Capítulo Setenta e Um: O Saco Pendurado Sob a Árvore

Após praticar com a régua de ferro por duas horas, Li Banfeng sentiu que começava a compreender um pouco mais. O gramofone insistia em motivá-lo: “Meu senhor, um verdadeiro homem tem ambições grandiosas, por que ficar sempre em casa? Saia logo para comprar legumes!” Comprar legumes é coisa de homem de valor? Li Banfeng olhou o relógio de bolso: já eram dez horas, de fato era hora de sair e dar uma olhada ao redor.

De volta à Vila da Família Yu, Li Banfeng foi primeiro procurar o velho Zhu para almoçar, depois decidiu caminhar pelos terrenos recém-abertos. O viajante em cultivo precisava percorrer cinquenta li todos os dias; embora ontem tivesse andado bastante e cumprido a meta com sobra—no jargão dos cultivadores, isso era acumular tempo—, não se devia desperdiçar tempo precioso de prática diária.

O velho Zhu, incapaz de demover Li Banfeng, só pôde adverti-lo sobre os tabus do novo território: “Senhor Li, não corte árvores, não arranque ervas, não machuque pássaros ou animais da floresta, não coma frutas da mata, nem beba sua água. Se encontrar algo ou alguém estranho, volte imediatamente. Caminhe pela mesma trilha por onde veio, tome o máximo de cuidado.”

Advertências deviam ser ouvidas, mas repetir o mesmo caminho não ajudava no acúmulo de cultivo. Confiando em sua técnica de evitar perigos, Li Banfeng procurou avançar por áreas não tão ameaçadoras—mas, naquele local, poucas eram as zonas seguras.

A menos de três li da vila, a caminhada foi tranquila. Ultrapassando esse perímetro, sentiu o perigo se avizinhar, a pele arrepiando, um calafrio a cada dois passos. A técnica do viajante em cultivo o alertava constantemente.

Após caminhar quase dez li, percebeu que sua prática diária estava cumprida. Talvez devesse voltar logo? Voltar seria sensato—um passeio após o almoço e uma soneca depois, um plano razoável.

Mudou de direção, pronto para retornar, quando ouviu uma voz vinda do alto de uma árvore: “Irmão, é você?” De quem seria? He Jiaqing? Li Banfeng ergueu silenciosamente a cabeça.

Viu então um fio quase transparente, grosso como um dedo, pendendo do alto. Seguindo o fio com o olhar, notou um enorme “cesto de bambu” descendo lentamente. Era mesmo um cesto? Negro e denso, parecia trançado de galhos, coberto de folhas que tapavam todos os espaços. A abertura do cesto apontava diretamente para sua cabeça. O fio entrava pela abertura, saía pela extremidade e pendia na árvore.

Do interior do cesto, veio a voz de um homem: “Irmão, você finalmente veio.” Ao ouvir pela primeira vez, Li Banfeng se emocionou, achando que era He Jiaqing. Mas, na segunda frase, notou que o tom era bastante diferente; talvez o cesto abafasse o som, tornando-o semelhante ao de He Jiaqing, mas não era o mesmo.

Li Banfeng olhou para o cesto, sem sentir perigo algum, e perguntou calmamente: “Por que me chama de irmão? Não se enganou de pessoa?” O cesto ficou suspenso no ar por um tempo. Logo, uma voz diferente soou de dentro: “Filho, é você?”

A voz era rouca e suave, lembrando uma velha mãe de cabelos brancos. Li Banfeng era bom em imitar vozes femininas, mas desta vez não percebeu qualquer fingimento. Haveria outra pessoa no cesto?

Mesmo sem sentir risco, Li Banfeng decidiu sair imediatamente, sem esquecer o conselho do cocheiro: se o adversário for mais forte, talvez nem perceba sua hostilidade.

Mal deu um passo, o fio disparou do cesto, enrolando-se em suas pernas. Li Banfeng tropeçou e caiu de costas no chão. Tentou se soltar, mas o fio era resistente demais; não conseguiu liberar as pernas.

Não quis usar as mãos para puxar o fio, pois, se também ficassem presas, estaria perdido. Enfiou ambas as mãos nos bolsos, tirando primeiro, com a direita, uma adaga curva. Era uma arma de lâminas cruzadas, sumamente afiada, mas mesmo assim não conseguiu cortar o fio.

O enorme cesto descia lentamente, tremulando. Daí, uma voz suave e feminina soou do interior: “Marido, você veio?” Era o timbre de uma jovem, sem qualquer traço de imitação. “Você realmente está confundindo a pessoa”, respondeu Li Banfeng, calmo, guardando a adaga e sacando a régua de ferro. Embora sem fio de corte, a ponta era afiada.

O cesto descia e balançava ainda mais. Uma face humana surgiu lentamente na entrada: o rosto de uma jovem bela, de feições delicadas, da qual descia, pela boca, o fio grosso como um dedo. Então era dali que vinha o fio…

Li Banfeng lembrou-se de uma espécie de lagarta que se pendura em fios nas árvores—como se chamava mesmo? Lagarta-de-casulo. Então aquela mulher seria uma lagarta dessas?

O fio atravessava seu corpo: um extremo saía da boca, mas e o outro? E o cesto? Seria um casulo!

O casulo aproximava-se, a face se contorcendo e lentamente saindo de dentro. Cabelos longos e negros roçaram o rosto de Li Banfeng. A bela jovem inclinou-se sobre ele, com o fio na boca, e perguntou, com voz abafada: “Errei as três tentativas?” “Sim, todas erradas”, Li Banfeng sorriu levemente, apertou a régua de ferro na mão direita e a cravou em direção ao rosto.

O viajante era rápido; recém-saído de casa, estava em plena forma. O golpe foi ágil e certeiro, a ponta da régua quase atingindo o centro da testa da jovem, quando de repente outro fio saiu do casulo e prendeu seu braço.

Mais fios? De onde vinham?

O casulo balançava com força crescente. De sua abertura, uma cabeça masculina de cabelos curtos apareceu com dificuldade. Sobrancelhas grossas, olhos grandes, lábios espessos—um homem de traços marcantes, também com um fio na boca, fitando Li Banfeng. “Errou mesmo todas?” “Não menti, todas erradas”, respondeu Li Banfeng, tirando a mão esquerda do bolso.

Não teve tempo de abrir a mão, pois mais um fio envolveu-lhe todo o braço esquerdo. Do casulo, uma velha de cabelos brancos, apertada entre as outras duas cabeças, também apareceu, mordendo o fio com força.

Seriam três lagartas num só casulo? Ou uma só com três cabeças?

A velha, sem dentes, riu para Li Banfeng: “Errei, agora é sua vez. Tente adivinhar quem sou.” Li Banfeng piscou: “E se eu errar?” A jovem respondeu: “Aí te comemos.” “E se eu acertar?” O homem replicou: “Você fica conosco.”

Ora, não havia escolha! Li Banfeng reuniu toda a força na mão esquerda, tentando se libertar. Mas a velha apertava cada vez mais.

“O que tem aí na mão? Deve ser algo divertido, me mostre! Hehehe…” ria, mordendo o fio.

Puxado pelos fios, a mão esquerda de Li Banfeng se abriu devagar. Não era uma chave, mas uma luva, sobre a qual repousava uma pílula de cor ferrugem.

A velha tentou enrolar o fio na pílula, mas ao tocar no remédio, a ferrugem se espalhou rapidamente pelo fio—mais rápido do que corroera a caixa de ferro. A pílula era letal para aqueles fios? Uma surpresa agradável.

O fio do braço logo apodreceu e se rompeu. Li Banfeng, segurando a pílula, rolou pelo corpo, espalhando a ferrugem por todos os fios, que ficaram frágeis e se despedaçaram. Rapidamente se libertou.

As três cabeças no casulo também romperam os fios, pois a ferrugem quase lhes entrou pela boca. Cuspiam os fios, investindo contra Li Banfeng. Desta vez, ele estava prevenido: rolou no chão, desviou-se e cravou a régua de ferro na têmpora do homem.

O homem gritou de dor; as outras duas também sentiram e uivaram. Li Banfeng lançou a pílula enferrujada no casulo. As expressões das três se distorceram de dor, recolhendo-se para dentro.

Logo depois, a jovem reapareceu, mas seu rosto estava tomado pela ferrugem. Por um instante, Li Banfeng quis levar o casulo para sua morada portátil, alimentar os espíritos de sua esposa e ver o que a Flor de Lótus de Bronze faria com os corpos. Porém, hesitou e preferiu ir embora.

Afinal, não sabia o que realmente eram aquelas criaturas; se a pílula não as detivesse, talvez tivesse que lhes fazer companhia para sempre. Assim era o novo território.

Agora entendia por que, numa noite de desbravamento, de seis pessoas, cinco haviam morrido!

Sem mais pensar, correu a toda para a Vila da Família Yu. Ao passar debaixo de uma enorme figueira, viu a copa estremecer e mais fios caírem à sua frente. Retirou-se rapidamente, sentindo o suor frio escorrer.

As três criaturas estavam perseguindo? A pílula não funcionara mais?

Do alto, uma voz feminina—nem da velha, nem da jovem: “Meus filhos só queriam brincar um pouco, por que os machucou?”

Do meio da copa, emergiu o rosto de uma mulher de meia-idade. Seria a mãe das três criaturas?

Chiii! Chiii! Chiii! As folhas densas se agitavam, um corpo enorme deslizava entre os galhos.

Li Banfeng mudou de rota, tentando contornar a árvore.

BUM! Com um baque surdo, a mulher caiu da árvore. Tinha rosto e cabeça humanos, mas nenhum pescoço; atrás da cabeça, um corpo verde, gordo e inchado.

Era uma lagarta verde, deitada no chão, mais alta que Li Banfeng.

“Não vá, fique, seja meu filho”, disse ela, enquanto o corpo ondulava, avançando para Li Banfeng.

PS: Salá lançou fios e prendeu o leitor, não vá embora, fique e converse comigo!