Capítulo Noventa e Cinco: Homônimos e a Estrada dos Mercadores

— Dentro de um raio de cem léguas, só existe um posto de passagem, mas ele não é fixo — explicou Pêssego-óleo, descrevendo as particularidades do posto.

— Se há apenas um posto, por que ele não é fixo? — Li Banfeng ainda não compreendia.

Pêssego-óleo explicou pacientemente: — Essa é uma regra estabelecida pelo Inspetor de Fronteira. O local muda a cada dia. Quem quiser atravessar deve levar o passe de trânsito e se apresentar na delegacia ao amanhecer. Ao meio-dia, todos cruzam juntos. Dizem que é para dificultar a vida dos contrabandistas.

De fato, é difícil se preparar. Na situação atual, Li Banfeng não encontrava oportunidade alguma para planejar de antemão.

Após pensar um pouco, Li Banfeng perguntou: — Você tem algum método para atravessar?

You Xuetao piscou: — Precisa de método? Basta que teu amigo leve o passe de trânsito. Em dois dias, eu o levo até a delegacia. Ele passa normalmente.

Li Banfeng arqueou as sobrancelhas: — E se não tiver passe de trânsito, como atravessar?

— Sem passe, é contrabando, não é? Quem é teu amigo, afinal? — Pêssego-óleo aproximou-se e, com um toque de ironia, puxou levemente o queixo de Li Banfeng.

Cof, cof, cof!

No andar de cima, ouviu-se novamente o som de tosse feminina.

You Xuetao gritou para cima: — Já disse que é só um amigo!

A tosse cessou, e You Xuetao olhou para Li Banfeng, dizendo: — Isso é complicado. A não ser que teu amigo tenha um cultivo extraordinário, sem passe, ele jamais atravessará.

— Isso depende do nível de cultivo? — Li Banfeng pensou no homem da garça celestial, que parecia poderoso, mas não conseguiu atravessar.

You Xuetao assentiu: — Exatamente. Sem passe, há apenas dois caminhos para cruzar a fronteira. O primeiro é assumir a identidade de outro. Se alguém já tem o passe, você pode pagar uma fortuna para comprar o dele e passar como se fosse ele.

Li Banfeng concordou: — Boa ideia. Quanto custa um passe desses?

— Não sei dizer. Nunca negociei algo assim. Só ouvi falar que, por coincidência, alguém encontrou um homônimo e resolveu o problema.

Li Banfeng não entendeu: — Por que precisa ser homônimo?

Pêssego-óleo explicou: — O Inspetor de Fronteira possui um artefato de Dêxiu. Ele perguntará teu nome. Diante desse artefato, só se pode dizer a verdade. Quem mentir morre na hora. A menos que você tenha exatamente o mesmo nome que o dono do passe, ou que teu nível seja superior ao do artefato.

Homônimo? Isso é questão de sorte.

Talvez seja melhor pensar no artefato. Afinal, Li Banfeng já era cultivador de segundo nível.

— E qual o nível desse artefato? — perguntou ele.

— Dizem que é de oitavo nível. Só quem tem cultivo acima disso, e ainda consegue suprimir o artefato por tempo suficiente sem levantar suspeitas, consegue passar.

Li Banfeng assentiu: — E qual é o outro caminho?

Oitavo nível? Quantos cultivadores de oitavo nível há em toda Província Proló?

E ainda teria que ser superior a isso. Nono ou décimo nível? Nem ouvira falar de tais pessoas.

Pêssego-óleo disse: — O outro caminho é chamado de Estrada dos Mercadores Ambulantes. Dizem que esses mercadores atravessam as regiões por essa rota.

Os olhos de Li Banfeng brilharam: — E onde fica essa estrada?

— Mais de duzentas léguas a oeste.

— Não ligo para a distância — para Li Banfeng, duzentas léguas eram questão de poucas horas.

You Xuetao suspirou: — Não é questão de perto ou longe. A Estrada dos Mercadores é apenas uma lenda. Apesar de não ter visto muito do mundo, vivi vinte e seis anos e nunca ouvi falar de alguém que a encontrasse, muito menos que saísse vivo do Vale do Rei dos Remédios por ela. Dizem que, para encontrá-la, é preciso sorte e habilidade excepcionais. Lá dentro, há monstros e feras ainda mais perigosos que os das Terras Novas. Se teu amigo não for capaz, é melhor nem pensar nisso.

Sem acesso a nenhuma dessas rotas, a expressão de Li Banfeng se tornou grave.

Tendo dado todas as sugestões, Pêssego-óleo perguntou cautelosamente: — Por que insistes tanto em sair do Vale do Rei dos Remédios?

Nada de desculpas sobre amigos; naquele ponto, ambos sabiam a verdade.

Li Banfeng foi direto: — Estou fugindo de um inimigo.

A resposta era simples, mas You Xuetao percebeu a gravidade da situação.

— Fique aqui por enquanto. Duvido que teu inimigo venha para um lugar tão remoto.

Li Banfeng hesitou longamente, depois balançou a cabeça: — Ele ainda não veio, mas virá. Não posso me esconder aqui. Leve-me até a delegacia para dar uma olhada.

You Xuetao recusou: — Não adianta. Não há oportunidade para manobras. O posto está fechado hoje e amanhã, só reabre depois de amanhã.

Li Banfeng consultou o calendário. Era sábado.

Afinal, vinda de outra província, a Inspetoria de Fronteira mantinha o hábito de dois dias de folga por semana.

You Xuetao deu uma volta na vila, comprou muitos mantimentos e, diante do chalé de bambu, armou um fogareiro, preparando um banquete para Li Banfeng.

Li Banfeng trouxe peixe salgado e vinho. Após dias de comida enlatada, aquela refeição foi um verdadeiro deleite.

— Teu companheiro não desce para comer? — perguntou Li Banfeng, olhando para o andar de cima.

You Xuetao balançou a cabeça: — Ela tem medo de desconhecidos. Não ligue.

Satisfeitos, You Xuetao encontrou uma rede para Li Banfeng dormir no térreo.

Quando ela subiu para o segundo andar, Li Banfeng ouviu discussões abafadas. A companheira de Pêssego-óleo claramente estava aborrecida.

— Ele é meu amigo, não fizemos nada. Por que esse ciúme? — You Xuetao repreendia a companheira.

Ela não respondeu, apenas soluçava baixinho.

Li Banfeng não dormiu no chalé. Caminhou até a plantação ao lado e entrou em sua residência portátil.

Assim que se deitou, o toca-discos chiou: — Ora, meu esposo, que cheiro de cosméticos é esse? Com qual mulher andaste te encontrando?

Li Banfeng acariciou o aparelho: — Não era mulher de má fama, era uma boa pessoa.

— E por que achas que é boa pessoa?

— Ela pode me ajudar a sair do Vale do Rei dos Remédios.

— Para onde vais, então?

— Para a Enseada das Águas Verdes!

Tlinc, tlinc~

— Para a Enseada das Águas Verdes! Que plano astuto, meu esposo!

Os olhos de Li Banfeng brilharam: — Também achas que é um bom plano?

Sons de risada.

— A pobre esposa nada entende de estratégias. Seja qual for o plano do esposo, eu aprovo.

Segundo o plano de Li Banfeng, no amanhecer do dia seguinte, ele iria à delegacia observar quem tentaria sair.

Ao encontrar alguém adequado, entraria em sua residência portátil e tentaria colocar a chave junto à pessoa.

A ação teria que ser discreta e precisa.

Se essa pessoa conseguisse atravessar, Li Banfeng conseguiria sair junto.

Diferente do que acontecera no trem, ali não precisava se preocupar com o tempo.

Se saísse antes da hora, no máximo assustaria o outro, não haveria fiscais assustadores nem o risco de ficar encurralado.

Na manhã seguinte, Pêssego-óleo desceu ao térreo, mas não encontrou Li Banfeng.

Para onde teria ido?

Será que, ouvindo a discussão durante a noite, ficou incomodado e partiu?

E nem sequer se despediu?

Ao meio-dia, sem sinal dele, You Xuetao ficou preocupada. Ao ouvir passos do lado de fora, pensou que fosse Li Banfeng voltando, mas ao sair, encontrou o capitão da patrulha, Wu Jinming.

— Capitão Wu? Procurava por mim? — You Xuetao rapidamente disfarçou a decepção, abrindo um sorriso.

Wu Jinming, porém, não sorriu. Sua missão era importante: — O tal irmão adotivo que te procurou ontem, onde está?

You Xuetao sorriu: — Também estou procurando por ele. Aquele ingrato, alimentei-o bem ontem à noite e hoje sumiu sem deixar rastro.

— Qual o nome dele?

— Sobrenome Bai, chama-se Bai Sha — Pêssego-óleo não mentiu. Verdadeiro ou não, não podia inventar, pois se Wu Jinming encontrasse Li Banfeng, os depoimentos precisariam coincidir.

— Sobrenome Bai? — Wu Jinming desconfiou. Tirou uma foto do envelope e mostrou para You Xuetao. — É esse homem?

Ela olhou.

Era uma foto de Li Banfeng na época da universidade.

De início, não parecia muito parecido.

Na foto, Li Banfeng tinha cabelo raspado e vestia roupa esportiva, com uma expressão juvenil.

Agora, há muito não cortava o cabelo, que estava comprido. Além disso, usava terno com frequência, o que lhe dava um ar mais maduro e severo.

Mas, observando bem, ainda era possível ver semelhança nos traços.

Pêssego-óleo fingiu ignorar: — Pela roupa, parece alguém de outra província.

— Não importa de onde seja. É ou não teu irmão adotivo?

Ela balançou a cabeça: — Não, não se parece em nada. Bai Sha tem rosto quadrado, esse rapaz tem rosto alongado. Bai Sha já tem uns trinta e cinco, trinta e seis anos, esse aí mal tem vinte. Bai Sha tem pele escura, olhos pequenos; esse tem olhos grandes, pele clara. São pessoas muito diferentes.

Foto e pessoa podem ser tão diferentes assim? Podem, eis a arte de falar de Pêssego-óleo.

De fato, Li Banfeng tinha rosto comprido. Na época da escola, com cabelo raspado, parecia ainda mais.

No vilarejo, usava chapéu, o que encurtava o rosto visualmente.

Com a sombra do chapéu, a pele parecia mais escura, os olhos menores, então ela só disse a verdade.

Além disso, Li Banfeng usava barba postiça, aparentando mais idade. Realmente pareciam duas pessoas distintas.

Com essa sugestão psicológica, Wu Jinming também achou que o homem visto no vilarejo e o da foto não eram tão parecidos assim.

Ainda desconfiado, perguntou: — O que faz teu irmão adotivo?

Pêssego-óleo respondeu: — Não faço ideia. Foi só um caso passageiro, buscávamos apenas prazer. Nunca me preocupei com detalhes.

Wu Jinming fixou o olhar em You Xuetao.

Ela manteve-se calma e firme, sem desviar o olhar.

Ele franziu o cenho: — You Xuetao, em Mazhu, quase todos cultivadores já passaram pela delegacia. Nunca te causei problemas, não me cause problemas também. Se teu irmão adotivo voltar, avisa-me imediatamente.

Ela piscou, balançando a cabeça: — Não me atrevo a deixá-lo voltar. Do jeito que falas, até fiquei assustada. Capitão Wu, afinal, que crime cometeu esse homem?

Wu Jinming explicou: — Procuramos um homem chamado Li Banfeng. Há avisos no portão da vila, pode ver quando quiser. Não sei se teu irmão adotivo é ele, mas Li Banfeng ofendeu a Família Lu. Agora, eles o procuram por todo o Vale do Rei dos Remédios. Ele provavelmente tentará fugir. Repito: se tiver notícias dele, avise-me imediatamente, ou será considerada cúmplice!

PS: Ontem sonhei com Pêssego-óleo. Sua silhueta era encantadora! Tentei convencê-la a vir escrever comigo, mas ela balançou os pêssegos e fugiu.

(Fim do capítulo)