Capítulo Vinte e Quatro: Vamos ao banheiro juntos!

He Jiaqing ficou surpreso e perguntou: “Por que deixou as coisas na estação?”
Li Banfen suspirou: “Essa história é longa.”
Li Banfen parou à porta, hesitando se deveria ou não entrar.
He Jiaqing já havia fechado o portão.
Se não entrasse agora, seria o mesmo que romper publicamente com o outro.
Se enfrentasse o outro, será que conseguiria sobreviver?
“Vamos conversar dentro.” He Jiaqing conduziu Li Banfen até o vestíbulo; após um dia inteiro de jornada, os sapatos de Li Banfen estavam encharcados de lama. Deu dois passos sobre o tapete, deixando marcas de barro.
He Jiaqing olhou para o tapete, e Li Banfen, constrangido, sorriu e tirou os sapatos apressadamente.
Na verdade, as meias dele não estavam em melhor estado; ao lidar com o Urso Negro, lama e água entraram nos sapatos, e, secando ao vento durante o trajeto, já haviam endurecido.
Li Banfen calçou os chinelos e entregou o espanador de penas a He Jiaqing.
He Jiaqing pegou o espanador, sem entender o motivo.
Li Banfen disse: “É uma pequena lembrança da minha parte.”
He Jiaqing, abanando a cabeça com um suspiro, comentou: “Banfen, você nunca leva nada a sério.”
Li Banfen, agora sério, respondeu: “Trazer um presente ao visitar alguém é falta de seriedade?”
He Jiaqing abanou a cabeça, resignado, e largou o espanador num canto da sala, o que fez Li Banfen lembrar de uma frase dita pela velha senhora Wu no orfanato:
“Famílias cuidadosas nunca deixam espanadores de penas na sala, pois atraem pequenas desavenças.”
Mas agora não era momento de pensar em espanadores.
He Jiaqing levou Li Banfen até a sala de estar, e este se sentou no sofá.
Apesar de majestosa, a casa não tinha eletricidade; He Jiaqing acendeu o candelabro sobre a mesa de chá e perguntou sobre a viagem de Li Banfen.
“Banfen, mandei várias mensagens para você, por que não respondeu?” He Jiaqing serviu-lhe uma xícara de chá.
“Quando cheguei à Colina do Cinto, o celular ficou sem bateria, e o trem quebrou, não consegui recarregar, não vi suas mensagens.” Li Banfen ergueu a xícara, mas, ao aproximar do nariz, sentiu um forte cheiro de peixe.
“Não me diga que é água do aquário?” Li Banfen franziu o cenho.
“Que absurdo, que história de água de aquário? É um chá de ótima qualidade! Nem costumo servir para qualquer um.”
“Ah, chá de qualidade.” Li Banfen fingiu beber, mas o líquido na xícara não diminuiu, pois ele nem encostou nos lábios.
He Jiaqing prosseguiu: “Ouvi que o trem teve problemas, fiquei preocupado, achando que você estaria sem comida, passei dias apreensivo.”
Li Banfen riu: “Comida até tinha, mas vi coisas estranhas pelo caminho. Jiaqing, ainda não me contou, o que aconteceu de fato? Que lugar é este? E quem é a pessoa no hospital?”
He Jiaqing riu: “Aqui há tanta coisa a ser dita que nem três dias e três noites bastariam. Ouvi dizer que o trem chegou ontem, por que só veio me procurar hoje?”
“É que eu…” No meio da frase, Li Banfen ouviu barulho no vestíbulo.
He Jiaqing também olhou na direção do vestíbulo, de onde vinham passos suaves.
Ambos foram até lá, olharam ao redor e nada viram, exceto uma gata tricolor agachada debaixo do sapateiro, abraçada ao pote de comida.
Li Banfen perguntou: “Antes vi um gato preto, agora aparece uma tricolor?”
He Jiaqing riu: “São gatos de rua da vizinhança, antes moravam aqui, mas quando me mudei de volta, ocupei a antiga casa deles.
Fiquei com pena e deixo comida todos os dias. Afinal, numa casa tão grande, só eu moro, ter companhia deles é bom também.”
Li Banfen reparou que, no pote, havia uma pasta de aparência indefinida, certamente não peixe, mas com forte cheiro de peixe.
Por que tudo hoje cheira a peixe?
Será que meu olfato está alterado?
Li Banfen olhou novamente pelo vestíbulo e percebeu o espanador de penas colorido que trouxera.
Antes, He Jiaqing o havia deixado num canto da sala, e agora estava ao lado do sapateiro.
Na direção do espanador, viu que seus sapatos enlameados estavam limpos, sem nenhum resquício de sujeira, e até brilhavam.
Olhando para o tapete, estava igualmente limpo, sem vestígios.
As pegadas de lama que deixara ao entrar também haviam sumido.
“Banfen, em que está pensando?”
Li Banfen sorriu: “Estava olhando para o gato.”
“Olhar para ele por quê? Você também deve estar com fome!” He Jiaqing sorriu, “Fique sentado, vou preparar um caldo de carne para você.”
Li Banfen voltou ao sofá, pegou a xícara e despejou o chá sobre o tapete.
Queria ver se o tapete mudaria.
Em menos de dois minutos, o chá secou, sem deixar marcas.
He Jiaqing estava atarefado na cozinha; debaixo do balcão, uma gata branca dormia profundamente.
Sobre a tábua, havia um animal sem pele, de cerca de trinta centímetros.
He Jiaqing cortou algumas fatias de carne e as colocou na panela.
As fatias eram finíssimas, e He Jiaqing cortava com certa pena.

Mas, após um momento de hesitação, ele sorriu.
Falou consigo mesmo, quase sem som:
“Amanhã não precisarei mais comer isso.
Amanhã, não precisarei mais ficar aqui.”
He Jiaqing sorria cada vez mais. Tirou quase toda a carne de gato da tábua e colocou na panela.
“Banfen, venha tomar o caldo.” He Jiaqing colocou a tigela diante de Li Banfen.
Li Banfen olhou para o caldo e sorriu: “Está muito quente, vou esperar esfriar.”
He Jiaqing percebeu a xícara vazia e perguntou: “Está mesmo com sede? Posso preparar mais uma?”
Li Banfen balançou a cabeça: “Não precisa, não estou acostumado com chá tão bom.”
Após algumas amenidades, He Jiaqing foi ao ponto: “Por que deixou as coisas na estação?”
Li Banfen sorriu amargamente: “Aí você que tem que me dizer, o que era aquilo? Fui seguido por causa disso! Se não tivesse deixado na estação, nem teria chegado até aqui!”
He Jiaqing ficou surpreso: “Você foi seguido até o Vale do Rei dos Remédios?”
“Sim, logo que saí da estação, dois sujeitos disseram que iam me matar. Fugi desesperado até encontrar um condutor de riquixá, foi assim que consegui escapar. Adivinha quanto ele me cobrou?”
He Jiaqing pensou um pouco: “Depende se era um riquixá com rodas de fogo.”
“Você também conhece as rodas de fogo!” Li Banfen disse, surpreso. “Ele disse que tinha, e a corrida custava quinhentos.”
He Jiaqing assentiu: “Não é caro. Quem dirige um desses não é qualquer pessoa, o preço é justo.”
“Justo? Fiquei com o coração partido ao pagar.”
“Fique tranquilo, não vou deixar você sair perdendo, vou cobrir esse gasto.” He Jiaqing tirou três mil da carteira e entregou a Li Banfen.
Li Banfen aceitou sem cerimônia e guardou na carteira.
“Jiaqing, se for urgente, podemos ir agora à estação buscar as coisas.” Li Banfen queria sair daquela casa o quanto antes.
“Não precisa, amanhã de manhã resolvemos isso. Banfen, tome a sopa!” He Jiaqing não parecia apressado.
Li Banfen pegou a tigela e sentiu novamente o cheiro forte de peixe.
A gata tricolor, terminada a refeição, foi até a janela da sala, bocejou e deitou-se.
Li Banfen pousou a tigela e bocejou também.
A gata dormia junto à janela, e Li Banfen, esfregando os olhos, sentia-se prestes a dormir.
“Banfen, está com sono?”
“Um pouco…” Li Banfen coçou os olhos.
He Jiaqing levantou-se: “Arrumei um quarto para você, venha comigo.”
Li Banfen o seguiu até o andar de cima; o segundo quarto à esquerda era o dele.
O quarto era espaçoso, as janelas fechadas, e cipós pendiam do teto, balançando com o vento noturno.
“Está um pouco abafado aqui, pode abrir a janela?” Li Banfen perguntou casualmente.
“As dobradiças estão enferrujadas, não abrem. Se sentir calor, tome um banho; o banheiro fica no fim do corredor.”
“Não, estou cansado demais.” Li Banfen nem tirou a roupa, jogou-se de roupa e tudo na enorme cama.
A cama tinha mais de dois metros de largura; desde que nasceu, Li Banfen nunca dormira numa cama tão grande.
He Jiaqing franziu o cenho: “Separei um pijama para você, mas essa roupa…”
Como as roupas estavam sujas de lama e He Jiaqing pareceu contrariado, Li Banfen tirou-as rapidamente e vestiu o pijama.
He Jiaqing pegou as roupas: “Deixa que eu lavo para você.”
“Não precisa, fico sem jeito.”
“Entre irmãos, não há cerimônia.” He Jiaqing recolheu as roupas de Li Banfen.
Droga, ele levou minhas roupas todas.
Ainda bem que a chave não estava no bolso.
“Jiaqing, com tudo que aconteceu, você ainda não me explicou nada.” Li Banfen bocejou.
“Durma tranquilo, amanhã conversamos com calma.”
Li Banfen, deitado, semicerrava os olhos para He Jiaqing e, de repente, perguntou: “O pêssego da professora Song tem uma marca de nascença, já viu?”
He Jiaqing sorriu: “Claro que vi, quer ver também?”
Li Banfen riu: “Quero, mas temo que a professora Song não deixe.”
“Seu safado!” He Jiaqing saiu do quarto com as roupas sujas de Li Banfen, fechou a porta e tirou a carteira do bolso do outro.
Na carteira estavam os documentos de Li Banfen; com eles, era possível retirar o que ele deixara na estação.
Descendo, He Jiaqing foi à cozinha e despejou a sopa intocada no balde de restos.
Aquela sopa não podia ser bebida, pois continha ingredientes secretos.
Pegou o resto do gato na tábua e começou a roer carne crua diretamente do osso, o sangue escorrendo pela boca.

Nunca mais precisaria comer aquilo.
Amanhã, nunca mais precisaria comer aquilo.
Quando Li Banfen mencionou a marca de nascença, quase o desmascarou.
Aquele safado, se eu não fosse rápido, teria estragado tudo.
Na verdade, ele já havia se entregado, só não percebeu.
Li Banfen saber da marca de nascença da professora Song era algo que He Jiaqing sabia.
Era o teste final de Li Banfen.
Desde que entrou na casa, Li Banfen percebeu algo estranho.
A pessoa morando ali não era He Jiaqing; sequer reconhecia a mochila de Li Banfen.
Aquela mochila fora um presente de He Jiaqing, comprada numa feira.
Quem era ele, afinal?
Onde estava o verdadeiro He Jiaqing?
Mas agora não era hora de pensar nisso; o importante era: seria possível sair dali vivo?
Li Banfen abriu os olhos e olhou para o candelabro sobre a mesa.
Sem eletricidade, como ele carregava o celular?
Sem bateria, como enviava mensagens para mim?
Li Banfen sentou e olhou para os chinelos no chão.
As meias sujas, que antes mancharam os chinelos de lama, já não deixavam vestígios.
Lembrou-se do que Ma Wu dissera:
“Espíritos da casa gostam de limpeza; qualquer sujeira será logo removida.”
Havia um espírito doméstico ali.
Lembrou das palavras do mascate:
“Se o espírito da casa for abandonado, vira um espírito rancoroso, que atrai outros para morar na casa. Se alguém passar uma noite ali, se torna prisioneiro do espírito até que outro venha substituí-lo. Caso contrário, o espírito o manterá preso até a morte.”
E de outra frase:
“Os Observadores gostam de fisgar celulares…”
Aquela pessoa era um Observador.
Sabia de tudo sobre mim e conseguia enviar mensagens porque usava feitiços de Observador para rastrear meu celular — o ouvido atento do mascate.
Ele me enganou, trouxe-me até a província de Prolo, estava preso ali pelo espírito da casa e precisava de alguém para o substituir.
Li Banfen levantou-se da cama e tentou abrir a janela, mexendo com cuidado.
Não se movia.
Li Banfen, já iniciado nos caminhos da casa e da viagem, era mais forte que um homem comum, mas sentia claramente: não conseguiria abrir aquela janela, havia poder do espírito ali.
Não daria para sair pela janela — e pela porta?
Aquele falso He Jiaqing não o deixaria sair; mesmo que tivesse de lutar, não o permitiria.
Conseguiria vencê-lo?
Difícil dizer. Provavelmente não, mas ele também não tinha certeza de me dominar.
Embora fosse um ocultista, com poderes superiores, sob influência do espírito da casa provavelmente estava restringido. Se não, já teria me amarrado e deixado ali até o amanhecer.
Mas, mesmo que conseguisse derrotá-lo, conseguiria sair?
A janela não abria, talvez a porta também não.
Se o impostor e o espírito da casa se unissem contra mim, não teria como escapar.
Enquanto pensava, Li Banfen ouviu ruídos rastejantes.
Saiu do quarto e percebeu que vinham do banheiro.
Eram passos de gato; Li Banfen reconheceu.
Tinha uma ideia.
Aproximou-se do banheiro, com um leve sorriso. De repente, He Jiaqing apareceu ao seu lado.
“Banfen, não está dormindo?”
Li Banfen sorriu: “Dormi, mas acordei apertado. Vai ao banheiro comigo?”

PS: Prezados leitores, uma obra tão boa merece seu voto e seus comentários!
Hoje, dois capítulos, cada um com quatro mil palavras.