Capítulo Cento e Dois: Enguia de Cabeça de Serpente
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Ma Cinque estava diante do portão do grande celeiro da família Song, fazendo um escândalo: “Digo, senhor Luo, o senhor é rico e generoso, por causa de algumas moedas não precisa ficar discutindo comigo, não é?”
O responsável pelo celeiro, Luo Sancai, sorriu: “Senhor Cinque, veja só o que diz, aqui compramos pêssegos por cem moedas o quilo, esta é a regra e não podemos quebrá-la.”
“Mas vocês também deviam analisar a qualidade desses pêssegos. Os meus são iguais aos dos outros? Cobrar vinte a mais não é exagero.” Ma Cinque queria vender a cento e vinte por quilo.
Na verdade, ele não queria ganhar esses vinte a mais, apenas buscava mostrar atitude diante da família Song.
Luo Sancai até pensou em dar esses vinte a mais, não queria criar inimizade com esse jovem decadente por tão pouco.
Mas o patriarca da família Song, Song Jiasen, estava sentado no grande pátio e ordenara a Luo Sancai: “Cem moedas o quilo, nem uma moeda a mais!”
Luo Sancai tentou persuadir: “Patrão, no fim das contas são só alguns milhares, podemos ceder.”
Song Jiasen manteve o semblante fechado: “Eu achando que ele tinha algum talento, mas só sabe usar o nome da família Ma para bancar o espertalhão aqui! Maldito seja, quem vai aturar essas manhas dele?”
“Mas, patrão, o caso é que ele realmente é um dos filhos da família Ma.”
Song Jiasen riu friamente: “E daí? Aqui é a vila Lan Yang, dentro da vila manda quem dita as regras. Mandem pesar bem, cada grama será contada. Se não quiser vender, que leve tudo de volta para casa e apodreça com ele!”
Luo Sancai, sem alternativa, pagou o preço do mercado.
“Vocês vão ver, quando eu der a volta por cima, vão aprender o que é arrependimento!” Ma Cinque, sem conseguir vantagem, guardou o dinheiro e saiu resmungando.
Naquela noite, Li Banfeng e Ma Cinque, carregando um saco de peixes podres, foram até a Nova Terra. O mordomo já havia recebido a notícia antecipadamente e correu para avisar o patriarca Song Jiasen.
Song Jiasen riu ao saber: “Agora que sabem que não rende dinheiro, não querem mais contratar ajudantes. Deixa ir. Se ele conseguir pescar pêssegos, pagamos o valor de mercado, mas jamais digam que não demos nem o dinheiro da comida.”
Ma Cinque e Li Banfeng atravessaram apressados a floresta, Ma Cinque confirmando o caminho a cada passo.
“Li, se não fosse por você, eu não teria coragem de atravessar essa mata sozinho. Vamos apressar, não vamos chamar a atenção das árvores de pêssego.”
“Ma, eu vou no seu ritmo, só temo que você não aguente.”
“Meu corpo está muito fraco. Que tal você carregar o saco?”
“Sem chance, o peixe podre é por sua conta.”
Duas da manhã, atravessaram a floresta e chegaram à margem de um lago.
O lago era grande, com mais de três quilômetros de circunferência, águas turvas a ponto de não se enxergar a palma da mão.
Li Banfeng armou a rede, usou como isca larvas de cabeça de tigre, que tinha pegado nos pêssegos, e começou a pescar.
“Aqui na Nova Terra da vila Lan Yang, essas larvas são perfeitas para pescar enguias-cabeça-de-cobra. Com as que temos, dá para pegar dezenas delas.” Ma Cinque estava confiante, mas passaram-se horas e nem um peixe fisgaram.
Negócios são assim, sempre há riscos.
Se não pegassem nenhuma enguia-cabeça-de-cobra naquela noite, todo o esforço anterior seria em vão.
“Hoje os peixes estão lerdos. Li, calma, vamos esperar mais um pouco.”
Li Banfeng farejou o ar e olhou para Ma Cinque: “Que cheiro forte é esse?”
Ma Cinque sorriu: “Você sentiu? É cheiro de peixe, e se está forte assim, é porque as enguias estão por perto!”
Li Banfeng cheirou de novo, depois balançou a cabeça: “Não está aqui, está do outro lado do lago.”
Ma Cinque ficou surpreso, pois ele mesmo não sentira nada. Como Li Banfeng podia sentir cheiro do outro lado?
Foram até lá e lançaram mais uma vez a rede. Dessa vez, duas enguias de escamas negras foram pescadas.
Enguia-cabeça-de-cobra: nome mais que merecido. O peixe tinha cabeça de serpente, dois dentes pontiagudos como presas e até língua bifurcada.
Li Banfeng suspeitava que, na verdade, aquilo era uma cobra com corpo de peixe.
Ma Cinque logo interveio: “Não toque ainda, Li, essas enguias são venenosas. Uma mordida e em uma hora está morto.”
Com luvas, guardou as enguias no saco, enquanto Li Banfeng continuou pescando.
Duas horas depois, tinham capturado trinta e uma enguias-cabeça-de-cobra.
Com a quantidade suficiente, Li Banfeng carregou as enguias, Ma Cinque o peixe podre, e ambos voltaram para a vila Lan Yang.
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O principal mordomo da família Song, Tang Tianjin, ao ver Ma Cinque, foi cumprimentá-lo: “Senhor Ma Cinque, já de volta tão cedo? Ora, trouxe de novo o peixe podre? Não conseguiu pescar pêssegos ontem à noite?”
Ma Cinque bufou e não respondeu.
Tang Tianjin continuou cordial: “Não fique chateado, senhor. Não desanime, tente de novo esta noite, pescando pêssegos. Estamos esperando sua mercadoria.”
Durante o dia, Ma Cinque dormiu no térreo, enquanto Li Banfeng voltou ao seu quarto portátil e disse ao fonógrafo: “Querida, estou impregnado de cheiro de peixe, esquenta um pouco de água para eu me lavar.”
—Tsc tsc—
O fonógrafo resmungou: “Água quente, água quente... Por que não compra logo uma caldeira? Sabe há quantos dias estou sem comer?”
De fato, desde que chegaram à vila Lan Yang, tirando os ladrões da estrada, Li Banfeng não dera nada para a esposa.
“Tenha calma, querida. Em dois dias, prometo que trago um banquete para você.”
O fonógrafo gritou: “Se não trouxer nada para casa nos próximos dias, vou acabar comendo você!”
Li Banfeng protestou: “Que conversa é essa? Vai matar o próprio marido?”
—Tsc tsc—
“E se eu te fizer mal? Aí caso com um que preste! Pelo menos não passo fome nem vivo nessa pobreza!”
Apesar das palavras, o fonógrafo preparou uma bacia de água quente e Li Banfeng pôde se lavar e se sentiu renovado. Quando estava prestes a dormir, Tang Dao apareceu e declarou em alto e bom som:
“Em dez passos, mato um homem, não paro nem a mil léguas! Chegou a hora da batalha!”
“Que batalha?” Li Banfeng ficou perplexo, olhando para Tang Dao.
“Se não ousa lutar comigo, nunca aceitarei sua liderança.” Tang Dao estava diante de Li Banfeng, exatamente como da primeira vez que se encontraram.
Como isso foi reiniciado?
—Tsc tsc—
O fonógrafo gargalhou ao lado: “Querido, eu lhe disse, este artefato não vale a pena. Só pode ser usado três vezes, cada vez um golpe. Depois de três, vira estranho de novo, e você terá de domá-lo tudo de novo.”
Li Banfeng olhou para Tang Dao: “Depois de três golpes, temos que lutar de novo? Essa regra não é meio ruim?”
Tang Dao respondeu com firmeza: “Tal é o caminho da espada entre os nossos!”
Li Banfeng se irritou: “Mas você é uma faca! Por que sempre fala de espadas?”
Tang Dao ficou ereto: “A intenção é o que importa. Onde duelamos?”
Notando o movimento de Tang Dao, Li Banfeng percebeu um detalhe: a bainha estava presa de forma curiosa, como se estivesse fixa ao corpo da lâmina.
Li Banfeng sugeriu: “Hoje duelamos no salão externo.”
“Perfeito!”
Tang Dao acompanhou Li Banfeng até o salão externo, enquanto o fonógrafo apenas soltou um riso frio.
Ali, frente a frente, Li Banfeng perguntou: “Não vai lutar? Por que não saca a lâmina?”
“Hahaha… Se sacar, terei de suportar novamente a ameaça do seu elixir. Mesmo sem sacar, posso matá-lo!”
Tang Dao não exagerava. A diferença de poder entre os dois era imensa. Mesmo sem a lâmina exposta, só com o corpo, era o suficiente para matar Li Banfeng.
Mantendo a postura de guerreiro, Tang Dao disse: “Ataque.”
Li Banfeng ordenou à Flor de Lótus de Bronze: “Capture-o.”
—Sussurros—
A Flor de Lótus de Bronze esperava por esse momento havia muito tempo. E também estava faminta.
As pétalas se abriram, o núcleo da flor brilhou.
Um redemoinho se formou, arrastando Tang Dao para o coração da lótus.
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Tang Dao gritou: “Um contra um, duelo justo! Chamar ajuda é coisa de covarde!”
Li Banfeng respondeu: “Da outra vez, o duelo foi combinado; desta, é só vontade sua.”
Tang Dao, cada vez mais próximo do núcleo da lótus, lutava em vão: “Vence sem honra, jamais me submeterei.”
Li Banfeng balançou a cabeça: “Não preciso que se curve, só acho você problemático. Quero fundi-lo de novo.”
Tang Dao, diante da lótus rubra, não sabia o que era, mas pressentia o fim: “Se me pôr aí dentro, talvez eu nem seja mais um artefato quando sair.”
Li Banfeng assentiu: “Não importa. Se sair duas pílulas disso, já será mais útil que você.”
Tang Dao, sem forças, bradou: “Vaguei a vida toda, enfim encontrei um verdadeiro mestre. Quero servi-lo como cão e cavalo…”
Li Banfeng pediu à Flor de Lótus para pausar e negociou com Tang Dao.
“Depois de três golpes, temos que duelar? Não gosto disso. A partir de hoje, essa regra muda.”
Tang Dao explicou: “Sou um artefato, as regras são meu fundamento. Se as mudar, perco minha essência. Não posso…”
Li Banfeng virou-se: “Lótus, está com fome, não?”
Tang Dao cedeu logo: “A regra não pode ser mudada, mas pode-se adaptar. Da próxima vez, após três golpes, simulamos um duelo e eu me rendo.”
Li Banfeng concordou: “Boa atitude. Mas só pode dar três golpes? Não é pouco?”
Tang Dao balançou-se: “Mestre, essa regra não muda, é tudo que posso.”
“Quem disse? Da próxima vez, antes de lutar, dá três golpes, duelamos, você se rende e pode atacar de novo.”
Tang Dao explicou: “Mestre, essa estratégia não serve. Depois de três golpes, preciso descansar dias antes de voltar à luta.”
Ou seja, Tang Dao só tinha força para três golpes, e se não descansasse, não podia ajudar Li Banfeng.
Por mais que insistisse, Li Banfeng não conseguiu mudar as regras. Vendo a sinceridade do artefato, não forçou mais.
Naquela noite, Li Banfeng e Ma Cinque voltaram à Nova Terra, levando peixe podre. Dessa vez, atravessaram a floresta pelo oeste, sem ir ao lago, dirigiram-se a um deserto.
O vento noturno soprava, levantando areia amarela. Era difícil imaginar um deserto junto à floresta densa.
Ma Cinque largou o peixe podre de lado.
Li Banfeng pegou as enguias-cabeça-de-cobra e as colocou sob um grupo de cactos.
Na vastidão do deserto, além dos cactos nada mais crescia. Ma Cinque contou: “Um, dois, três…”
Havia doze cactos. Depois de contar, ambos deitaram-se na areia, de costas para os cactos, e começaram a conversar.
Li Banfeng comentou: “Ontem nem precisava ter voltado para a vila. Era só ter ficado de guarda na Nova Terra.”
Ma Cinque discordou: “Isso não podia. Song Jiasen desconfiaria. Na vila Lan Yang, encontrar tesouros na Nova Terra não é difícil, o difícil é escapar da vigilância da família Song.
Veja, a Pérola Espinhosa que buscamos, se vendermos na família Song, pagariam no máximo vinte mil. Mas se levarmos à Cidade Água Verde, podem nos pagar duzentos, trezentos mil.
Para ganhar dinheiro aqui, o segredo não está nos métodos, mas no engano, na distração…”
Enquanto falava, Ma Cinque olhou para trás e contou de novo: “Um, dois, três…”
Contou de novo.
“Doze, treze.” Ma Cinque sorriu. “Chegaram!”
Os cactos chegaram.
PS: Esse cacto se chama Espinho Devorador. Dessa vez, fizemos um grande negócio!
Já é dia primeiro, leitores queridos, mandem mais votos para Salada! Em agradecimento, hoje ao meio-dia haverá um capítulo extra.
(Fim do capítulo)