Capítulo Quarenta e Oito: O Espírito da Mansão

O grande herói!

Lu Chunying espreitou novamente, fitando Li Banfen por um longo tempo, sentindo que aquele jovem à sua frente era de uma imponência incomum.

"Benfeitor, cuide-se!", disse Xiao Yeci, abraçando Lu Chunying antes de se apressar para sair do quintal, dirigindo-se ao portão.

Enfrentar o espírito do casarão dentro do próprio casarão de um mestre das residências?

Esse homem enlouqueceu!

Xiao Yeci levou a filha Lu Chunying para fora do quintal dos fundos e, ao chegar ao pátio da frente, virou-se para olhar para trás, não conseguindo conter um suspiro.

Lu Chunying, em tom de escárnio, comentou: "Não adianta olhar, você não é bonita o suficiente. Um verdadeiro herói como ele não daria bola pra você!"

Xiao Yeci franziu o cenho: "Não fale besteira! Que falta de respeito!"

Lu Chunying bufou: "O que quer dizer com falta de respeito? Por acaso você é mesmo minha mãe? Quando encontrarmos o pessoal da família Lu, vou contar tudo!"

Xiao Yeci rangeu os dentes: "Você se atreve? Se contar, nós duas vamos passar fome juntas, dormir na rua juntas, acabar vendidas para um bordel! Quero ver quem vai chorar depois!"

Lu Chunying, de cenho franzido, respondeu: "Se quer fingir que é minha mãe, pelo menos pare de falar desse jeito estranho. Minha mãe nunca falava assim, com esse 'hã', 'hã', no fim das frases."

"Eu não falo estranho! Já te disse para não falar assim comigo!"

Enquanto discutiam, saíram do casarão e adentraram uma floresta.

Lu Chunying puxou levemente a manga de Xiao Yeci e perguntou em voz baixa: "Lembro que, quando chegamos, era uma vila aqui. Como virou floresta?"

O vento assobiava entre os galhos, fazendo as folhas balançarem com um ruído constante e sinistro.

Xiao Yeci também ficou tensa, abraçando Lu Chunying: "Algo está errado. Melhor voltarmos para dentro do casarão!"

Assim que tentaram retornar, o casarão havia desaparecido. Ao redor, só se via a floresta sem fim.

"Onde estamos?", Lu Chunying agarrou-se com força ao braço de Xiao Yeci.

Xiao Yeci olhou ao redor, tentando manter a calma: "Deve ser truque do espírito do casarão. Provavelmente ainda estamos dentro da casa, mas não conseguimos sair por ora."

"E agora, o que fazemos?", Lu Chunying se apertou ainda mais.

"Não se preocupe. Vou tentar conversar. Seja lá quem for, se eu conseguir convencê-lo com argumentos razoáveis, ele nos deixará ir embora."

Com determinação, Xiao Yeci colocou-se à frente, diminuindo o medo de Lu Chunying.

Xiao Yeci começou a argumentar: "Amigo, não sei de onde você veio, mas o dono desta casa já está morto. Pense bem em seu destino! Ele cometeu muitos crimes atrozes, e você, como cúmplice, se for pego pelo juiz dos mortos, também será punido no submundo! Li sobre isso nos livros, já vi as sentenças do tribunal das más ações, já vi todos os instrumentos de tortura do submundo e sei quanto sofrimento os espíritos passam lá. Antes, você foi coagido, não teve escolha, mas agora que ele morreu, por que continuar cometendo tais atrocidades? Deixe-nos ir, assim você abate um pecado e acumula uma boa ação. Que mal há nisso?"

O vento começou a acalmar, as folhas da floresta cessaram o tumulto.

A argumentação de Xiao Yeci parecia surtir efeito.

Tantas adversidades pelo caminho, tantas mágoas e discussões entre as duas, tantos desencontros. Mas, nos momentos de perigo, Xiao Yeci sempre se postava à frente de Lu Chunying, sem hesitar. Para Lu Chunying, ela era a pessoa mais confiável do mundo.

"Venha, ande com a mamãe!", disse Xiao Yeci, confiando no instinto, seguindo em frente, com Lu Chunying colada a seu lado.

Mal deram dois passos, um galho de salgueiro, ágil como um raio, estalou contra o rosto das duas.

Xiao Yeci segurou o rosto, contendo as lágrimas.

Lu Chunying, mais jovem, não conseguiu se segurar e chorou.

Xiao Yeci tirou um lenço, limpou o sangue do rosto da filha e, cheia de ternura, disse: "Não chore, querida. Foi culpa minha, errei o caminho. Devíamos ir para a esquerda. Venha, fique perto da mamãe!"

Ambas, com uma marca de sangue no rosto, viraram à esquerda na floresta, enfrentando o vento noturno.

Andaram alguns metros, outro galho as atingiu, novamente no rosto.

Agora era a segunda marca de sangue, formando um X.

"Talvez mamãe tenha errado. Vamos tentar pela direita. Venha, segure minha mão!", disse Xiao Yeci, firme.

"Mãe, por que você não vai na frente e eu vou atrás?", Lu Chunying soltou sua mão, já duvidando da mãe.

Ela retirou o pensamento anterior.

Xiao Yeci não era nada confiável.

...

Li Banfen entrou no quarto da velha senhora, examinando cada objeto.

Uma cama, uma mesa, duas cadeiras, um armário.

Tudo muito simples. Li Banfen observou tudo, tentando adivinhar onde estaria o espírito do casarão.

Sobre a mesa, um velho relógio de pêndulo, sem qualquer indício de vida. Certamente não era o espírito.

Ao lado, um bule de chá, este sim parecia ter certo brilho. Seria ele?

Junto ao bule, uma caixa de costura, com linhas e agulhas perfeitamente arrumadas, transmitindo uma aura muito ordeira, talvez até própria de um espírito do lar.

Ao lado da caixa, um rolo de massa, coberto de farinha de forma tão uniforme que também parecia esconder algo.

Qual deles seria o espírito?

Li Banfen sentiu-se indeciso.

Como mestre das residências, deveria haver uma conexão natural com o espírito.

Clang!

O velho relógio soou.

Li Banfen olhou para o mostrador: nove e meia.

Esses relógios antigos tocam uma vez na meia hora e, a cada hora cheia, soam o número correspondente de vezes.

Por exemplo, às nove horas, soam nove vezes. Às nove e meia, apenas uma.

Aquela batida interrompeu seus pensamentos, deixando-o irritado.

Lançou um olhar ao relógio e continuou a examinar os objetos.

Deteve-se num espanador de pena, sentindo que este sim, tinha vida. Suas cores vivas e as penas macias sugeriam isso.

Pegou o espanador, disposto a tentar uma comunicação profunda usando seu talento, quando o relógio soou dez vezes, com um volume ensurdecedor, prendendo toda sua atenção.

Dez vezes?

Olhou para o mostrador: os ponteiros marcavam dez horas.

Antes era nove e meia, agora pulou para dez?

Será que o relógio estava quebrado?

Pensara em levá-lo para o seu próprio quarto, pois precisava de um relógio, mas, diante disso, desistiu.

Tentou comunicar-se com o espanador, mas não obteve resposta.

Próximo do espanador, havia uma caixa de lata de bolos, descascada pelo tempo, mas impecavelmente limpa.

Espíritos gostam de limpeza, será que estaria ali?

Abriu a tampa com força e encontrou apenas jornais velhos, amarelados e frágeis.

O espírito estaria mesmo entre as folhas do jornal?

Pegou uma folha e, ao tocá-la, sentiu algo estranho.

As palavras no papel pareciam ganhar vida, transformando-se em pequenas larvas tentando entrar por suas pontas dos dedos.

Estaria mesmo no jornal?

Clac! Clac!

O tique-taque do pêndulo tornou-se mais forte, cada batida ecoando fundo no peito.

Li Banfen largou o jornal e olhou para o pêndulo dourado, onde, à luz das velas, começaram a surgir imagens.

No início, eram borrões, mas logo se tornaram mais nítidas.

Ele viu, como num filme antigo, uma bela mulher de vestido tradicional, desenhando as sobrancelhas diante do espelho.

Logo apareceu um homem atrás dela, que, gentilmente, tomou o pincel de suas mãos e desenhou suas sobrancelhas, depois seus lábios.

Depois de maquiar, ele mordeu seus lábios, e mais do que isso.

Frente a frente, morderam-se longamente, até que o homem passou para trás da mulher.

O pêndulo girava, claro e sonoro.

O homem, segurando os ombros da mulher, envolveu-lhe o pescoço com o braço esquerdo e segurou o próprio pulso com a mão direita.

Aproximou o rosto do dela, pressionando a nuca com o ombro, forçando-a a inclinar a cabeça.

Estrangulamento!

Não era um estrangulamento comum, era um golpe mortal.

Li Banfen tentava analisar a técnica, mas logo a mulher parou de se mover.

Ela foi estrangulada até a morte.

O homem se recompôs, vestiu-se e saiu do quarto.

O corpo da mulher permaneceu, a cena parecia estática, mas o tempo passava: manhãs e noites, o cadáver apodreceu, tomado por vermes.

Um dia, finalmente, alguém encontrou o corpo e o retirou do centro da cena.

Muitas pessoas passaram, de origens desconhecidas, esvaziaram o quarto, levaram joias e dinheiro.

Só quando o quarto ficou vazio, a história pareceu chegar ao fim.

Mas o que queria dizer tudo isso?

Por que o velho relógio mostrou essa história?

Enquanto pensava, percebeu que a história não tinha acabado.

No quarto vazio, apareceu de novo a mulher morta.

Ela se penteava, sorrindo.

O espírito do casarão, antes assassinada, ressurgia.

Ela se arrumava.

Sem espelho, olhava para Li Banfen enquanto se penteava, com um sorriso sedutor que quase lhe era familiar.

Seria esse o espírito?

De repente, a mulher sumiu.

Um homem entrou no quadro. Apesar da roupa diferente, Li Banfen o reconheceu: era o assassino.

Parecia procurar algo, tateou o assoalho até encontrar um compartimento secreto, de onde tirou uma faca.

Li Banfen a reconheceu como a adaga que a velha tanto prezava — agora presa ao seu cinto.

O homem se mostrou eufórico: era isso que procurava.

Passou o dedo pela lâmina, mas a adaga tremeu violentamente, escapando de sua mão.

A lâmina flutuou diante dele.

Aterrorizado, tentou rastejar para longe, mas era lento demais.

A adaga avançou, cortou sua garganta, jorrando sangue.

Ele se debateu, o desespero igual ao da mulher assassinada.

A figura feminina reapareceu, sorrindo docemente enquanto se penteava, sem dar atenção ao homem agonizante, fitando apenas Li Banfen, com um olhar doce e gélido.

Como se dissesse: "Afinal, não foi você quem me matou!"

Li Banfen tentou desviar o olhar, mas a mulher pousou a escova, pegou algo que parecia uma chave e estendeu em sua direção.

O que queria? Iria atacá-lo?

Se ela era o espírito, teria que derrotá-la para dominá-la?

Li Banfen ficou alerta, mas viu a mulher abrir uma redoma de vidro e girar lentamente a chave.

Ao observar melhor, notou que não era bem uma chave, mas uma manivela de dar corda no relógio antigo.

A mulher não se penteava para Li Banfen, mas para o relógio.

No quarto, só restou aquele relógio.

Li Banfen não via como espectador, mas sob a perspectiva do próprio relógio, testemunhando tudo.

Ela desenhou as sobrancelhas, passou batom, sorriu e, com voz suave, perguntou:

"Sou bonita?"

Foi a primeira vez que ouviu sua voz.

Perguntava ao relógio? Ou a ele?

Havia um brilho de expectativa em seu olhar.

Li Banfen hesitou um instante e respondeu: "É, é bonita."

A mulher sorriu, satisfeita.

Em seguida, fez outra pergunta:

"Você sabe o meu nome?"

Li Banfen pensou um pouco, olhou para a caixa de lata de bolos, retirou uma folha do jornal antigo.

Na segunda página, uma notícia: "Famosa cortesã, Luo Yuni, morre tragicamente em casa de campo."

Cada palavra do título tremia sobre o papel.

A mulher repetiu: "Você sabe o meu nome?"

Li Banfen assentiu: "Acho que sim."

"Olhe para mim, não desvie os olhos, diga meu nome. Se o fizer, serei sua."

O sorriso dela tornou-se ainda mais encantador.

PS: As duas partes de hoje, juntas, equivalem a quatro capítulos. Estou exausto, queridos leitores. Deixem um comentário, deem um voto, ofereçam um sorriso ao tradutor.