Capítulo Cento e Um: Pescando Pêssegos

Naquela noite, dez jovens acompanharam Li Banfeng e Ma Wu rumo à Terra Nova.

Durante todo o trajeto, cada um carregava um saco de juta cheio de peixes podres. Eram peixes mortos que Li Banfeng comprara no mercado na noite anterior, amarrados e deixados sob o sol o dia inteiro, exalando um fedor que se espalhava por dezenas de metros, mesmo contra o vento.

A caminhada foi árdua; um rapaz alto e de pele escura, após percorrer menos de dois quilômetros, já tinha o rosto esbranquiçado pelo cheiro.

— Esses dois vão pescar pêssegos na Terra Nova, não é? Por que mais levariam peixes tão fedorentos? — comentou um jovem bonito, de roupa azul, assentindo. — Pelo que vemos nesta época, devem mesmo estar indo pescar pêssegos, mas esse trabalho não é para eles, não vão conseguir ganhar dinheiro.

Um rapaz magro, vestindo camisa amarela, retrucou: — Não importa se eles ganham ou não, o importante é que nós ganhemos. Daqui a pouco acertamos o preço; para colher pêssegos, tem que ser pelo valor do mercado, senão não fazemos.

O pêssego de terra, fruta comum na Terra Nova de Vila Yang Azul, era o alvo. De fato, Ma Wu planejava levar o grupo para pescar pêssegos.

O grupo caminhou até o extremo sul da vila, onde já não havia casas, apenas algumas tendas esparsas. Muitos nem tinham tenda, dormiam diretamente no chão. Na borda da Terra Nova, nunca se sabe o que pode surgir; uma noite tranquila pode transformar-se, pela manhã, em tragédia sem sequer deixar vestígios.

Essas pessoas tinham perdido a esperança de sobrevivência; uma refeição era sorte, dormiam ali por falta de opção, nem sob pontes havia lugar disponível.

Saíram da vila e adentraram uma mata exuberante. No centro da floresta, sob orientação de Ma Wu, cinco jovens abriram os dez sacos de peixe podre e os espalharam no chão.

Cada um tomou posição: os dez jovens se postaram na encosta do vento, Li Banfeng e Ma Wu, na encosta oposta.

Ma Wu tentava tranquilizar Li Banfeng: — Irmão Li, a árvore de pêssego virá pela encosta do vento, temos que ficar atentos para dar ordens aos demais.

Li Banfeng, pálido, respondeu: — Não fale mais, se continuar vou vomitar.

— Irmão Li, não é para tanto, eu até que aguento o cheiro!

— Se falar de novo, vou vomitar em você.

Não era exagero; Li Banfeng tinha olfato aguçado, e na posição oposta ao vento, o cheiro era insuportável.

Às quatro e meia da manhã, com o dia prestes a nascer, a floresta começou a se agitar.

Um ruído agudo cortou o silêncio; algo se movia entre as árvores. Li Banfeng colocou discretamente o brinco de fios e ativou sua técnica de audição espiritual, tentando captar a voz do visitante.

Um grito lancinante fez seus tímpanos doerem, mas ao se recompor, ouviu gemidos sob o ruído agudo.

— Cheiroso, tão cheiroso...

Cheiroso?

Li Banfeng gostaria de discutir com o visitante.

O farfalhar das folhas aumentou.

Ma Wu avisou a todos que se preparassem.

Uma árvore de pêssego de terra se aproximava; em meio ao fedor, Li Banfeng já sentia o perfume das flores de pêssego.

O som de casca sendo arranhada era incessante; uma "serpente" com mais de um metro de diâmetro deslizava sob as árvores.

Para quem visitava a Terra Nova pela primeira vez, a visão de uma serpente tão robusta seria aterrorizante. Mas muitos dos jovens já haviam trabalhado pescando pêssegos e sabiam que aquilo não era uma serpente, mas a raiz da árvore de pêssego de terra.

Essa raiz parecia funcionar como o nariz da árvore, sondando os arredores.

Ao passar por Li Banfeng, nenhuma reação; era ignorado devido ao seu nível espiritual. Mas ao passar por Ma Wu, a raiz reagiu, subiu ao galho e se aproximou dele, com delicadas raízes crescendo lentamente sobre seu corpo.

Ma Wu começou a suar.

Ele tinha medo; embora experiente, sabia que imprevistos acontecem. A árvore de pêssego de terra, apesar de limitada inteligência, era poderosa; se as raízes o envolvessem, um espírito de baixo nível seria apenas um aperitivo.

Após alguns instantes, as raízes deixaram Ma Wu em paz e avançaram para o monte de peixes podres.

A árvore sabia que havia gente por perto, mas o cheiro dos peixes era mais atraente.

As grossas raízes mergulharam no monte de peixes, sugando vorazmente.

Pelo brinco de fios, Li Banfeng ouvia a árvore repetir: — Cheiroso, tão cheiroso!

Logo, outras raízes se juntaram e o monte de peixes diminuía visivelmente.

Vendo o momento oportuno, Ma Wu guiou o grupo pelas raízes para localizar a árvore de pêssego próxima.

Era uma árvore tão grande que três pessoas poderiam abraçá-la, com copa vasta suficiente para construir uma casa de madeira.

Sob a árvore, as raízes expostas formavam uma rede extensa, além do alcance dos olhos.

A árvore havia recém-chegado à floresta.

Li Banfeng se perguntava como uma árvore tão grande se movia numa mata tão densa, mas não era hora para questionamentos; o tempo era curto.

Os doze, cada um com um saco de pano, aproveitaram o momento em que a árvore devorava os peixes podres e subiram rapidamente.

Sob as folhas, os pêssegos de terra, do tamanho de punhos, eram o alvo.

A árvore tremeu, como se incomodada por pulgas, mas logo se acalmou.

Dois jovens quase caíram, mas foram puxados de volta por Li Banfeng e Ma Wu.

Na pesca de pêssegos, quanto mais mãos, melhor; além de agilizar a colheita, ajuda na segurança mútua.

Jamais se deve cair; cair entre as raízes significa ser devorado instantaneamente, sem deixar ossos.

A árvore logo ignorou os "pulgas", concentrando-se nos peixes podres.

Era o melhor momento para colher, antes que a árvore terminasse a refeição; a quantidade colhida dependia da habilidade de cada um.

Li Banfeng era o mais rápido, ágil entre os galhos, e logo encheu dois sacos.

Os demais, mais lentos, colhiam com cautela, ajudando-se mutuamente.

Cada um conseguiu encher um saco; a árvore já devorara mais de setenta por cento dos peixes.

Ma Wu, ao ver o monte, gritou: — Retirada!

O grupo juntou os sacos e saiu rapidamente.

Se atrasassem, seria perigoso; a árvore de pêssego de terra, de dieta variada, adorava peixe podre, mas não rejeitava outras presas.

Saíram da floresta em velocidade, e no caminho, Li Banfeng olhou para trás, do alto de um galho.

A árvore de pêssego havia sumido, misteriosamente, como se nunca tivesse estado ali.

Seria uma árvore cultivada por um espírito ou autônoma? Era um mistério.

A caçada daquela noite foi bem-sucedida graças ao encontro com a árvore. Se não tivessem encontrado, teriam perdido a viagem; o pagamento dos trabalhadores seria obrigatório, e os peixes podres poderiam ser usados na noite seguinte. O negócio teria sido um prejuízo.

Voltaram à Vila Yang Azul, onde Ma Wu comprou pães fritos e pastéis para todos, de um vendedor de café da manhã.

Ao ver Ma Wu e seus companheiros partirem, o vendedor encerrou a banca e foi dar notícias ao mordomo da família Song, Tang Tianjin.

Tang Tianjin rapidamente informou o chefe da família Song — Song Jia Sen.

Por que reportar algo tão simples como comprar café da manhã ao chefe? O importante não era o café, mas os pêssegos.

— Senhor, o quinto filho da família Ma levou gente para caçar na Terra Nova.

Na Vila Yang Azul, a caça era a principal fonte de renda dos moradores.

E a vila era domínio da família Song; para caçar na Terra Nova, era preciso avisar previamente, e os produtos da caça deveriam ser vendidos à família Song.

Ma Wu não avisou a família Song antes de caçar, o que era considerado uma ofensa.

Song Jia Sen tomou um gole de chá, comeu um doce e perguntou:

— O que ele foi caçar?

— Pêssego de terra. Contratou dez pessoas e trouxe mais de dez sacos.

Song Jia Sen refletiu e balançou a cabeça:

— Para que ele quer pêssegos? Esse negócio não é para ele, não vai ganhar dinheiro.

O mordomo argumentou:

— Senhor, não interessa se ele lucra ou não, mas o procedimento foi irregular; não nos avisou para colher pêssegos, mostrando que não nos respeita.

Song Jia Sen sorriu:

— Dias atrás, Ma Junyang não tinha dinheiro para o aluguel, vivia em barraca, mas agora arranjou algum e voltou ao sobrado. Filho de família rica não aguenta dificuldades; conseguiu um lugar melhor, mas após pagar o aluguel, logo ficará sem recursos. Que leve esses pêssegos. Quando vier vender, pagamos pelo preço do mercado; ele verá que não lucra e não repetirá o negócio.

— Senhor, a família Ma tem influência na cidade; Ma Wu foi expulso, mas ainda tem conexões. E se não vier vender para nós?

Song Jia Sen tomou outro gole de chá, sereno:

— Então não permitiremos; se não vier vender, não conseguirá levar um único pêssego para fora da vila.

...

Ma Wu levou o grupo de volta à residência, cada um com seu saco, para pesagem.

Por cada quilo de pêssego, Ma Wu pagava cem reais — era o preço do mercado local.

Os mais rápidos colheram cinquenta quilos, recebendo cinco mil reais. Os mais lentos, dez quilos, mil reais.

Ao todo, mais de trezentos e oitenta quilos em dez sacos, descontando os de Li Banfeng e Ma Wu, resultando em mais de trinta mil reais pagos aos trabalhadores.

Para que serviam esses pêssegos?

A polpa era usada como ingrediente secundário em alquimia, o caroço como excelente matéria-prima medicinal.

Quanto valiam esses pêssegos?

Segundo o preço da família Song, cem reais por quilo.

Era cômico: compravam por cem, vendiam por cem, Ma Wu não lucrava nada.

Na verdade, perdia dinheiro, pois os peixes podres tinham custo.

Na Vila Yang Azul, só a família Song lucrava colhendo pêssegos, pois vendiam para a cidade a quinhentos reais o quilo — cinco vezes mais.

Mas Ma Wu conseguiria levar os pêssegos para fora?

Não. A família Song jamais permitiria que Ma Wu saísse da vila com tantos sacos de pêssegos, pois isso cortaria seus lucros e seria uma afronta.

Então, o que Ma Wu queria com esse negócio?

O jovem de roupa azul perguntou:

— Senhores, vocês vão vender os pêssegos à família Song? Lembro que esse negócio não dá lucro.

Ma Wu sorriu:

— O senhor Song é meu amigo; vocês não lucram, eu sou diferente.

O rapaz não insistiu; todos pegaram o dinheiro e partiram.

Na cabana, restavam apenas dois: Li Banfeng foi buscar água, Ma Wu pôs os pêssegos de molho.

Após mais de uma hora, cerca de setecentos a oitocentos vermes boiaram.

O pêssego de terra, por ser rico em açúcar, atraía muitos insetos.

Ma Wu selecionou cinquenta larvas rajadas e entregou a Li Banfeng:

— Este inseto se chama piolho-tigre, Irmão Li, cuide bem dele.

Li Banfeng guardou os insetos e foi ao mercado comprar peixe.

Ma Wu pegou os pêssegos e foi negociar com a família Song.

PS: Banfeng possui a técnica dos cem sabores requintados; o peixe podre realmente tem um efeito devastador.

O Senhor de Prolo conseguiu avançar para o nível dois; obrigado a todos os leitores pelo apoio.

(Fim do capítulo)