Capítulo Oitenta e Quatro: O Impulso do Sangue e da Energia (Dois Capítulos em Um)

Sob o toque suave do vapor, Li Banfeng abriu lentamente os olhos.

— Ora, meu senhor, finalmente acordou! — exclamou Vapor, ajudando Li Banfeng a sentar-se à beira da cama.

Li Banfeng esfregou a nuca que ainda latejava de dor e perguntou ao Fonógrafo:

— Que som foi aquele que acabei de ouvir?

— Um som indescritível.

— Posso ouvir de novo?

— Ora, meu senhor, se ouvir mais uma vez, esta pobre criada logo ficará viúva.

— Por que não posso ouvir novamente? É porque esta mansão tem um nível elevado?

— Sim, senhor, alto e insondável.

— Mas eu juro que ouvi algo.

— Bem... — até o Fonógrafo teve dificuldade em explicar — talvez esta casa não seja tão reservada e, de propósito, tenha deixado o senhor perceber algo. Meu senhor, qualquer artefato mágico do mundo tem um custo para ser usado. Este brinco não tem muito, mas se for usado em excesso, será possível ouvir sons estranhos. Alguns deles, ao serem ouvidos, não trazem maiores consequências, mas outros podem atrair desgraças. O senhor deve ser muito cauteloso.

Ouvir sons estranhos? Este custo é equivalente ao de pintar um rosto com maquiagem pesada, nada demais.

Li Banfeng ainda pensava se havia outros objetos espirituais em sua casa. Todos haviam sido refinados pela Flor de Lótus de Bronze.

O Fonógrafo sugeriu ao lado:

— Meu senhor, não sei se por esquecimento ou desinteresse, mas aquela desprezível Lótus Vermelha acabou de preparar um artefato mágico para o senhor. Por que não experimenta? O senhor detesta artefatos ou detesta Lótus Vermelha?

Não era desprezo, era esquecimento.

Li Banfeng pegou o brinco, colocou-o junto ao ouvido e escutou por instantes. Balançou a cabeça:

— Não ouço nada.

— Preste mais atenção, senhor.

Tentou novamente, sem sucesso.

— Concentre sua mente junto ao ouvido, escute com mais atenção.

Desta vez, Li Banfeng pressionou o brinco com força contra a orelha, finalmente captando alguns sons, como se alguém sussurrasse.

Aproximou ainda mais o brinco e, por fim, conseguiu distinguir claramente:

Era a voz de uma mulher, sussurrando junto ao ouvido de Li Banfeng:

— Mestre, diga o que deseja ouvir.

— Quero escutar o que minha esposa tem a dizer.

— Sim, senhor.

Sons de risadas suaves ecoaram do Fonógrafo.

Logo depois, um ruído ensurdecedor explodiu junto ao ouvido de Li Banfeng, provocando um zumbido constante, quase deixando-o surdo no ato. Ele estava muito perto do Fonógrafo, como se tivesse acoplado um amplificador de potência máxima.

Rapidamente, ele retirou o brinco. O Fonógrafo, rindo, cantou:

— Ora, meu querido, estou bem ao seu lado. Para que usar um artefato mágico para me ouvir? Guarde esse brinco para quando quiser escutar algo que não pode ser ouvido normalmente. Este brinco conecta fios invisíveis, por isso chamemos de “Brinco de Fios”.

Brinco de Fios, um nome interessante.

Li Banfeng pegou uma tesoura e perguntou:

— E isso, não tem nome?

— Senhor, objetos tão tolos precisam de nome? Melhor deixar com a Lótus Vermelha para refinar um elixir.

De forma alguma, pensou Li Banfeng. Esta tesoura ainda lhe seria útil.

Colocou a tesoura junto ao ouvido e, após alguns instantes, ouviu apenas uma palavra: “Matar! Matar! Matar!”

De fato, em termos de inteligência, a diferença entre a tesoura e o brinco era gritante.

Li Banfeng guardou tanto o brinco quanto a tesoura, ajeitou as roupas e saiu para sondar os rumores sobre a Gangue Xiangjiang.

Ao sair, ouviu o Fonógrafo cantar uma canção:

“Rosa, rosa, a mais bela,
Rosa, rosa, a mais formosa,
No verão floresce ao galho,
Rosa, rosa, eu te amo.”

No aconchego de sua morada, o Fonógrafo ia guardando, um a um, os objetos da casa no novo quarto recém-aberto e, em seguida, limpava cuidadosamente com vapor as roupas usadas de Li Banfeng.

De repente, Li Banfeng sentiu-se muito feliz.

...

Andando pela rua principal do bairro interno, Li Banfeng procurava um lugar para comer.

Já eram oito horas, não era fácil encontrar um restaurante aberto.

Por maior que fosse o Vale do Rei dos Remédios, continuava sendo apenas uma cidadezinha, e sem eletricidade a maioria dos pequenos restaurantes já fechara.

Restaurantes grandes tinham muita gente e olhos atentos. Li Banfeng havia acabado de explodir a casa de dança da Gangue Xiangjiang, e não valia a pena arriscar-se por uma refeição. Depois de muito andar, escolheu a Casa de Pães Fu Wang.

Pretendia comer rápido e ir embora, mas mal puxou a cadeira para sentar-se, ouviu alguém chamá-lo:

— Irmão Sete!

Qin Gordinho acenava animadamente, convidando-o para sentar junto.

Este era o motivo pelo qual Li Banfeng evitava a Casa de Pães Fu Wang: Gordinho comia ali praticamente todas as refeições.

Naquele dia, Zhang Seis estava ocupado, então Gordinho veio sozinho e, sentindo falta de companhia, logo pediu ao garçom que trouxesse dois pratos extras e uma jarra de vinho.

Já que havia sido reconhecido, Li Banfeng não fez cerimônia: devorou duas cestas de pães para saciar a fome antes de tudo.

Satisfeito, Qin Gordinho segurou Li Banfeng:

— Irmão Sete, venha conhecer onde estou morando, finalmente tenho uma casa aqui no bairro.

Por que não? Li Banfeng seguiu-o até o beco Linha de Contas, um pequeno pátio com apenas um quarto, alugado, mas que deixava Gordinho satisfeito.

Ele estava contente, mas Li Banfeng não gostava do local. O velho casarão da família He ficava naquela rua, e Lu Xiaolan ainda estava lá.

Dentro da casa, Gordinho preparou um bule de chá para Li Banfeng e, enquanto tomavam, tirou um saco de pano do peito e despejou vinte pílulas.

Pílulas de Manchas de Serpente!

Gordinho entregou as pílulas a Li Banfeng:

— Irmão Sete, é um presente meu para você.

Li Banfeng ficou surpreso:

— De onde tirou estas pílulas?

— Passei hoje à tarde pela mansão dos Geng. O velho me deu, aquele é o pai de Geng Zhiwei!

Li Banfeng sorriu:

— O velho se acovardou?

Gordinho rangeu os dentes:

— Antes não, me olhava feio, achando que, protegido pela Gangue Xiangjiang, eu não teria coragem de enfrentá-lo. Mas hoje ele se rendeu, me convidou para a casa de chá, pediu desculpas, fez reverências, me deu essas pílulas e pediu para eu esquecer o ocorrido. Depois fiquei sabendo pelos irmãos da Seita dos Três Heróis que a Gangue Xiangjiang não apoia mais os Geng, o velho ficou apavorado e veio correndo me pedir desculpas!

Li Banfeng franziu a testa:

— Você é só um discípulo comum na Seita dos Três Heróis, e os Geng são uma família poderosa, por que tanto medo?

— Se fosse outra seita, seria diferente, mas a nossa tem outro peso em Proluó. Não só os Geng, mas famílias grandes como os He e os Lu também nos respeitam. Hoje até a gerente Yu mandou gente sondar, acho que a loja de tecidos vai reabrir logo. Irmão Sete, não me importa como aquele sujeito vai agradecer, mas estas pílulas você tem que aceitar.

Li Banfeng não precisava de pílulas:

— Fique com elas, acumule um pouco de tempo de vida.

Gordinho balançou a cabeça:

— Não me servem, não alcanço outro nível, seria desperdício.

— Por que não consegue avançar?

Gordinho suspirou:

— Meu estômago é pequeno, não comporta mais. Zhang Seis, o Ferreiro, disse que vai conseguir para mim um pó para expandi-lo. Aquilo sim funciona.

Li Banfeng conhecia o remédio, comum no Vale do Rei dos Remédios:

— Não é o mesmo que vendem por aí?

— Não, este é especial. Zhang Seis disse que pode aumentar meu estômago. Vou tomar por um tempo e ver se consigo avançar. Se não der, aceito meu destino.

Depois de algum tempo conversando, Li Banfeng levantou-se para sair. Gordinho, ainda com as pílulas nas mãos, insistiu:

— Irmão Sete, aceite, por favor.

Li Banfeng recusou:

— Se não quiser, troque por dinheiro. Sobre o pó para o estômago, investigue melhor, não caia em golpe.

Pôs o chapéu, dirigiu-se à porta, quando ouviu Gordinho perguntar:

— Irmão Sete, já ouviu? O salão de dança da Gangue Xiangjiang foi explodido.

Li Banfeng fingiu não saber:

— Que salão de dança?

Gordinho ficou em silêncio e, depois de um momento, perguntou:

— Irmão Sete, foi você?

Li Banfeng sorriu levemente:

— O que acha?

Gordinho baixou a cabeça rapidamente:

— Irmão Sete, esqueça que perguntei. Devo-lhe a vida, e ela é sua. Quando precisar de mim, basta pedir, e entrego-a ao senhor.

— Vida só se tem uma. Cuide bem da sua — disse Li Banfeng antes de sair do pátio, enquanto Gordinho o acompanhava até a porta, observando-o partir com alegria no peito.

Sem dúvida, foi obra do Irmão Sete.

Só ele teria tal habilidade.

A partir de hoje, minha lealdade é dele.

— Irmão Sete, se eu quiser encontrá-lo, onde devo procurá-lo?

Li Banfeng pensou por um instante, olhando para o velho olmo no pátio de Gordinho.

Aquela árvore era diferente: houvesse vento ou não, suas folhas nunca paravam de farfalhar.

Gordinho nunca ligou para isso, mas Li Banfeng sempre prestou atenção:

— Se quiser me ver, colha três folhas desta árvore e cole na porta da Casa de Pães.

Gordinho piscou:

— Há muitos olmos na porta da Casa de Pães, pode acontecer de folhas grudarem na parede por acaso. E se o senhor se confundir...?

— Não se preocupe, não haverá engano — disse Li Banfeng, olhando novamente para o olmo, tirando o chapéu num leve gesto de respeito, colocando-o de volta e saindo da casa.

No olmo, sentava-se uma mulher de vestido verde, envolta em chamas azul-esverdeadas que tocavam quase todas as folhas.

Folhas marcadas por fogo-fátuo eram raras. Li Banfeng não se enganaria.

Ela olhou para o homem que se afastava e sentiu um cheiro de sangue, que a assustou.

Depois, olhou para Gordinho, que já preparava a cama para dormir.

...

Li Banfeng não esperava que a Gangue Xiangjiang se rendesse tão rápido. Sentia-se revigorado, caminhando pelas ruas do bairro interno do Vale do Rei dos Remédios, como se as ruas estivessem mais largas.

— Extra, extra! O Salão de Dança Xianle foi explodido, suspeita-se de Jia Quansheng como responsável. O jovem mestre da família Jia teve os olhos arrancados, o coração dilacerado, caiu morto nas ruas! Quando terminarão os rancores do submundo?

O grito do jornaleiro chamou a atenção de Li Banfeng.

Jia Quansheng? Como ele teria ousado explodir o Salão de Dança Xianle?

A Gangue Xiangjiang realmente usou aquele inútil como bode expiatório.

Li Banfeng comprou um exemplar do jornal e, satisfeito, leu as notícias.

Tudo tinha passado?

Assim, tão simplesmente?

Teria mesmo acabado? Não seria rápido demais?

...

Cinco dias depois, Li Banfeng viu três folhas de olmo cobertas de fogo-fátuo na porta da Casa de Pães.

O pó para o estômago prometido por Zhang Seis havia chegado. Gordinho tomou-o e sentiu o estômago aumentar de tamanho.

Naquele dia, Zhang Seis reservou uma mesa na Casa de Pães para todos testemunharem a ascensão de Qin Tianjiu.

Os irmãos de Zhang Seis estavam presentes, assim como gerentes de lojas conhecidas da rua.

Gordinho não queria tanta cerimônia, apenas desejava tomar um vinho com Li Banfeng e Zhang Seis e depois comer vinte quilos de pães em paz.

Mas Zhang Seis insistiu em dar-lhe prestígio.

O gerente Feng da loja de variedades chegou:

— Parabéns, senhor Qin!

— Não, não, ainda é cedo para isso, nem cheguei lá... — Gordinho tentava explicar quando o gerente da farmácia Qingwen também veio cumprimentá-lo.

Yu Nan não veio, mas Wang Xuejiao da loja de tecidos da família Yu apareceu:

— Senhor Qin, nossa gerente foi buscar mercadorias e não pôde retornar a tempo. Vim trazer um presente em nome dela.

Buscar mercadorias era um eufemismo. Yu Nan ainda estava no distrito novo, sem coragem de voltar ao bairro interno.

Li Banfeng aproximou-se de Wang Xuejiao e perguntou baixinho:

— Está tudo certo?

Wang Xuejiao corou:

— O senhor está falando do casamento?

— Que casamento? Refiro-me ao assunto do velho Yao.

— Tudo resolvido. Aqui está o papel amarelo que o senhor comprou — disse ela, entregando discretamente o papel a Li Banfeng.

A multidão crescia e Gordinho, aflito, perguntou a Zhang Seis:

— Seis, e agora? Tem tanta gente aqui...

Zhang Seis ignorou Gordinho, conversou com os convidados e gritou:

— Sirvam a comida!

A Casa de Pães nunca havia recebido um banquete tão grande. Muitos pratos vieram de outros restaurantes.

Logo, a mesa estava repleta de iguarias, mas Gordinho, hesitante, disse:

— Irmão, pão já basta. Não é hora de comer tudo isso...

Zhang Seis segurou sua mão e, dirigindo-se aos presentes, proclamou:

— Passei a maior parte da vida aqui no Vale do Rei dos Remédios. Diante dos vizinhos, tenho alguma consideração. Hoje, este singelo banquete serve para encorajar meu irmão a superar um novo nível. Se não conseguir, não volto mais para esta rua!

Gordinho ficou pálido:

— Seis, não diga isso...

Todos os convidados saudaram em coro. Zhang Seis bateu na mesa:

— Chegou a hora, irmão, comece!

Sob olhares atentos, Gordinho começou a comer.

Só comia pão, nem água bebia, temendo ocupar espaço no estômago.

Depois de comer mais da metade, um dos irmãos da Seita dos Três Heróis ofereceu-lhe uma coxa de frango:

— Irmão, experimente isto!

Gordinho mordeu um pedaço, mas o excesso de gordura cortou-lhe o apetite.

Zhang Seis tirou-lhe a coxa, deu um pontapé no subordinado:

— Quem mandou se meter?

Os pratos eram para enfeitar, para estimular o apetite, não para serem comidos.

Gordinho precisava comer vinte quilos em uma hora. Não podia ser nada muito oleoso, seco, salgado, picante ou amargo.

O pão era ideal.

Em pouco tempo, Gordinho já havia comido dezesseis quilos. Normalmente, esse era seu limite; mais um e ele vomitaria.

Mas hoje era diferente: tinha tomado o pó para o estômago, acreditava no aumento da capacidade e, diante de tantos, não podia fraquejar.

Além disso, Zhang Seis apostara seu prestígio, e Li Banfeng observava. Era uma questão de vida ou morte.

Ao chegar ao décimo sétimo quilo, Gordinho ficou pálido. Zhang Seis o animava:

— Força, irmão, continue!

Todos o incentivavam:

— Grande Qin Nove, verdadeiro herói!

— Gordinho, coma até morrer se preciso, a Seita dos Três Heróis não admite covardes!

No décimo oitavo quilo, Gordinho ruborizou.

A plateia vibrou:

— Nove, está melhorando!

— Falta pouco, só mais dois quilos!

Zhang Seis ficou sério e murmurou:

— Não é bom...

Li Banfeng perguntou ao lado:

— O que há de errado?

— A prática alimentar serve para nutrir o sangue, mas este rapaz está com energia demais. Não vai aguentar!

PS: O vigor de Salada está em alta, duas longas partes publicadas juntas. Estão satisfeitos agora? Deixem comentários e votos para Salada!