Capítulo Noventa e Seis: O Pacote de Trânsito

Ao entardecer, Li Banfeng caminhava pela vastidão do descampado.

Na noite anterior, permanecera em sua morada portátil, praticando o manuseio da régua de ferro ao som do gramofone, sem descanso durante toda a madrugada. Após devorar duas latas de conserva, rendera-se ao sono e, ao despertar, já era cinco horas da tarde.

Aproveitando a luz do dia, apressou-se a terminar os exercícios fundamentais de cultivo em viagem. O Monte Bambu Amarelo era extenso e acidentado; uma légua em suas trilhas custava tanto quanto uma légua e meia em terreno plano para quem buscava aprimorar-se.

Após mais de trinta léguas percorridas, sentiu um sinal interno: havia atingido o ponto ideal do exercício fundamental. Desde que ingressara no caminho do cultivador itinerante, há mais de dois meses, jamais interrompera suas práticas. Segundo seus cálculos, descontando o tempo gasto nas práticas metódicas, ainda havia acumulado mais de três meses de tempo extra.

Devia isso, sobretudo, ao fato de frequentemente cultivar-se em ambientes perigosos, desafiando os próprios limites.

Pensou em caminhar mais algumas léguas para poupar ainda mais tempo, quando, de repente, avistou vultos entre o bambuzal.

Sutilmente, retirou o brinco de fios e escutou por um instante. Reconheceu a voz do inspetor Wu Jinming.

— Observem com atenção. Assim que cruzarmos este morro, encerramos o dia.

— Chefe Wu, não precisa tanto. Desde que entrei para a patrulha, nunca tive que fazer ronda à noite.

— Que outra escolha temos? A família Lu é poderosa, quer porque quer que encontremos Li Banfeng.

— Nós pertencemos ao Comando de Fronteira, vindos de outra província. Por que nos meter nos assuntos dos Lu?

— O Comando de Fronteira certamente recebeu muitos favores dos Lu. Caso contrário, não estaria tão empenhado.

— Ora, se receberam favores podiam ao menos nos repassar algo. Estamos rodando o dia inteiro, meus sapatos já estão furados e nem sequer trocam o par.

— Não fale bobagens. Não é questão de favores. Em breve a família Lu dominará toda a Província de Proro. Nem a família He, nem a Ma, nem a Chu são páreo para eles. O Comando precisa do apoio dos Lu para manter-se aqui.

Wu Jinming levou seus homens por entre a mata, vendo o sol se pôr. Ordenou:

— Basta por hoje. Amanhã, ao cruzar a fronteira, nada de erros. Descansar cedo, nada de perambular à toa.

Assim, o grupo de patrulheiros desceu a montanha. Li Banfeng saiu de sua morada portátil.

A família Lu já investigava até as fronteiras?

Será que amanhã ainda conseguiria sair?

Provavelmente, ao se aproximar da delegacia, seria capturado.

Precisava de outro plano.

Mais tarde, já noite alta, Li Banfeng chegou à casa de Youtao.

Ao vê-lo chegar, Youtao se alegrou, fechou depressa o portão de bambu e, baixando a voz, sussurrou:

— Irmão Baisha, que susto! Quando disse que precisava se esconder de inimigos, referia-se à família Lu?

Li Banfeng assentiu levemente.

Youtao mordeu os lábios, preocupada:

— Isso complica. Se a família Lu quer encontrar alguém, estando no Vale do Rei dos Remédios, é impossível escapar.

Li Banfeng concordou:

— Por isso eu pensava em ir para a Baía das Águas Verdes.

— Está louco? — Youtao espantou-se. — O reduto dos Lu é lá! Ir seria suicídio!

— Tem razão. Mas mudei de ideia. Eu não posso ir, mas preciso que algo chegue até lá. Pode levar um objeto para mim?

Não era desconfiança quanto a Youtao, mas a situação exigia cautela. Certas coisas não podia revelar.

— Levar um objeto... — refletiu Youtao, então assentiu. — Amanhã procuro o Linguarudo, ver o que me diz.

Depois de algum tempo convivendo com Yu Nan, Li Banfeng já compreendia alguns termos do submundo.

Linguarudo era um intermediário.

Na fronteira, havia intermediários especializados em recrutar viajantes para transportar mercadorias.

Esses viajantes portavam documentos de trânsito e cruzavam a fronteira legalmente. O intermediário pedia que levassem pequenos itens em troca de trinta a cinquenta mil moedas.

Claro, não podiam carregar muito: um envelope, um pacote pequeno. O Comando de Fronteira não se importava, mas uma carroça seria demais.

Mas era mesmo necessário confiar algo a um terceiro?

Não havia correio em Proro?

Havia, sim, mas com muitas regras, especialmente para remessas transfronteiriças. As exigências eram ainda maiores.

Pílulas medicinais não podiam ser enviadas, artefatos mágicos tampouco, armas proibidas, seres vivos também não, nem objetos espirituais.

Tudo seria rigorosamente inspecionado e o serviço era extremamente lento; o pacote poderia chegar meses depois. Li Banfeng não arriscaria nessa situação.

— O intermediário cobra de trinta a cinquenta mil por serviço, mas ele mesmo ainda lucra o dobro. Para levar algo são quase cem mil moedas, não é como enviar pelo correio — explicou Youtao, relutante ao olhar para Li Banfeng.

Li Banfeng já lhe salvara a vida; em tese, não queria falar de dinheiro.

Mas Youtao era pobre.

Era capaz de arriscar-se por uma flor de serpente de oitenta e cinco moedas. Apesar de ter recebido algumas pílulas de Li Banfeng, sua vida continuava modesta.

Cem mil moedas não eram obstáculo para Li Banfeng.

— Dou-lhe duzentas mil.

Youtao recusou, balançando a cabeça:

— Não precisa tanto...

— O que sobrar é seu. Na encosta oeste do Monte Bambu Amarelo, há um lago. Conhece?

Youtao assentiu:

— A água é limpa, quase ninguém vai lá. Costumo tomar banho nesse lago.

— Há uma grande pedra azul na margem, com uma cavidade embaixo. Sabe onde?

— Sei, costumo deixar as roupas nessa pedra enquanto me banho.

Li Banfeng franziu o cenho:

— Precisa sempre mencionar o banho?

— Amanhã, às duas da madrugada, vá ao lago. Na cavidade sob a pedra, encontrará um pacote. Leve-o até a Aldeia dos Álamos Azuis, na Baía das Águas Verdes. Esconda-o num lugar discreto na entrada da aldeia.

A Aldeia dos Álamos Azuis, ele descobrira no mapa, ficava próxima à fronteira.

Youtao estranhou:

— Por que não me entrega logo o pacote?

— Ainda não é o momento certo.

Youtao alertou:

— Pedir para viajantes levarem coisas não garante a entrega. Só quem faz isso sempre é confiável; outros não. Se não for urgente, melhor enviar pelo correio. Se for preciso, falo com o Linguarudo e peço que procure alguém de confiança. Mas se não encontrar...

— Então, é arriscar.

Na verdade, não precisava ser exatamente naquela aldeia; bastava sair do Vale do Rei dos Remédios.

Li Banfeng virou-se para sair.

Youtao segurou-lhe o braço.

— Para onde vai?

— Passar a noite na montanha.

— Lá não é seguro. Ouvi que a patrulha está vasculhando o monte.

— Darei um jeito. Não quero te comprometer.

Ele partiu, e Youtao ficou na porta, temendo ser aquele o último encontro dos dois.

No andar de cima, a tosse voltou a soar. Youtao subiu.

No canto, uma jovem resmungou:

— Se gosta tanto dele, por que não vai com ele?

Youtao assentiu, sorrindo:

— Vou, sim.

— Que falta de coração! — lamentou a jovem, chorosa. — Ele não me parece boa pessoa. O que vê nele?

Youtao sorriu, acariciando-lhe o rosto:

— Ele é bom. Um homem verdadeiramente bom.

***

Na manhã seguinte, Youtao foi ao encontro do Linguarudo, que pediu doze mil para encontrar alguém de confiança e garantir a entrega.

Youtao franziu o cenho:

— Por que aumentou o preço? Antes era no máximo dez mil!

O intermediário riu:

— A Aldeia dos Álamos Azuis está perigosa. Se pagar pouco, ninguém quer ir.

Youtao nunca estivera na Baía das Águas Verdes, desconhecia a aldeia, mas, como Li Banfeng indicara o local, não questionou.

Combinaram de se encontrar na manhã seguinte: a entrega do pacote em troca do dinheiro.

O intermediário advertiu:

— Youtao, temos uma relação antiga. Aviso logo: com a patrulha apertando, não levo nada suspeito. Não me comprometa.

Ela concordou; nem sabia o que Li Banfeng queria enviar.

Naquela noite, às duas, Youtao foi ao lago na encosta oeste do Monte Bambu Amarelo. Encontrou o pacote debaixo da pedra azul, era pequeno, leve.

Preparava-se para descer quando ouviu ruídos próximos.

Espiou entre os bambus e viu luzes.

Maldição, eram patrulheiros!

Aquelas luzes eram especiais: lanternas de gás, exclusivas da patrulha.

As lanternas funcionavam com botijões do tamanho de um punho, de onde saía um tubo. Ao abrir a válvula, o gás inflamável era liberado, produzindo luz muito mais intensa que a de lampiões comuns.

Em Proro, o óleo combustível logo solidificava, tornando impossível estocar grandes quantidades. Equipamentos capazes de transformar gordura solidificada em gás eram caríssimos; só patrulheiros podiam usá-los ali.

Youtao quis fugir, mas os fachos se voltaram em sua direção. Os patrulheiros já a tinham visto, sinalizando com a luz para que ficasse imóvel.

Sem saída, Youtao despiu-se rapidamente, escondeu o pacote nas roupas e mergulhou nas águas.

Logo, Wu Jinming aproximou-se com seus homens.

Vendo Youtao encolhida na água, alguns patrulheiros quase mergulharam para enxergar melhor.

Mas a sombra da grande pedra azul a ocultava; eles, frustrados, nada viam.

Wu Jinming franziu o cenho:

— Youtao, o que faz aí?

Ela também franzia o sobrolho:

— Chefe Wu, não vê? Estou tomando banho. Quer se juntar?

Normalmente, Wu Jinming brincaria. Mas, hoje, estava sério:

— Já lhe disse que nunca quis lhe criar problemas. Por que insiste em dificultar?

— Ora, chefe Wu, traz seus homens para me ver tomar banho e diz que eu é que crio problemas? Onde fica a justiça?

Enquanto falava, Youtao mantinha o olhar firme, sem submissão, com um pouco de mágoa, tristeza e resignação.

As lágrimas ameaçavam cair, mas não deviam rolar.

Nem demais, para não gerar hostilidade. Nem de menos, para não passar despercebida.

A técnica da cultivadora do encanto exigia domínio — medida, arte, astúcia.

Wu Jinming nada disse, mas seus homens baixaram as cabeças, tomados de pena e remorso.

Nenhum queria mais permanecer ali.

***

Wu Jinming não a interrogou mais e desceu a montanha com seus subordinados, que murmuravam reclamações.

— Chefe Wu, para quê isso tudo? A moça não fez nada. Por que implicar?

— Pois é. Noite adentro na montanha já é ruim. Ainda vamos atormentar uma inocente?

— No fim, vemos uns aos outros todo dia. Não podemos perder todo mundo por causa dos Lu!

— Agora, toda vez que encontrar a moça, vou morrer de vergonha!

— Nem tive coragem de olhar para a água!

Com pena de Youtao, sentiam-se culpados.

Wu Jinming permaneceu calado, ciente de que seus homens haviam sido enfeitiçados pela técnica do encanto.

Suspeitava que Youtao escondia algo, possivelmente relacionado a Li Banfeng.

Se o tal irmão postiço estivesse presente, não o deixaria escapar.

Mas, sem provas, preferia não se envolver. Os colegas tinham razão: ainda precisava trabalhar ali; não podia sacrificar tudo por causa dos Lu.

***

Ao amanhecer, Youtao entregou o pacote ao intermediário. Este, na sua presença, passou-o a um homem de meia-idade.

Chamava-se Yang Yanzheng, administrador da família Chu, uma das quatro grandes de Proro. Costumava ir ao Vale do Rei dos Remédios comprar ervas, era conhecido e confiável.

O intermediário sorriu:

— Youtao, teve sorte. O senhor Yang vai mesmo para a Aldeia dos Álamos Azuis. O pacote chegará ao destino.

Portando o pacote, Yang Yanzheng dirigiu-se à delegacia. Wu Jinming, com vinte patrulheiros e dez viajantes, foi ao posto de fronteira.

No Monte Bambu Amarelo, apenas dez pessoas podiam cruzar a fronteira por dia. Quem não passasse, esperava o dia seguinte.

O posto trocava de lugar diariamente, como determinava a lei de Proro. Naquele dia, situava-se ao sopé sul do monte.

A linha de fronteira era um descampado facilmente identificável. Dez patrulheiros escoltavam um automóvel a vapor, que carregava uma caixa de ferro de dois metros de comprimento, um de largura e um de altura.

Acompanhados de cinco guardas, o Comandante de Fronteira trouxe a chave, abriu a caixa.

Um patrulheiro retirou uma lanterna quadrada; o comandante, pessoalmente, conferiu a posição do objeto.

Tudo certo, um patrulheiro abasteceu de água, outro de carvão, um terceiro trouxe um balde de gordura, pronto para acender.

Soprava, soprava, soprava!

O vapor escapava ritmado do topo da lanterna. Com o ritmo acelerando, a lanterna piscou, então acendeu intensamente.

Não era eletricidade, mas vapor em alta temperatura ativando o artefato mágico no interior.

Um facho de luz azulada atingiu a linha de fronteira, formando uma mancha luminosa de um metro e meio de diâmetro.

Os que cruzavam sabiam: naquele ponto, a barreira intransponível da fronteira ficava temporariamente suspensa.

Yang Yanzheng foi o primeiro. Acompanhado por patrulheiros, aproximou-se do Comandante de Fronteira.

O secretário ao lado ordenou:

— Mostre o documento de trânsito.

Yang Yanzheng entregou.

O comandante olhou e perguntou:

— Seu nome?

Jamais mentir ali; o comandante portava um artefato mágico.

Yang Yanzheng não sabia como era o artefato, mas conhecia suas consequências. Vira três homens, com documentos falsos, serem despedaçados na hora ao mentirem o nome.

Mesmo quem mudara de nome recentemente e não se identificava plenamente poderia morrer ali, diante do artefato.

Alguns viajantes não entendiam essa severidade; para cruzar de trem ou navio também se conferia documentos, mas era tarefa do bilheteiro. Por que, na fronteira, o comandante pessoalmente?

Bastava cruzar algumas vezes para compreender.

Quem cruzava a pé tinha motivos especiais.

Como Yang Yanzheng, cuja missão era levar uma caixa de pílulas tóxicas para a segunda jovem da família Chu, além de tratar de negócios na aldeia. Não podia tomar trem ou navio — se descoberto pelo condutor, poderia morrer no caminho.

Os que cruzavam a pé, geralmente eram hábeis em algo especial, exigindo inspeção pessoal do comandante.

Confirmada a identidade, permitiram-no cruzar.

Com cautela, Yang Yanzheng pisou na mancha luminosa e atravessou a fronteira.

Em poucas horas, chegou à Aldeia dos Álamos Azuis. Escondeu o pacote num oco de árvore à entrada e seguiu para o interior.

Três horas depois, Li Banfeng, prevendo que era a hora, saiu de sua morada portátil, coberto de lascas de madeira e musgo, e rastejou para fora da árvore.

Eis um homem responsável — guardou o pacote num lugar desses.

Sacudiu a poeira do corpo, respirou fundo e contemplou a aldeia à frente.

Finalmente, estava na Baía das Águas Verdes.

Lá se encontrava a maior cidade de Proro.

Era o paraíso dos prazeres e excessos!

Mas... não era bem como imaginara.

P.S.: Sonhei duas noites seguidas com gramofones. Sob o vapor, sentia-me aquecido.

Só depois de medir a febre, percebi: estava com trinta e nove graus.

“A Mente de Proro” ultrapassou três mil assinaturas na estreia. Esse resultado devo inteiramente ao apoio de vocês, leitores. Meu sincero agradecimento.

Com a confiança e suporte de vocês, seguirei triunfante até o topo!

Hoje, às oito da noite, tem mais um capítulo!