Capítulo Oitenta e Seis: Vamos ao Posto de Comando

Li Banfeng pisou com força, empurrando Zhong Desong para dentro da água fervente. O vapor subiu denso e, sentindo o calor escaldante, Li Banfeng rapidamente recolheu o pé. Mesmo com dois níveis de cultivo residencial e um de cultivo viajante, a força atual de Li Banfeng ainda não era suficiente para suportar aquela dor; era insuportável, imagine então para Zhong Desong, que mergulhou o corpo inteiro na água quente.

Zhong Desong lutou para emergir, mas Li Banfeng sacou sua régua de ferro e a cravou sobre a cabeça de Zhong Desong, forçando-o de volta para dentro da água. A régua ficou incandescente, e Li Banfeng a puxou depressa, desferindo mais um chute na cabeça do inimigo.

Zhong Desong nadou até a parede oposta, tentando emergir. Li Banfeng saltou para o outro lado e novamente o impediu com outro chute certeiro. Por várias vezes Zhong Desong tentou escapar daquela piscina de chá fervente, mas Li Banfeng não lhe deu oportunidade alguma.

Ele ficou imerso na água quente por quase cinco minutos. O cultivo rigoroso permite suportar dores além da imaginação humana, mas aquele tormento era insuportável para alguém no segundo nível de cultivo rigoroso.

Li Banfeng segurava o bule de chá, sem saber como controlar tal artefato, restando-lhe apenas esperar pacientemente. Somente quando o bico do bule parou de jorrar água, a piscina de chá, mais quente que ferro fundido, começou finalmente a diminuir.

Zhong Desong caiu desfalecido no chão, a pele inteiramente descolada e a carne cozida, sem sinal de sangue. Li Banfeng suspirou, instruindo Zhong Desong: “Dizem que só quem suporta a maior das adversidades pode suportar adversidades ainda maiores. Essa dor não é em vão. Aguente firme, resista só mais um pouco, logo verá Dona Han.”

Ele recolheu o bule de chá e, pegando Zhong Desong, preparou-se para levá-lo à Residência Portátil, onde serviria carne cozida para sua esposa.

Antes de abrir a Residência Portátil, Li Banfeng percebeu faíscas no peito de Zhong Desong. O que seria aquilo? Será que ele carregava pólvora? Assustado, Li Banfeng lançou Zhong Desong para longe.

Mas não era explosivo, eram dois sinalizadores envoltos em uma camada de óleo, que não se molharam. Com o último resquício de força, Zhong Desong acendeu um deles.

Na Província de Prolu, explosivos funcionam de maneira imprevisível. Mas, desta vez, Zhong Desong teve sorte: um dos sinalizadores funcionou.

Pum! Sibilando, o sinalizador subiu ao céu e explodiu em um dourado exuberante.

Li Banfeng correu e arrastou Zhong Desong para dentro da Residência Portátil. Com os olhos queimados, Zhong Desong nada via, sem saber onde estava ou o que Li Banfeng pretendia.

Mesmo com o corpo em frangalhos, ele se agarrou a Li Banfeng, gritando roucamente: “Ladrão, você não poderá fugir. Não escapará para lugar algum. Acha que o caso do salão de dança ficou no passado? Que o caso de Du Hongxi e Zhou Yajuan foi esquecido? Ladrão, mandei avisar o Mestre do Clã Xiangjiang, ele virá logo. Ao desafiar o Clã Xiangjiang, você já tem um pé na cova!”

Li Banfeng empurrou Zhong Desong com um chute e ordenou ao Fonógrafo: “Esposa, prepare o jantar.”

Chii, chii... O Fonógrafo choramingou: “Querido, você deixou esta pequena faminta por tantos dias, finalmente me alimentará, ai...!”

Li Banfeng a repreendeu: “Não fale assim na frente dos outros, parece até que eu a deixei passar fome!”

Uma nuvem de vapor envolveu o corpo de Zhong Desong, cuja alma foi dilacerada lentamente.

Sentado à beira da cama, Li Banfeng meditava sobre as palavras de Zhong Desong.

Zhong Desong dissera que o Mestre do Clã Xiangjiang ainda o procurava. Seria verdade? Li Banfeng acreditava que sim. Desde que explodiu o Salão de Dança Xianle, até o Clã Xiangjiang assumir a culpa e usar Jia Quansheng como bode expiatório, tudo aconteceu em apenas um dia. A rapidez da ação do Clã Xiangjiang era impressionante; nem mesmo em Yuezhou, casos assim eram resolvidos tão rapidamente. Tudo indicava que queriam encobrir algum objetivo, relacionado a ele.

Ainda estavam atrás dele. Nada estava resolvido.

Li Banfeng coçou o lado do Fonógrafo: “Esposa, acha que estou certo?”

O Fonógrafo riu, sensível ao toque: “O que disse, marido?”

“Estava pensando nos assuntos lá fora.”

“Eu não saio nem na porta da frente, como saberia dos assuntos externos?”

Li Banfeng permaneceu em silêncio, até sentir um calor aumentando no peito. Ao pegar o bule de chá, ouviu-o gritar: “Você está com frio? Diga logo se está com frio!”

O bule esquentava cada vez mais, e Li Banfeng o jogou de lado.

Chii, chii... O Fonógrafo envolveu o bule em vapor, abafando a voz que pouco a pouco se calou.

“Querido, de onde veio esse bule?”

Li Banfeng olhou para Zhong Desong no chão: “Peguei dele.”

“Esse artefato não é comum, tem alto nível e foi corrompido pelo uso. Se o senhor usá-lo uma vez, sofrerá uma vez; se não for cuidadoso, poderá perder até a vida.”

Usar uma vez, sofrer uma vez. O preço era alto demais. Pensando no poder do artefato — capaz de criar um ambiente de batalha extremo, sem diferenciar dono e inimigo —, Li Banfeng perdeu boa parte do entusiasmo.

O Fonógrafo cantou suavemente: “Marido, este artefato é um tesouro para cultivadores rigorosos, mas não serve para quem cultiva em casa. Eu, pequena, acho melhor destruí-lo.”

Destruir? Li Banfeng balançou a cabeça: “Seria um desperdício.”

A esposa tinha razão: o bule foi feito para cultivadores rigorosos, sendo eficaz nas mãos de Zhong Desong, mas praticamente inútil para cultivadores residenciais. No entanto, em ambientes adversos, lutar era especialidade dos viajantes, e com a escolha certa de terreno, uma piscina de chá fervente poderia lhes ser ainda mais vantajosa.

O único problema era o alto preço de uso.

Chii, chii...

“Se o senhor não quiser se desfazer, tenho duas soluções: uma é entregar para Lótus Rubra, que pode refiná-lo novamente; mas aquela mulher é imprevisível, talvez o artefato deixe de ser o que é, podendo até virar pílulas. A segunda é guardar para quando o senhor estiver mais forte e, quem sabe, consiga controlá-lo.”

Li Banfeng ponderou: “Deixe guardado por enquanto.”

“Como desejar, marido.”

O Fonógrafo estava prestes a selar o bule, quando Li Banfeng o interrompeu: “Espere, esposa, ainda vou precisar disso.”

“Para quando?”

“Agora mesmo.”

“Tão urgente?” O Fonógrafo chiou, preocupado. “Querido, depois de usar, volte logo para casa e me entregue o artefato. Não se arrisque em combate prolongado.”

Li Banfeng assentiu: “Como se usa esse bule?”

“Esfregue-o repetidamente até a água ferver; então jogue o chá, e estará ativado. Enquanto o senhor esfregar, o bule continuará jorrando e a água subirá. Mas cuidado, não se queime! Se parar de esfregar, espere cinco ou seis minutos até o bico parar de jorrar, e a água desaparecerá. Quando sumir, o bule perguntará se está com frio. Não responda que sim, nem hesite, apenas volte para casa imediatamente.”

...

Num beco profundo, o Mestre Shi Boyu, do Segundo Setor do Salão do Rei dos Remédios do Clã Xiangjiang, chegou com o Bastão Vermelho e Xiang Guicheng. Assim que viram o sinalizador, correram até o local, mas a viela estava deserta, apenas vestígios de água no chão, como se tivesse acabado de chover.

Xiang Guicheng rangeu os dentes: “Algo aconteceu com o velho Zhong. Com certeza foi obra daquele grupo da mulher-homem e Qin Gordo.”

Sun Xiaoan, seu confidente, respondeu com o cachimbo na mão: “Ainda não está certo, cuidado ao acusar.”

Xiang Guicheng replicou indignado: “Ainda não está certo? O velho Zhong foi hoje ao restaurante Fuwang para celebrar a promoção de Qin Gordo, a convite de Zhang Liuze, e sumiu. Você acha que Qin Gordo não está envolvido?”

Sun Xiaoan balançou a cabeça: “Não sei o que Qin Gordo pensa, mas Zhang Liuze vive nas ruas há décadas e não faria tal estupidez. Ele convidou o velho Zhong para o jantar; jamais o atacaria. Isso só traria problemas para ele e mancharia o nome da Tríplice Honra.”

Xiang Guicheng zombou: “Zhang Liuze não é tão cuidadoso quanto você pensa, também é grosseiro. Em vez de especular, melhor ir até ele.”

Shi Boyu assentiu, pronto para ir atrás de Zhang Liuze.

Sun Xiaoan o deteve, sussurrando: “Hoje não é hora para isso.”

Shi Boyu estranhou: “Por que não posso ir perguntar?”

“Perguntar pode, acusar não. Este não é o momento.”

Afinal, procurar alguém no meio da noite em um banquete é o mesmo que acusar.

Shi Boyu calou-se. Sun Xiaoan continuou: “O velho Zhong sumiu, não sabemos se algo ocorreu. O mais urgente é encontrá-lo. Mestre, volte ao salão e aguarde notícias. Xiang, venha comigo reunir os homens para procurar.”

Xiang Guicheng, descontente, preparava-se para reclamar, mas Shi Boyu decidiu: “Será assim.”

Sem alternativa, Xiang Guicheng seguiu Sun Xiaoan para convocar reforços.

“Tudo feito com lerdeza, parece até que não é homem! Um chefe desses, nunca devia ter perdoado aquela corja!” Xiang Guicheng resmungou o caminho todo.

Sun Xiaoan tragou o cachimbo: “Xiang, nosso chefe nunca planejou perdoá-los, apenas age com cautela.”

Do outro lado do beco, Li Banfeng, usando o Brinco dos Fios, escutava tudo claramente.

Como previsto, o assunto não estava encerrado.

Vocês não pretendem me deixar em paz?

Parece que ainda não sofreram o suficiente!

Shi Boyu vai voltar ao salão.

Ótimo, eu também sei onde fica o salão de vocês. Vamos ver quem chega primeiro!

PS: Caros leitores, desejo-lhes um ótimo fim de semana. Salada está escrevendo feliz neste final de semana; sempre que vejo seus comentários, não consigo parar de escrever.