Capítulo Cinquenta e Cinco: O Conserto do Óleo

Ao cair da noite, a Travessa do Rabo estava praticamente deserta; se Qin Gordinho conseguiria a primeira refeição do dia, dependeria inteiramente da misericórdia do homem do gibão. Ele saboreava uma tigela de macarrão com carne de carneiro, o caldo metade de carne, metade de gordura de carneiro, repleto de pimenta vermelha que tingia o prato de um vermelho vivo, fazendo-o suar copiosamente de calor.

O aroma do carneiro e da pimenta invadia as narinas de Gordinho, corroendo pouco a pouco o que lhe restava de dignidade.

— Me faça uma reverência, só isso, e te deixo tomar um gole do caldo — disse o homem do gibão, aproximando-se de Qin Gordinho com a tigela nas mãos.

Mas Gordinho jamais se curvaria.

O homem tomou um gole do caldo fervente. — Você está ajoelhado aí o dia inteiro, vai ter medo de uma simples reverência?

Estava ali, ajoelhado, porque fora vítima de um feitiço; suas pernas estavam paralisadas, e do tronco só conseguia mover alguns poucos músculos. Do contrário, mesmo à beira da morte, ele lutaria até o fim contra aquele sujeito.

O homem do gibão suspirou: — Sei bem como é para um cultivador da alimentação ficar um dia de estômago vazio. O fogo começa no estômago, sobe até a garganta e queima, pouco a pouco, cada órgão. Só de pensar, já sinto angústia.

Enquanto falava, tomou outro gole do macarrão. — Sinto pena de você, de verdade. Faça isso de coração, mostre respeito, e te deixo tomar um gole. Te garanto um dia a mais de vida. Vai, faz logo. Não pense que querendo morrer eu deixo. Se não tomar o caldo, te faço comer outra coisa. Está vendo aquela latrina ali? Daqui a pouco pego uma tigela de lá para você. Não comer? Eu mesmo faço você engolir. O patrão mandou: você tem que viver pelo menos três dias.

Qin Gordinho fechou os olhos. O homem do gibão não mentia; seus órgãos ardiam, consumidos pelo fogo da fome. E ele era capaz de qualquer coisa, sem escrúpulos. Mas Gordinho jamais se ajoelharia.

Naquele momento, um homem passou pelo beco. Vestia terno vermelho, chapéu da mesma cor, e trazia consigo um saco de rosquinhas. Olhou na direção de Gordinho, tirou uma rosquinha e estendeu para ele:

— Toma, come isto.

O cheiro da rosquinha fez Gordinho abrir os olhos. Ergueu a cabeça e tentou enxergar o rosto do homem, mas, contra a luz, não conseguiu distingui-lo direito, embora achasse a silhueta familiar.

Quando estendeu a mão para pegar o doce, o homem do gibão foi mais rápido, deu um tapa e fez a rosquinha voar longe.

Gordinho já esperava por isso e voltou a fechar os olhos.

O homem do terno vermelho, surpreso, protestou: — Mas por quê? Só dei um pouco de comida a um mendigo...

— Quem te autorizou a alimentar ele? — O homem do gibão forçou um sorriso cínico, o ar de malandro estampado no rosto.

O homem de vermelho piscou, confuso e assustado: — Mas... ele é só um mendigo, eu só dei um pouco de comida, qual o problema?

— Eu não quero que você dê, não pode? — O sorriso sumiu do rosto do homem do gibão.

— Eu só quis ajudar, só dei um pouco de comida a um pedinte, qual o erro? Temos que ser razoáveis... — gaguejou o homem de vermelho, tentando argumentar, mesmo claramente aterrorizado.

O homem do gibão detestava pessoas assim.

— Você e suas razões... O mundo não é razoável assim. Com que direito você discute comigo? Quer que eu te faça cagar e ainda faça ele comer? Vai ver se isso é justo!

O homem do gibão se levantou, decidido a dar uma lição no homem de vermelho. Do agachamento à posição ereta, bastou meio movimento.

Era o momento que Li Banfeng aguardava. Num instante, ergueu o pé e acertou a tigela de sopa.

O caldo fervente, junto com o óleo apimentado, espalhou-se no rosto do homem do gibão.

Ele achava que tinha diante de si um homem razoável e fácil de intimidar — alguém perfeito para descontar frustrações. Por isso, não se preveniu. Quando o caldo quente atingiu seu rosto, ele ainda não entendia o que acontecia.

— Aaaah! — gritou de dor, com o óleo ardendo nos olhos, fazendo-o lacrimejar.

Apesar do ataque, manteve a presença de espírito e imediatamente cobriu-se com uma camada de gordura. Mas nada podia fazer quanto à ardência nos olhos, agravada pela pimenta. Li Banfeng sentiu até um certo desconforto com o sofrimento alheio.

E agora? Não podia esfregar os olhos, ali não havia água. Ficaria ali sofrendo eternamente?

Li Banfeng tirou da manga uma foice, aproximou-se e arrancou-lhe o olho esquerdo, dizendo num tom consolador:

— Agora parou de doer, não foi?

Com o olho arrancado, provavelmente não sentia mais dor.

O homem do gibão era um cultivador de primeira camada, de físico robusto, não chegou a desmaiar. Com o olho restante, olhava para Li Banfeng, sem entender como ele conhecia tão bem sua fraqueza.

Golpear outras partes do corpo com a foice era inútil; a camada de gordura era escorregadia, qualquer lâmina passaria de raspão, sem deixar sequer um arranhão. Os agentes da Delegacia Estrela Escura também exalavam óleo pelo corpo; era uma técnica de defesa comum entre eles. Chamavam-se cultivadores do óleo, especialistas em manobras escorregadias para vencer oponentes.

Todo o corpo podia exalar óleo, menos os olhos, que o faziam lentamente. Feridos pela pimenta, a técnica ainda falhou, permitindo a Li Banfeng arrancar o olho esquerdo. Quando tentou fazer o mesmo com o direito, o homem do gibão defendeu com o antebraço; a foice deslizou e não deixou marcas.

Se lâminas não adiantavam, e golpes físicos menos ainda, pois escorregavam pelo óleo, o ataque parecia impossível. Era justamente isso que tornava os cultivadores do óleo tão difíceis de enfrentar — quem os via pela primeira vez não encontrava meios de atacar.

Mas como eles atacavam? Se tudo era óleo, não escorregavam os próprios golpes? Não deixariam cair as armas? Na verdade, podiam controlar a emissão do óleo à vontade. O homem do gibão recolheu o óleo da mão direita, puxou um facão e atacou a testa de Li Banfeng.

Mas Li Banfeng estava prevenido e esquivou-se com facilidade. O homem do gibão aproveitou a distração para fugir. Perdera um olho, estava gravemente ferido, não podia mais lutar. Lubrificou as solas dos sapatos e deslizou pelo chão como um patinador, enquanto Li Banfeng corria atrás.

O coração do homem do gibão acelerou. Percebeu que Li Banfeng era provavelmente um cultivador errante. Contra esse tipo, não podia bater de frente, só esperar uma chance para atacar de surpresa.

Logo Li Banfeng estava a seu lado, mas não atacou — apenas o acompanhava, não lhe dando brecha para emboscadas.

Desesperado, ele mudou de tática. Correndo, tentou negociar:

— Companheiro, de que ramo você é? Trabalho para a Botica da Família Geng, sabe de quem estou falando? Melhor se informar. Já que estamos em Vale do Rei dos Remédios, deixemos para resolver de dia, numa taverna, um almoço por minha conta e tudo fica em paz. Que tal?

Era só uma manobra para ganhar tempo. Li Banfeng tinha arrancado um olho dele; como perdoar uma ofensa dessas? Mas, como viera para salvar alguém, o homem do gibão apostava que não seria morto ali. Bastava adiar, depois resolveria suas contas com o homem de vermelho.

— E então, companheiro, pode ser? Diga logo!

Li Banfeng respondeu:

— Não estou entendendo nada.

O homem do gibão quase escorregou.

— Você não é do ramo?

— Que ramo? — Li Banfeng parecia perdido.

— Vou explicar: Sou da Botica da Família Geng, nosso chefe é da Gangue do Conselheiro Jiang. Se quiser arrumar confusão, pense bem. Ou então leve o gordo e esqueça o que aconteceu hoje. Podemos negociar?

Li Banfeng assentiu:

— Negociar, claro. Mas será que negociamos parados ou correndo?

O homem do gibão ficou sem palavras. Li Banfeng queria ganhar tempo! Não importava se parados ou correndo, o importante era continuar — e ele não podia se dar a esse luxo.

No fundo, queria apenas que Li Banfeng parasse de persegui-lo. Deslizando pelo chão, parecia menos cansativo que correr, mas manter o corpo coberto de óleo consumia muita energia. No estado em que estava, aguentaria no máximo cinco minutos.

Já Li Banfeng, sendo um cultivador errante, tinha resistência de sobra. Em poucos minutos, o homem do gibão estaria exausto, sem óleo, indefeso.

Para economizar energia, recolheu o óleo do corpo, deixando apenas uma camada fina nas solas. Assim, poderia sustentar o movimento por meia hora, tempo suficiente para alcançar a botica, onde encontraria reforços.

Ao recolher o óleo, o brilho da pele diminuía. Achou que Li Banfeng não notaria tal detalhe.

Mas Li Banfeng notou.

Ele observava atentamente o brilho do rosto do homem do gibão. Assim que percebeu a mudança, lançou a foice e perfurou-lhe a bochecha.

— Aaaaah! — gritou o homem do gibão, recobrindo a face de óleo para escapar da lâmina.

Como ele sabia? O homem do gibão estava perplexo. Li Banfeng conhecia muito bem as técnicas dos cultivadores do óleo.

Com a bochecha perfurada, a dor era insuportável, e a boca agora enchia-se de vento frio. Mas o pior ainda estava por vir.

À frente, o caminho de volta à botica era uma longa reta, com mais de três quilômetros, sem desvios. Não havia como despistar Li Banfeng, e o óleo já se esgotava.

Ao ver Li Banfeng preparar outro golpe, o homem do gibão parou de correr, decidido a lutar até o fim.

— Seu bastardo, se quer tanto morrer, hoje vou te matar! — gritou, recolhendo todo o óleo do corpo e sacando um facão.

— Vamos, então, sem truques, só na força! — desafiou, pronto para enfrentar Li Banfeng de igual para igual.

A tática parecia insensata: sem a proteção do óleo, um cultivador do óleo não era páreo para um errante. Que vantagem havia nisso?

Li Banfeng ergueu a foice e gritou:

— Venha, se tem coragem!

Correu para atacar. O homem do gibão, de repente, lubrificou as solas e girou rapidamente sobre si mesmo.

Enquanto girava, lançou mais de uma centena de dardos escondidos no corpo, atirando-os como balas.

Era sua técnica secreta de sobrevivência. Quando encurralado, recolhia o óleo, fingia ousadia para atrair o adversário ao combate corpo a corpo e, no último instante, exalava o óleo e disparava os dardos girando.

Apesar de parecer simples, já matara muitos assim. No calor da batalha, poucos previam tal movimento.

Mas Li Banfeng era ainda mais astuto. Vendo o blefe, fingiu avançar, mas desviou rapidamente, abrigando-se atrás de um muro.

Tlim, tlim, tlim! Os dardos foram lançados todos de uma vez.

O homem do gibão procurou pelo corpo de Li Banfeng, mas não o encontrou. Teriam os dardos falhado?

Assustado, cobriu-se novamente de óleo, preparando-se para defender.

Quem era aquele sujeito? Como sabia tudo sobre suas técnicas?

O óleo não duraria muito; precisava voltar à botica imediatamente.

Quando se preparava para fugir, sentiu cheiro de fumaça — alguém já sabia o que ele faria.

Aquele era o caminho inevitável de volta à botica. Alguém o aguardava ali havia muito tempo.

Yu Nan tragou o cigarro e soprou a fumaça contra ele.

Envolto pela fumaça, o homem do gibão, coberto de óleo, incendiou-se no mesmo instante.

PS: Agradecimentos à Lâmina Negra Como a Neve.
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