Capítulo Trinta e Dois: É Hora de Agir

Às cinco da manhã, a jovem Nectarina estava deitada no chão, vomitando sem parar. Ela havia chegado ao seu limite.

— Não dá mais, preciso descer a montanha... — murmurou ela, lutando para se levantar, cambaleando para fora da floresta.

Desde que Li Banfeng partira, a jovem Nectarina também pensara em descer, mas sempre que via os outros ainda colhendo flores, não tinha coragem de ir embora.

O nevoeiro tóxico havia corroído suas forças, e sua eficiência caíra drasticamente; nas últimas oito horas, colhera apenas três mudas de crisântemo de manchas de serpente, passando a maior parte do tempo descansando.

Mesmo sabendo que estava tonta, a ponto de mal conseguir andar, ao ver todos ainda trabalhando, sentia-se desconfortável.

O ser humano é assim: quando vê outros ganhando dinheiro, sente que está perdendo algo, acredita que o tesouro está logo à frente, e que com um pouco mais de esforço poderá lucrar mais.

Mas agora, já não aguentava mais.

Ao caminhar pela trilha da montanha, ouviu passos atrás de si.

Assustada, Nectarina segurou com força o bolso na cintura e se virou bruscamente.

O movimento foi forte demais e a vista se turvou; ela caiu no chão.

De fato, havia alguém atrás dela — era a pequena Caolinha.

Caolinha correu até ela, ajudou-a a se levantar e tirou de seu peito um pequeno frasco de porcelana, entregando-lhe:

— Irmã, aqui tenho um pó refrescante, tome um pouco, vai se sentir melhor. Se não confiar, eu tomo primeiro...

Nectarina sorriu, pegou o frasco, tomou um pouco e, após descansar, realmente sentiu-se melhor.

— Hoje já tomei muito dos teus remédios, irmã, fico sentindo-me em dívida contigo — disse, abrindo sua bolsinha e tirando cinco flores de crisântemo de manchas de serpente. — Não é muita coisa, mas aceite, por favor.

Caolinha balançou a cabeça:

— Colhi mais que você, irmã, tenho sessenta e uma mudas, não preciso das suas. Venha, vamos descer juntas, vou precisar do seu cuidado no caminho.

Nectarina apertou-lhe a bochecha, sorrindo:

— Vamos juntas, então.

As duas seguiram montanha abaixo e, antes de completarem uma hora de caminhada, uma silhueta bloqueou o caminho.

Assustada, Caolinha se escondeu atrás de Nectarina.

Nectarina, experiente no mundo, manteve a calma. Observou a trilha e gritou para o homem à frente:

— Irmão, procura crisântemo de manchas de serpente? Posso indicar um bom lugar, está repleto de flores ótimas.

No meio da névoa densa, o homem riu:

— Acho que o melhor lugar é aqui mesmo, e essas duas flores que vocês trazem são exatamente o que procuro.

A voz lhe soou familiar.

Nectarina sorriu:

— Irmão, que boca doce a sua. Se quer me chamar de flor, até aceito, mas esta menina é só um botão, tem coragem de tocar nisso?

Enquanto falava, sinalizou discretamente para Caolinha passar-lhe o pó refrescante.

Depois de tomar um pouco, Nectarina sentiu-se um pouco melhor e compreendeu que não teria como evitar aquela situação.

O homem avançou dois passos, e à luz da noite seu crânio brilhante se destacou.

Era o careca novamente!

— Não vou perder tempo com vocês — disse ele, limpando o facão. — Deixem as flores e pouparei suas vidas.

Atrás dele, surgiram três comparsas.

Caolinha, apavorada, segurou firme a bolsinha na cintura.

Nectarina lhe deu um tapinha, pedindo calma.

Como curandeira, Caolinha não era de briga, mas talvez tivesse algum veneno consigo.

Por que Nectarina não fazia o que o careca dizia e deixava as flores para salvar a própria vida?

Porque ela sabia muito bem, pelo que já vira da vida, o tipo de pessoa que estava diante dela.

Aquelas eram terras desertas, e elas duas, mulheres sozinhas.

Mesmo que largassem as flores, talvez não escapassem com vida e, se morressem, não seria de forma simples.

Nectarina riu suavemente, piscando para o careca, falando com doçura:

— Irmão, que coisa feia, um homem feito como você querendo intimidar duas mulheres indefesas. Tem coragem para isso mesmo?

O careca riu:

— Pois até que tenho. Façamos assim: vocês duas me servem, quem me agradar ganha uma flor de presente.

— Só uma, irmão? Não é pouco? Se eu trabalhar direitinho, não pode me dar mais algumas? — disse Nectarina, rebolando o corpo, exibindo toda sua graça e sedução.

A voz dela era como uma pena embebida em mel, acariciando as costas.

O coração do careca bateu mais forte; seus três comparsas, idem.

— Maldita, então era você a cortesã, foi você quem aprontou mais cedo! — grunhiu o careca, cuspindo no chão. — Quer fazer graça comigo? Vou te mostrar do que sou capaz!

Os quatro avançaram de uma vez, e Nectarina sacou duas pequenas facas da cintura.

...

No bosque, o velho Cachimbo colocou a última pitada de fumo em seu cachimbo, acendeu e tragou profundamente.

— Já está bom pra mim, senhores. Nos vemos por aí.

Tinha colhido noventa e uma mudas de crisântemo de manchas de serpente, sendo o que mais lucrou entre o grupo.

Mas já não aguentava mais.

Usara o óleo do cachimbo para proteger a garganta, filtrando parte do veneno, mas a idade pesava; após quase vinte horas nas Montanhas do Nevoeiro Amargo, estava exausto.

Levantou-se para partir, mas Tigre saltou à sua frente:

— Calma, velho, ainda está escuro. Espere mais um pouco.

Cachimbo percebeu que algo estava errado e analisou Tigre de cima a baixo:

— Que é isso, quer me roubar no escuro?

Tigre sorriu:

— Não seja tão duro, velho. Estamos juntos nessa, devemos cuidar uns dos outros, não é? Se descer com tantas flores, com certeza será atacado. Melhor deixar conosco, devolvemos quando chegarmos ao vilarejo.

— Deixar com você? — Cachimbo riu. — Agradeço a gentileza, mas nosso encontro foi por acaso. Nossa amizade termina aqui.

Tigre bloqueou o caminho:

— Deixa o saco, velho, é para o seu bem.

O velho zombou:

— Rapaz, desde o início percebi que você e o de óculos não são boa gente. Quando o careca apareceu, vocês só gritavam, mas não agiam — só faziam graça, como se encenassem uma peça. Quando a briga estava quase no fim, vocês vieram bancar os bonzinhos. Aposto que estão juntos com o careca!

Essas palavras eram para Qin Gordinho.

Qin Gordinho, parado ali, não entendia por que Tigre e Cachimbo discutiam. Mas, ouvindo o velho, começou a compreender.

Cachimbo continuou:

— Quando subimos, o careca já tentou nos roubar uma vez. No campo de flores, tentou outra. Você, lá dentro, fingia ser bom moço, mas queria mesmo era ver do que éramos capazes. Se fôssemos fracos, o careca nos tomaria tudo e nos obrigaria a recuperar o prejuízo, e à noite você pegaria o resto. Se fôssemos fortes, não deixaria o careca agir, mas à noite, quando estivéssemos dispersos, nos atacaria um a um. Gordinho, aquele que veio com você, chamado Areia Branca, provavelmente já morreu no caminho, e aquelas duas moças não devem ter sobrevivido. Se não agirmos, acabaremos mortos por vocês dois.

Gordinho, ouvindo isso, segurou o saco e pegou o machado.

O garoto de óculos dourados ajeitou os óculos e, sorrindo, disse:

— Não sejam precipitados. Deixem-me aconselhá-los. Cachimbo, você é esperto, mas ganancioso. Com seu nível, se tivesse descido antes, não conseguiríamos impedir. Mas quis resistir até agora, provavelmente mal se mantém em pé. Dá pra ver que é experiente, mas é sua primeira vez nas Montanhas do Nevoeiro Amargo. Acha que só com esse óleo de cachimbo consegue filtrar todo o veneno daqui? Se fosse assim, este lugar seria domínio dos fumantes como você!

Cachimbo riu:

— O óleo não filtra tudo, mas pelo menos a maior parte. É melhor do que vocês, que aguentaram até agora sem proteção. Se duvidam, tentem.

O de óculos dourados suspirou, tirou um lenço e limpou as lentes:

— Não devia discutir com gente tola, é perda de tempo.

Tigre puxou a adaga:

— Vamos logo, ele quer morrer, por que impedir?

Cachimbo olhou para Gordinho.

Qin Gordinho ainda pensava em quando atacar.

Mas Tigre se adiantou e deu um chute no rosto de Gordinho.

Como comedor, Gordinho tinha resistência física, aguentava venenos e era forte, mas em nenhuma dessas qualidades era o melhor. Em luta, não era páreo para Tigre, que era guerreiro.

O chute pegou Gordinho de surpresa. Tigre atacou com a faca, mirando o abdômen, mas Gordinho desviou de raspão. Porém, levou um soco no queixo, caiu, e Tigre ainda o chutou, deixando-o inconsciente.

Quando Tigre ia finalizar, uma nuvem de fumaça amarela surgiu atrás dele.

Tigre desviou do gás, mas uma faísca atingiu seu rosto.

Tanto Tigre quanto o de óculos dourados diziam ser cultivadores de primeiro nível, mas era blefe. Na verdade, nenhum era. Já Cachimbo era de fato um cultivador de primeiro nível.

O de óculos dourados não conseguiria enfrentá-lo sozinho, e Cachimbo não deu chance para Tigre acabar com Gordinho.

Cachimbo gostava do rapaz, pois, na briga com o careca, só Gordinho realmente lutou.

Depois de lidar com o de óculos e Tigre, talvez ainda encontrassem o careca na descida; teria alguém para ajudar.

Vendo que não mataria Gordinho de imediato, Tigre e o de óculos avançaram juntos contra Cachimbo. Ele, com seu cachimbo aceso, respondia com fumaça e fogo, e no início levava vantagem, achando que em uma fumada resolveria o problema.

Mas quando o fumo acabou, a situação se inverteu.

Sem fumaça, seu poder caía drasticamente.

O velho lutava recuando; o de óculos dourados, com seu leque, atacava cada vez mais ferozmente.

Algo não fazia sentido: o de óculos também ficou o dia inteiro na montanha, como não parecia afetado pelo veneno?

Cachimbo foi cercado, sem rota de fuga. Expeliu sua última baforada de fumaça, que cortou como lâmina o rosto do de óculos dourados.

Este, abanando o leque, dispersou a fumaça.

Mas isso não adiantava — a fumaça era venenosa, e junto dela Cachimbo liberou um veneno escondido na dentadura.

Tigre tapou o nariz e recuou, olhos e nariz lacrimejando.

O de óculos tossiu, mas parecia pouco afetado.

Cachimbo ficou surpreso: por que o veneno não o derrubou?

Seria ele um cultivador de venenos?

Estava perdido!

Sem fumaça, não havia como escapar.

O leque agitava o ar diante dele, exalando um aroma estranho.

Droga! O leque estava envenenado!

A visão de Cachimbo escureceu — estava envenenado!

P.S.: Ao meio-dia, tem mais um capítulo. Queridos leitores, não deixem de votar e comentar!