Capítulo Noventa e Oito: O Jovem Senhor em Desgraça

Como poderia Ma Wu estar catando comida em um monte de lixo?

Ele era filho de uma família abastada. Na época em que o mascate estava tomando remédios, Ma Wu tinha ao seu redor mais de uma dezena de criados. Embora só tivessem se encontrado uma vez, Li Banfeng guardava uma impressão marcante de Ma Wu: era alguém sem arrogância, de fala franca. Daquela vez, Li Banfeng nada sabia sobre a Província de Proro, e Ma Wu lhe explicou muita coisa, dando-lhe inúmeros conselhos. Quando Li Banfeng foi examinado pela luz do dia, Ma Wu ainda fez questão de alertá-lo para que tentasse salvar a própria vida.

Ao ver Ma Wu fugindo do monte de lixo, Li Banfeng foi logo atrás.

Ma Wu estava muito debilitado; mesmo que não estivesse, não conseguiria correr mais rápido do que um viajante treinado. Ao chegar a um beco, Ma Wu virou-se de repente e disse: “Você me confundiu com outra pessoa, eu não sou Ma Wu!”

Li Banfeng balançou a cabeça: “Não disse Ma Wu, disse Cento e Cinquenta.”

Ma Wu ficou surpreso: “Cento e cinquenta o quê?”

Li Banfeng respondeu: “Quero contratar alguém. É minha primeira vez em Baía das Águas Verdes, não conheço lugar algum, não sei nada daqui. Quero contratar um guia, cento e cinquenta por dia. Aceita o trabalho?”

Ma Wu analisou Li Banfeng de cima a baixo, e suas sobrancelhas tremeram levemente. Após pensar um pouco, Ma Wu baixou a cabeça e perguntou em voz baixa: “É verdade, cento e cinquenta por dia?”

Li Banfeng assentiu: “E ainda incluo as refeições. Se aceitar, podemos ir comer agora.”

Ma Wu aceitou, pois estava faminto.

Embora tivesse chegado ao ponto de comer do lixo, não se entregara ao desespero. Ainda queria viver.

Li Banfeng levou Ma Wu de volta à casa de massas.

Ma Wu o deteve: “Melhor não irmos a esse restaurante.”

“Por quê?”

“Não é lugar para forasteiros. O dono não é uma boa pessoa.”

Li Banfeng ficou surpreso: “Já comi aqui, achei o dono muito simpático.”

Ma Wu suspirou: “Sou apenas um guia, só posso dizer isso. Assuntos grandes ou pequenos, decida por si mesmo.”

Li Banfeng entrou com Ma Wu na casa de massas. O dono, junto de outros “clientes”, limpava mesas e tigelas quebradas. Ao ver Li Banfeng, o dono exclamou: “Você de novo?”

Li Banfeng franziu a testa: “Vim comer! Isto não é um restaurante? Quanto custa o macarrão com carneiro?”

De cabeça baixa, o dono murmurou: “Cinco moedas.”

Ma Wu perguntou: “Fale direito, são cinco por tigela ou por fio de macarrão?”

Parece que Ma Wu também já tinha sido passado para trás ali.

O dono ergueu a cabeça: “Aqui é comércio honesto, claro que é cinco por tigela.”

A resposta surpreendeu Ma Wu.

Mas o que Li Banfeng disse em seguida deixou-o ainda mais surpreso.

“Cinco por tigela? Tão barato, é mesmo esse o preço?”

O dono pensou um pouco: “Então, dez moedas.”

Li Banfeng franziu a testa: “Dez está certo?”

O dono fungou: “Aqui é pequeno negócio.”

Li Banfeng assentiu: “Então está bem, dez moedas. Traga logo duas tigelas.”

Cada frase, isoladamente, Ma Wu entendia perfeitamente. Mas juntas, ele não compreendia nada.

Esses dois seriam amigos? Estariam brincando um com o outro?

Os outros “clientes” olharam para Li Banfeng, apressaram-se a trazer mesas e cadeiras, sentaram-se fingindo comer.

Logo, duas tigelas de macarrão com carneiro chegaram, e o dono ainda devolveu vinte moedas a Li Banfeng.

Li Banfeng guardou o dinheiro e disse a Ma Wu: “Viu só? O dono é uma boa pessoa, muito honesto.”

Ma Wu ficou completamente pasmo.

O dono lhe dava dinheiro por comer macarrão?

Mas logo sua atenção foi desviada pelo prato à sua frente. Ele estava faminto.

“Pode comer à vontade,” disse Li Banfeng, passando-lhe um par de hashis.

Ma Wu corou. Não queria aceitar caridade.

Li Banfeng sorriu: “Coma logo, estou contratando você, comida e alojamento são parte do acordo, é seu por direito.”

Ma Wu pegou os hashis e, em poucas bocadas, terminou a primeira tigela.

Li Banfeng empurrou a segunda tigela: “Já comi, esta também é sua.”

Ma Wu lambeu os lábios e, em um instante, devorou a segunda tigela.

Li Banfeng voltou-se para o dono: “Cozinhe mais duas tigelas.”

O dono fez cara de choro: “Meu negócio é pequeno.”

Li Banfeng franziu a testa: “Vai aumentar o preço?”

“N-não... Dez moedas por tigela.”

Logo o dono trouxe mais duas tigelas e devolveu vinte moedas a Li Banfeng.

Ma Wu comeu cinco tigelas seguidas e parou.

Satisfeito?

Na verdade, ainda não, mas estava faminto há um dia inteiro, comer mais seria perigoso.

“Vamos começar o trabalho então. Patrão, o que deseja que eu faça?”

Li Banfeng levantou-se: “Já dissemos, quero você como guia. Primeiro, encontre um lugar para eu ficar.”

“Procurar moradia...” Ma Wu hesitou. Em Vila dos Salgueiros Azuis, não era fácil achar moradia.

Ao saírem do restaurante, Ma Wu conduziu Li Banfeng para o interior da vila, explicando: “Não fique no lado norte da vila. As casas lá são sólidas, mas podem ser demolidas a qualquer momento.”

“Por quê?”

“Você deve ter visto a retroescavadeira ao entrar. Estão construindo uma estrada desde a cidade, avançam uns dez metros por dia, e todas as casas pelo caminho são demolidas.”

Li Banfeng pensou: “Se continuarem assim, a vila vai encolher até desaparecer?”

“Não desaparece. Ao sul da vila há terras novas, o povo está sempre abrindo clareiras. Derrubam e constroem há décadas, a vila ainda é do mesmo tamanho.”

Chegaram ao centro da vila, onde predominavam cabanas de madeira; casas de tijolo eram raras, e havia muitas choupanas de palha.

Ma Wu parou: “Vamos procurar uma casa por aqui. Não muito perto do sul, pois lá é junto à terra nova e não é muito seguro. Aqui é melhor, mas depende de quem é o senhorio. Se for muito rígido, vai aumentar o aluguel sempre. Se for muito fraco, pode perder a casa para outros.”

Vila dos Salgueiros Azuis, que lugar interessante.

Até os senhorios aqui eram tão “simpáticos”.

Li Banfeng olhou ao redor: “Procure então um senhorio que não seja nem muito rígido, nem muito frouxo.”

Ma Wu assentiu: “Conheço um assim, mas não sei se está em casa.”

Li Banfeng disse: “Se não estiver, fico na sua casa, pago o aluguel.”

Ma Wu sorriu sem jeito: “Minha casa não é muito cômoda.”

Não tinha coragem de dizer que não tinha onde morar. Montara uma choupana perto da terra nova e, ontem mesmo, a perdera para outros.

Depois que Li Banfeng terminou o ensino médio, durante as férias, dormiu debaixo da ponte por falta de dormitório. Uma colega quis visitar sua casa na época.

A expressão de Ma Wu agora lhe era familiar.

Ma Wu bateu na porta de uma cabana. Após alguns minutos, um homem envolto num manto apareceu.

Esse homem se chamava Wei, embora Ma Wu não soubesse seu nome completo; todos o chamavam de Senhor Wei.

Ma Wu perguntou: “Tem quarto para alugar?”

Senhor Wei examinou Ma Wu: “Você tem dinheiro?”

Sabia que Ma Wu estava sem dinheiro; dias antes, tinha-o despejado por falta de pagamento.

Ma Wu olhou para Li Banfeng: “Não sou eu que quero alugar, é o patrão aqui.”

Li Banfeng sorriu para o senhorio: “Tenho dinheiro.”

O senhor Wei bocejou, pegou um molho de chaves e abriu uma cabana de madeira.

Dois metros por dois, só havia uma cama dentro.

“Duzentas por mês.”

“Não quero!” Li Banfeng olhou e logo recusou.

O senhor Wei lançou um olhar e abriu outro quarto.

Esse era um pouco maior, uns dez metros quadrados, com uma cama e uma mesa.

“Também não quero!” Li Banfeng recusou de imediato.

“Nem esta serve?” O senhor Wei examinou Li Banfeng. “Que tipo de quarto você quer?”

Li Banfeng sorriu: “Um à minha altura. Pese você mesmo.”

O senhor Wei ficou surpreso.

Que posição teria aquele homem?

Não conseguiu decifrar. Vendo que era exigente, resolveu mostrar algo melhor.

Levou os dois a uma casa de madeira de dois andares, num local menos apertado, de ambiente agradável.

Li Banfeng assentiu, seguiu o senhorio para dentro.

No térreo havia uma sala, um quarto e um poço, no andar de cima dois quartos.

No geral, parecia uma pequena casa de campo, com móveis e utensílios completos.

O mais valioso era o poço. Em Proro, uma casa com poço era de outro nível; não precisava pegar fila para água.

Li Banfeng assentiu: “Este parece um bom lugar. Quanto é o aluguel?”

“Dois mil e quinhentos por mês! Pagamento mensal, três dias de atraso, despejo.”

Li Banfeng contou cinco mil: “Alugo por dois meses.”

“Negócio fechado!” O senhor Wei pegou o dinheiro, Li Banfeng ficou com a chave.

Ma Wu ficou à porta sem entrar: “Patrão, o velho Wei é confiável, pode ficar aqui. Amanhã cedo venho buscá-lo.”

Li Banfeng balançou a cabeça: “Amanhã cedo não serve. Cento e cinquenta por dia, contrato de um dia inteiro, noite e dia.”

Ma Wu franziu as sobrancelhas: “Para que vai me querer aqui à noite?”

“Para muita coisa, logo explico. Entre, escolha um quarto.”

Ma Wu baixou a cabeça, o rosto voltou a corar.

Entrou, levantou o olhar e sorriu para Li Banfeng: “Obrigado, Sete.”

Reconheceu Li Banfeng de imediato. Embora só tivessem se visto uma vez, e sem revelar nomes verdadeiros, lembrava de seu rosto e do nome Li Qi.

Li Banfeng fez um gesto: “Entre, nobre senhor.”

PS: Acho que Ma Wu ainda não se soltou. Com sua postura e habilidades, se quisesse se vender, não passaria fome, com certeza!
(Fim do capítulo)