Capítulo Quarenta e Três: A Antiga Mansão nas Montanhas Remotas

Li Banfeng bateu à porta. Quem atendeu foi um homem de trinta e cinco ou trinta e seis anos, de estatura baixa, ainda que robusto, vestindo um colete e uma calça comprida, com remendos sobre remendos em toda a roupa.

O rosto escurecido pelo sol, sobrancelhas grossas e longas, lábios espessos—todo o semblante exalava simplicidade e honestidade.

Certa vez, o Gordinho dissera a Li Banfeng que, em Vale do Rei das Ervas, bastava sair da parte interna do vale para que restaurantes se tornassem raros. Se sentisse fome pelo caminho, poderia pedir comida em qualquer casa; pagando três ou cinco moedas, a maioria das famílias não recusaria servir uma refeição.

Li Banfeng explicou o motivo de sua visita, e o homem, receptivo, o convidou a entrar.

Embora o dono da casa vestisse-se de maneira humilde, o pátio era amplo; só o átrio da frente era quase do tamanho de uma quadra de basquete.

Havia três casas de telhado de cerâmica e um celeiro; as edificações estavam velhas, mas muito limpas. Dava para perceber, pela muralha e pela disposição da casa, que havia ainda um grande quintal nos fundos.

Como alguém que apreciava boas moradas, Li Banfeng não pôde deixar de sentir um leve ciúme ao ver aquele lar espaçoso e bem cuidado.

“Ainda resta um pouco de arroz; não temos muitos acompanhamentos, mas sirva-se como puder”, disse o homem, acendendo uma lamparina no pátio. Uma mulher trouxe então uma tigela de arroz e um pires de pepinos em conserva.

Ela vestia uma túnica de tecido cruzado, igualmente cheia de remendos, e parecia ser a esposa do anfitrião. Li Banfeng não lançou mais do que um olhar discreto; não era de bom tom.

Assim que pôs a mesa, a mulher apressou-se a voltar para dentro.

Li Banfeng tirou trinta moedas e tentou entregá-las ao dono, que recusou com insistência: “Não precisa de tanto.”

“Por favor, aceite. É tarde e lamento incomodar”, respondeu Li Banfeng.

O arroz era grosseiro, com muitas cascas, mas Li Banfeng não se importou—estava faminto e devorou tudo com os pepinos em conserva.

O homem segurava o dinheiro com expressão de culpa, como se tivesse contraído uma dívida com Li Banfeng.

Entrou silenciosamente, e logo uma senhora de cabelos já brancos saiu de dentro, trazendo um jarro de vinho. Aproximou-se de Li Banfeng com um sorriso: “Rapaz, prove nosso vinho de sorgo, feito aqui em casa.”

Li Banfeng recusou: “Senhora, não bebo.”

Não era por cortesia, mas de fato não apreciava aquele tipo de bebida.

Naquela casa pobre, um jarro de vinho era bem valioso; se até a senhora da casa se envolvera, Li Banfeng achou melhor não desperdiçar o presente.

Mesmo assim, a senhora insistiu, servindo-lhe uma tigela: “Rapaz, beba uma tigela, não é grande coisa, não precisa se incomodar. Meu filho ficou constrangido por aceitar seu dinheiro.”

Diante da gentileza, Li Banfeng não pôde rejeitar. Pegou a tigela e tomou um gole.

Surpreendentemente, o vinho era aromático e suave, melhor que o das tavernas.

Comeu todo o arroz, os pepinos e esvaziou a tigela de vinho, soltando um arroto de satisfação.

A senhora sorriu: “Já encontrou onde dormir? Se não, fique por aqui mesmo.”

“Já tenho onde ficar, estou de saída. Muito obrigado pela hospitalidade.”

Terminada a refeição, apressou-se a partir—afinal, estava sendo perseguido pela Gangue Jiangxiang e não queria trazer problemas àquela família.

Porém, ao se levantar, sentiu-se tonto, as figuras da mãe e do filho dançando diante de seus olhos.

Seria o efeito do álcool? Não, era envenenamento!

A senhora, ainda sorridente, disse: “Rapaz, não fuja mais, acho melhor você ficar por aqui.”

O que estava acontecendo? Li Banfeng correu para a porta, mas viu que a mulher do anfitrião bloqueava a saída.

Ela ergueu a cabeça e desferiu um soco no queixo de Li Banfeng.

Tentou desviar, mas seu corpo não respondeu; levou o golpe em cheio.

Que força tinha aquela mulher! Li Banfeng cambaleou para trás e caiu no chão.

Olhou melhor o rosto dela sob a luz da lamparina: ao redor dos lábios, uma sombra azulada de barba.

Era um homem.

Aquela casa era, na verdade, uma toca de criminosos!

Não podia ser—ele não havia sentido nenhum perigo antes!

Apoiando-se na testa, esfregando os olhos e limpando o sangue do nariz e da boca, Li Banfeng caiu mole no chão e fechou os olhos.

Mas estava acordado, consciente; escutava claramente a conversa ao redor.

O filho mais velho, de aparência ingênua, olhou para a senhora: “Mãe, para lidar com um cordeirinho desses, precisava mesmo gastar um jarro inteiro do meu bom vinho? Bastava o pepino em conserva.”

Então, os pepinos também estavam envenenados!

Li Banfeng sentiu-se furioso: sobreviveu às agruras da Montanha das Névoas Sombrias, e viria a cair aqui?

Estranho—ele podia sentir más intenções, foi assim que percebeu o perigo de Chu Yunlong na estação, então por que durante a refeição não sentiu nada daquela família?

Será que todos ali tinham um nível de cultivo muito superior?

Mas, se eram tão poderosos, por que recorrer a truques tão vis?

A senhora riu: “Garoto tolo, olhe direito, esse não é um cordeirinho comum. Ele anda de forma estranha—é um andarilho cultivador, e de alto nível.”

“Andarilho cultivador?” O filho coçou a cabeça, “Nunca vi um desses.”

A senhora explicou: “Pois então preste atenção hoje. Esses andarilhos têm passos rápidos, e este domina o ‘vento sob os próprios pés’, sinal de que atingiu um novo patamar. Só que começou há pouco, ainda não sabe controlar bem. Se não fosse o veneno do vinho, ele teria sumido num piscar de olhos. E, se eu não tivesse agido antes, ele teria percebido o perigo assim que entrou.”

“Perceber o perigo”, na gíria deles, significava que a vítima notara o engano.

Então foi a senhora quem agiu antes, impedindo Li Banfeng de sentir más intenções.

Que nível de cultivadora seria ela? Que técnica teria usado?

O filho mais velho, orgulhoso, comentou: “Mãe, meu vinho está cada vez melhor, não está?”

Ela resmungou: “Ano retrasado você já subiu de nível; já se passou um ano e meio, se não consegue nem derrubar alguém do mesmo nível, como tem coragem de comer nesta casa?”

Pelas palavras dela, Li Banfeng percebeu que o homem era um cultivador do veneno, do mesmo nível que ele.

Li Banfeng tentou abrir os olhos, mas as pálpebras estavam pesadas demais.

O segundo filho, disfarçado de mulher, sugeriu: “Mãe, já que ele não é um cordeirinho comum, por que não aproveitamos que está desacordado e acabamos logo com ele?”

Nunca vira um andarilho, mas achava mais seguro eliminar quem tivesse poder.

Ao ouvir isso, Li Banfeng ficou apreensivo.

Nas condições em que estava, tinha poucas opções de defesa.

Mas mesmo assim, precisava tentar algo, não podia morrer ali!

A senhora cutucou Li Banfeng com a bengala. Vendo que ele não reagia, ordenou aos filhos: “Tirem tudo o que ele tem, acorrentem as mãos e os pés, levem-no para o celeiro e só mexam nele à meia-noite.”

O segundo filho não entendeu: “Por que esperar até meia-noite, mãe?”

Sim, por quê? Li Banfeng também não compreendia, mas estava pronto para lutar até o fim.

Será que queriam atacá-lo quando estivesse mais relaxado?

Não se enganassem—ele não baixaria a guarda.

“Falei para esperarem até a meia-noite, então esperem e limpem tudo o que ele traz!”, ordenou a senhora. Os dois filhos revistaram Li Banfeng, tirando a foice, a pá, a carteira e até os petiscos apimentados que ele escondia no forro da roupa.

Mas uma coisa eles não acharam.

Ao limpar o nariz e a boca, Li Banfeng escondera a chave na boca.

Pensara em fugir usando sua morada portátil, mas sob o olhar atento dos três, não teve como esconder a chave nem certeza de que conseguiria girá-la a tempo.

De fato, a senhora não pretendia matá-lo imediatamente.

Por que então esperar até a meia-noite?

E por que, até aquele momento, ele ainda não sentia perigo naquele lugar?

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