Capítulo 118: Só quero você

Li Banfeng seguiu Ma Wu, atravessou a estrada recém-construída e chegou a uma área de ruínas.

As ruínas eram recentes; os escombros ainda não haviam sido removidos. Uma cerca de ferro fora erguida ao redor, vigiada por guardas que impediam a aproximação de estranhos.

— É a regra da família Song, chamada de "fechamento de campo". Antes do duelo, isolam o local. O terreno é escolhido pela família Song com um dia de antecedência, ninguém tem permissão para entrar, nada de trapaças.

Li Banfeng ficou surpreso; era tudo bastante formal.

Através das grades, Li Banfeng viu o patriarca da família Song, Song Jiasen. Ele vestia uma túnica azul de botões frontais, seguido pelos dois filhos, Song Zhigang e Song Zhiyi, e escoltado por vinte ou trinta guardas.

A multidão de curiosos crescia. Às dez horas, Song Jiasen ordenou:
— Batam os tambores!

*Dum, dum, dum!*

O som dos tambores era ensurdecedor. Os dois combatentes entraram em campo.

Os chamados "generais" eram os capangas contratados pelas famílias para o duelo. No Campo do Céu Azul, em disputas diurnas, as partes envolvidas não precisavam lutar pessoalmente, podendo escolher representantes.

Os duelistas eram gerentes de duas estalagens que entraram em conflito por questões de negócios. Uma das estalagens escolheu um sujeito alto e negro, com um metro e noventa, físico robusto e músculos firmes; era evidente que ele praticava artes marciais. A outra estalagem escolheu um homem de meia-idade, franzino e fisicamente em desvantagem, embora sua energia interna parecesse não ser baixa.

Antes de começar, os lados anunciaram seus nomes e o motivo do confronto.

O homem de meia-idade falou primeiro:
— Hoje vim a este terreno para buscar justiça para a Estalagem Liuyuan. Todos sabem que uma estalagem é um lugar de repouso. Em nossa Vila Lanyang, não há tantos visitantes e os negócios já não são fáceis. Manter o quarto limpo e a comida farta é o dever de quem faz comércio. A Estalagem Huaxuan, do outro lado, contrata moças, veste-as com roupas indecentes e as coloca na porta para atrair clientes com vulgaridade. Isso é conduta de estalagem? Isso mancha o nome da Vila Lanyang! Não vim por dinheiro, vim defender o nome da nossa vila e buscar justiça para a Estalagem Liuyuan!

O homem tinha boa oratória e muitos na multidão aplaudiram. O grandalhão negro, pouco articulado, apenas bufou:
— Por que falar tanto? É só lutar!

Todos esticaram o pescoço, ansiosos. Após três batidas de tambor, o combate começou.

Passados cinco ou seis minutos, a luta ainda não terminara e boa parte dos espectadores começou a se dispersar. Não tinha graça. Nenhum dos dois possuía cultivo espiritual. Disputas de estalagem por clientes raramente eram interessantes. Os dois trocavam socos e chutes como brigas de rua; cenas assim eram comuns na Vila Lanyang.

O grandalhão negro, com sua vantagem física, dominava. O homem de meia-idade contava com a experiência para se esquivar.

Li Banfeng observou o homem de meia-idade e perguntou a Ma Wu:
— Por que escolheram alguém assim? Ele sabe falar, mas não sabe lutar, não tem vantagem nenhuma.

— Quem sabe... — Ma Wu nem olhava para a luta, observando a multidão em busca de futuros ajudantes para as Terras Novas.

Dois minutos depois, o inesperado aconteceu. O grandalhão acertou um soco, o homem de meia-idade cambaleou e, por pouco, não caiu, recuando para trás de uma parede de tijolos parcialmente destruída. O grandalhão avançou, mas pisou em um fragmento de tijolo. O tijolo cedeu, a parede desabou e os escombros atingiram em cheio o grandalhão.

Ferido, o grandalhão mal conseguia ficar em pé. O homem de meia-idade aproveitou, deu um chute, derrubou o oponente e, após mais dois golpes, o grandalhão implorou por clemência.

Acabou.

Song Jiasen levantou-se e gritou:
— Encerrem o campo! Batam os tambores! Vitória da Estalagem Liuyuan!

O duelo tedioso terminou. Os vencedores comemoravam, os vencidos retiraram-se abatidos e a multidão se dispersou. Li Banfeng, porém, não saiu imediatamente. Ele encarou o campo por um longo tempo.

Pisar em um tijolo e fazer uma parede inteira desabar? Havia algo errado ali.

...

Qiu Zhiheng estava parado diante da residência principal, absorto em pensamentos. Zuo Wugang, o chefe dos guardas, parecia inquieto, querendo dizer algo, mas sem saber por onde começar.

Um homem de túnica azul correu até eles gritando:
— Notícias! Temos notícias!

Zuo Wugang iluminou-se:
— Temos?

— Sim! — o homem assentiu freneticamente. — Alguém disse ter visto Li Banfeng na última noite no Paramount, carregando um gramofone. A aparência era idêntica à da foto, desta vez a informação está correta...

Era sobre Li Banfeng. Qiu Zhiheng não queria ouvir.

Zuo Wugang avançou e derrubou o homem com um chute, espancando-o.
— Li Banfeng! Sempre essa droga de Li Banfeng! De que serve encontrar Li Banfeng? Eu não mandei vocês procurarem o Mestre? Maldito Li Banfeng!

O homem, confuso, tentou se defender:
— Mas, senhor, ontem você... você mandou procurar Li Banfeng...

— Eu estou mandando procurar o Mestre agora! Entendeu ou não? Entendeu? Vá logo!

Zuo Wugang deu mais dois chutes e o homem saiu correndo.

— Ele foi procurar o Mestre — disse Zuo Wugang, constrangido, olhando para o "Macaco" Qiu.

Desde o incidente na mansão da família Lu, como testemunha ocular, Zuo Wugang era a pessoa em situação mais delicada. Viu tudo, mas não viu nada; não teve utilidade alguma. Lu Dongliang desaparecera, seu destino era incerto e a família Lu, a mais rica da Província de Puluo, parecia estar à beira do colapso.

Segundo Lu Dongjun, Lu Dongliang fora ferido por He Yuxiu. Pelo que Qiu Zhiheng sabia, o cultivo de Lu Dongliang era superior ao de He Yuxiu; não havia razão para ele perder dentro da própria casa. Mesmo que tivesse sido descuidado, ele teria meios de escapar e se esconder.

Será que o Mestre realmente fora derrotado? Qiu enviou homens para investigar a família He, mas não obteve resposta.

Na verdade, o que mais preocupava o Macaco Qiu não era a família He, mas Lu Dongjun. Por que ele aparecera na mansão na noite anterior? Quem o chamara? Zuo Wugang, questionado, apenas suspirou:
— Chefe Qiu, são assuntos da família do Mestre, como eu ousaria perguntar?

Qiu Zhiheng não o culpou; sentia que ele próprio fora negligente. Sentia culpa, mas mantinha a mente clara. Ele sabia analisar a situação: Xiao Yeci e Lu Chunying haviam sumido, mas isso era secundário. Zhuo Yuling e Lu Xiaolan também haviam desaparecido, algo preocupante, mas não crítico. O perigo real era Lu Dongjun. Se ele encontrasse Lu Dongliang antes de qualquer um, as consequências seriam inimagináveis.

...

Lu Dongjun procurou por toda a Cidade da Água Verde e não encontrou sinal de Lu Dongliang. No entanto, suas intenções começaram a ser notadas.

Wan Jinxian, seu estrategista, advertiu:
— Segundo Mestre, a busca pelo Primeiro Mestre pode ser feita por nós. O mais urgente é prevenir um ataque da família He. A família não pode ficar sem um líder; alguém precisa assumir o comando.

A sugestão era exatamente o que Lu Dongjun desejava. Assumir o comando e tomar a posição de patriarca!

Lu Dongjun ordenou:
— Vá avisar os parentes mais velhos e os da mesma geração para se reunirem na mansão Lu.

Wan Jinxian hesitou:
— É apropriado ir à mansão Lu?

— Por que não seria? — Lu Dongjun não entendia a dúvida. Reuniões importantes sempre ocorriam lá.

Wan Jinxian foi direto:
— A Primeira Esposa ainda está lá. E não se esqueça do Macaco Qiu.

Lu Dongjun percebeu o erro. A mansão era a casa de Lu Dongliang. Lá, sua autoridade não seria maior que a da cunhada ou até mesmo a do mordomo.

— Diga a eles que venham à minha residência. Diga que a situação é urgente e que todos que estiverem na Cidade da Água Verde devem chegar antes do meio-dia.

Lu Dongjun voltou para casa. Ele esperara por este dia por muito tempo. Embora a ausência de Lu Dongliang o deixasse inquieto, se a família o seguisse e focasse na família He em vez de buscar o irmão, seu primeiro passo estaria dado. O segundo seria encontrar e eliminar Lu Dongliang, culpando a família He. O terceiro, unir a família, derrotar a família He e, como herói, assumir o poder.

Tudo parecia perfeito. Mas, ao meio-dia, o primeiro passo falhou.

Ninguém veio. Nenhum dos parentes apareceu. Pelo contrário, dois anciãos foram à mansão Lu visitar os filhos de Lu Dongliang.

Lu Dongjun sentiu o rosto contrair-se. Mesmo com o desaparecimento do irmão, a atitude da família não mudara; ninguém o respeitava. Mesmo que encontrassem o cadáver de Lu Dongliang amanhã, ele dificilmente seria o escolhido para liderar.

...

Li Banfeng, após dias operando o rolo compressor, sentia-se muito bem. Pretendia dormir um pouco à tarde e, à noite, retornar às Terras Novas para buscar a argila.

Ao entrar em sua Residência Portátil, notou que a Lótus de Cobre havia desabrochado. Sobre o coração da flor, havia duas sementes; uma estava madura e pronta para ser colhida, a outra ainda estava em processo de refinamento.

Quando Li Banfeng colheu a semente, as pétalas se fecharam. Após esperar meia hora, a segunda semente explodiu.

Não saiu apenas uma ou duas pílulas, mas um punhado: trinta e oito ao todo! Eram esferas douradas, brilhantes e densas, que mal cabiam em sua mão.

— Que tipo de pílula é essa?

*Chi-chi...*

O gramofone respondeu:
— Oh, meu esposo, estas são Pílulas de Ouro. Cada uma equivale a cem dias de cultivo. Este punhado é o suficiente para estabelecer um patrimônio.

Cem dias de cultivo por pílula? Com certeza não venderia. Comeria tudo! Mas teria que esconder isso da esposa. Um cultivador de residência, em condições normais, não deveria usar pílulas para elevar o nível. Se o gramofone descobrisse, poderia denunciar seu cultivo duplo.

Li Banfeng perguntou entusiasmado:
— De onde vieram? Foram refinadas a partir de Lu Dongliang?

*Chi-chi...*

— Ainda é cedo para Lu Dongliang. Estas foram refinadas daquele inseto.

Inseto? A Madame Mariposa!

Li Banfeng guardou as pílulas e entregou-as ao gramofone. No fim das contas, foi a esposa quem derrotou a Madame Mariposa; era justo que ela as distribuísse.

*Chi-chi...*

A esposa riu:
— Meu bom esposo, embora pílulas desta qualidade sejam raras, eu não as quero.

Li Banfeng não entendia. Com trinta e oito pílulas, poderia elevar seu nível de cultivo. Como ela não queria?

Um vapor rodeou Li Banfeng:
— Esposo, você é tão carinhoso comigo, sinto-me em dívida.

— Em dívida? — Li Banfeng sorriu. — É o estômago que está em dívida, não é? Sem comida nos últimos dias, deve estar com fome.

— Não estou com fome. Não quero comida.

Li Banfeng ficou perplexo. O que havia de errado com ela? Por que o apetite estava tão baixo? Será que um único Lu Dongliang a deixara tão saciada?

— Não quer comida? Então devo procurar outros gramofones para trocar suas peças?

— Não quero trocar peças.

— Então o que quer? Óleo para a máquina?

— Não quero óleo.

Não queria nada? Li Banfeng, aliviado, deitou-se na cama:
— Esposa, vou dormir um pouco. À noite irei às Terras Novas ver se encontro algo fresco para você.

— Não quero coisas frescas. Eu só quero você.

Li Banfeng tocou a bandeja do gramofone:
— Adoro ouvir isso.

— Não estou apenas dizendo. Eu realmente quero você.

*Clang! Clang! Clang!*

O som de gongos e tambores era intenso; a esposa estava ansiosa. A melodia era firme, indicando que ela falava sério.

— Bem... quando você se recuperar... — Li Banfeng levantou-se num salto e correu para a porta. Ele não tinha certeza do estado mental dela.

*Clang! Clang! Clang!*

— Não posso esperar! Eu quero você agora!

*Whoosh!*

Uma nuvem de vapor veio em sua direção, envolvendo Li Banfeng e puxando-o para a corneta do gramofone.

— Assassinato de cônjuge! Bruxa má, isso é um crime grave! — Li Banfeng tentou se segurar na borda da corneta, chutando o ar, mas após alguns minutos, desistiu.

A situação não era tão ruim quanto pensava. O vapor não estava tão quente e, lá dentro, até que era aconchegante.

...

Meia hora depois, Li Banfeng conseguiu se soltar. Seus cabelos negros estavam cacheados pelo calor e soltavam vapor.

— Esposa, precisamos conversar sobre isso. Eu te trato tão bem, por que me tratou assim?

*Chi-chi...*

O gramofone silenciou por um momento e começou a cantar:
— "Chega o outono, perfume de lótus no ar, a jovem sonha com seu lar, ao acordar, não vê os pais, apenas o brilho do luar na janela!"

A "Canção das Quatro Estações"! Por que ela cantaria isso? Para o gramofone, não era uma música comum.

*Chi-chi...*

A versão adaptada da esposa veio:
— "Meu coração bate pelo meu amado, nosso amor é longo e dedicado, nada pode impedir meu desejo, de dar ao meu senhor um novo aposento."

Um novo aposento? Li Banfeng olhou ao redor. Apenas três portas: a principal, uma para o quarto externo e outra para o terceiro aposento. Não via novas portas.

Li Banfeng entrou no quarto externo e, ao fundo, viu uma nova porta. Ao abrir, encontrou um cômodo idêntico, vazio. Mais quartos eram bons, mas não era esse o ponto. O ponto era que, com mais um aposento, ele subira de nível.

Ele agora era um cultivador de residência de terceiro nível!

Li Banfeng estava tão emocionado que quase saltou. Finalmente, não precisava mais se preocupar em ser superado pelo cultivo de viajante.

...Ou talvez precisasse.

Agora ele era um cultivador de residência de terceiro nível, mas seu cultivo de viajante ainda estava no primeiro. Segundo o mascate, a diferença entre os dois não podia exceder três níveis. Um nível de diferença era aceitável, dois causavam efeitos colaterais, três podiam ser fatais.

Ele temia que o cultivo de residência atrasasse o de viajante, mas, surpreendentemente, o de residência havia superado o de viajante.

Li Banfeng voltou ao quarto principal e olhou para o gramofone.

O gramofone cantou lentamente:
— Oh, meu esposo, seu cultivo progrediu, por que não está feliz?

— Estou feliz! — Li Banfeng sorriu. — Esposa, o terceiro nível tem alguma técnica?

— Tem, sim. A técnica chama-se "Coração que anseia como uma flecha". Todo cultivador de terceiro nível a domina. Se eles quiserem voltar para casa, ninguém pode pará-los.

— Esposo, por que suas pernas estão tremendo? Por que você não para de tremer?

As pernas de Li Banfeng tremiam incontrolavelmente. Elas queriam andar, queriam correr. O cultivo de viajante, suprimido, sofria uma reação. Suas pernas estavam perdendo o controle.

*Nota do autor: Li Banfeng subestimou a reação do cultivo; este é o maior obstáculo para quem pratica o cultivo duplo.*