Capítulo 128: Lu Dongliang sai da panela

Na mansão da família Chu, a segunda senhorita colocou um prego sobre o joelho e, com um martelo, começou a cravá-lo aos poucos.

O administrador Yang Yanzheng bateu à porta e entrou, dizendo em voz baixa:
— Senhorita, o assunto foi verificado. Ma Wu expulsou a família Song e tornou-se o senhor absoluto da Vila Lanyang.

A segunda senhorita retirou o prego do osso do joelho, suspirou e comentou:
— Não o culpo por isso, a culpa é daquele idiota do Song Jiasen, que não serve para nada.

Yang Yanzheng sentiu um incômodo interno. "Como assim não me culpa? A responsabilidade nunca foi minha, a ideia foi sua." Naturalmente, ele não podia rebater.

A segunda senhorita suspirou novamente:
— A família Song é inútil e a família Liu não se moveu. Será que estão dispostas a engolir esse sapo em silêncio?

Yang Yanzheng balançou a cabeça:
— Ainda não sabemos quais são as intenções da família Liu.

— Esqueça, não contarei com esse bando de inúteis. — A segunda senhorita posicionou o prego sobre o arco do pé e pegou o martelo novamente. — Prepare algumas coisas, escolha um dia propício, eu mesma irei ver Ma Wu.

...

Li Banfeng saiu da vila logo cedo para realizar mais uma entrega.

Sinceramente, Ma Wu não sabia que métodos ele utilizava. Só sabia que, na noite anterior, a mercadoria era deixada no quarto de Li Banfeng e, na manhã seguinte, desaparecia. Li Banfeng partia pela manhã e, no dia seguinte, retornava com dinheiro.

Independentemente do método, Ma Wu sabia que não deveria perguntar, nem era da sua conta. O que lhe cabia era manter a engrenagem econômica da Vila Lanyang funcionando. A vila não era mais a mesma; aqueles sem posses iam caçar nas terras selvagens, e os que tinham algum recurso buscavam formas de prosperar nos negócios. Até o ímpeto para brigas e confusões havia desaparecido.

Ma Wu observava o livro contábil cada vez mais espesso, calculando os preços de aquisição para a próxima etapa, quando, de repente, sentiu um odor estranho.

Quando criança, Ma Wu fora picado por uma aranha, tornando-se extremamente sensível ao cheiro delas. Ele observou pela janela por um momento e, voltando-se para Xiaochuan, ordenou:
— Vá convidar aquele falso estrangeiro para entrar.

Assim que Xiaochuan saiu, avistou um homem de meia-idade vestindo um fraque preto, cartola e segurando uma bengala, que sorriu para ele.

Ao ser levado para dentro, Ma Wu já havia servido o chá:
— Grande detetive, o que o traz a este fim de mundo?

Ele conhecia Dabo Ions. Antigamente, na Cidade das Águas Verdes, Dabo Ions prestara serviços à família Ma.

Dabo Ions manteve a postura de cavalheiro:
— Ouvi dizer que o quinto jovem mestre estava fazendo fortuna na Vila Lanyang, então vim pessoalmente conferir.

— Que fortuna? Estou atolado em dívidas. Grande detetive, já aviso de antemão: não pretendo contratá-lo e não tenho dinheiro para isso.

— Quinto jovem mestre, que modo frio de falar. Hoje vim apenas perguntar sobre alguém. — Dabo Ions entregou uma fotografia a Ma Wu. — Já viu este homem?

Ma Wu pegou a foto e viu o rosto de Li Banfeng:
— Por que as roupas deste sujeito são tão estranhas? Veio de fora do estado?

— O quinto jovem mestre tem um olhar apurado.

Ma Wu observou atentamente por um longo tempo:
— Não tenho lembranças. Certamente não o vi recentemente. Há três anos, vi um estrangeiro, mas não me recordo de suas feições.

Dabo Ions insistiu:
— Quinto jovem mestre, sabe que nunca peço favores de graça. Se houver notícias sobre este homem, certamente não o tratarei mal.

— É verdade? — Os olhos de Ma Wu brilharam. — Diga-me, se eu encontrar este homem, quanto pagaria?

— Cem mil moedas de prata. O valor lhe parece justo?

— Perfeito! — Ma Wu assentiu. — Ficarei com a foto. Ficarei atento e, assim que houver notícias, entrarei em contato.

Essa claramente não era a resposta que Dabo Ions desejava.
— Quinto jovem mestre, se não se importar, poderia perguntar a outros?

— Pergunte à vontade. Quem tiver competência que faça fortuna, eu não vou impedir ninguém. — Ma Wu sorriu e acrescentou: — Contudo, acabei de me estabelecer aqui. Ao perguntar, seja discreto. Não quero pânico entre os moradores. Sabe como é, construir um patrimônio não é fácil.

— Certamente, certamente. — Dabo Ions assentiu repetidamente.

Ma Wu mudou de assunto:
— A família Lu teve problemas, ouviu falar? Até agora, Lu Dongliang continua desaparecido.

Dabo Ions sentiu um aperto no peito, mas manteve o sorriso:
— Sei disso. Ouvi rumores de que Lu Dongliang apareceu recentemente, confrontando He Youxiu no Pavilhão Qianyue, acusando-a de tê-lo ferido.

Ma Wu ficou surpreso:
— É verdade? Quer dizer que ele está vivo? Então você não precisa mais se preocupar!

Dabo Ions travou:
— Quinto jovem mestre, o que quer dizer com isso? Por que eu deveria me preocupar?

Ma Wu riu:
— Precisa que eu explique? É óbvio!

Dabo Ions sentiu um frio na espinha, mas manteve a calma:
— Ainda não entendo o que é tão óbvio.

Ma Wu fingiu surpresa:
— Você não estava sempre mencionando as novas terras da família Lu? Se Lu Dongliang tivesse morrido, seu negócio não teria acabado?

— Ah, era sobre isso. Não se preocupe, todas as contas foram acertadas. — Dabo Ions levantou-se. — Imagino que Li Banfeng não venha à Vila Lanyang, então não vou incomodar mais. Quinto jovem mestre, despeço-me.

Ma Wu acompanhou Dabo Ions até a porta e ordenou que Xiaochuan o seguisse. Ele sabia que Xiaochuan não conseguiria vigiá-lo, mas era uma forma de marcar posição: ele não permitiria que Dabo Ions agisse livremente em seu território.

Observando a silhueta de Dabo Ions desaparecer, Ma Wu mergulhou em pensamentos. "Se nem a família Lu o procura mais, por que ele insiste nisso? Será que Lu Dongliang realmente está vivo? Ele veio primeiro a mim, sem investigar diretamente na vila, provando que ainda não quer ofender a família Ma. Mas isso não significa que não voltará. Irmão Li, não se apresse em voltar para a vila, de jeito nenhum."

...

Dabo Ions não permaneceu na vila. Ao sair, dirigiu-se à Vila Taiming, encontrando Zhuo Yuling em uma residência particular.

— Alguma notícia de Li Banfeng? — perguntou ela apressada.

— Não. — Dabo Ions balançou a cabeça.

Zhuo Yuling franziu a testa:
— Você não suspeitava que ele estivesse na Vila Lanyang?

— Não é que eu suspeitava, continuo acreditando que ele está lá.

— Então por que não investiga?

— Porque é o território de Ma Junyang. Já ofendi a família Lu, não posso ofender a família Ma também, ou não terei como sobreviver na Província de Puluo.

Zhuo Yuling segurou a mão de Dabo Ions:
— De qualquer forma, precisamos encontrá-lo. Só ele pode provar a inocência de Xiaolan.

Dabo Ions afastou a mão dela:
— Se sua filha é inocente ou não, isso já não importa. Você atacou Lu Dongliang e ele está vivo. Acha que ele poupará vocês duas? Você quer encontrar Li Banfeng apenas pela Lótus Vermelha Suprema. Sinceramente, eu também desejo esse tesouro, mas valorizo mais a minha vida. Leve sua filha embora, de preferência, saia da Província de Puluo imediatamente. Você ainda deve ter o salvo-conduto. Quanto antes, melhor. Esse é o meu conselho.

Zhuo Yuling agarrou-o:
— Ajude-me, posso lhe pagar. Diga o valor!

Dabo Ions riu, balançando a cabeça:
— Você ainda se acha a senhora da família Lu? Você não é mais nada. Guarde seu dinheiro para a velhice, não seria melhor?

— Tenho outras economias, valores que você nem imagina. Não os quer? — Zhuo Yuling apertou a mão dele. — Aranha Bin, conheço você melhor do que ninguém. Se não conseguir a Lótus, você não desistirá.

Dabo Ions refletiu por um momento:
— Vou dar uma olhada na Vila Lanyang mais uma vez.

...

A duas ruas de distância daquela mansão, Cui Tike inclinou-se, recolheu um fio de teia e o esfregou entre os dedos.
— Teias tão resistentes não se veem com frequência. Parece que encontrei o lugar certo.

No dia seguinte, Dabo Ions voltou à Vila Lanyang. Desta vez, não avisou Ma Wu e infiltrou-se silenciosamente. Mas Li Banfeng não retornou.

Na Cidade das Águas Verdes, Li Banfeng teve um imprevisto, decorrente de algo positivo. Após vender a mercadoria, ele guardou o dinheiro na Residência Portátil e planejava passear pela cidade, quando descobriu que a Lótus de Cobre havia desabrochado.

"Um Lu Dongliang fez a Lótus de Cobre refinar por tanto tempo assim?"

Na verdade, o elixir já estava pronto, mas por medo de que Li Banfeng agisse de forma imprudente, a Lótus de Cobre não havia liberado as sementes. Vendo que Li Banfeng estava mais estável, ela permitiu a colheita. Mas, quando a semente se abriu, o estado emocional de Li Banfeng voltou a oscilar.

Dentro daquela semente, havia oitenta e uma Pílulas de Essência Dourada. Oitenta e uma pílulas significavam oito mil e cem dias de cultivo — vinte e dois anos. Se Li Banfeng ingerisse todas, poderia ascender ao quarto nível. Claro, também poderia significar a morte imediata.

"Voltar à Residência Portátil e pedir à minha esposa para remover o veneno?"

Na última vez, ele havia se esquivado da explicação. Como se justificaria agora? E se sua identidade como Cultivador Viajante fosse exposta, como sobreviveria à fúria da esposa?

"Esqueça, se não há explicação possível, não explicarei."

Ingerir oitenta e uma de uma vez era impossível, mas uma de cada vez deveria ser seguro. Li Banfeng tomou uma pílula e foi a um restaurante. No meio da refeição, percebeu algo errado. Primeiro, a comida perdeu o sabor, até a pimenta no molho parecia insípida. Depois, perdeu a sensibilidade. A moça que massageava seus ombros aplicava força, mas ele não sentia nada.

Essa sensação não era estranha. Ele estava perdendo a percepção do próprio corpo. Decididamente, pagou a conta e hospedou-se em uma pousada próxima. Ficou deitado da tarde até o amanhecer do dia seguinte para se recuperar. O poder do veneno do elixir era aterrador.

Recuperar-se significava que o veneno foi eliminado? Haveria resíduos? Ele não tinha certeza. Correu de volta para a Residência Portátil; se houvesse toxinas residuais, a mansão poderia ajudá-lo a limpar.

Assim que entrou, o gramofone explodiu em fúria:
— Louco, onde você se meteu ontem à noite? Um dia e uma noite sem voltar para casa! O que você acha que é o cultivo? O que você acha que são as minhas advertências?

Ontem, o cultivo da mansão foi prejudicado. Embora a jornada de Li Banfeng da Vila Lanyang até a Cidade das Águas Verdes contasse para o cultivo de viajem, a esposa estava furiosa. Li Banfeng tentou se explicar:
— Eu tive um assunto urgente ontem...

Uma nuvem de vapor girou, e o som de percussão acalmou-se.
— *Clang-clang-clang~ Tai~*
— Ai, ai, marido... que cheiro é esse em você?

Droga! Ela sentiu o cheiro do veneno?

Li Banfeng suava frio:
— Cheiro? Que cheiro?

— *Humph, humph, humph~* — A esposa riu três vezes, e os três alto-falantes soltaram fumaça ao mesmo tempo. — Ainda ousa mentir para mim! Você está cheirando a perfume barato... com que vadia você esteve se divertindo?

Li Banfeng sentiu o corpo arder. No cômodo externo, a Lótus de Cobre suava frio.

Nota: O temperamento da esposa é impetuoso demais; parece que ela é ainda mais louca que o próprio Banfeng.