Capítulo Vinte e Nove: Flores Belas Difíceis de Colher

Formar uma parceria para a jornada não era algo que incomodasse o Gordinho. Para ser sincero, ele e Li Banfen não eram exatamente próximos; tinham apenas se encontrado uma vez no ponto de venda dos mascates. O motivo de ter dado tanta atenção a Li Banfen durante o caminho era justamente para formar uma aliança.

Agora, diante daquele especialista de óculos dourados, Qin Gordinho não hesitou e aceitou a proposta imediatamente. Com sua aprovação, os outros quatro ao redor também concordaram. Um conhecedor dessas coisas, falando com tanta sinceridade, não havia mesmo motivo para recusar.

Esses quatro eram: um homem de mais de cinquenta anos, chamado Velho Cachimbo, que se dizia um "fumante de primeira camada", sempre com seu cachimbo à mão; uma mulher robusta e charmosa de pouco mais de vinte anos, chamada Pêssego de Óleo, que dizia estar no caminho da cultivação corporal, recém-iniciada, sem nível definido; uma menina de catorze ou quinze anos, chamada Folha de Erva, que se apresentava como aprendiz de cultivação de ervas, também novata e sem nível; e um rapaz de pouco mais de vinte anos, chamado Filhote de Tigre, afirmando ser um guerreiro de primeira camada.

Os nomes eram visivelmente falsos, e quanto ao nível de cultivação ou a qual escola pertenciam, era impossível saber se era verdade ou não.

O caminho de Qin Gordinho já havia sido deduzido pelo homem dos óculos dourados; por isso, ele resolveu assumir com franqueza: “Meu nome é Gordinho, sou um cultivador alimentar, sem camada definida.”

Quando perguntaram a Li Banfen, ele respondeu: “Me chamo Areia Branca, sou cultivador do prazer, sem camada.”

Gordinho ficou surpreso, encarando Li Banfen por um tempo. Da primeira vez, ele se apresentara como Li Qi; se Areia Branca era seu nome verdadeiro ou não, pouco importava. Mas desde quando ele era cultivador do prazer? Não era do caminho das viagens?

Estaria ele escondendo a verdade do homem dos óculos? E quanto ao que contou a mim, era verdade?

O homem dos óculos dourados também ficou curioso e perguntou a Li Banfen: “Você é mesmo cultivador do prazer? Veio sozinho?”

Geralmente, cultivadores do prazer aparecem em pares, pois isso facilita a prática.

Li Banfen apontou para Qin Gordinho: “Vim com ele.”

Todos os olhares se voltaram para Qin Gordinho, que ficou em silêncio por um instante, abriu a trouxa que carregava nas costas e mostrou os mantimentos aos presentes:

“Eu sou realmente do caminho da comida. Consigo comer cinco quilos de mantimento em uma refeição, às vezes até dez. Não estou mentindo, posso provar para vocês agora.”

O homem dos óculos dourados se apresentou ao grupo: “Meu nome é Abridor de Montanhas, sou do caminho das viagens, primeira camada. Gosto de explorar montanhas e rios. Já estive no Monte Névoa Amarga algumas vezes. Sempre que puder, aviso sobre os perigos do caminho.”

Filhote de Tigre comentou ao lado: “Irmão Abridor de Montanhas, todos confiamos em você. Você é nosso chefe. Se coletarmos flores, seguindo as regras do caminho, damos a você dois décimos da colheita. O que acha?”

Ao ouvirem isso, os demais não gostaram. Quem disse que seria assim? Consultou alguém antes?

O homem dos óculos dourados balançou a cabeça várias vezes: “Não quero as flores de vocês, são conseguidas arriscando a própria vida. Não tenho dívida de gratidão com vocês, nem vocês comigo. Ajudamos uns aos outros, isso é natural.”

Diante dessas palavras, todos passaram a respeitá-lo ainda mais; a liderança ficou naturalmente em suas mãos.

No meio da névoa, mal se via o pessoal da farmácia. O homem dos óculos dourados conduzia o grupo, seguindo-os sem pressa.

À frente havia uma ponte de pedra, com mais de um metro de largura, permitindo que duas ou três pessoas passassem lado a lado.

“Esta é a Ponte do Não-Arrependimento”, explicou o homem dos óculos, ajustando o apoio no nariz. “Talvez estejam sentindo a garganta incomodando; é porque já começaram a inalar a névoa tóxica. Depois da ponte, já é território do Monte Névoa Amarga. Não sei se o nível de cultivação que disseram é verdadeiro, mas aconselho com sinceridade: quem não tem cultivação, não siga em frente. Todos os anos, há quem tente a sorte sem cultivação e ninguém volta com vida. Não estou fechando o caminho de ninguém, só peço que pensem bem.”

Os olhares se cruzaram em silêncio, ninguém se manifestou. Filhote de Tigre riu com desdém: “Irmão Abridor de Montanhas, depois de um aviso desses, se alguém for teimoso, é porque está procurando a morte. Garotinha, acho que você não tem cultivação; se fosse você, dava meia-volta agora, ainda dá tempo.”

A jovem chamada Folha de Erva, de cabeça baixa e rosto corado, respondeu: “Eu sou mesmo do caminho das ervas, entendo de remédios, posso ser útil.”

Filhote de Tigre lançou um olhar ao Velho Cachimbo: “E você, velho, mesmo que tenha cultivação, não vai servir de nada lá em cima.”

Velho Cachimbo sorriu: “Servir ou não, veremos caminhando.”

Ninguém quis desistir, e o grupo de sete atravessou a ponte.

Do outro lado, Li Banfen sentiu a garganta apertar e começou a tossir.

Li Banfen havia ingressado no caminho pela luz do céu, ao contrário dos outros que tinham anos de preparação; a diferença física começava a aparecer.

O homem dos óculos dourados franziu a testa: “Irmão, você tem mesmo cultivação?”

Li Banfen assentiu: “Tenho, sou cultivador do prazer.”

Velho Cachimbo comentou: “Cultivadores do prazer têm o corpo frágil, não aguentam a névoa amarga, é compreensível.”

Todos então olharam para Qin Gordinho.

Qin Gordinho encheu o peito: “Sou do caminho da comida.”

O homem dos óculos advertiu Li Banfen: “Irmão, se não aguentar na montanha, desça o quanto antes, não se arrisque por ganância.”

Folha de Erva tirou um pequeno saquinho de tecido do peito e de lá, uma bala.

“Irmão, chupe uma bala medicinal, vai ajudar.”

Bala medicinal? O que seria isso?

Li Banfen olhou para o doce, pensando se deveria aceitar.

Diante da hesitação, Folha de Erva colocou uma na boca e ofereceu outra: “Irmão, não sou má pessoa.”

Recusar seria descortês. Li Banfen aceitou uma; o sabor refrescante e levemente ácido aliviou a garganta imediatamente. Parou de tossir: realmente funcionava.

Agradeceu e continuou seguindo com o grupo. Após mais de meia hora, chegaram ao pé da montanha.

A trilha de terra serpenteava montanha acima; a visibilidade não passava de trinta metros, impossível ver o todo.

“Moça, me dá uma também. Quando vender as flores, te pago”, pediu Pêssego de Óleo, a bela robusta, já tossindo, para Folha de Erva.

A trilha era estreita e íngreme, e todos seguiam em fila. Li Banfen caminhava logo atrás de Pêssego de Óleo.

Já vira muitas mulheres bonitas, mas poucas com o corpo de Pêssego de Óleo. Cabelos ondulados, vestido de quimono vermelho e verde, ombros delicados, cintura fina e elegante. Mas o que mais chamava atenção eram as nádegas, redondas, grandes, exuberantes, de uma perfeição e graça raras.

Não era à toa que se chamava Pêssego de Óleo. Aquela “fruta” era realmente perfeita.

E ela balançava à sua frente, passo a passo...

Seria mesmo para colher flores que viera? E por que usar quimono para subir a montanha? Não era nada prático! Só podia ser para distrair minha atenção!

Li Banfen desviou os olhos das curvas, mas Pêssego de Óleo virou de repente, sorrindo para ele.

Olhos em forma de lua, cheios de charme, e aquele sorriso fez o coração de Li Banfen acelerar.

“Irmãozinho, você é mesmo cultivador do prazer? Ouvi dizer que eles têm disposição para sete ou oito rodadas por dia, fácil.”

Li Banfen respondeu com serenidade: “A senhora exagera.”

Pêssego de Óleo mordeu os lábios, murmurou: “Que tal um desafio com a irmã, um dia desses?”

Li Banfen balançou a cabeça: “Minha cultivação é rasa, acho que não sou páreo para a senhora.”

Ela olhou para Qin Gordinho, sorriu de canto: “Quase esqueci, seu companheiro está aqui. Você gosta das redondas, não das magras.”

Qin Gordinho enxugou o suor da testa: “Sou cultivador da comida...”

Viajantes têm senso aguçado de distância; calculando, Li Banfen percebeu que já haviam subido uns dois quilômetros. Ao lado, surgiu uma flor preta e branca, de formato curioso: pétalas largas na base e estreitas na ponta, com manchas negras sobre fundo branco, lembrando a cabeça de uma serpente coberta de escamas.

Margarida de Escamas de Serpente!

O homem dos óculos dourados descrevera a flor antes; era idêntica. Gordinho também reconheceu e, animado, avançou para colher, quando um homem saltou do mato ao lado da trilha, com uma tesoura longa, apanhando a flor primeiro.

Gordinho ficou furioso, não só por perder a flor, mas principalmente por quem a roubou: era o careca que haviam visto antes de subir a montanha.

De novo esse sujeito!

Gordinho ergueu o machado, dessa vez disposto a brigar.

O careca zombou: “Lento como um porco! Nem para comer merda quente serve! Quer usar o machado? Tenta!”

O homem dos óculos conteve Gordinho, e o careca sumiu no mato.

Gordinho rangeu os dentes: “Esse desgraçado, ainda vou dar cabo nele!”

O homem dos óculos o segurou: “Não se preocupe por uma ou duas flores à beira do caminho. No bom lugar, haverá muitas.”

“Onde é esse bom lugar?”, Gordinho insistiu.

O homem dos óculos olhou para a trilha; os farmacêuticos já haviam desaparecido. “Vamos apressar o passo, talvez consigamos alcançá-los.”

Velho Cachimbo acendeu o cachimbo, deu algumas tragadas e soltou uma fumaça branco-amarelada.

A fumaça avançou na frente; ele saboreou o aroma: “Não foram longe, na bifurcação seguiram à direita.”

Filhote de Tigre duvidou: “Velho, se não sabe, não inventa.”

Velho Cachimbo bateu o cachimbo: “Se não acredita, não nos siga!”

O homem dos óculos confiou, pois logo adiante havia mesmo uma bifurcação.

Seguindo pela direita por mais de uma hora, encontraram um descampado ao lado da trilha.

“Eles estão aqui”, disse Velho Cachimbo entrando no terreno, seguido pelo homem dos óculos.

Como viajante, Li Banfen podia ir na frente, mas andava devagar, parecendo não tirar os olhos das curvas de Pêssego de Óleo.

No descampado, após uma breve busca, Li Banfen viu aos seus pés uma flor preta e branca.

Depois de tanto tempo hipnotizado pelo balanço dos pêssegos, achou que era ilusão, mas ao se abaixar confirmou: era mesmo a Margarida de Escamas de Serpente.

Tirou a foice e, como o homem dos óculos ensinara, segurou o caule, cortando a flor pouco acima da raiz.

A primeira Margarida de Escamas de Serpente estava em suas mãos!

P.S.: Queridos leitores, bom fim de semana! O mês está acabando, não esqueçam de votar e deixar comentários para a Salada!