grou por um bom tempo.

Teria ouvido errado? Ou visto errado?

Quem é o mestre, afinal? O grou?

Como ousa montar o próprio mestre?

O grou pairou no alto por um momento, talvez a uns cinquenta ou sessenta metros do chão.

Então, soltou um brado e disparou em direção à linha de fronteira, levando o homem. Este empunhou uma longa flauta e começou a tocar uma melodia incompreensível para Li Banfeng.

Li Banfeng retirou um brinco de ouro, pronto para analisar com atenção o estilo da música.

No instante em que cruzaram a linha, a melodia foi bruscamente interrompida.

O imortal e o grou se desintegraram em cinzas, nem a flauta restou.

Esse método não funcionou!

E agora, o que fazer?

Vinte anos de retiro e nem assim conseguiram cruzar, como ele conseguiria?

Entrar na habitação portátil e lançar a chave ao outro lado?

A chave resistiria à destruição da fronteira?

Li Banfeng achava que não.

E se virasse cinzas, como ele sairia de lá de dentro?

Provavelmente, ficaria preso para sempre.

Pensara também em ir até a estação de trem, esconder a chave na bagagem de algum passageiro e embarcar disfarçado.

A ideia era boa, mas impraticável.

O clã Lu certamente reforçaria a segurança na estação, assim como Chu Yunlong fizera quando emboscou Li Banfeng; com informações precisas, enviariam seus melhores homens e ele seria capturado.

Mesmo que conseguisse entrar na estação e esconder a chave, o problema continuava.

Ele não saberia quando sair da habitação portátil, nem quando o passageiro desceria do trem.

Ainda que tivesse visto a passagem do passageiro, não daria para calcular o tempo exato.

Jamais confiar no horário do trem; essas locomotivas a vapor raras vezes cumprem o horário.

Se ele saísse cedo demais, o passageiro ainda estaria no trem – sem bilhete, sem autorização, ao encontrar algum fiscal rigoroso, poderia ser fatal.

Se saísse tarde demais e o passageiro já estivesse em casa, ao encontrar uma chave estranha, poderia descartá-la ou, se fosse alguém experiente, entregar ao clã Lu ou à Guilda dos Magistrados – o que fazer então?

E se o passageiro fosse a outra província e entregasse a chave ao Departamento da Estrela Sombria, como sairia dali?

Ir à estação era inviável; nas condições atuais, forçar a passagem também era impossível.

Xiao Yeci mencionara que havia postos de controle na fronteira; Li Banfeng concluiu que só conseguiria passando por um deles.

Mas onde ficavam esses postos?

No mapa que comprara de Feng, não havia indicação.

Talvez perguntar na vila?

Entrar na vila, porém, era arriscado. Poderia chamar atenção, até revelar sua identidade.

Mas também não podia continuar vagando pela fronteira sem rumo; ao menos precisava saber a direção geral do posto.

Após muita ponderação, decidiu ir até a vila. O clã Lu ainda não o havia alcançado ali; era melhor esclarecer as coisas de vez.

Chegando à entrada, não viu placa ou totem indicando o nome.

Se a montanha era do Bambu Amarelo, seria a vila do Bambu Amarelo?

Vila do Bambu Amarelo...

Esse nome lhe era familiar.

Ao adentrar, não planejava perguntar diretamente pelo posto, para não levantar suspeitas; preferiu comprar algo para comer.

Os moradores, pouco acostumados a forasteiros, pararam o que faziam – camponeses nos campos, mulheres nas tarefas, crianças brincando à beira da estrada – e o encararam fixamente.

Li Banfeng ficou tenso.

Por que todos me olham assim?

Seriam bandidos?

Não se atreveu a ir ao centro da vila, buscando alguém próximo para puxar conversa e perguntar, disfarçadamente, sobre o posto.

Avistou uma idosa preparando comida e aproximou-se:

— Senhora, gostaria de comprar algo para comer.

A idosa, um pouco surda, assustou-se ao vê-lo e não entendeu o que ele dizia.

Li Banfeng tirou uma nota de cinquenta. Desta vez, a idosa se acalmou.

Ela lhe deu cinco porções de arroz em bambu, um pote de peixe em conserva e um de aguardente de batata-doce.

Era uma mulher honesta; Li Banfeng achou que ela havia dado demais e estava para pagar um pouco mais, aproveitando para conversar sobre o posto, quando percebeu o nervosismo da idosa, que rapidamente correu para dentro de casa.

Não era dele que ela tinha medo, mas do homem que estava atrás de Li Banfeng.

Ali estava um homem, em uniforme de patrulheiro.

O patrulheiro examinou Li Banfeng de cima a baixo e perguntou:

— De onde você vem?

Li Banfeng colocou o alimento e a bebida no chão e respondeu naturalmente:

— Vim do povoado de dentro.

Deixou os objetos de lado para ter as mãos livres, caso precisasse sacar uma faca ou revólver.

O patrulheiro continuou:

— E o que veio fazer aqui?

— Vim visitar parentes — respondeu, ainda calmo.

— Que parentes? — insistiu o patrulheiro.

Li Banfeng franziu levemente o cenho:

— Isso também precisa perguntar?

— Por que não? — o patrulheiro sorriu, irônico. — Estou de olho em você desde que subiu a montanha, rondando a fronteira. Tentando atravessar ilegalmente, não é? Diga logo quem veio visitar que eu mesmo te levo lá; conheço todos do vilarejo. Se não disser, vem comigo para a delegacia agora.

Li Banfeng não podia ir à delegacia; sua identidade era complicada e, se revelada, seria ainda pior.

Nesse impasse, ouviu uma voz feminina:

— Sem vergonha! Disse que chegaria ontem, e só agora aparece?

Li Banfeng se surpreendeu ao ver uma mulher de qipao se aproximar e segurar seu braço.

— Oficial Wu, este é meu irmão de dentro do povoado, veio me visitar hoje.

— Irmão? — o patrulheiro Wu examinou a mulher, sorrindo. — Irmão de sangue ou só de consideração?

Ela riu:

— Irmão é irmão, não importa o tipo!

O patrulheiro zombou:

— Não é igual, não. De sangue sai do mesmo ventre, de consideração sai do mesmo leito.

— Ora, veja só! — a mulher respondeu rindo, e o patrulheiro não quis mais perguntas.

Olhou para Li Banfeng:

— Você tem sorte, rapaz. Fique quietinho como bom irmão de consideração e guarde suas energias para o leito. Não vá se meter por aí.

O patrulheiro se afastou e a mulher puxou Li Banfeng para o fundo da vila. Pararam diante de uma casa de bambu e ela sorriu:

— Irmão Baisha, o que faz aqui?

Baisha?

Li Banfeng olhou para ela por um momento; parecia familiar, mas não lembrava de onde.

Ela virou-se e, com um sorriso, lançou-lhe um olhar sobre o ombro.

Li Banfeng a analisou dos pés à cabeça e exclamou:

— Pêssego!

No topo do Monte Neblina Amarga, a névoa era densa; não recordava bem do rosto dela, mas jamais esqueceria o formato do pêssego.

Ela sorriu, resignada:

— Depois de tudo, lembra só do pêssego? Ao menos podia lembrar do pêssego amarelo.

Pêssego amarelo.

You Xuetao.

Ela, a quem devira favores no Monte Neblina Amarga, dissera morar na Vila do Bambu Amarelo; por isso o nome lhe parecia conhecido.

— Vamos, entre em casa.

You Tao puxou Li Banfeng, que hesitou, pouco disposto a entrar.

Ela era praticante da seita do Prazer e mencionara que seu parceiro era um cultivador recluso; Li Banfeng não queria entrar na casa de um deles.

You Tao insistiu, puxando-o:

— Ainda não confia em mim? Vamos logo. Wu Jinming é muito desconfiado, pode voltar a qualquer momento.

Wu Jinming era o patrulheiro de antes.

You Tao levou Li Banfeng até o interior da casa de bambu, de dois andares. O térreo era amplo, com uma mesa de chá e duas cadeiras ao centro, uma prateleira de tigelas, um cabide e um armário encostados à parede.

O mobiliário era simples, mas o ambiente extremamente limpo, típico de um cultivador recluso.

— Irmão Baisha, o que veio fazer na Vila do Bambu Amarelo? — You Tao serviu-lhe chá.

— Nada de especial, só passeando — ele respondeu, sem tocar no chá. Ao descer a montanha, os sapatos ficaram barrentos; bateu no chão de propósito e o barro sumiu em instantes.

A casa tinha um espírito recluso.

— Passeando aqui? — You Tao estranhou; não era destino turístico. — Diga a verdade, irmão, veio para atravessar a fronteira, não foi?

Li Banfeng pensava numa resposta quando ouviu tosses vindas do andar de cima.

Tosse de mulher.

You Tao franziu o cenho e gritou:

— Não se preocupe, é meu amigo!

Li Banfeng entendeu: o cultivador recluso não gostava de visitas.

Normal, eles não gostam de estranhos em casa.

Levantou-se:

— Obrigado por me ajudar há pouco. Já está tarde, vou indo.

You Tao levantou-se e o impediu:

— Vai aonde? Olha, não tente cruzar a fronteira à força, é morte certa.

Li Banfeng pensou um instante e disse:

— Não vim forçar passagem, tenho um amigo que precisa atravessar. Sabe onde fica o posto de controle?

— Posto? — ela refletiu. — O de ontem ou o de hoje?

De ontem ou de hoje?

Existem vários postos?

PS: Queridos leitores, hoje publiquei quinze mil palavras; mereço algum elogio, não? Deixem seus comentários — a taxa de interação está em 86%. Proros está prestes a subir ao nível 2, deem mais uma força.

(Fim do capítulo)