Capítulo 155: A Montanha da Presa de Sangue

Li Banfeng virou-se para encarar o homem que acabara de falar. Tinha cerca de trinta anos, vestia um casaco de pele, usava um chapéu de pele na cabeça, trazia uma faca curta na cintura e um arco e flechas nas costas.

— Quem é você? — perguntou Li Banfeng.

— Sou um caçador — respondeu o homem. — É a sua primeira vez nas terras novas do Rio Três Rodas?

Li Banfeng acenou com a cabeça e perguntou em seguida:

— O que foi que você disse sobre um monstro de presas agora pouco?

A dicção daquele caçador não era muito clara, e Li Banfeng não havia compreendido direito.

O caçador repetiu:

— O Monstro de Presas Sanguinárias e Gotejantes. Todos que vêm ao Rio Três Rodas sabem disso: a Montanha das Presas de Sangue não pode ser escalada.

Monstro de Presas Sanguinárias e Gotejantes, que nome difícil de pronunciar.

Li Banfeng olhou para a vegetação luxuriante da Montanha das Presas de Sangue e perguntou ao caçador:

— Você já viu o monstro de presas?

— Já. Eu sempre caço nestas terras novas.

— Como ele é?

— É difícil dizer, varia de um para outro. Em suma, é melhor você ficar bem longe.

— Nenhuma característica especial?

— Já que quer saber o que há de especial... — O caçador pensou um pouco e disse: — O monstro tem duas presas afiadas que são excepcionalmente longas. Ele geralmente as esconde na boca, mas às vezes elas acabam aparecendo sem que ele perceba.

A característica estava nas presas.

Quando alguém conseguisse ver claramente as presas do oponente para só então se defender, provavelmente já seria tarde demais.

— A gente não encontra o monstro se simplesmente não subir a montanha?

O caçador assentiu:

— O monstro não pode descer a montanha. Essa é a regra.

Se o monstro não podia descer, isso provava que ele permanecia o tempo todo na montanha.

De acordo com as recomendações do velho mestre Yao, Li Banfeng precisava seguir uma rota fixa até a Cordilheira Jiuchi e não podia dar voltas, caso contrário correria perigos ainda maiores.

Isso significava que Li Banfeng era obrigado a subir a montanha.

Mas, antes de subir, era preciso inteirar-se melhor da situação.

Li Banfeng tirou mil notas de banco de Huan Guo e entregou-as ao caçador. Era um hábito seu nunca deixar que os outros fizessem algo de graça.

— A força de combate do monstro é alta?

O caçador aceitou o dinheiro, muito satisfeito, e respondeu com sinceridade à pergunta de Li Banfeng:

— Isso depende de quem ele enfrenta. O monstro está no quinto nível de cultivo. Se você for um especialista acima do quinto nível, não precisa temê-lo.

Quinto nível de cultivo...

Um tanto problemático.

Li Banfeng estava no terceiro nível do Cultivo de Residência e quase no terceiro nível do Cultivo de Viagem. Em circunstâncias normais, era muito difícil derrotar alguém no quinto nível.

Ainda mais porque aquela Montanha das Presas de Sangue era o território do monstro. Lutar contra ele ali obviamente desfavorecia Li Banfeng.

Tudo isso, é claro, partindo do princípio de que o caçador estivesse dizendo a verdade.

— Quantos monstros há nesta montanha?

O caçador respondeu:

— Um.

— Apenas um?

O caçador arregalou os olhos:

— Você ainda acha pouco? Um só não basta?!

Uma montanha tão grande com apenas um monstro... Se ele não ficasse zanzando por aí à toa, a chance de evitar o bicho ainda era considerable.

O problema cruciante era que esta era a primeira vez de Li Banfeng na montanha, e ele não conhecia nada do terreno.

Enquanto ponderava sobre uma estratégia, o caçador perguntou:

— Por que diabos você insiste em subir a Montanha das Presas de Sangue?

Li Banfeng deu uma resposta vaga para despistar:

— Sou igual a você, também sou caçador.

Assim que a última palavra ecoou, ouviu-se um estrondo estridente.

Uma pedra ao lado de Li Banfeng explodiu de repente.

Um fragmento de rocha raspou em sua bochecha, deixando um arranhão sangrento.

O caçador deu um solavanco de susto e rugiu furioso:

— Você está mentindo!

— Eu não estou! — negou Li Banfeng de imediato.

Pumba!

Outra pedra explodiu. Desta vez, Li Banfeng percebeu o perigo a tempo e desviou da maioria dos estilhaços, mas suas roupas rasgaram.

Que tipo de situação era aquela?

O caçador cobriu a cabeça com as mãos e praguejou:

— Seu desgraçado, mentindo de novo!

— Eu juro que não...

— Cale a boca! — aterrorizou-se o caçador. — Uma vez dentro dos domínios da Montanha das Presas de Sangue, é proibido mentir! Se quer cortejar a morte, vá sozinho, não me arraste junto!

Não se podia mentir naquela montanha? Existia um lugar assim tão mágico?

Li Banfeng olhou ao redor e berrou a plenos pulmões:

— Eu realmente vim caçar!

Pumba!

Outra pedra explodiu.

— Eu nunca vi os pêssegos do professor Song!

Pumba!

Mais uma pelos ares!

— Eu nunca matei ninguém!

Cabum!

A montanha inteira parecia tremer.

Várias rochas ao redor desabaram, levantando nuvens de poeira que impediam os dois de abrir os olhos por um bom tempo.

Li Banfeng esquivou-se para a esquerda e para a direita entre os escombros, ainda sofrendo vários arranhões pelo corpo.

O caçador, encolhido no chão com a cabeça protegida, gritou esganiçado:

O que você está tentando fazer? Afinal, o que você quer? Não te avisei que não se pode mentir na Montanha das Presas de Sangue?

Li Banfeng limpou o sangue do corpo e olhou para o caçador:

— Você já viu o monstro de presas, então com certeza já subiu esta montanha, não é?

— Já subi. — O caçador respondeu, e nenhuma rocha explodiu; ele estava dizendo a verdade.

Li Banfeng perguntou:

— Topa ser meu guia?

O caçador levantou-se do chão, sacudiu a poeira do corpo, encarou Li Banfeng e retrucou:

— Por que diabos eu seria seu guia? Vim aqui para caçar!

Isso também era verdade.

Li Banfeng tirou dois maços de notas de Huan Guo e estendeu-os ao caçador:

— Isso é o bastante?

O caçador pegou o dinheiro, contou-o, guardou-o e disse:

— Já vou avisando: meu trabalho é só guiar o caminho, o resto não é da minha conta.

— Não precisa se preocupar com mais nada, basta me guiar para atravessar esta montanha!

— E outra coisa: é estritamente proibido mentir de novo! Se bobear, isso pode custar vidas!

Li Banfeng assentiu:

— É melhor você não mentir também, caso contrário vidas realmente serão perdidas.

— Então venha comigo!

O caçador mal havia dado dois passos à frente quando ouviu Li Banfeng perguntar por trás:

— Você é o monstro de presas?

O caçador virou-se e exclamou:

— Você enlouqueceu? Como eu seria o monstro? Eu é que fujo dele o mais rápido possível!

As pedras continuaram imóveis. O caçador não mentira.

Li Banfeng sorriu e, conversando descontraidamente com o caçador, começou a subir a montanha.

— Que tipo de monstros existem nesta montanha?

O caçador balançou a cabeça:

— Só existe o Monstro de Presas Sanguinárias e Gotejantes. Nenhum outro monstro consegue subir aqui. De vez em quando aparecem algumas aves e animais selvagens, mas não precisa se preocupar com isso, dou conta de todos.

Se fossem apenas aves e animais comuns, nem seria preciso o caçador intervir; o próprio Li Banfeng daria conta.

A trilha da montanha era extremamente difícil de transpor, com mato alto da altura dos joelhos. Li Banfeng caminhava enquanto perguntava:

— O monstro de presas geralmente não ronda por estas bandas, né?

O caçador balançou a cabeça:

— Disto eu já não sei. De qualquer forma, eu já tinha passado por este caminho antes.

— Você vai me ajudar a evitar o monstro, não vai?

— Com certeza vou evitá-lo. Eu também não quero encontrá-lo.

Nenhuma pedra se moveu. Era a verdade.

Quanto mais subiam, mais densa se tornava a vegetação. O caçador segurava uma faca curva, abrindo caminho à frente.

Conversando pelo trajeto, Li Banfeng percebeu que a dicção daquele caçador era realmente sofrível e que exigia um esforço verdadeiro compreendê-lo.

No entanto, cada palavra do caçador era genuína; as pedras da montanha permaneceram perfeitamente inertes o tempo todo.

Ao chegarem à meia-costa, o caçador começou a virar à direita:

— Não vamos ao cume. O covil do monstro fica bem perto do topo, então é melhor darmos meia volta por aqui.

Li Banfeng concordou com a cabeça e perguntou de súbito:

— Você tem cultivo?

O caçador respondeu:

— Tenho, sim!

— Qual seita e qual nível de cultivo?

O caçador franziu o cenho:

— Por que eu deveria te contar isso? Nós nem somos amigos íntimos!

Com a expressão impassível, Li Banfeng afirmou:

— Eu sou uma boa pessoa.

Ao ouvir aquilo, o caçador levou um susto e abraçou rapidamente a própria cabeça.

As pedras da montanha continuaram quietas.

O que Li Banfeng dissera era a verdade.

— Quase morri de susto! — O caçador soltou um longo suspiro de alívio. — Achei que você ia aprontar mais alguma das suas!

Mantendo a serenidade, Li Banfeng repetiu:

— Eu sou mesmo uma boa pessoa.

As pedras permaneceram imóveis.

De acordo com a percepção do próprio Li Banfeng, ele de fato se considerava uma boa pessoa.

Isso levou Li Banfeng a formular uma hipótese: o critério utilizado pela Montanha das Presas de Sangue para julgar se alguém estava mentindo não se baseava em fatos objetivos, mas sim na percepção que o indivíduo tinha de si mesmo.

Numa montanha deserta daquelas terras novas, era impossível reunir tantos fatos objetivos; além do mais, definir claramente se alguém era bom ou mau de forma objetiva também era uma tarefa árdua.

Contudo, se alguém proferisse algo que contradissesse a sua própria convicção interior, equivaleria a violar as regras da montanha, provocando o desmoronamento das rochas.

Quanto mais grave fosse a violação, mais violenta seria a fragmentação das pedras.

Se alguém com uma imensa propensão à mentira aparecesse por ali, será que acabaria explodindo a montanha inteira?

Caso alguém ousasse tentar tal façanha, provavelmente nem sobreviveria para contar a história.

Isso lembrou a Li Banfeng um tesouro mágico: aquele artefato de cultivo de virtude utilizado pelas patrulhas nas fronteiras.

O tal tesouro conseguia testar se uma pessoa estava mentindo; se alguém fornecesse um nome falso, seria estilhaçado no local.

Se alguém tivesse acabado de mudar de nome e ainda não estivesse totalmente convencido da própria nova identidade, diante daquele artefato, morreria instantaneamente no mesmo instante.

Isso capturava precisamente a essência da mentira.

Podia-se enganar os outros com mentiras, mas era extremamente difícil mentir para si mesmo. Deveria ser esse o método empregado pelos cultivadores da virtude para discernir inverdades.

Evidentemente, tudo aquilo não passava de uma conjectura de Li Banfeng.

Enquanto ponderava, o caçador virou-se de repente e perguntou:

— Pouco antes você disse que nunca tinha matado ninguém, e as pedras explodiram. Você mentiu, o que significa que já matou sim.

— Já matei — respondeu Li Banfeng com sinceridade.

— Tendo matado pessoas, você ainda ousa dizer que é uma boa pessoa?

Li Banfeng respondeu calmamente:

— Todos aqueles que matei mereciam morrer.

As rochas continuaram inertes, o que corroborou ainda mais a tese de Li Banfeng.

Se alguém merecia ou não morrer era algo difícil de discernir, mas, na mente de Li Banfeng, eles mereciam sem sombra de dúvida.

O mato ao redor tornava-se cada vez mais alto, com algumas ervas daninhas alcançando os ombros de Li Banfeng.

Em contrapartida, as pedras sob os pés multiplicavam-se; sem a base do Cultivo de Viagem, ele teria torcido o tornozelo por um descuido mínimo.

Aquilo era um tanto anômalo. Lugares com vegetação tão densa, em tese, não deveriam albergar tantas pedras.

Passada a meia-costa, já era hora de começar a descer.

O caçador enxugou o suor, abaixou a faca curva e perguntou a Li Banfeng:

— Vamos dar uma pausa?

Li Banfeng nem estava cansado, mas, ao ver o caçador sentar-se, resolveu sentar-se também.

Nenhum perigo fora detectado nos arredores, porém o monstro de presas estava no quinto nível de cultivo, enquanto o Cultivo de Viagem de Li Banfeng estava apenas no segundo. Caso o monstro ocultasse intencionalmente sua intenção assassina, seria extremamente difícil para Li Banfeng senti-la.

O caçador apalpou sua faca curva e disse para Li Banfeng:

— Descansamos um pouco e logo retomamos o caminho.

Li Banfeng tirou sua cabaça de licor, deu um gole e perguntou:

— Que caminho vamos pegar?

O caçador estranhou:

— Acaso existe outro caminho?

Li Banfeng fitou o caçador fixamente:

— Eu realmente não sei.

O caçador franziu o cenho:

— Você enteirante pirou?

— Eu não estou louco. — Li Banfeng sorriu com naturalidade, e as rochas continuaram quietas; aquilo era a pura verdade.

O caçador franziu ainda mais o cenho:

— Então o que você quer afinal?

Li Banfeng respondeu:

— Só quero saber: que caminho é este que temos de tomar?

— Você mesmo quis subir a Montanha das Presas de Sangue, então é óbvio que você é quem tem de seguir pelo caminho.

— E você não vai me acompanhar no trajeto?

— Não estive te acompanhando o tempo todo até agora?

— Você vai me matar, não vai? — Os olhos de Li Banfeng brilharam com frieza.

O caçador respondeu pausadamente:

— Já te disse, eu não sou o monstro de presas.

Li Banfeng assentiu:

— De fato, você não é o monstro, e também me garantiu que, além do Monstro de Presas Sanguinárias e Gotejantes, nenhum outro monstro consegue subir esta montanha.

— É verdade, eu disse isso. Além do monstro de presas, não há mais nada nesta montanha — afirmou o caçador com serenidade.

Li Banfeng sorriu:

— Sendo assim, você é o Gotejante, não é?