Capítulo Trinta e Nove: O Vento Surge do Nada

Li Banfeng teve uma noite de sonhos agradáveis; em suas fantasias, uma pena de ganso insistentemente lhe coçava o ouvido. Ao sair de sua morada portátil, percebeu que já era meio-dia e logo se deu conta de que precisava de um instrumento para marcar o tempo. Quando retornasse a Yuezhou, esse tipo de problema seria fácil de resolver — um simples telefone seria suficiente.

O tempo já se esgotava e ele nem sabia se ainda conseguiria comprar uma passagem de trem. Caminhou alguns metros pela avenida, quando uma sensação estranha tomou conta de seu corpo. Não sabia exatamente como descrever aquele sentimento. Vasculhou os arredores à procura de algum veículo — carroça, carrinho, tanto faz, desde que o transportasse.

Durante sua busca, notou que os transeuntes lhe lançavam olhares furtivos. Por que me olham? Com seu terno impecável e um chapéu elegante, estava bem vestido. Os passantes não demonstravam hostilidade; apenas curiosidade. Estranho, como posso saber que não têm más intenções? Por que tenho tantos sentimentos estranhos hoje?

De fato, não havia hostilidade; o motivo dos olhares era o ritmo incomum com que se deslocava. Sem correr, apenas andando, mãos nos bolsos e aparência despreocupada, mas seus pés traçavam trajetórias que desafiam a compreensão comum, impulsionando seu corpo com velocidade surpreendente. Quando percebeu algo fora do normal, já estava no final da rua.

Não pretendia caminhar tão depressa... Observando os edifícios que se afastavam rapidamente ao seu redor, esforçou-se para conter os passos. Não havia se esforçado, tampouco sentia cansaço. Suas pernas pareciam equipadas com motores: sem freio, não conseguia parar. Mesmo tentando frear, era difícil controlar; podia ficar parado, mas ao dar um passo, disparava para frente como se estivesse a vinte milhas por hora.

Isso não é nada bom, como posso não saber mais andar normalmente? Será o efeito da névoa tóxica da Montanha das Brumas Amargas? Seria um sintoma temporário ou um dano irreversível?

Apesar de se conter, em pouco tempo chegou à borda do Li Gou. Queria encontrar um local tranquilo para controlar melhor as pernas, mas ao passar sob uma grande figueira, uma carroça chamou sua atenção. Primeiro, iria ao trem de carroça, compraria o bilhete, embarcaria, entraria em sua morada portátil e treinaria as pernas.

Enquanto pensava nisso, seus pés não pararam e avançaram mais alguns metros; então retornou e parou com dificuldade diante do cocheiro, perguntando: "Quanto custa para ir à estação de trem?"

O cocheiro deu uma tragada em seu cigarro e, sorrindo, ergueu o olhar: "Você vai à estação e ainda precisa de transporte?"

Ban Feng o observou por um instante. Conhecia aquele cocheiro; era o mesmo que o Macaco Qiu havia contratado, o motorista do carro de rodas flamejantes. Foi ele quem o trouxe da estação até o local do vendedor ambulante, e por isso Macaco Qiu pagou quinhentos pela corrida.

O cocheiro tinha razão: a estação não era longe do Li Gou, e com a velocidade de Ban Feng, chegaria num piscar de olhos. Mas Ban Feng não sabia o caminho.

O cocheiro levantou-se e apontou para a estrada de terra: "Siga por esta estrada ao norte, três quilômetros e meio, vire para leste, mais dois quilômetros, depois ao norte novamente, menos de um quilômetro, há uma bifurcação, avance mais dois quilômetros e estará na estação."

Ban Feng balançou a cabeça: "Muito complicado, prefiro ir de carroça."

O cocheiro, com o cigarro entre os lábios, respondeu: "Que complicação há nisso? Você já atingiu o primeiro nível de treinamento em viagem e ainda não consegue encontrar o caminho?"

De fato. Aquela velocidade estranha não era culpa da névoa tóxica; era resultado do avanço no treinamento em viagem. Por que avançou de nível? Porque Ban Feng passou um dia e uma noite em um lugar perigoso.

Na montanha, sufocado pela névoa, esqueceu o conselho do vendedor ambulante: passar um dia e uma noite em um local perigoso era necessário para avançar de nível. A Montanha das Brumas Amargas era tal lugar, o que indicava que Ban Feng havia superado o teste do treinamento em viagem e alcançado o primeiro nível.

Avançar era bom, mas não se podia ir rápido demais, senão sofreria o contra-ataque do treinamento residencial. No entanto, não havia alternativa: em sua morada portátil não surgia nenhum espírito da casa, o treinamento residencial não avançava, e, por um tempo, seria inevitavelmente suprimido pelo treinamento em viagem; tudo o que Ban Feng podia fazer era controlar a diferença entre ambos.

"Por que não senti nada ontem?" murmurou.

O cocheiro perguntou: "Quando você superou o primeiro nível?"

"Anteontem, na Montanha das Brumas Amargas," respondeu Ban Feng sinceramente.

O cocheiro sorriu: "Superou anteontem, avançou hoje, foi rápido; a maioria espera três ou cinco dias. Você tem sorte, rapaz, trate de ir logo à estação."

Ban Feng disse ao cocheiro: "Não quero andar, já que está aqui, não vai fazer negócio?"

O cocheiro hesitou: "Quer mesmo pegar minha carroça? Sabe quanto custa? As outras são oito, mas eu cobro duzentos."

"Eu pago!" Ban Feng sacou duzentos e entregou ao cocheiro. Sentiu uma afinidade com aquele homem; tinha certeza de que era justo pagar aquele valor.

O cocheiro acariciou as notas, sorrindo: "Tudo bem, mas aviso: minha carroça chega num piscar de olhos."

"Pode ir mais devagar?" Ban Feng fez um pedido aparentemente irracional.

O cocheiro entendeu: "Ir devagar é possível, mas quanto mais devagar, mais caro. Quinhetos para dois dígitos, aceita?"

Dois dígitos referiam-se aos números no mostrador, ou seja, dez minutos de viagem.

Ban Feng assentiu: "Aceito."

O cocheiro suspirou: "Quando a carne vem à boca, não se pode recusar. Suba."

Ban Feng entrou no veículo, e o cocheiro o conduziu calmamente ao norte.

Ban Feng perguntou: "Em que nível de treinamento em viagem você está?"

Já sabia que o cocheiro era um praticante; na primeira viagem, o homem já demonstrara suas habilidades, mas Ban Feng ainda desconhecia a natureza daquele treinamento.

O cocheiro não respondeu: "Por quinhentos você quer saber meu nível? Dez minutos passam rápido, pergunte outra coisa."

"O treinamento em viagem faz todos andarem tão rápido?"

"Você me vê andando rápido?" E, de fato, o cocheiro caminhava como qualquer pessoa.

"Então por que eu ando tão depressa?"

O cocheiro explicou: "Esse jeito de andar se chama 'vento nas planícies', uma habilidade do primeiro nível. Recém-avançados ainda não controlam a força das pernas; só com prática se aprende a dominar."

"Como treinar?"

O cocheiro apontou para um poço na rua: "Já usou um poço de pressão? Antes, andar era como bombear água, agora precisa conter a força; o fluxo deve ser mais fino que uma corda de sisal, só assim andará normalmente."

Mais fino que uma corda de sisal?

"Isso é difícil de controlar."

"Tem segredo: comece a conter a força no quadril, avance devagar, depois nos joelhos, siga o quadril para frente, depois tornozelo, então dedos, um de cada vez; se tiver intuição, em um dia pega o jeito."

Ban Feng sorriu amargamente: "Avancei de nível e preciso reaprender a andar?"

"Não reclame: no início, vai cair muito, mas, ao dominar o segredo, pode andar sessenta ou setenta quilômetros por hora."

Com essa velocidade, a prática diária de vinte quilômetros seria feita em menos de meia hora. Mas...

"Primeiro nível, vinte quilômetros por dia bastam?"

"Não!" O cocheiro balançou a cabeça. "Em lugares normais, pelo menos cinquenta por dia."

Cinquenta? Não era um grande problema.

"O que são lugares normais?"

"Ruas e vielas."

"E lugares não normais?"

"Montanhas, quanto mais íngremes melhor; água, quanto mais profunda melhor; há um pântano em Lanqingzhai, se conseguir andar dois quilômetros nele, completa a prática do dia. Na Montanha Yangcha, tem o Pico do Fantasma da Lâmina; se andar um quilômetro lá, além da prática, ganha um dia de tempo extra. O segredo está nos lugares perigosos: quanto mais perigosos, mais rápido o avanço."

Ban Feng concordou: "Na Montanha das Brumas Amargas, avancei rápido também, não?"

O cocheiro olhou para trás: "Você esteve lá? Foi atrás da flor Serpente Manchada?"

Ban Feng não negou.

O cocheiro balançou a cabeça: "Aquele lugar, recomendo evitar. Subidas e descidas, muita gente perdeu a vida ali. Sobreviver foi sorte. Sorte é preciosa, não vale a pena desperdiçá-la por dinheiro."

"Fui à montanha para ganhar dinheiro; afinal, não é fácil."

O cocheiro riu: "Há trabalhos melhores; puxar carroça é um deles. Na última corrida, ganhei quinhentos; hoje, mais quinhentos. Ouvi que as farmácias pagam vinte e cinco por flor Serpente Manchada; diga, quem ganha mais fácil?"

De fato, pelo que dizia, puxar carroça era mais lucrativo.

O cocheiro sorriu: "Vocês desprezam esse trabalho, acham humilhante puxar carroça; eu desprezo quem arrisca a vida, achando que não valorizam a própria existência."

Ban Feng não discutiu mais sobre profissões, e perguntou: "Como encontrar um lugar adequado para praticar? Um pouco perigoso, mas não tanto?"

O cocheiro foi breve: "Lugar perigoso exige cautela; pessoa perigosa, distância. A Montanha das Brumas Amargas é perigosa e cheia de gente perigosa; evite lugares assim!"

"Como distinguir lugares e pessoas perigosas?"

"O treinamento em viagem permite sentir o perigo; isso se chama buscar o auspicioso e evitar o nefasto — é uma técnica exclusiva do primeiro nível, capaz de identificar lugares e pessoas perigosas."

Ban Feng animou-se: "No primeiro nível, há duas técnicas?"

PS: Primeiro de novembro, Salada pede votos aos nobres leitores.