Capítulo Setenta e Sete: O Salão de Dança da Música Celestial

— Não está vendo que estou ocupado? — disse Li Banfeng, de mau humor, enquanto ajeitava o jornal.

— Para salvar meu amado Li, deixei minha terra natal, quem diria, fui chamada à corte, coroada campeã~ Ah, meu amado, estudas à luz de velas, será que queres tornar-te o primeiro do império? — entoou ela, com uma melodia de ópera.

Ela sabia cantar ópera Huangmei.

— Não quero ser campeão, só quero saber quantos inimigos tenho — quanto mais Li Banfeng lia o jornal, mais grave se tornava sua expressão.

Sons de vapor escaparam do gramofone.

O gramofone bateu duas vezes, acompanhando o ritmo, e cantou: — Inimigos não me assustam, venha um, e meu amado o mata; venham dois, e ele mata ambos. Não seja severo demais, deixe-os respirar, assim pode trazê-los para casa como prato do dia.

— Esposa, penso o mesmo — Li Banfeng sentou-se ao lado do gramofone e acariciou a lateral do armário de madeira —, mas meus inimigos têm poderes maiores que os meus, não é fácil matá-los. Se não for fácil para mim, também não será fácil para você preparar seus pratos.

O gramofone soltou risadas em série.

Li Banfeng franziu a testa: — Do que está rindo?

— Meu amado, você está com a mão em minha axila — respondeu o gramofone.

Li Banfeng apressou-se em retirar a mão.

Aquele lugar era a axila? E os outros lugares?

Li Banfeng apalpou o armário de cima a baixo, enquanto o gramofone ria sem parar.

— Não brinque, meu amado, escute-me — tilintou o gramofone —, se você é um cultivador caseiro, não deve andar por aí. Fique mais em casa comigo e sua força espiritual virá naturalmente!

Ela não sabia que eu era um cultivador viajante?

A matéria escura não pode ser observada, por isso meu poder não é visível.

O gramofone talvez realmente não saiba que sou um viajante.

Li Banfeng retirou uma pílula roxa e perguntou:

— Esposa, quero aumentar logo minha força. Se eu tomar esta pílula, será útil?

— Como explicar, como explicar, como explicar... — cantou o gramofone, travando um pouco. — Amado, ponha um pouco de óleo para mim.

Li Banfeng apressou-se a pegar o óleo lubrificante, abriu o armário e, com um pincel especial, aplicou cuidadosamente o óleo nas engrenagens.

— Amado... — O vapor jorrou de repente, como um suspiro.

— Essa engrenagem é uma parte delicada minha, seja gentil, por favor... — O suspiro fez Li Banfeng estremecer.

Ele ficou muito tempo olhando para dentro do armário, corando, e perguntou em voz suave:

— Esposa, qual engrenagem é a mais sensível?

O gramofone respondeu ternamente:

— Amor, é a engrenagem à sua esquerda, aquela pequena. Passe mais óleo, com delicadeza...

Cinco minutos depois, Li Banfeng limpou o óleo das mãos, enxugou o suor da testa e sentou-se ao lado do gramofone.

— Esposa, vamos falar sério, estou ouvindo com atenção.

— Atenção? Por que tão sério? — tilintou o gramofone, em silêncio por um instante. — Amado, e essa calça?

— Tem que ser lavada, é claro — respondeu Li Banfeng em voz baixa.

O gramofone soltou vapor, parecia insatisfeito, mas não voltou ao assunto da calça.

— Pois bem, amor, essa pílula se chama Pílula Purpúrea, é de grande valor para as pessoas comuns, mas para você, não tem utilidade.

— Como assim? — indagou Li Banfeng.

— Para as pessoas comuns, tomar essa pílula equivale a um mês de progresso espiritual.

Um mês?

O coração de Li Banfeng bateu forte.

Uma Pílula Escarlate concede dez dias de cultivo e pode ser vendida por cento e cinquenta mil. Uma Pílula Purpúrea vale um mês de cultivo — quanto valeria?

O importante não é o dinheiro, mas que tomando várias dessas pílulas, o poder espiritual aumentaria muito!

Mas o gramofone cantou:

— Amor, como cultivador doméstico, seu poder depende da nossa harmonia — pílulas não servem para nada!

Então, cultivadores caseiros não podem tomar pílulas.

Ma Wu já havia dito: cultivadores domésticos dependem só do espírito do lar.

— Se não posso tomar, então que minha esposa a tome — disse Li Banfeng, tentando colocar a pílula no reservatório de água do gramofone.

Um jato de vapor bloqueou seu movimento.

O gramofone riu novamente.

— Meu amado é mesmo um homem dedicado, cuida tanto de mim, deixa-me envergonhada. Mas essa pílula, leve ao mercado e venda. Para os outros, é um tesouro; para mim, não passa de areia e tijolos.

Areia e tijolos? Essa pílula vale, no mínimo, meio milhão.

Li Banfeng resmungou e guardou a pílula.

Pensando melhor, se a pílula não serve para cultivadores caseiros, talvez sirva para viajantes. Aumentar o poder como viajante também é bom.

Melhor não deixar minha esposa ver, vou tomar essa pílula outro dia, quando surgir uma chance.

Li Banfeng voltou ao jornal. Talvez por ter lubrificado o gramofone hoje, ele estava especialmente atencioso.

— Diga, amor, quem são seus inimigos?

Li Banfeng apresentou alguns membros da Gangue Xiang:

— Um guerreiro de terceiro nível, chamado Bastão Vermelho; um asceta de segundo nível, chamado Sábio; um cultivador das sombras de segundo nível, chamado Vigia dos Ventos.

O gramofone chiou de rir:

— Bastão Vermelho é o brutamontes, Sábio reconhece pessoas, Vigia dos Ventos faz ronda. Depois de tantos anos, os costumes das gangues não mudaram nada.

Amor, esse guerreiro de terceiro nível, evite enfrentá-lo; numa luta direta, você não vencerá. O asceta tem peculiaridades, ele inibe cultivadores caseiros — mantenha distância dele também. Quanto ao cultivador das sombras, esse não pode escapar. Apesar de ser de segundo nível, você tem boa chance contra ele.

Era exatamente o que Li Banfeng pensava.

Ele assentiu:

— Tenho o Olho Yin-Yang, um pouco eficaz contra ele. É meu primeiro alvo, mas como ele está no segundo nível, num confronto direto eu perco.

— Meu amado, não ataque diretamente. Primeiro, elimine os pequenos demônios ao redor dele. Já que ele está no salão de dança, tenho um plano.

— Quero ouvir, minha querida.

— Amor, aproxime o ouvido!

Li Banfeng encostou o ouvido na corneta e ouviu o gramofone cantar baixinho “Canção da Dama Errante”:

— Amor, compre um disco virgem de vinil de primeira e uma agulha rígida.

Ao terminar, a orelha de Li Banfeng estava vermelha de vapor.

Uma agulha rígida?

— Quer gravar um disco? — Li Banfeng entendeu o plano.

— Exatamente, meu amor.

Li Banfeng assentiu, massageando a orelha vermelha:

— Só estamos nós dois aqui, ninguém ouvindo, por que precisa falar sussurrando?

O gramofone respondeu, fingindo-se ressentido:

— Só assim se cultiva a intimidade do casal...

...

No dia seguinte, ao meio-dia, Li Banfeng foi à Rua Yuan Zheng, comprou um disco virgem e duas agulhas rígidas numa loja de discos.

De noite, vestiu um terno bege xadrez, chapéu cinza, e foi ao Salão de Dança Melodia Celeste.

O salão era fácil de encontrar: no fim da Rua do Arco, uma grande praça-jardim, sem outros prédios ao redor.

Como um jovem ingênuo, Li Banfeng acreditava que o local servia para estudar música.

O prédio não decepcionou: três andares, telhado em ponta, estrutura de tijolo e madeira, mistura de estilos ocidental e oriental.

O primeiro andar, com linhas retas e amplas, era espaçoso e elegante; o segundo, de linhas curvas, suave e sofisticado; o terceiro, linhas convergentes para o telhado, ângulos marcados.

Um edifício tão artístico só podia abrigar negócios decentes.

Subiu os degraus de pedra e, diante do arco, duas jovens vieram recebê-lo.

— Por aqui, senhor. Já conhece alguma das moças?

Li Banfeng sorriu:

— Primeira vez que venho.

As duas sorriram timidamente e o levaram ao salão principal.

O fato de perguntarem sobre moças conhecidas não significa que o lugar não seja decente; talvez seja um centro musical.

Dentro, à luz bruxuleante de velas e ao som suave da música, alguns casais dançavam abraçados no tapete vermelho.

Vendo quão apertados estavam, Li Banfeng achou que era só entusiasmo musical.

Toda sua atenção estava na música — procurava a origem do som.

Não havia banda no salão; de onde vinha a música?

Perto da escada, Li Banfeng viu um enorme gramofone, operado manualmente por um homem de terno branco.

Era um gramofone de manivela: o ritmo dependia da destreza do operador.

Li Banfeng sorriu. Era aquilo que procurava. Sem gramofone, teria vindo à toa.

Uma jovem se aproximou, sorrindo docemente:

— Senhor, gostaria de dançar?

Como manda a etiqueta, não deveria recusar. Mas sua educação nunca permitiu tal coisa.

Porque ele não sabia dançar.

— Desculpe, senhorita, não sei dançar — respondeu Li Banfeng com sinceridade.

— Não se preocupe, eu ensino — disse ela, levando-o ao centro do salão, guiando suas mãos para sua cintura fina, e juntos começaram a andar ao ritmo da música.

Dançar não era difícil: bastava abraçar firme e acompanhar o compasso, e Li Banfeng, sendo um viajante, tinha passos firmes.

A moça era de bom coração, pulsando junto ao ritmo nos braços de Li Banfeng.

Mas dançar é uma coisa; não precisava ficar me apalpando.

Li Banfeng não tirava os olhos do gramofone, achando-o mais bonito que qualquer moça.

PS: Na verdade, acho que vocês, leitores, são os mais belos. Venham conversar com Salada!