Capítulo Oitenta e Oito: Sabre de Tang

Depois de vomitar líquido amarelo, depois verde, depois de expelir toda a amargura, depois a água salgada, até que não restasse mais nada no estômago, Li Banfeng cambaleou e, com dificuldade, levantou-se do chão.

O disco girava no toca-discos, que cantarolava suavemente: “Meu querido, por que travar uma batalha tão amarga?”

Li Banfeng balançou a cabeça e respondeu: “Se eu vencer, não será uma amarga batalha. Deixo o trabalho de arrumar a casa para ti, minha esposa, logo estarei de volta.”

“Onde vais desta vez?”

“Comprar legumes.”

“Hoje não sinto fome, não precisas ir.”

Li Banfeng se surpreendeu, olhando para o toca-discos: “Estás preocupada comigo?”

O aparelho respondeu com doçura fingida: “Em todos os momentos, preocupo-me e cuido de ti.”

Li Banfeng sorriu levemente e saiu de sua morada portátil.

A agulha movia-se devagar, o vapor escapava suavemente.

“Este sim é alguém capaz de grandes feitos.”

...

Li Banfeng chegou ao salão principal do posto de comando e viu que o chá derramado no chão já havia secado.

Shi Boyu estava estirado no chão, imóvel. Li Banfeng não se aproximou de imediato.

Primeiro, apanhou a chave — estivesse Shi Boyu vivo ou morto, ele precisava recuperá-la, ou não conseguiria sair dali.

Após guardar a chave, apanhou também o bule de chá. Ouviu ao seu lado a voz de um artefato: “Estás com frio? Queres te aquecer?”

Li Banfeng ignorou e recolheu a tesoura do chão, aproximando-se do corpo de Shi Boyu.

Sacou então a régua de ferro e espetou Shi Boyu, que estremeceu levemente. Ainda estava vivo, apenas inconsciente.

Li Banfeng imediatamente abriu sua morada portátil e atirou o corpo de Shi Boyu para dentro.

Fez o mesmo com o mordomo que podia se transformar em joaninha, o espião de ouvido aguçado e todos os que suspeitava terem habilidades — todos foram lançados para dentro do abrigo, antes que Li Banfeng subisse ao segundo andar.

Queria ver se, naquela casa, encontrava o que procurava.

Revistou todos os quartos, conseguindo reunir mais de quinhentos mil em dinheiro.

Mas era impossível que o posto de comando da respeitável Irmandade do Rio tivesse apenas essa quantia. Li Banfeng suspeitou que não estava procurando no lugar certo. Voltou ao maior dos quartos, decidido a buscar melhor, quando de repente ouviu um sussurro ao ouvido: “Já que veio, resolvamos de uma vez. Lutemos até a morte!”

Quem estava ali?

Li Banfeng assustou-se — havia alguém escondido no cômodo? Teria se ocultado ali o tempo todo ou chegado agora? Se tivesse acabado de entrar, por que não o vira? Se estava ali desde antes, por que não atacou quando entrei?

Rapidamente, Li Banfeng afastou-se da origem da voz, empunhando a régua de ferro em uma mão para se defender e segurando a chave com a outra, pronto para fugir.

Esperou um tempo, mas não viu ninguém. O que viu foi um compartimento secreto se abrir na parede.

De lá flutuou uma espada longa de um metro, apontada para Li Banfeng, que disse: “Nuvens longas e escuras cobrem as montanhas de neve, da cidade solitária avista-se o Portão de Jade, chegou a hora do duelo, ataque!”

Cintilou e a lâmina saiu da bainha, apontando para Li Banfeng.

O que era aquilo?

Um artefato ou um espírito?

Pelo tanto que falava e até recitava poesia, devia ser um artefato.

Como Shi Boyu não levava consigo um artefato tão poderoso? Se aquela lâmina podia voar, se a tivesse usado antes, Li Banfeng não saberia como lidar.

A espada voltou a falar: “O general levanta a espada e dança, o bravo guerreiro ruge e sacode os céus — o que esperas?”

Li Banfeng, com expressão apática, disse: “Não és uma espada? Por que fala em dançar com espadas?”

A arma ficou em silêncio por um instante, depois respondeu: “O sentido é o que importa. Ataque, hoje apostaremos nossas vidas!”

“Primeira vez que nos vemos, não precisamos apostar nossas vidas, não? Podemos deixar para outro dia?” Li Banfeng tentou negociar seriamente com a espada.

“Por que não lutar hoje?” A lâmina continuava apontada para ele.

“Estou envenenado, ainda não me recuperei. Se me vencer assim, não será uma vitória justa.” Li Banfeng argumentou com seriedade.

“Muito bem, esperarei até amanhã!”

Cintilou e a espada retornou à bainha.

Era realmente uma arma razoável.

Li Banfeng guardou a espada, ainda pensando em procurar outras coisas, quando ouviu passos vindos do andar de baixo.

“O que aconteceu? Onde está o chefe?”

“O chefe está no salão, não saiu de lá.”

“E essa água no chão?”

Alguém havia retornado.

Li Banfeng abriu a janela, ativou sua morada portátil e lançou a chave para além do muro.

Quando saiu novamente do abrigo, já estava longe do pátio do posto de comando.

Aproveitando que não havia ninguém por perto, Li Banfeng cambaleou até a Rua do Arco, entrou num beco e escondeu a chave no quintal de Qin Gordinho, antes de voltar para a morada portátil.

Ainda estava envenenado, era verdade. Deitou-se na cama, suando frio.

Dos que trouxe de volta, apenas Shi Boyu estava vivo. Sua alma fora devorada pelo toca-discos, todos os corpos entregues ao toca-discos que os levou para o cômodo exterior, alimentando o Lótus Vermelho.

Sibilava.

“Meu bem, por que trouxeste esta espada?”

Li Banfeng respondeu, sem forças: “Preciso dizer? É um artefato.”

“Querido, artefatos são bons, mas não se deve pegar tudo que se vê. Esta espada é ainda mais problemática que o bule.”

Nesse momento, o bule interveio: “Estás com frio? Não importa o que digas, vou te aquecer!”

O bule tentou lançar água, mas o toca-discos lançou vapor, segurando o bule.

“Querido, este bule não serve mais. Vou selá-lo por enquanto, até pensares numa solução. Quanto à espada, ela ainda não reconheceu dono — só aceitará quem a vencer em duelo.”

Li Banfeng riu friamente: “Duelo? Não temo.”

“Meu amor, com a força que tens hoje, não aguentarias nem um ataque. Um erro e perderás a vida. Não sejas imprudente. Eu até poderia te ajudar, mas se atacar forte demais, temo destruí-la. Se for leve, ela não se renderá. É difícil acertar a medida.”

Não era de se admirar que Shi Boyu não carregasse a espada — ainda não a dominara.

Li Banfeng tinha razão: Shi Boyu realmente não havia conquistado a espada. Um chefe da Irmandade do Rio jamais estaria sem um artefato; aquela espada, ele trocou por dois outros artefatos.

Como cultivador do veneno, Shi Boyu queria compensar sua fraqueza com armas, mas logo se arrependeu — a espada era indomável.

Era preciso vencer um duelo para que ela o servisse, e não era para sempre; no futuro teria que lutar de novo.

Li Banfeng não queria pensar mais nisso, largou a arma debaixo da cama e dormiu profundamente.

...

No dia seguinte, à uma da tarde, Luo Zhengnan, chefe do Salão do Rei das Ervas, usando o característico chapéu cinza da Irmandade do Rio, chegou ao posto do Segundo Comando.

O Salão do Rei das Ervas era a mais alta instância da Irmandade do Rio em Wangou, mas quando Luo Zhengnan assumiu, sua primeira decisão foi transferir a sede para fora do distrito, para os arredores.

No início, muitos não entenderam a decisão, mas agora, vendo o estado do Segundo Comando, começaram a compreender.

Luo Zhengnan sentou-se no sofá, acendeu um cigarro: “Sempre lhes disse para darem uma volta fora do distrito, não fiquem só no mesmo lugar. Vocês não ouviram, agora veem as vantagens. Só para citar, na nossa sede, há vinte e três famílias nos arredores — conheço todo mundo, homem, mulher, velho e criança. Se aparece um estranho, não escapa do meu olhar. Mas aqui, até um estranho entrou no comando, sumiu com o chefe de vocês, e vocês nem sabem como ele é! Com tanta gente aqui dentro, onde vão procurar?”

Luo Zhengnan repreendia, enquanto Xiang Guicheng e Sun Xiaoan ouviam calados.

Na verdade, como chefe, Luo Zhengnan era até razoável; em outra liderança, talvez já tivessem executado alguém pelo ocorrido.

“O posto não pode ficar sem comando. Guicheng, lembro que já atingiste o terceiro nível, não?”

Xiang Guicheng assentiu várias vezes: “Subi para o terceiro nível há dois anos.”

Luo Zhengnan concordou: “É natural que um veterano assuma o comando, então ficas interinamente como chefe, cuida do posto. Velho Sun, você é o mais experiente do grupo, já devia ter sido promovido.”

Sun Xiaoan apressou-se a dizer: “Chefe, se me permite continuar servindo, já é uma fortuna para mim. De agora em diante, sigo sob as ordens do chefe Xiang, minha velha vida está nas mãos dele.”

Xiang Guicheng respondeu humildemente: “Irmão, não diga isso.”

Luo Zhengnan acenou: “Que nada, não leve tão a sério. Sabes quantos chefes ele já viu morrer?”

Xiang Guicheng fez as contas — era verdade. Sun Xiaoan era o braço direito há mais de dez anos, já vira três chefes partirem, e agora Shi Boyu, poucos meses no cargo, também se foi.

Será que Xiang Guicheng seria o quinto?

Aquele velho que gostava de cachimbo dava arrepios.

Luo Zhengnan levantou-se: “Procurem um quarto sossegado e ponham mais gente vigiando a porta.”

Sun Xiaoan, o mais familiarizado com o lugar, conduziu Luo Zhengnan ao quarto do chefe, organizando a segurança.

Luo Zhengnan entrou com dois auxiliares, trancou a porta. Primeiro tirou o chapéu, arrancou a fita adesiva da cabeça, retirou a rolha que tampava o buraco no crânio.

Um dos auxiliares trouxe uma antena, que Luo Zhengnan enfiou no buraco, mexendo até achar a posição certa, e pediu ao ajudante para fixá-la.

Outro auxiliar trouxe um disco de mais de vinte centímetros de diâmetro e encaixou na espinha de Luo Zhengnan.

Este estremeceu: “Devagar, ainda não está certo!”

O ajudante ajustou um pouco, Luo Zhengnan assentiu: “Disque!”

O ajudante girou o disco, começando a discar.

Shhh... clang, clang, clang...

Shhh... clang, clang, clang...

...

A ligação completou-se, e Luo Zhengnan ouviu uma voz: “Caro ouvinte, bem-vindo ao Chá da Tarde. Tem alguma novidade para compartilhar conosco?”

Luo Zhengnan olhou para o ajudante: “Discaste para onde?”

O ajudante, impotente, respondeu: “Chefe, não disquei errado.”

Luo Zhengnan retirou a antena, recolocou-a e, com um estalo, a ligação caiu. O ajudante discou de novo.

Shhh... clang, clang, clang...

Desta vez, a ligação foi para o destino certo.

Xiao Zhenggong estava em reunião na Agência da Estrela Negra quando o telefone tocou.

Viu o número, explicou-se com o capitão Chen, saiu da sala e foi ao escritório.

“Porra, não sabem olhar a hora para ligar? Não disse para não me incomodarem de dia, a menos que fosse urgente?”

Luo Zhengnan quase estremeceu, mas conteve-se: “Chefe, houve um problema. O chefe do Segundo Comando desapareceu, provavelmente morreu.”

“Morreu, morreu! Se amanhã morrer um rato, vão me ligar também?”

“Chefe, o problema é que foi estranho. Shi Boyu tinha acabado de assumir...”

“Assuntos do comando, resolvam entre vocês. Pedi para procurarem Li Banfeng, já acharam?”

“Ainda não, ele segue sumido.”

Xiao Zhenggong franziu a testa: “Já fiquei sabendo, Zhuo Yuling também está atrás de Li Banfeng.”

Luo Zhengnan se espantou: “Sério? Quando isso? Não ouvimos nada a respeito.”

“Vocês não sabem de nada! Por que ainda mantenho vocês? Inúteis!”

E desligou.

Luo Zhengnan tirou a antena da cabeça, tampou o buraco.

“Esse sujeito é mesmo especial, o chefe morreu e para ele é como se fosse um rato morto!”

O ajudante retirou o disco das costas dele: “Chefe, acho que não devíamos incomodar o comandante com isso.”

“Vocês não entendem! Se eu aviso, é coisa pequena. Se não aviso, vira coisa grande!” Luo Zhengnan pôs o chapéu, pensou e disse:

“Acho que essas situações estão relacionadas. Pensem: Chu Yunlong, que vigiava a estação, sumiu — nem vivo, nem morto. No Segundo Comando, três morreram — nem vivos, nem mortos. E Geng Zhiwei, da Farmácia Geng, igual. Não será tudo obra da mesma pessoa? E se for justamente quem estamos procurando?”

Os auxiliares se entreolharam: “Chefe, não conseguimos pensar nisso. Quem o senhor disser, é quem foi.”

“Deixem de besteira! Tragam alguns irmãos para investigar a família Lu, ver o que estão tramando.”

“Ouvi dizer que procuram por Lu Xiaolan.”

Luo Zhengnan lançou um olhar: “Isso até saiu no jornal! Vejam se a segunda esposa da família Lu tem alguma novidade.”

PS: Prezados leitores, não tentem instalar discos de discagem no corpo. O custo das ligações é alto.