Capítulo Noventa e Nove: Ma Cinco e a Décima Sétima Esposa

Naquela noite, Mário dormiu no primeiro andar.

Ele pensava que Lírio dormia no segundo andar, então, ao amanhecer, subiu para procurá-lo, querendo levá-lo para conhecer melhor a Vila dos Álamos Azuis. No entanto, não encontrou nenhum sinal de Lírio no quarto.

Para onde ele teria ido?

Um forasteiro vagando pela Vila dos Álamos Azuis corria grande perigo, e Mário deu várias voltas pelo vilarejo à sua procura.

Mas era impossível encontrar Lírio, pois, naquele momento, Lírio dormia em sua residência portátil.

Na noite anterior, Lírio Banfon vagara pelo vilarejo a noite toda, não apenas acumulando progresso em sua jornada espiritual, como também adquirindo um bom conhecimento da geografia local.

No extremo sul da vila, Lírio avistou a entrada das Novas Terras. De cima das árvores, viu um brilho ao longe, sinal de que alguém havia conseguido desbravar aquele território.

No caminho de volta, Lírio foi abordado por dois assaltantes; tirou-lhes mais de três mil moedas e, em seguida, levou-os até sua esposa para uma boa lição.

Após a lição, ela, satisfeita, prometeu que os dois não voltariam a cometer tais erros.

Ao entardecer, depois de um dia inteiro de busca, Mário finalmente encontrou Lírio debaixo do chalé de madeira.

Lírio Banfon observava uma confusão.

Duas turmas brigavam ferozmente do lado de fora; a luta era bruta, sem técnica alguma.

A tática era direta: ambos os grupos se chocavam, com alguns caindo, outros fugindo.

As armas eram precárias; alguns tinham facas de cozinha, outros nem isso.

O dono da casa de massas também entrou na briga — começou com uma faca, mas, temendo estragá-la, trocou por um rolo de massa.

Mário se aproximou de Lírio e, em voz baixa, perguntou:

— Lírio, onde você esteve o dia todo?

— Apenas andei por aí — respondeu Lírio, de forma evasiva, sem tirar os olhos da confusão.

Mário advertiu:

— Melhor não ficar assistindo a esse tumulto.

Lírio assumiu um tom sério:

— Temos que assistir, nosso senhorio está lá no meio!

Mário olhou e de fato viu o senhorio, Senhor Vítor, lutando entre a multidão.

Ele estava ferido, o rosto coberto de sangue, empunhando um machado com esforço.

Cinco ou seis homens o cercavam, obviamente querendo acertar contas com ele.

Mário murmurou:

— Lírio, acho que o aluguel dos próximos dois meses você pode esquecer.

Enquanto falava, o senhorio levou mais uma facada nas costas, cambaleou, quase caiu; o machado por pouco não escorregou de suas mãos.

Ao redor, os homens brandiam facas, golpeando sem piedade. O senhorio, gravemente ferido, já quase não tinha forças ou clareza para lutar.

Mário observou o senhorio por um momento; parecia que o homem sentiu o olhar. Como alguém à beira da morte recebendo uma dose de adrenalina, ao perceber o olhar de Mário, o ânimo do senhorio reacendeu, e ele voltou a brandir o machado com fúria.

A luta durou mais de três minutos, até que alguém gritou no beco:

— Vem gente aí! Corram logo!

O grupo que atacava o senhorio fugiu rapidamente. Senhor Vítor, com cerca de dez homens, partiu em perseguição:

— Não deixem esses canalhas fugirem! Quem derrubar um deles ganha dez moedas de prata!

Não foram longe quando outra turma surgiu do beco — provavelmente reforço para o senhorio.

Com o tumulto aumentando, Mário alertou Lírio:

— É melhor irmos, antes que alguém o reconheça e as coisas se compliquem.

Lírio, surpreso, seguiu Mário de volta ao chalé.

Na noite anterior, Lírio havia pago a Mário o primeiro dia de trabalho: cento e cinquenta moedas.

Mário comprou carne de boi curtida, orelhas de porco e uma garrafa de aguardente; os dois comeram e conversaram.

— Mário, você usou alguma técnica no senhorio agora há pouco, não foi?

Mário assentiu:

— Vi que ele estava no limite entre a vida e a morte; dei-lhe um pouco de ânimo, ao menos para tentar salvar o seu aluguel de dois meses.

Lírio estranhou:

— Técnicas do Caminho do Prazer podem dar força? Os que conheci só causavam ansiedade e tremores.

Mário explicou:

— Na verdade, é a mesma técnica, mas com usos diferentes. Pode ser suave como o orvalho da manhã — isso é sedução; fina como uma garoa — é incentivo; violenta como uma tempestade — é perturbação. Ainda estou no início, só sei usar o incentivo, ainda não aprendi a arte da perturbação.

A comparação de Mário era precisa, e Lírio entendeu bem.

Após um momento de silêncio, Mário perguntou:

— Lírio, não tem curiosidade de saber como cheguei a esse ponto?

Lírio assentiu:

— Um pouco. Quando nos vimos na casa do mascate, você era bem direto. Agora, parece menos espontâneo.

Mário piscou; achou que a espontaneidade não era o ponto principal.

Será que ele não devia perguntar por que me tornei um mendigo?

Mário tomou um gole de aguardente:

— Naquela ocasião, dava para perceber. Em teoria, eu não precisava procurar o mascate para comprar remédio.

Lírio comeu um pedaço de orelha de porco:

— Então onde devia comprar? Para começar no Caminho, não é com o mascate mesmo?

Mário negou:

— A família Mário tem raízes em Provínciaro, quem quer iniciar no Caminho tem remédio em casa.

A família Mário?

— Aquela, dos Quatro Grandes?

Mário assentiu:

— Meu nome é Mário Juniano, sou o quinto filho da família. Fui ao mascate porque queria praticar o Caminho do Prazer.

Lírio refletiu:

— Porque sua família não tinha remédios desse Caminho, foi ao mascate?

Mário balançou a cabeça:

— Não é que não tenha; é que na minha família não pode haver praticantes desse Caminho. A família Mário é nobre, exige linhagens tradicionais. Em Provínciaro, Caminho da Erudição e Caminho Marcial são os únicos aceitos — especialmente entre os Mário, que desprezam todos os outros. O Caminho do Prazer é o mais detestado por meu pai; praticá-lo seria manchar o nome da família, uma verdadeira vergonha.

Caminho da Erudição e Caminho Marcial eram mesmo considerados tradicionais, por isso havia tantos praticantes.

Para famílias ilustres, o Caminho do Prazer talvez tivesse má reputação, mas Lírio achava que não era motivo para Mário chegar a tal miséria:

— Só por isso te expulsaram de casa?

Mário negou:

— Não foi só isso. Meu pai tem muitos filhos; acima de mim, dois irmãos e duas irmãs, todos com linhagem tradicional. Só eu era a ovelha negra, mas isso não era um grande escândalo. Além disso, não herdaria os negócios da família. Meu pai me deu dois salões de dança, que administrei bem; não me faltava dinheiro nem progresso espiritual.

Lírio ficou pasmo:

— Sério? Dez vezes por dia não é fácil.

Mário riu amargamente:

— Naquele tempo, podia pagar todos os tônicos e remédios, então dava conta.

Lírio balançou a cabeça:

— Eu é que temo que suas companheiras não aguentassem.

Mário sorriu:

— Uma só não daria conta, mas com dez, uma vez para cada, não havia problema. No bairro das Águas Verdes, não faltavam moças caindo nos meus braços. Nunca sofri por isso. Meu mordomo, Carlos Jade, trazia uma diferente todo dia. Mas então, um dia, meu terceiro irmão chegou em casa, arrombou minha porta, me tirou da cama e me espancou. Aí tudo desandou.

— O que aconteceu? — Lírio provou um gole de aguardente.

Mário virou o copo:

— A mulher na minha cama era a noiva dele.

Lírio riu:

— Vocês eram amigos de infância?

Esperava ouvir uma história digna de novela, mas Mário apenas riu amargamente:

— Lírio, você é engraçado. Meu irmão tem dezesseis esposas; nem todas consegui conhecer, imagine as noivas.

Lírio franziu o cenho:

— Não conhecia essa mulher?

— Não! — respondeu Mário, com o rosto amargo.

Lírio pensou um pouco e concluiu:

— Isso foi uma armadilha!

— Foi sim — Mário assentiu. — Meu irmão e meu mordomo tramaram juntos; colocaram a décima sétima noiva na minha cama para me incriminar.

Lírio pousou o copo:

— Mas por que seu irmão faria isso? Tinha tanto ódio assim? Valeu tanto esforço?

Mário bebeu outro gole:

— Ele queria meu dinheiro. É o herdeiro da família; herdaria tudo. Meu pai já lhe deu dois cassinos, dois restaurantes e um grande armazém. No bairro das Águas Verdes, metade da rua é dele. Tem mais de trinta por cento dos bens da família — tudo presente do meu pai.

Lírio não entendeu:

— Ele não precisava de dinheiro, por que queria o seu?

Mário negou:

— Ele precisava, e muito. Era um incompetente; todos os negócios que administrava davam prejuízo. E nosso pai era rigoroso: no dia do balanço anual, ele não teria como explicar as contas. Queria dinheiro dos meus salões para cobrir o rombo, mas não aceitei. Meus dois salões eram insignificantes no total da família, mas eu sabia administrá-los e gerava vinte por cento dos lucros sozinho. Meu irmão queria me forçar a pagar, então armou tudo, usando a noiva como isca.

Lírio achou estranho:

— Se ele quisesse te extorquir, era só pagar. Se o escândalo viesse à tona, sua família tinha meios de abafar. Seu pai não te expulsaria só por isso.

Mário riu amargamente:

— Meios existem, mas depende das circunstâncias. Logo depois, chegaram repórteres. Fotos comprometedoras foram tiradas e publicadas! “O quinto filho dormiu com a esposa do terceiro” — a família Mário virou piada em toda Provínciaro!

Lírio estranhou:

— Quem chamou a imprensa? Seu irmão não seria tolo a ponto de espalhar isso.

— Claro que não — Mário suspirou. — Talvez tenha sido meu quarto irmão, ou minha irmã mais velha. O terceiro me armou uma cilada, mas alguém o traiu também. Fui expulso de casa, meu irmão foi preso pelo meu pai, e logo outro herdaria tudo.

Lírio perguntou:

— Quem será o novo herdeiro?

— Ainda não sei — Mário balançou a cabeça. — Essa pessoa se esconde bem. Nem sei se vou viver para ver.

Era evidente que a saúde de Mário estava muito abalada.

Lírio perguntou:

— Então, por causa da reportagem, você foi deserdado?

Mário suspirou:

— Não fiquei completamente na miséria; quando saí, me deram trezentas moedas de prata. Lírio, não é exagero, com esse dinheiro eu reconstruiria minha vida. Mas, em menos de duas horas, fui roubado. Levaram tudo, até as roupas do corpo. Escondi um pingente de jade, empenhei por cinco moedas, vim à Vila dos Álamos Azuis em busca de trabalho. Em quinze dias, juntei cento e vinte moedas. Sabe o que aconteceu?

Lírio tomou um gole de aguardente:

— Foi roubado de novo?

Mário assentiu:

— Acertou. Dez dias atrás, levaram tudo. Não consegui pagar o aluguel, fui despejado, dormi em barracos. Perto das Novas Terras, recolhi sucata para vender, consegui mais ou menos cem notas do Banco Nacional, mas anteontem fui assaltado outra vez, não sobrou nem para comer. Foi aí que passei a catar lixo.

Lírio franziu o cenho:

— Quem está por trás disso? Por que querem te destruir a todo custo?

— Quem mais seria? — Mário deu um sorriso amargo. — Minha própria família.

Isso não fazia sentido.

Mário já fora expulso; não representava mais ameaça. Persegui-lo até tal ponto, que vantagem traria?

Havia algo estranho aí, mas Mário estava tão esgotado que não conseguia entender.

Mário tomou um grande gole de aguardente, olhando para Lírio:

— Se não fosse por você, eu teria morrido de fome ontem. Não sei como agradecer...

Lírio assentiu:

— Você vai me agradecer sim. Coma, depois escreva uma nota de dívida e conversamos sobre como pagar.

Mário sorriu amargamente, balançando a cabeça:

— Não é só comida que resolve. Faz dez dias que não cultivo minha energia, estou morrendo. Lírio, me restam poucos dias de vida, só quero te ajudar o quanto puder. Queria te perguntar uma coisa: você conhece alguém chamado Lírio Banfon?

P.S.: Veja como o estilo de Mário revela alguém pronto para grandes feitos ao nosso lado.

Vamos, caro leitor, unir forças para grandes conquistas junto com Salada.

(Fim do capítulo)