Capítulo Cento e Dezessete — Um Grande Senhor de Uma Era

Li Banfeng correu por mais de meia hora, afastando-se cerca de trinta milhas da Baía das Águas Verdes. O local era vasto e deserto, sem aldeias, casas ou mesmo transeuntes, apenas um campo de ervas bravas e um lago selvagem.

Considerando o lugar apropriado, Li Banfeng preparou-se para libertar a pessoa que salvara no caminho. Mal começara a procurar a chave, viu um homem de meia-idade aproximar-se com a rapidez de uma rajada de vento.

"Barbudo, de onde você vem?" O homem vestia uma túnica de listras cinzentas e mascava um cigarro de boquilha preta.

Barbudo...

Embora Li Banfeng estivesse usando uma barba postiça, ainda não estava acostumado a ser chamado assim.

"Procura por algo?" Li Banfeng sorriu para o homem.

O homem, segurando o cigarro, disse: "Nosso patrão quer vê-lo."

"Por acaso conheço o seu patrão?"

"A família Lu da Província de Puluo, você não conhece?" Aquele homem era Huang Guangshi, um viajante cultivador sob o comando de Qiu, o Macaco.

As ordens de Qiu eram capturar quem portasse um gramofone. Como Li Banfeng não carregava um, por que ele teria sido alvo?

Acontece que Huang Guangshi era astuto. Enquanto os outros buscavam o gramofone, ele investigou com Xing Qiushan, da Seita das Mãos Fantasmas, sobre a aparência de Li Banfeng, descobrindo que sua característica marcante era a barba cheia.

Enquanto os outros procuravam o aparelho, ele procurava a barba, evitando combates desnecessários e aumentando suas chances de sucesso.

Li Banfeng respondeu: "Já ouvi falar da família Lu, mas o seu patrão certamente não me conhece."

"Você saberá quando chegar lá. Nosso patrão está esperando." Sem mais delongas, Huang Guangshi tentou agarrá-lo com uma velocidade tão vertiginosa que mal se podia ver o vulto.

Um viajante cultivador.

Pela sua aparição repentina e pela eficácia do golpe, Li Banfeng percebeu que se tratava de um cultivador de nível superior ao seu.

Li Banfeng, possuidor do vigor de um cultivador de moradia de segundo nível, recuou rapidamente assim que saiu da residência, desviando do ataque.

Huang Guangshi riu: "Você tem cultivo. Parece que encontrei a pessoa certa."

Dito isso, Huang Guangshi aproximou-se sem qualquer aviso, movendo-se como se tivesse se teletransportado.

Qual seria o nível de seu cultivo? Na verdade, não era alto, apenas o segundo nível. Com o movimento, uma pequena estaca de cinco polegadas surgiu na ponta dos seus dedos, visando o centro da testa de Li Banfeng.

Li Banfeng recuou novamente. Huang Guangshi, paciente, avançou implacavelmente até encurralá-lo na margem do lago. Era a tática de Huang, um método comum entre os viajantes cultivadores. O lago estava repleto de ervas altas; em tal terreno, um cultivador de viagens tinha uma vantagem enorme. Embora Li Banfeng também fosse um, seu nível era inferior, e um confronto direto levaria à derrota.

Vendo que Li Banfeng caíra na armadilha, Huang Guangshi decidiu encerrar o cerco. Ele se teletransportou para trás de Li Banfeng, erguendo a estaca para atingir sua espinha dorsal. Ele era experiente: aquele golpe incapacitaria o alvo, mas o deixaria consciente para interrogatório.

Li Banfeng não se esquivou nem bloqueou; ele simplesmente desapareceu.

Huang Guangshi hesitou. Seria um artefato mágico ou uma técnica de invisibilidade? Enquanto procurava, sentiu o perigo à direita. Quando se virou, era tarde demais: a régua de ferro de Li Banfeng já havia perfurado sua bochecha.

Li Banfeng usou sua residência portátil para entrar e sair, desorientando completamente o oponente. Huang Guangshi tentou teletransportar-se para escapar, mas Li Banfeng o agarrou e o lançou para dentro da residência.

Lá dentro, Huang Guangshi, segurando o ferimento, olhou ao redor. Estava tudo escuro. Mas Li Banfeng não precisava de luz; era a sua própria moradia. Ele conhecia cada canto, cada móvel, cada detalhe.

Antes que Huang pudesse reagir, Li Banfeng cortou o tendão da perna direita do homem com uma foice. Mesmo mancando, Huang tentou resistir, mas Li desferiu outro golpe, abrindo um corte profundo em seu abdômen. Um viajante de segundo nível dentro da casa de um cultivador de moradia de segundo nível não tinha chance.

Huang caiu de joelhos: "Nosso patrão só queria fazer algumas perguntas! Eu apenas cumpri ordens, tenha piedade!"

Li Banfeng perguntou: "O seu patrão me procurou nominalmente?"

Huang Guangshi não ousou mentir: "Ele buscava quem tivesse o gramofone e quem usasse barba."

Li Banfeng riu: "Na Cidade das Águas Verdes existem milhares de barbudos, vocês vão prender todos?"

O gramofone também riu. Com um brilho flamejante, ele cantou em ritmo lento: "E daí se há um gramofone? Que lei foi quebrada?"

Ao ouvir o gramofone falar, Huang Guangshi estremeceu. O que o aterrorizou ainda mais foi ver um casaco de lã amarela, feito sob medida por um artesão inglês para Lu Dongliang. Como aquele casaco estava ali?

O gramofone, o barbudo, o casaco do patrão... Huang Guangshi olhou para Li Banfeng: "Você é..." Ele não se atreveu a terminar. Seria possível que aquele homem fosse realmente Li Banfeng? Teria ele matado o patrão?

Impossível. O patrão tinha um cultivo elevado demais.

Li Banfeng, sem paciência, prendeu o queixo de Huang com a foice e disse ao gramofone: "Querida, vamos jantar."

"Obrigada, meu senhor, mas não estou com fome," respondeu o gramofone.

Li Banfeng estranhou. Ele suspeitou que sua audição estivesse prejudicada pelo ferimento no abdômen. Como ela poderia não estar com fome?

"Querida, comprei comida, coma um pouco."

"Oh, meu senhor, como é gentil. Deixe-me perguntar a este homem: a qual seita você pertence?"

Um jato de vapor atingiu o rosto de Huang Guangshi. "Sou um viajante cultivador..."

"Viajante? Hahaha!" O gramofone riu de forma sinistra. "O senhor trouxe um nono nível antes, e agora outro viajante? Por que tantos?"

Li Banfeng ficou confuso. Por que tanta hostilidade contra viajantes? Antes que Huang pudesse responder, o gramofone arrancou uma camada de sua alma.

"Todos os viajantes cultivadores deste mundo merecem morrer!" rugiu o gramofone, começando a devorar a alma.

Li Banfeng perguntou: "Por que esse ódio?"

"Porque eles devem ser mortos. Meu senhor, você é um cultivador de moradia, não os odeia?"

Li Banfeng forçou um riso: "Odeio, odeio muito..." Mas aquilo não fazia sentido. Havia algo mais.

"Ele também é..." Huang, sob dor intensa, tentou gritar que Li Banfeng também era um viajante. Li Banfeng suou frio, mas uma gota de orvalho de um lótus de cobre caiu na boca de Huang, silenciando-o.

O gramofone rugiu com o lótus, e na confusão, o assunto foi esquecido. Li Banfeng olhou para o casaco amarelo no chão. Ele se lembrou da pessoa que salvara.

"Onde está a pessoa que eu trouxe?"

"Comemos," admitiu o gramofone. "Nós todas comemos."

"Como puderam? Sabem quem era? Era alguém que trazia sorte!"

O gramofone cantou alegremente: "A sorte veio, e toda a nossa família se beneficiou."

Uma projeção surgiu na parede. O gramofone exibiu fotos de jornais: Lu Dongliang em inaugurações, aquisições de empresas e bancos, até a imagem final de Lu Dongliang, coberto de lama, na residência portátil.

Li Banfeng chocou-se: "A pessoa que trouxe era Lu Dongliang?"

"Não sei quem era, só sei que era um viajante de nono nível. Que bom que morreu, viajantes devem ser eliminados!"

Lu Dongliang estava morto. O líder da família Lu, o homem poderoso que o caçava por toda parte, estava morto.

Li Banfeng saiu da residência e correu de volta para a aldeia. Ao chegar na cabana, Ma Wu perguntou: "Li, você voltou! Comprou o gramofone?"

"Comprei, mas não gostei e joguei fora."

No dia seguinte, Li Banfeng, de ótimo humor, acompanhou Ma Wu para vender caça. Ao ver uma máquina de rolo a vapor na construção da estrada, ele insistiu em pilotá-la. Após subornar o operador, Li Banfeng assumiu o controle.

A euforia de pilotar aquela máquina, porém, terminou quando ele perdeu o controle e a máquina caiu em uma vala.

"O que faremos agora? O capataz virá logo!" chorou o operador.

Mais tarde, alguém anunciou um duelo no campo selvagem. Li Banfeng, radiante, disse: "Vamos ver a confusão, Ma Wu!"

"Você deveria ficar," disse Ma Wu.

"Agora eu posso ir. Sinto que estou pronto!" respondeu Li Banfeng, com um sorriso estampado no rosto.