Capítulo Cento e Trinta e Um: O Cultivador de Ouro

Liu Liangyi estava decidido a se vingar de Ma Wu, mas não agiu de imediato. Diferente de Liu Changyu, Liu Liangyi considerava todos os aspectos antes de tomar qualquer atitude.

Primeiro, o ataque precisava ser infalível. Os rastros deixados por um cultivador de pesadelos eram muito evidentes, tornando fácil para o oponente reunir evidências. Para apagar todos os vestígios, nenhum sobrevivente poderia restar no local. Isso não era difícil para Liu Liangyi; ele possuía sessenta servos fantasmagóricos. Bastava encurralar Ma Wu, cercá-lo por todos os lados e executar o ataque, garantindo que ninguém escapasse com vida.

Segundo, era preciso prevenir-se contra técnicas e objetos mágicos. Embora o corpo etéreo dos servos fantasmagóricos lhes conferisse vantagem em combate, eles eram suscetíveis a certas artes do Dao. O cultivo do prazer possuía técnicas capazes de subjugar almas errantes, desde que o praticante atingisse pelo menos o terceiro nível. Ma Wu teria esse nível de cultivo? Liu Liangyi não tinha certeza. Pela sua dedução, se Ma Wu fora capaz de matar Song Jiasen, seu poder não deveria ser desprezível.

Além das técnicas, havia os objetos mágicos que reprimiam almas. Ma Wu possuía algum? Ele já tivera um. Era um casaco de pele de cão, imundo e engordurado, que o fazia parecer um mendigo. Ao vesti-lo, qualquer alma errante que o tocasse dissipava-se instantaneamente. Agora que Ma Wu fora expulso da família, será que ainda portava o casaco? Liu Liangyi não ousava arriscar. Se o objeto ainda estivesse com ele, os servos fantasmagóricos não apenas falhariam na missão, mas sofreriam baixas irreparáveis. Aqueles sessenta servos foram forjados ao longo de anos de dedicação; perder um significava enfraquecer o poder da família Liu. Tal prejuízo era inaceitável.

Para garantir o sucesso total, Liu Liangyi decidiu usar bonecos de papel. Os servos poderiam possuí-los, evitando o contato direto com Ma Wu. Se um boneco fosse destruído, o servo poderia se retirar tranquilamente e habitar outro. Com os servos circulando entre centenas de bonecos, Ma Wu não teria um alvo fixo para suas técnicas e, eventualmente, seria exaurido até a morte.

O plano era sólido, mas a execução era complexa. Liu Liangyi não utilizava bonecos de papel há anos. Cada servo podia controlar no máximo cinco bonecos; sessenta servos poderiam comandar trezentos. Era como gerir um pequeno exército com o próprio cultivo, e, com a idade, ele já não possuía o mesmo vigor. Após muito ponderar, decidiu usar quarenta servos para controlar duzentos bonecos, mantendo os vinte restantes para sua própria proteção.

Terceiro, era preciso manter o sigilo absoluto. O uso de tantos bonecos não poderia ser detectado, nem por Ma Wu, nem pelos seus próprios subordinados. Liu Liangyi confiava na sua gente? Não. Nem mesmo no seu contador mais próximo, Hu Juncai. Após décadas perambulando pelo submundo, ele não confiava em ninguém além de si mesmo. Decidiu ir sozinho à Vila Lanyang, mas não poderia ser nos próximos dois dias, pois soube que alguém importante chegaria à região. Se essa pessoa aparecesse, era melhor não causar problemas, ou as consequências seriam graves.

...

"Sabão estrangeiro, creme facial, fósforos, velas e pás! Venham ver, venham conferir, uma carroça cheia de mercadorias à sua escolha!"

O mascate estacionou a carroça na beira da estrada e, mal terminara o anúncio, viu Li Banfeng aproximar-se com três homens. Li Banfeng, um cliente antigo, esperava por ele há dias. Mesmo com o chapéu de feltro e a barba postiça, o mascate o reconheceu. Ao vê-lo, o mascate tentou empurrar a carroça para ir embora, sem vontade de fazer negócio.

Li Banfeng bloqueou o caminho: "Quero comprar remédios, remédios de iniciação!"

O mascate encarou-o por um instante: "Você quer comprar remédios de iniciação? Você ainda tem coragem de comprar isso?" Ele já estava iniciado em dois caminhos; comprar mais era buscar a própria morte.

Li Banfeng balançou a cabeça: "Não são para mim, são para dois irmãos."

Atrás dele estavam Ma Wu, Xiao Chuan e Xiao Genzi. Eram operários de construção, profundamente leais a Ma Wu. Tinham economizado dinheiro para comprar poções e, como pareciam ter boa base, Li Banfeng trouxe-os para a iniciação.

Ma Wu sorriu: "Por favor, veja o que você tem de pó de ervas hoje."

O mascate olhou para Li Banfeng com desprezo e disse a Ma Wu: "Não é para iniciar? Pode trazer esses dois, não precisa trazer esse sujeito."

Li Banfeng indignou-se: "Eu também vim comprar! Você está aqui para vender, por que seleciona os clientes?"

"Você é que está aqui para vender!" O mascate cuspiu no chão e virou-se para Xiao Chuan e Xiao Genzi: "Trouxe bastante pó hoje. Em que caminho do Dao vocês querem entrar?"

Xiao Chuan hesitava, então Li Banfeng sugeriu: "Escolha o cultivo do prazer junto com seu mestre, assim podem praticar juntos."

Xiao Chuan balançou a cabeça: "Acho que esse caminho não tem futuro."

Ma Wu deu um chute em Xiao Chuan: "Quem você acha que não tem futuro, seu idiota!"

Xiao Chuan disse ao mascate: "Na verdade, eu queria o caminho da literatura."

O mascate riu: "Ambicioso. Você gosta de ler?"

Xiao Chuan respondeu seriamente: "Gosto, mas não sei ler."

O mascate franziu a testa: "Não sabe ler e quer seguir o caminho da literatura?"

Xiao Chuan baixou a cabeça: "Eu só quero aprender a ler."

Ma Wu disse ao mascate: "Dê a ele o pó da literatura, eu o ensinarei a ler."

O mascate negou: "Isso é besteira. Acha que aprender a ler é fácil? Quantos anos você levou para aprender? Não tem noção? Após a iniciação na literatura, é preciso ler um livro por dia. Se ele não sabe ler, o que vai ler? Se não completar o cultivo diário, é morte certa."

Xiao Chuan parecia angustiado: "Eu só não quero ser um cego para o mundo."

O mascate gesticulou: "Então vá aprender a ler! Quando souber, volte aqui!"

Xiao Chuan sentiu-se injustiçado: "Eu sei operar uma rolo compressor, não sou um inútil."

O mascate sorriu: "Quem disse que você é inútil? Não é preciso estar no caminho da literatura para ter futuro. Já que sabe operar o rolo, sabe consertá-lo?"

Xiao Chuan acenou: "Eu sei!"

O mascate colocou as luvas, pegou uma colher e serviu uma porção de pó: "Este é o pó do caminho da engenharia. Ele foca em técnicas de construção. Quanto mais técnicas aprender, mais rápido seu cultivo cresce."

Xiao Chuan empolgou-se: "O que são técnicas de engenharia?"

"Técnicas de engenharia são..." O mascate tentou explicar: "Consertar rolos compressores, trens, aviões, mecanismos, armadilhas... Desde cestos de bambu até arranha-céus, tudo isso faz parte! Depende do quanto você consegue aprender."

Xiao Chuan assentiu: "Isso eu dou conta!"

"Funciona, mas o pó não é barato. Cento e dez mil, sem pechincha."

Ao ouvir o preço, Xiao Chuan olhou nervoso para Ma Wu. Ma Wu, sem hesitar, pagou os cento e dez mil e recebeu o pó. O mascate advertiu: "Depois de iniciado, aprenda a ler, ou terá dificuldades em progredir." Xiao Chuan aceitou, pegou o pó prateado com cheiro de ferro e, suportando a dor, aplicou-o no ventre, iniciando-se com sucesso.

Xiao Genzi também queria o caminho da engenharia, mas achou o preço de cento e dez mil exorbitante. Ele não tinha a mesma estima de Ma Wu que Xiao Chuan, e temia que o mestre não pagasse por ele. Vendo que o mascate estava distraído, Xiao Genzi aproximou-se da carroça e, notando uma gaveta entreaberta, pegou um pouco de pó com as luvas e passou no corpo.

O mascate virou-se subitamente: "O que você está fazendo?"

Xiao Genzi, sentindo dor, balançou a cabeça: "Nada."

O mascate enfureceu-se: "Você roubou meu pó!"

Xiao Genzi negou novamente. Ma Wu irritou-se: "Genzi, se pegou o remédio, admita! Eu pago, não faça papel de idiota!"

O mascate observou o rosto de Xiao Genzi e perguntou: "Que pó você pegou?"

Xiao Genzi apontou para Xiao Chuan: "O mesmo que o dele, saíram da mesma gaveta."

O mascate negou: "O pó da mesma gaveta não é necessariamente igual. Olhe a cor." Ele retirou uma colher do mesmo lugar, e o pó era dourado, mais brilhante que o do caminho da residência. Todos ficaram estupefatos. O que antes era prata, agora era ouro. Xiao Genzi, apressado, não notou a cor. Ao abrir as mãos, viu o pó dourado nas luvas.

O mascate riu: "Garoto, você teve sorte. Este pó é barato, custa apenas cem moedas."

Xiao Genzi surpreendeu-se: "Cem moedas?" Isso era ótimo, ele mesmo podia pagar!

O mascate assentiu: "Cem moedas bastam, e ainda tem brinde." Ele retirou dois baldes estreitos, com cerca de trinta centímetros de altura.

"Para que servem esses baldes?" perguntou Xiao Genzi.

"Calma, tem mais." O mascate entregou-lhe uma colher com um cabo de um metro de comprimento. "O balde e a colher devem ser usados juntos."

Xiao Genzi perguntou, confuso: "Por quê?"

O mascate explicou: "O balde é o balde de ouro, a colher é a colher de ouro, usados para coletar o Caldo de Ouro."

Xiao Genzi teve uma premonição ruim: "O que é o Caldo de Ouro?"

"O Caldo de Ouro da latrina!"

"Isso não é excremento?!"

"Você escolheu o caminho do ouro, naturalmente deve coletar o Caldo de Ouro!"

"Isso não é o caminho do ouro, é o caminho do estrume!" Xiao Genzi começou a chorar. "Eu não quero! Não escolho esse caminho!"

O mascate suspirou: "O caminho foi escolhido, não há remédio para o arrependimento."

Xiao Genzi lamentou: "Eu prefiro morrer a seguir esse caminho!"

O mascate continuou: "Pense pelo lado positivo. Todos os caminhos do Dao se contêm mutuamente. O caminho do veneno e da medicina se repelem, o da água e do fogo, o da morada e da viagem... Mas o seu é poderoso: você repele a todos e ninguém pode te conter. O viajante foge, o literato tampa o nariz, o residente fecha a porta, o comilão sente enjoo, o guerreiro mantém distância, e os do caminho do prazer perdem a força. Almas temem imundície, até os servos do pesadelo não ousam se aproximar. Se atingir o auge, você será invencível!"

Xiao Genzi soluçava. O mascate, ignorando-o, continuou a vender. Ma Wu pediu tônicos. "Para o caminho do prazer? Tenho poções, pós e pílulas. Poções agem devagar, pós não duram, pílulas são tóxicas. Escolha." Ma Wu comprou poções, e o mascate, sem dar a receita, advertiu que a eficácia cessava se o pacote fosse aberto antes da hora.

Li Banfeng perguntou: "Tem algo para neutralizar a toxicidade de pílulas?"

O mascate negou: "Não tenho."

"Sério?"

"Se eu tivesse algo tão bom, estaria perambulando por aí com esta carroça? Não há atalhos, ou você aguenta com o físico, ou deixa o tempo consumir o veneno."

Li Banfeng, frustrado, perguntou: "Onde fica o caminho do mascate?"

O mascate olhou para ele, sem saber o que dizer: "Você não tem noção? Eu sou o mascate, e você me pergunta onde fica meu caminho? Isso é confidencial."

Li Banfeng disse sinceramente: "Eu pago."

O mascate enfureceu-se: "É uma questão de dinheiro? Isso é minha subsistência, não posso contar a qualquer um. Você é vulgar, não me respeita?"

Li Banfeng insistiu: "De jeito nenhum?"

O mascate ponderou: "Se você entrar no meu caminho e progredir até certo ponto, talvez eu lhe conte algumas coisas."

Li Banfeng, que já estava em dois caminhos, perguntou: "O que acontece se eu entrar em mais um?"

"Você morre." Resposta direta.

"Então esqueça."

Sem esperanças sobre o caminho do mascate, Li Banfeng perguntou: "Você vende o passe de estrada?"

O mascate ficou sem palavras: "Acha que eu venderia algo tão vulgar? Não!"

Li Banfeng bufou: "Não tem nada, e ainda tem a cara de pau de fazer negócio!"

Ma Wu e Xiao Chuan conseguiram o que queriam, e Xiao Genzi, apesar de tudo, estava iniciado. Li Banfeng, frustrado por sair de mãos vazias, decidiu comprar tudo: "Vou levar o balde de ferro, dois potes de creme, dois sabonetes, a colher de arroz, a panela, maquiagem e alguns enfeites de cabelo."

"Por que um homem compraria maquiagem e enfeites?" perguntou o mascate, perplexo.

"Não é da sua conta, eu pago!" Li Banfeng apontou para a lanterna vermelha na carroça: "Quero aquela também."

O mascate negou: "Esta não vendo. Um amigo me deu, não tem preço."

"E aquele espanador?"

"Serve para limpar a poeira!"

"Cem moedas, vende?"

"Não!"

"Mil!"

"Não!"

"Dez mil!"

O mascate franziu a testa: "Por que quer tanto esse espanador?"

Li Banfeng não respondeu. Ele sentia como se o espanador estivesse falando. O que dizia, não conseguia ouvir claramente. Usou seus brincos de fios para escutar e pareceu ouvir: "Tenha piedade, me dê algo para comer."

O mascate olhou para Li Banfeng e para os brincos em sua mão, franzindo a testa profundamente.