Capítulo cento e cinquenta e oito: Mil Jin sob os Pés

A erisipela foi neutralizada pela Pílula da Folha Azul, e Li Banfeng entrou em sua residência portátil, preparando-se para descansar por uma noite antes de adentrar a caverna no dia seguinte.

O tempo lá fora estava frio. Assim que entrou no cômodo, Li Banfeng tomou um gole de vinho e, de repente, sentiu que o interior estava muito mais aquecido do que o habitual.

Será que...

— Ora, ora! Seu louco varrido! Beijando outra mulher bem na minha cara, como é que eu vou aguentar viver assim?

A patroa havia acordado. Li Banfeng apressou-se em explicar:
— Eu não beijei ninguém, só dei um gole no vinho.

— Eu vi com meus próprios olhos, e ainda tem a cara de pau de negar!

A cabaça de vinho manifestou-se:
— Minha irmã, a cabaça tem apenas um bocal, eu só lhe dei um gole de vinho para beber, você está entendendo mal.

— Irmã? Quem é sua irmã? Ela tomou o meu homem, e ainda tenho que te chamar de irmã mais velha, é isso?

— Essa garota tem um gênio forte, hein? Ora, quer medir forças? — O temperamento da cabaça de vinho também se inflamou.

— Uia, num instante já viro garota! Amanhã será que vou ter que te chamar de senhora?

*Clang! Clang! Clang!*

Os instrumentos de percussão soavam cada vez mais frenéticos. A lâmina curva interveio cantando:
— *Vê-se o riso da nova esposa, mas quem ouve o choro da antiga? Os corações já não são puros, os corações já não são puros, é preciso tirar essa história a limpo!*

Li Banfeng desferiu um pontapé que mandou a lâmina pelos ares e, vendo que a situação se aprimorava para o pior, refugiou-se temporariamente no cômodo externo.

Lá fora, a lótus de bronze continuava a refinar a pílula medicinal, e a aura ao seu redor brilhava em camadas sucessivas.

Desta vez, o elixir demorava muito a ficar pronto; não apenas a carne e o sangue de Pan Dehai ainda não estavam cozidos, mas o cadáver encharcado também permanecia no caldeirão.

Fora da porta, o barulho era ensurdecedor. Após cinco minutos, irrompeu uma gargalhada.

— Hahahahaha!

Como a patroa ainda estava rindo?

Será que ela havia matado a cabaça de vinho?

Um tesouro tão precioso, simplesmente destruído assim?

Li Banfeng ficou terrivelmente pálido e empurrou a porta. O recinto estava densamente impregnado pelo aroma do vinho.

*Hic! Gulp...*

A patroa deu um soluço de embriaguez e cantou:
— Minha boa irmã, afinal, hoje nos conhecemos através dos golpes!

A cabaça de vinho respondeu:
— Anciã, faltou-me tato agora há pouco, acabei por ofendê-la. Com o meu status, como ousaria querer ser sua irmã de igual para igual?

— Não vamos nos importar com isso, e não me chame de anciã, isso me faz parecer velha. De agora em diante, seremos irmãs!

O que havia acontecido há pouco?

A história era simples: a cabaça de vinho não pretendia lutar contra a radiola. Durante a contenda, ela espalhou uma névoa alcoólica, despejando meia cabaça de vinho diretamente no reservatório da máquina. A patroa, tendo bebido, ficou de bom humor, e as duas acabaram se tornando irmãs juradas.

*Ufa!*

A patroa deu um grande gole direto no reservatório e suspirou:
— Vinho sem acompanhamento perde sempre um pouco da graça.

Li Banfeng apressou-se em dizer:
— Irei ao mercado comprar mantimentos amanhã.

A patroa ainda não estava satisfeita:
— Comprando amanhã, então hoje vamos beber de estômago vazio?

Se não for para beber assim, o que mais você quer?

A única coisa comestível nesta casa sou eu, será que pretendem me comer?

Enquanto Li Banfeng praguejava em silêncio, percebeu que os instrumentos de percussão voltavam a tocar com intensidade.

*Tack, tack, tack... Alto lá!*

O que é isso?

Será que pretendem mesmo me comer?

Com o gênio da patroa, certas coisas eram difíceis de prever!

Justo quando a situação se tornava tensa, a cabaça de vinho interveio, desviando o assunto:
— Irmã, o que você quis dizer com comprar mantimentos agorinha?

— Pegar alguém vivo para comer! — A patroa respondeu sem a menor cerimônia.

A cabaça de vinho não demonstrou surpresa:
— Irmã, a culpa não é do nosso irmãozinho. Anteontem ele realmente trouxe alguém de volta, mas infelizmente a irmã não estava acordada, então ele entregou a criatura à Segunda Esposa.

— Segunda Esposa? Quer dizer que entregou àquela rameira da Lótus Vermelha? Ora, meu querido marido... Quer dizer que o que você trouxe já estava morto?

A cabaça de vinho confirmou:
— De fato, já estava morto antes mesmo de cruzar a porta.

*Snort!*

A radiola soltou um muxoxo:
— Não como coisas mortas. Que graça tem comer uma imundície dessas?

— Irmã, a Segunda Esposa está saboreando com tanto gosto que já se passaram dois dias e ainda não acabou.

— Ainda não acabou depois de dois dias? — A radiola emitiu baforadas de vapor. — Ora, meu querido marido, que iguaria excelente você foi dar àquela rameira da Lótus Vermelha?

— Não era nada de extraordinário — disse Li Banfeng com um sorriso singelo. — Eram apenas os restos encharcados da Montanha dos Dentes de Sangue.

— Encharcados? Um dos monstros dos Dentes de Sangue? — A patroa realmente possuía vasto conhecimento.

As Terras Novas eram pouco povoadas, a Montanha dos Dentes de Sangue não era um lugar famoso, e os seres encharcados nem sequer eram monstros de alto escalão. Contudo, até mesmo figuras desse tipo eram conhecidas por ela.

— Minha querida, aquilo realmente não era grande coisa. Os monstros dos Dentes de Sangue têm apenas o quinto nível de cultivo, e os encharcados devem ser ainda piores.

— Ora, meu querido marido! — O canto da patroa transbordava de frustração. — Você foi tolo! Os monstros encharcados dos Dentes de Sangue são aberrações exclusivas das Terras Novas. Criaturas assim não podem ser medidas por níveis comuns; elas são verdadeiras iguarias preciosas, e tudo isso acabou beneficiando aquela rameira da Lótus Vermelha!

Li Banfeng não compreendeu:
— Por que não podem ser medidas por níveis?

— Nas Terras Novas, os monstros dividem-se em três categorias. Os da primeira categoria são seres do Continente Protomístico que entraram por engano nas Terras Novas e, erosionados por longos anos, obtiveram a afinidade mística e transformaram-se em aberrações. Essas criaturas possuem pouca afinidade e seu cultivo é extremamente árduo.

Os monstros da segunda categoria são descendentes dos primeiros. Nascem nas Terras Novas, mas mantêm o sangue do Continente Protomístico; possuem mais afinidade mística no corpo do que a primeira categoria e formas ainda mais bizarras — as traças-dos-cachos pertencem a este grupo.

Os monstros da terceira categoria são nativos e autênticos das Terras Novas. Não têm qualquer ligação de sangue com o Continente Protomístico; são seres nutridos pelas próprias Terras Novas, repletos de afinidade mística em seus corpos. São ingredientes culinários raríssimos de se encontrar!

Repletos de afinidade mística?

Afinidade mística não seria apenas matéria escura?

Tener muita matéria escura no corpo faz de alguém uma iguaria de primeira classe?

Li Banfeng perguntou:
— Quanta afinidade mística tem um encharcado?

A patroa fez uma analogia:
— É como alguém que foi banhado pela luz celestial; só de pensar, dá água na boca!

Li Banfeng estremeceu e evitou continuar o assunto sobre os monstros:
— Minha querida, vou dormir no quarto quarto.

— Por que vai para o quarto quarto?

— O cheiro de álcool aqui está muito forte, vai me sufocar e não conseguirei dormir.

— Vá, vá! Não venha atrapalhar nós duas bebendo! Irmã Cabaça, o seu bocal é pequeno demais, no futuro vai sofrer.

— Que tipo de sofrimento? A irmã não me assuste.

— Não estou te assustando. Você não sabe o quão cruel é o nosso homem louco; quando ele passa óleo lubrificante, ele é realmente impiedoso, escolhendo justamente os lugares onde você não aguenta...

O quarto quarto ficava no extremo oposto do cômodo externo, o mais distante possível da sala principal.

Li Banfeng entrou no quarto, estendeu sua roupa de cama, enfiou-se debaixo das cobertas e dormiu profundamente.

No dia seguinte, ao amanhecer, Li Banfeng escalou a parede rochosa com a ajuda de uma videira verde e adentrou a caverna.

A gruta não era larga, mas a ventilação era boa. Li Banfeng farejou com atenção; não havia nenhum odor fofo ou fétido no interior.

Tendo dado alguns passos pela galeria, a sensação de resistência sob os pés retornou, muito semelhante à de caminhar por entre arbustos de espinhos.

Não, não era apenas semelhante.

A sensação era ainda mais intensa do que caminhar em meio a espinhos.

Entre os espinhos, Li Banfeng parecia carregar grilhões; mas naquela caverna, sentia como se seus pés estivessem atados.

Após caminhar dezenas de metros, Li Banfeng já respirava com dificuldade, e seu corpo percebeu uma certa alteração: parecia ter completado o equivalente a um dia inteiro de cultivo.

Para um viajante de terceiro nível, segundo sua compreensão, era preciso caminhar pelo menos cento e cinquenta li por dia.

A quota já estava completa agora?

Aumentar o cultivo era ótimo, mas como conseguiria atravessar aquela caverna?

De acordo com o mapa do Velho Yao, a caverna tinha mais de cem li de comprimento, e ele mal havia entrado na entrada e já não conseguia caminhar.

Enquanto Li Banfeng se preocupava, seu olhar desviou-se inadvertidamente para a entrada da gruta.

Algo estava balançando na boca da caverna.

Como a distância era grande, não dava para ver com clareza.

Parecia haver dois tentáculos.

Muitas articulações.

E inúmeras patinhas.

Era um piolho-de-cobra!

Essa criatura também era conhecida como mil-pés. Li Banfeng comparou sua altura com a da entrada da caverna: o mil-pés estava agachado no chão e sua altura atingia metade do vão.

Tinha cerca de um metro de altura, com comprimento desconhecido.

Seria uma criatura benevolente?

Isso era difícil de dizer.

Li Banfeng levantou-se apressado, prestes a fugir, mas ao dar dois passos percebeu que sua velocidade estava comprometida.

Suas pernas estavam pesadas demais e era impossível correr depressa.

Se a velocidade dele era deficiente, a do mil-pés não era nada lenta.

*Rustle, rustle!*

Movendo sua infinita e indistinguível multidão de patas, a criatura rastejou na direção de Li Banfeng.

Não podia correr de costas para ele; ser alcançado por trás seria extremamente perigoso.

Li Banfeng sacou a foice e a lâmina curva, correndo ao encontro do mil-pés.

Ao ver Li Banfeng se aproximando, o mil-pés imediatamente entrou em alerta, erguendo a parte dianteira do corpo para fitar o intruso de cima.

Em circunstâncias normais, Li Banfeng certamente não temeria tal inseto, mas a situação atual era anormal.

Suas pernas pesavam toneladas, impedindo-o de dar passos largos, o que o privava da maior vantagem de um viajante.

O inseto atacou primeiro, agitando suas antenas para golpear Li Banfeng.

Com dificuldade, Li Banfeng esquivou-se. As antenas atingiram a parede de rocha, estilhaçando uma pedra.

Uma única antena tinha tanta força assim!

A força daquela criatura não ficava atrás da Senhora Traça!

O mil-pés ergueu as duas antenas, preparando-se para lançar um novo ataque.

Se ambas as antenas descessem juntas, seria extremamente difícil para Li Banfeng desviar-se novamente.

A situação era crítica, não podia ficar sentado esperando a morte. Li Banfeng tentou saltar, pretendendo usar a foice para enganchar a cabeça do inseto enquanto ordenava um golpe horizontal com a lâmina curva, lutando para decepar-lhe a cabeça.

*Bang!*

Li Banfeng pisou com força no solo, mas não conseguiu saltar.

A lâmina avançou sozinha para um golpe horizontal, mas como faltava o apoio de Li Banfeng, o movimento foi previsível demais e acabou rechaçada pelas antenas do inseto.

Aquele bicho tinha inteligência espiritual! Suas táticas de ataque e defesa eram cristalinas.

As duas antenas realizaram um movimento de pinça lateral, avançando contra Li Banfeng.

Abaixando-se para escapar, Li Banfeng viu as antenas passarem em falso e rasparem o chão, voltando a fustigar por baixo.

Que criatura desgraçadamente traiçoeira!

Percebendo que Li Banfeng não conseguia saltar, o inseto passara a atacar sua base.

Como evitar aquilo?!

As duas antenas cruzaram-se logo atrás de Li Banfeng, que sequer tinha espaço para recuar.

Saltar!

Tinha que saltar de qualquer maneira!

Mesmo que suas pernas pesassem dezenas de milhares de quilos, naquele momento precisava saltar.

Com os olhos injetados e cerrados, veias saltadas por todo o rosto, Li Banfeng concentrou toda a sua força nas pernas na tentativa de impulsionar-se.

A perna direita subiu, mas a perna esquerda permaneceu colada; o que era para ser um salto transformou-se apenas em uma forte pisada no mesmo lugar.

Acabou!

Se aquelas pernas fossem atingidas pelas antenas do mil-pés, estariam irremediavelmente perdidas!

Por ter visto que se tratava apenas de um inseto, Li Banfeng o desprezara a princípio, sem imaginar que pagaria um preço tão alto por isso.

Se soubesse que a situação seria assim, deveria ter se refugiado na residência portátil desde o início, em vez de lutar de frente!

Apavorado, Li Banfeng tateou em busca de sua chave; mesmo que tivesse as duas pernas quebradas, rastejaria de volta para dentro da casa.

Assim que sacou a chave, percebeu que as antenas não haviam atingido suas pernas.

Onde estavam as antenas?

Flutuavam no alto da caverna.

O mil-pés erguia a cabeça, mantendo o corpo hirto, como se estivesse ponderando sobre algo.

O que havia acontecido agora há pouco?

Será que a cabaça de vinho agira?

A cabaça disse:
— Irmãozinho, você acabou de pisar e esmagar uma pedrinha.

Uma pedrinha?

Li Banfeng baixou o olhar e percebeu que pisava sobre a metade de uma pedra.

E onde estaria a outra metade?

A outra metade estava cravada no crânio do mil-pés.

A carapaça da criatura era extremamente dura e não havia sido perfurada, mas recebera um entalhe profundo.

Assombrado, Li Banfeng olhou para os próprios pés e depois para o pedaço de pedra partido.

*(Nota do Autor: As Terras Novas são um excelente lugar, especialmente adequado para Banfeng.)*

*(Fim deste capítulo)*