Capítulo Vinte e Seis: Meio de Vida

Li Banfeng estava sentado em sua morada portátil, fazendo uma profunda reflexão sobre a série de ações insanas que tomara recentemente.

Ele havia atacado pessoas da Agência da Estrela Negra, embora não soubesse exatamente que tipo de organização era aquela, mas, considerando que levava “Agência” no nome, devia estar relacionada ao governo.

Chegara a um lugar inacreditável e, de alguma maneira inexplicável, tornara-se um portador da energia sombria.

Se fosse um portador comum, já seria suficiente, mas ainda por cima praticava dois caminhos taoístas completamente incompatíveis.

Qual deveria ser seu próximo passo?

Voltar para Yuezhou?

Procurar por He Jiaqing, que estava acamado?

Com que dinheiro compraria a passagem de volta?

Sua carteira, camisa, calça social e sapatos de couro tinham ficado na antiga casa, e Li Banfeng não cogitava retornar para buscá-los.

Agora, toda a sua fortuna resumia-se a um chapéu de gala, um chapéu de montanhismo, um pijama, uma camiseta, uma calça esportiva, um par de tênis, duas caixas de macarrão instantâneo, uma lata de batatas fritas, um pacote grande de tiras picantes e a flor de lótus de cobre de He Jiaqing.

Vender a flor de lótus de cobre para comprar a passagem de volta para Yuezhou?

O problema era quanto valeria aquela flor de lótus de cobre. Vendê-la como ferro-velho não parecia adequado.

Se não vendesse a flor de lótus, o que comeria nos dias seguintes?

Não tinha nem um centavo no bolso.

Passou a noite dormindo em sua morada portátil.

O local era extremamente silencioso, quase sem qualquer ruído. Apesar de não ter janelas, o ar era fresco; fora o cheiro do pó acumulado pelos anos, não havia outro odor.

O que acordou Li Banfeng foi a fome e a sede.

No dia anterior, só comera um pacote de macarrão instantâneo e mal bebera água.

Agora, ao pegar outro pacote, não sabia como consumi-lo.

Comer seco não era opção. Saiu da morada portátil, voltou ao beco, guardou a chave e foi até uma casa pedir água.

Crescido em um orfanato, já passara por muitas dificuldades, mas pedir água... era algo que ainda o constrangia um pouco.

— Moça, poderia me dar um pouco de água? Não preciso de comida, só uma tigela de água.

Repetiu várias vezes que não queria nada para comer, apenas água; a mulher realmente lhe deu uma tigela, mas o olhar dela fez Li Banfeng sentir como se dezenas de agulhas espetassem seu rosto.

Hoje era água, mas quão distante estaria de pedir comida?

Só restavam dois pacotes de macarrão instantâneo.

Precisava encontrar algum trabalho.

Os caminhantes percorrem pelo menos dez quilômetros por dia; Li Banfeng comeu um pão e começou a perambular pelas ruas de Neigou.

— Extra, extra! A segunda filha da família Chu tentou matar o marido na noite de núpcias e fugiu para escapar da justiça; a família do marido oferece uma recompensa de três milhões!

— Senhor, compre um jornal, tem notícia nova e quente, só cinquenta centavos!

Cinquenta centavos... ele sequer tinha isso.

Li Banfeng sorriu para o jornaleiro.

Talvez eu possa vender jornais junto com você.

Mas não era fácil conseguir esse trabalho, pois muitas crianças dependiam da venda de jornais para sobreviver.

Além disso, Li Banfeng não conhecia o mercado nem as técnicas para vender jornais; para ele, esses impressos já haviam desaparecido do cotidiano há uma década.

Na cidade, encontrou duas lojas procurando ajudantes: uma de móveis, outra de arroz.

Li Banfeng não exigia muito; bastava um bico por alguns dias para ganhar o dinheiro da passagem.

Mas nenhuma das duas o contratou, pois achavam sua vestimenta estranha.

Uma camiseta de mangas curtas e um chapéu de gala talvez não fossem tão excêntricos para Li Banfeng, mas para os donos, ele não parecia confiável.

Ao meio-dia, seu estômago voltou a roncar. Pediu mais uma tigela de água, comeu outro pão e, a essa altura, só lhe restava uma lata de batatas fritas.

Difícil, realmente difícil.

Sem trabalho em Neigou, Li Banfeng foi até a periferia da cidade, seguindo em direção a Waigou.

Waigou era bem maior e mais complexa que Neigou.

Seguindo a estrada de terra, viu agricultores trabalhando, casas baixas e, mais adiante, florestas onde não se via ninguém por quilômetros.

Andou até o entardecer; o último pacote de macarrão já fora digerido, as batatas fritas também tinham acabado.

A única boa notícia era uma leve vibração de energia mental que sentiu.

Era a percepção especial de um praticante, indicando que ele já havia percorrido os vinte quilômetros diários exigidos pelo Caminho do Viajante.

O Caminho do Eremita também trazia essa sensação, mas de forma mais suave; cada vez que passava duas horas em sua morada portátil, sentia um frescor agradável.

Adiante, avistou um pequeno restaurante, uma casa de telhado escuro com cinco mesas; na porta, um aviso de que buscavam funcionários.

Li Banfeng pensou em tentar a sorte, mas ouviu alguém chamando de dentro:

— Irmão Li, é você?

Ao virar-se, viu um jovem robusto comendo macarrão; sobre a mesa, três tigelas cheias e três vazias.

Qin Gordinho!

Li Banfeng ficou surpreso.

Qin Gordinho acenou:

— Irmão Li, venha sentar! Que coincidência, você também gosta deste restaurante? Eu adoro, é barato e a comida é boa.

Li Banfeng foi direto:

— Irmão Qin, para ser sincero, não vim comer. Vi que estão contratando e vim procurar trabalho.

Qin Gordinho se espantou:

— Procurar trabalho em restaurante? O que é isso?

Li Banfeng fez uma expressão amarga:

— Não tenho escolha, não tenho um centavo, logo estarei mendigando.

Qin Gordinho era leal; bateu no peito e gritou:

— Garçom, mais duas tigelas de macarrão! Irmão Li, se não se incomodar, vamos comer juntos.

Li Banfeng ficou envergonhado; eram quase desconhecidos, por que aceitar comida de graça?

— Se não comer, estará me desrespeitando! — Qin Gordinho puxou uma cadeira e fez Li Banfeng sentar.

Logo chegaram as tigelas de macarrão fumegante.

Para o Caminho do Gourmet, comer cinco quilos de arroz ao dia, cinco tigelas de macarrão por refeição, era o básico.

Li Banfeng estava faminto; o macarrão simples, sem carne, apenas com meio litro de caldo, uma colher de molho de soja e dois pés de acelga, pareceu-lhe a refeição mais saborosa da vida.

Em pouco tempo, devorou duas tigelas. Qin Gordinho pagou a conta e disse:

— Irmão Li, aqui tem muita gente, vamos conversar em outro lugar.

Saíram do restaurante e foram até um local tranquilo à beira da floresta. Qin Gordinho perguntou em voz baixa:

— Irmão, já foi aceito em algum dos caminhos?

— Sim — Li Banfeng confirmou.

Qin Gordinho cochichou ainda mais baixo:

— Em qual deles entrou?

Qin Gordinho era sincero; além disso, Li Banfeng sabia o caminho que ele seguia, então mentir seria falta de lealdade.

— No Caminho do Viajante.

Sobre o Caminho do Eremita, Li Banfeng não comentou; era algo difícil de explicar e não podia ser dito levianamente.

Qin Gordinho coçou o queixo:

— Viajante geralmente não falta trabalho: entrega, escolta, segurança... No mínimo, puxar riquixá.

Li Banfeng sorriu; realmente pensara em puxar riquixá.

Pesquisara a respeito: como praticante do Caminho do Viajante, poderia ser cocheiro de riquixá motorizado, ganhando centenas de moedas por corrida, sem grande esforço.

Especialmente usando o chapéu de montanhismo, que lhe dava todo o ar de cocheiro!

Mas para puxar riquixá, precisava ter um; não tinha.

Poderia alugar, mas era preciso pagar caução, e ele não tinha dinheiro.

Além disso, era necessário licença, e Li Banfeng não tinha.

O mais importante: era preciso conhecer as ruas, e ele não conhecia a cidade.

Os praticantes do Caminho do Viajante tinham dom para orientação, mas Li Banfeng sequer sabia os nomes dos bairros, o que era o mínimo para o trabalho.

Vendo que Li Banfeng permanecia calado, Qin Gordinho sorriu:

— Desculpe, não quis ofender. Nós somos pessoas de outro nível, não precisamos nos rebaixar a puxar riquixá.

—Irmão Li, tenho um pequeno negócio. Não dá muito dinheiro, mas serve para emergências. Só depende se você quer topar.

—Irmão, já estou procurando comida em restaurante, como vou recusar qualquer coisa? Só que, se for negócio, não tenho capital.

—Não precisa de capital, é um negócio sem investimento. O capital somos nós mesmos. Já ouviu falar do Monte Névoa Amarga?

Monte Névoa Amarga?

Li Banfeng sacudiu a cabeça:

— Nunca ouvi.

Qin Gordinho explicou:

— Em Vale do Rei dos Remédios, ninguém desconhece o Monte Névoa Amarga. A montanha está sempre coberta de névoa tóxica; qualquer pessoa comum que tente subir, morre.

Li Banfeng franziu o cenho — aquilo parecia uma câmara de gás natural:

— E que tipo de negócio se faz lá?

— Você conhece a margarida-píton do Monte Névoa Amarga?

Li Banfeng sacudiu a cabeça; nunca ouvira falar.

Qin Gordinho elevou um pouco a voz:

— Essa flor só floresce um dia no ano.

É o principal ingrediente para fazer o Elixir da Píton; um só comprimido equivale a um dia de prática.

Já te falei: normalmente, leva-se dez anos de prática para avançar um nível. Mas se tomar um Elixir da Píton por dia, avança em cinco anos.

Depois de amanhã é o dia da florada. As farmácias já anunciaram: cada margarida-píton, oitenta e cinco moedas.

Se alguém com sorte encontrar duas ou três por hora, em dez horas pode achar vinte ou trinta, ganhando até duas mil moedas.

Você, como Viajante, tem resistência; em dez horas pode ganhar pelo menos três mil, talvez até cinco mil. O que acha?

Três mil moedas! Suficiente para a passagem e alguns dias de vida tranquila em Yuezhou.

Esse negócio valia a pena!

Li Banfeng estava prestes a aceitar, mas pensou melhor:

— Espera aí, se a névoa é tão venenosa, não é suicídio subir a montanha para colher flores?

Qin Gordinho respondeu:

— Para gente comum, sim, é suicídio. Mas nós não somos comuns!

Temos prática; nosso corpo é muito mais resistente. Você, como Viajante, aguenta fácil dez horas lá em cima, talvez até quinze se apertar.

Depois, basta descer, vomitar o dia inteiro até limpar tudo, descansar dois dias e pronto.

Eu sou do Caminho do Gourmet; se comer bem, aguento vinte horas lá em cima.

Esse negócio realmente usa a vida como capital!

Li Banfeng ponderou os ganhos e assentiu:

—Irmão, topo esse negócio.

Qin Gordinho sorriu:

— Você corre rápido, eu sou resistente; juntos, vamos faturar!

PS: Caros leitores, vamos juntos colher margaridas com Banfeng!