Capítulo Dezenove: Incompatíveis como Água e Fogo

A luz da fogueira iluminava-lhe o rosto quando Li Banfeng abriu lentamente os olhos.

O rosto do vendedor ambulante surgiu de repente bem perto, com um sorriso aparentemente muito atencioso, fitando Li Banfeng.

— Acordou? Venha, tome uma tigela de néctar de fruta, anime-se um pouco.

Néctar de fruta, uma antiga bebida que se assemelhava a suco, mas, na verdade, nada tinha de natural; era uma mistura de corantes e sacarina.

Aquela tigela era de sabor laranja.

A boca de Li Banfeng estava seca e amarga, então não lhe pareceu má ideia beber aquela bebida.

Li Banfeng tomou o néctar de fruta de um só gole e, quando perguntou sobre a iniciação no caminho, o sorriso do vendedor se encheu de sinceridade:

— Parabéns, jovem, você já se livrou da ameaça da Luz Celeste e tornou-se um cultivador, ou, como dizem nas províncias externas, um portador do poder das trevas.

Por que aquele tom tão estranho do vendedor?

Sua fala tinha um tom oficial e formal, em nada parecido com o jeito popular de antes.

Li Banfeng perguntou de novo:

— Em qual caminho fui iniciado?

— Você não queria ser um errante? Esse desejo já foi realizado! — O vendedor lhe serviu mais uma tigela de néctar de fruta.

— Que bom — disse Li Banfeng, ergueu a tigela e bebeu um grande gole. Desta vez, era de abacaxi, um líquido dourado com o aroma intenso e característico da fruta.

Ao ver a cor dourada, Li Banfeng se lembrou da cena antes de desmaiar: vira um pó medicinal dourado, entremeado por halos azul-esverdeados.

— Apenas errante? — Li Banfeng olhou o vendedor com renovada atenção.

O sorriso do vendedor permaneceu sincero:

— Você perguntou há pouco a outro cliente se era possível cultivar dois caminhos ao mesmo tempo. Deixe-me responder por ele: é possível, sim!

De fato!

De fato, havia algo errado!

Li Banfeng perguntou:

— Quais são os dois caminhos que cultivo?

O vendedor refletiu por um momento antes de responder:

— O de errante e o de caseiro.

O pó azul era do caminho do errante.

O pó dourado era do caminho do caseiro.

Li Banfeng ficou um longo tempo em silêncio, então perguntou:

— E como se cultiva ao mesmo tempo o caminho do caseiro e o do errante?

Estava claro que esses dois caminhos eram opostos, incompatíveis.

O vendedor explicou pacientemente:

— O outro cliente disse que cultivar dois caminhos é difícil de alcançar grandes resultados, mas discordo desta ideia. Quem cultiva dois caminhos, no mesmo nível, deveria ser mais forte do que quem cultiva apenas um. Mesmo se estiver um nível abaixo, pode usar habilidades de ambos para enfrentar o adversário. Não é uma vantagem? Não é um potencial? Creio que o futuro de quem cultiva dois caminhos é promissor!

Li Banfeng assentiu:

— Também acho que é promissor. Então, como se cultiva juntos o caminho do caseiro e do errante?

— Vamos falar primeiro do caminho do caseiro — o vendedor, paciente, explicou —, devido à sua natureza especial, pode ser combinado com muitos outros, como o caminho da observação. O observador é bom em rastrear e investigar; se o caseiro cultiva também o caminho da observação, pode sentar-se em casa e investigar o paradeiro de alguém, e mesmo que seja descoberto, sob a proteção do espírito da casa, estará seguro. Além disso, o espírito da casa pode aumentar as habilidades do observador, permitindo-lhe perseguir inimigos a milhares de quilômetros, até mesmo romper barreiras. Por isso, o caminho do caseiro é muito adequado para o duplo cultivo.

Li Banfeng assentiu:

— Muito adequado. E como combiná-lo com o caminho do errante?

O vendedor continuou:

— O caminho do errante também é muito propício ao duplo cultivo. Veja o exemplo da senhora Han, da Farmácia Centenária do Vale do Rei dos Remédios. Todos sabem que ela é uma cultivadora de remédios, mas poucos sabem que ela também cultiva o caminho do errante. Cruzou montanhas e rios, reuniu incontáveis tesouros raros e assim fez prosperar sua farmácia. Não é o caminho do errante apropriado para o duplo cultivo?

— É sim, muito apropriado — concordou Li Banfeng. — Então, como se cultiva juntos o caminho do caseiro e do errante?

— Ambos são ótimos para duplo cultivo, então juntos... não seria ótimo... — A voz do vendedor foi ficando mais baixa.

Li Banfeng perguntou, sério:

— Ótimo em quê?

— Espere que eu invente algo... — O vendedor enxugou o suor da testa.

— Tudo bem, eu escuto. Invente. — Li Banfeng manteve-se sério.

Passaram-se alguns minutos em silêncio, um vento frio soprou e o suor brotou na testa do vendedor:

— Não consigo inventar nada.

— E depois? — O suor também escorria pela testa de Li Banfeng.

Havia um grande problema.

O vendedor forçou um sorriso, como se quisesse consolar Li Banfeng:

— Caseiro e errante não podem ser combinados, são caminhos inimigos, mas tente ver pelo lado positivo.

— E qual seria o lado positivo?

— O lado positivo é que você ainda está vivo — o vendedor recolheu o sorriso; dali em diante, cada palavra sua estava ligada à vida de Li Banfeng. — Os caminhos do caseiro e do errante não têm nada em comum, são profundamente incompatíveis. Em teoria, ao usar os pós de ambos, você deveria ter morrido instantaneamente. Mas ainda está vivo, o que prova que seu corpo tem algo de especial. Claro, isso se deve principalmente ao fato de você ter sido atingido pela Luz Celeste.

— O que é afinal essa Luz Celeste?

O vendedor balançou a cabeça:

— É algo muito profundo, não saberia explicar.

— Fale devagar, quem sabe eu entenda! — Li Banfeng precisava saber o que lhe havia acontecido.

O vendedor pensou por um instante:

— Sabe o que é matéria escura?

— Claro que sei.

Na verdade, Li Banfeng não sabia. Com a tecnologia humana atual, ninguém sabe realmente o que é matéria escura. Mas, como alguém instruído, ao menos já ouvira o termo.

— Tem certeza? — O vendedor confirmou mais uma vez.

Li Banfeng assentiu:

— Sei, tenho formação universitária.

— Pois eu não sei! — O vendedor estufou o peito. — Não faço ideia do que seja matéria escura, então não posso explicar!

Li Banfeng coçou a nuca, achando razoável a resposta:

— Então deixemos a matéria escura de lado.

O vendedor prosseguiu:

— Aquilo que vocês chamam de Luz Celeste seria, em termos das províncias externas, um fluxo de radiação de matéria escura. Matéria escura existe em toda parte, mas há tipos especiais; em termos das Nove Províncias Interiores, chamamos isso de eclosão do destino do caminho. Quando absorvido corretamente, não faz tanto mal, mas se a eclosão for violenta demais, ninguém comum pode resistir. Se for atingido, o corpo explode rapidamente, e o destino residual pode continuar ferindo outros. Portanto, para sobreviver, é preciso rapidamente escolher um caminho, conduzir o destino do caminho no corpo com a ajuda de um catalisador...

O vendedor explicou o mecanismo da Luz Celeste da forma mais simples possível, e Li Banfeng logo entendeu o essencial.

O portador do poder das trevas, ou cultivador, nada mais era do que um ser extraordinário cujas mutações se deram pela invasão de matéria escura.

A mutação é caótica, quase sempre mortal.

Mas os remédios do vendedor podiam transformar a mutação caótica em ordenada.

Se a matéria escura fosse absorvida aos poucos e de modo controlado, como com Ma Wu e Qin Gordinho, a erosão seria lenta, e só quando atingisse certo grau seria possível usar o remédio do vendedor para guiá-los até o poder das trevas.

Já Li Banfeng fora atingido por um fluxo de radiação de matéria escura, tendo o corpo invadido em pouco tempo por grande quantidade desse elemento, correndo risco de explosão imediata, exigindo orientação urgente.

Havia muitos tipos de remédios, cada um guiando para um caminho e conferindo habilidades extraordinárias diferentes.

Li Banfeng tinha matéria escura suficiente no corpo, podia escolher qualquer caminho, até mesmo dois caminhos próximos.

Mas escolheu dois opostos.

Só que não fora Li Banfeng quem escolhera!

De olhos arregalados, Li Banfeng perguntou:

— E Qiao Yuesheng? Aquele sujeito que trombou comigo? Foi tudo culpa dele...

O vendedor apontou para a esteira de palha ao lado:

— Está falando dele?

Li Banfeng nunca prestara atenção à esteira ao lado, presumindo que guardasse tralhas.

Agora, vendo o gesto do vendedor, percebeu que ali estava enrolado alguém.

Surpreso, Li Banfeng perguntou:

— É Qiao Yuesheng?

O vendedor assentiu:

— Tudo começou por causa dele, mas ele já me compensou o bastante. E como você teve problemas no meu negócio, também tenho minha responsabilidade, então devo lhe compensar. Este é meu dever como comerciante. Pelo seu estado, parece que superou a iniciação, mas o cultivo daqui em diante será árduo. Segundo as regras do caminho do errante, mesmo que não queira avançar, terá de caminhar ao menos dez quilômetros por dia. Já o caminho do caseiro exige que volte para casa todo dia e ali permaneça ao menos duas horas.

Li Banfeng fez as contas:

— Não parece difícil!

De fato, não era.

Sair para caminhar dez quilômetros, como se fosse uma corrida leve.

Voltar para casa, dormir, ler um romance ou assistir a uma série, duas horas seria fácil demais.

Assim, parecia que os dois caminhos não eram tão incompatíveis.

O vendedor balançou a cabeça:

— Isso é no início do cultivo. Quando atingir níveis mais altos, o errante terá de percorrer distâncias cada vez maiores, enquanto o caseiro precisará passar cada vez mais tempo em casa. Logo, será impossível conciliar.

Além disso, em níveis altos, o errante não pode permanecer sempre no mesmo lugar, enquanto a casa é fixa, e o caseiro não pode sair por aí. Por isso, são caminhos inimigos. Mas isso é mais para frente, pensaremos depois. Por ora, há outro problema: para avançar um nível no caminho do errante, é preciso passar um dia e uma noite num lugar perigoso. Isso é complicado, pois o caseiro precisa voltar para casa todos os dias. Se passar um dia fora, pode morrer subitamente. Como, então, passar um dia e uma noite fora?

Li Banfeng piscou:

— O que é um lugar perigoso?

O vendedor ficou surpreso:

— Não estudou? Não sabe o que é? É um lugar onde a vida está em risco o tempo todo.

— E como se define esse lugar? Dormir no meio da rua pode ser perigoso, posso ser atropelado!

O vendedor assentiu:

— Boa ideia, pode tentar. Se a sua energia reconhecer, talvez consiga avançar de nível!

— A energia reconhece?

— Claro! Sua energia agora faz parte de você. Se você sente, ela também sente. Vai dormir mesmo na rua?

— Era só força de expressão... — Li Banfeng mergulhou em pensamentos.

O caseiro precisa voltar para casa todo dia.

Mas e eu, que não tenho casa? Como fica?

Nunca tive, para que casa devo voltar?

Pensando nisso, Li Banfeng perguntou:

— Não tenho casa, não tenho para onde voltar. Se estou dormindo ao relento, não infrinjo as regras do caminho do caseiro, certo?

O vendedor assentiu:

— Certo.

Li Banfeng sorriu:

— Então está resolvido. Vou primeiro ao lugar perigoso, passo um dia e uma noite, avanço no caminho do errante e, depois, compro uma casa. Assim, tudo fica resolvido, não?

O vendedor balançou a cabeça:

— Não pode ser assim.

— Por quê?

— Isso seria abandonar o caminho do caseiro. O duplo cultivo exige dedicação a ambos. Se abandonar um, perderá a vida.

Li Banfeng apressou-se:

— Não vou abandonar, só vou cultivar primeiro o errante, depois...

— Falar não adianta — interrompeu o vendedor. — Sua energia faz parte de você, suas ações mostram sua intenção. Se avançar no caminho do errante, mas nem tiver uma casa, o caseiro ficará para trás, o que equivale a abandoná-lo.

— Isso é forçado! Não é minha intenção!

O vendedor deu de ombros:

— Não adianta argumentar comigo. Se duvida, tente.

— Tentar... Não posso arriscar — Li Banfeng voltou a pensar, depois cerrou os dentes: — Então não avanço de nível, fico assim até achar uma solução!

— Como ele fez? — O vendedor puxou a esteira, revelando o corpo dilacerado de Qiao Yuesheng.

Chamar aquilo de dilacerado era pouco: era uma massa disforme.

Se o vendedor não tivesse dito, Li Banfeng jamais o reconheceria.

— Como ficou assim?

O vendedor cobriu o corpo:

— Ele era um portador das trevas, um devorador, um cultivador do alimento. Comparado ao errante, o cultivador do alimento não é dos mais rápidos, mas, alimentando-se bem, supera muito os comuns. Pelas regras, portadores das trevas não podem competir em esportes, seria trapaça. Mas ele, por fama e fortuna, arriscou. A matéria escura não é detectável, ninguém percebia seu poder, mas ele temia que notassem algo estranho, já que precisava comer cinco quilos de comida por dia. Com medo de ser descoberto, não comia, nem ousava avançar de nível. Usava as habilidades do corpo, mas não cultivava corretamente. Como disse, ficou adiando e acabou assim. Você não pode continuar adiando: no mínimo, um dos caminhos deve avançar. Se demorar demais, seu fim será igual ao dele.

— Se avançar um nível, posso parar?

— Não. Mesmo que não queira evoluir, o cultivo básico diário é obrigatório.

Li Banfeng olhou para a esteira com o corpo:

— E até quando devo cultivar?

— Não tem fim — o vendedor balançou a cabeça. — Desde que escolheu este caminho, terá de segui-lo por toda a vida.

Li Banfeng ergueu o olhar para o vendedor:

— Então me diga, como passo por essa situação?

O vendedor devolveu o olhar:

— Dois caminhos, escolha um. O primeiro: encontre um lugar perigoso para se estabelecer, eu providencio a casa.