Capítulo Trinta e Oito: Canção Antes de Dormir

Li Banfeng pediu ao cocheiro que levasse a carruagem até um trecho deserto nos arredores de Waigou e que descarregasse a mercadoria ali. Chunsheng já tinha pago o suficiente pela viagem, então o cocheiro não fez perguntas, apenas deixou todos os objetos à beira da floresta e partiu com a carruagem.

Li Banfeng olhou ao redor, certificando-se de que não havia ninguém à vista, e então reuniu forças para carregar a pesada cama de madeira de quatro colunas nos ombros. Realmente, as habilidades físicas dos cultivadores viajantes eram notáveis: mesmo com uma cama tão grande, Li Banfeng ainda conseguia usar uma mão para pegar a chave.

Aquela cama de madeira maciça era de fato muito pesada. O ajudante chamado Chunsheng, que anteriormente tinha conseguido colocá-la sozinho na carroça, não devia ser alguém comum.

Li Banfeng levou a cama para dentro de sua morada portátil, que não era muito grande, cerca de seis ou sete metros quadrados. Com uma cama de um metro e meio, o espaço ficou um tanto apertado.

Depois, ele carregou o toca-discos para dentro, pensando em onde deveria colocá-lo. Colocá-lo em frente à cama, para poder ouvir música deitado? Ouvir as belas melodias enquanto observava o vapor sendo expelido parecia bastante agradável. Mas, ao final de cada música, teria de sair da cama para trocar o disco; quando a água das duas xícaras acabasse, teria de levantar também para reabastecer. Ter de sair da cama várias vezes durante a música tiraria um pouco do encanto.

Decidiu então colocar o toca-discos ao lado da cama, de modo que, deitado, pudesse trocar o disco, reabastecer a água, apagar o fogo e dar corda no aparelho sem precisar se levantar. Achou a ideia excelente e a manteve.

Após posicionar o toca-discos, arrumou a cama com os cobertores, limpou o pó com um espanador de penas e dobrou cuidadosamente as roupas que o comerciante lhe dera, colocando-as ao lado da mochila. Ainda faltavam muitos itens: precisava de um guarda-roupa, um armário para utensílios e um conjunto de mesa e cadeiras...

Seus olhos começaram a pesar; sentia-se cansado. Desde que desceu a montanha, ele e Xiaopang haviam descansado um dia inteiro na estalagem e só voltaram a Ligou no dia seguinte. Agora, o crepúsculo mal tinha começado e já estava escuro. Em teoria, não deveria estar tão exausto. Será que ainda restava algum veneno em seu corpo? Não deveria! Dizem que cultivadores que vivem reclusos se recuperam mais rápido. Por mais cansado que estivesse, ainda precisava encontrar Xiaopang. Desde que chegou ali, se havia alguém que pudesse chamar de amigo, esse alguém era Qin Xiaopang.

Quando chegou à loja de bolinhos na esquina, Qin Xiaopang ainda devorava vários, com várias esteiras de bambu empilhadas ao lado da mesa.

— Por que demorou tanto? — perguntou Qin Xiaopang, com a boca cheia de bolinhos, falando de forma um pouco embaralhada.

— Estava negociando o preço com o senhor Feng — respondeu Li Banfeng, puxando uma cadeira e pedindo ao dono da loja mais duas esteiras de bolinhos.

A loja era pequena, mas os bolinhos eram requintados, recheados de carne bovina; com uma mordida, bastava sugar levemente para encher a boca de caldo saboroso. Acompanhados de alho amassado, eram uma iguaria simples e autêntica.

Li Banfeng pediu uma jarra de vinho. Não sabia qual vinho era o melhor ali, pois não conhecia nenhum dos nomes, então apenas pediu ao ajudante para trazer o melhor da casa.

Qin Xiaopang hesitou um pouco, pois ainda não tinha vendido seus elixires e, mesmo o vinho da loja de bolinhos, era um luxo para ele.

— Não se preocupe, irmão Qin, essa é por minha conta — disse Li Banfeng, servindo-se de uma taça e provando um gole. O vinho era forte e ficou um tempo em sua boca antes de ser engolido.

Vendo a generosidade de Li Banfeng, Qin Xiaopang abaixou a voz:

— Por quanto vendeu?

Li Banfeng fez um gesto com a mão:

— Seis mil.

Não havia necessidade de esconder de Qin Xiaopang, afinal, se ele quisesse negociar com o senhor Feng no futuro, provavelmente seria pelo mesmo preço.

Qin Xiaopang balançou a cabeça:

— Irmão Li, não me leve a mal, mas você vendeu barato demais. Não é coisa comum, você realmente não entende os meandros daqui.

— Que meandros?

Já era noite e a loja estava vazia. Qin Xiaopang baixou ainda mais a voz:

— Enquanto eu estava aqui, encontrei um conhecido e aproveitei para me informar sobre os preços. Descobri que as famílias abastadas de Prozhou compram centenas de elixires por ano, especialmente para premiar os jovens de mérito no fim do ano. Todos querem conseguir mais elixires para melhorar sua cultivação, mas quem não tem méritos precisa comprar no mercado por preços muito mais altos. Na farmácia, o elixir custa dez mil; no mercado, pelo menos doze mil, podendo chegar a quinze, dezoito ou até vinte mil. Você vendeu por seis mil, saiu no prejuízo.

Li Banfeng balançou a cabeça:

— Se o elixir foi vendido, é dinheiro; se não fosse, não me serviria de nada. Não preciso de mais alguns dias de cultivo nem conheço nenhum jovem de família rica.

Qin Xiaopang tomou um gole de vinho:

— Que tal isso: depois de uns dias de descanso, eu te levo para dar uma volta em Yaowanggou. Não temos acesso aos mais ricos, mas conheço vários filhos de famílias abastadas.

Li Banfeng mordeu um bolinho e sorriu:

— Agradeço sua boa vontade, mas amanhã já volto para Yuezhou.

— Yuezhou? — Qin Xiaopang nunca ouvira falar.

— Yuezhou é um lugar de fora, de onde vim.

— Vai voltar já? Tão rápido? — Xiaopang ficou um pouco desapontado, mas, após comer mais dois bolinhos, se resignou: — É verdade, você é de fora, já viu muita coisa. Certamente não vai se contentar com Prozhou. Um dia, também quero conhecer outros lugares. Se eu não for, sentirei que vivi em vão.

Um lugar tão bom assim?

Yuezhou era mesmo um bom lugar? Li Banfeng achava que sim, mas não sabia explicar exatamente por quê.

Comeram até a loja fechar e despediram-se ali mesmo.

Qin Xiaopang disse:

— Você sabe onde fica minha casa. Quando voltar a Prozhou, venha me procurar.

O efeito do vinho começou a subir e, junto com o cansaço, Li Banfeng deitou-se na cama, pronto para dormir.

Deitar-se assim parecia que faltava algo, uma sensação de tarefa inacabada. Não teria caminhado vinte li hoje? Sim, tinha. Então, o que faltava?

Meio sentado, Li Banfeng pegou a manivela e deu corda no toca-discos.

Era isso que faltava: a música de antes de dormir.

Escolheu um disco especial, encapado em papelão duro com uma capa colorida. Na ilustração, flores vermelhas e amarelas entrelaçadas e, ao centro, uma jovem de vestido longo dançando graciosamente.

Li Banfeng tirou o disco da capa, colocou no prato do toca-discos e acionou a alavanca. Em meio ao ruído de fundo, uma bela voz começou a soar:

"O vento do sul traz frescor!
O rouxinol canta suavemente!
As flores sob a lua adormecem,
Só a dama da noite exala seu perfume!"

“Dama da Noite”!

Já ouvira antes, mas nunca gostara tanto quanto naquela noite.

Antes que a música terminasse, Li Banfeng já adormecera.

Utilizava a corda, não o motor a vapor, pois temia adormecer de repente. Com a corda, não precisava se preocupar em apagar o fogo, então pôde entregar-se ao sono tranquilamente.

"Eu canto para você, penso em você, dama da noite..."

A música terminou.

A agulha chegou ao fim.

A corda afrouxou completamente e o toca-discos parou.

No escuro da morada portátil, só se ouvia a respiração profunda e ritmada de Li Banfeng.

De repente, ouviu-se o som de água, como se alguém estivesse enchendo o reservatório do toca-discos.

Chiii...

Um fósforo foi riscado, acendendo o pavio no tanque de óleo.

Chiii, chiii, chiii...

Nuvens de vapor começaram a sair do pequeno bocal à direita, enquanto o prato do toca-discos voltava a girar lentamente.

A agulha foi reposicionada no início e, em meio aos ruídos de fundo, a música reiniciou:

"Extremos do mundo, beira-mar,
Procuro um amigo leal,
A jovem canta, o rapaz toca,
Meu querido, seremos sempre unidos!"

A voz doce ecoava sem cessar pela morada portátil.

Sssss...

As pétalas da flor de lótus de cobre se abriram lentamente; do centro, surgiu um pequeno redemoinho.

O vento do redemoinho passou pelo toca-discos, distorcendo levemente a melodia. Após alguns segundos, a música voltou ao normal. As pétalas de cobre tremeram e se fecharam novamente.

O toca-discos continuou entoando a canção:

"Nesta vida, quem não valoriza a juventude?
A jovem é o fio, o rapaz é a agulha,
Juntos, nunca se separarão!"

Ao som da música, Li Banfeng dormia profundamente, com um sorriso de felicidade no rosto.

PS: Muitos perguntaram se este livro teria uma protagonista feminina. O autor responde: sim, ela chegou! Envolta em nuvens de vapor, ela chegou.