O Fim da Glória

Li Banfeng pisou em uma pequena pedra.

Atravessar Dez Mil Rios?
A técnica mais difícil dos viajantes?
Conseguiu aprender?
Como ele fez aquilo agora há pouco?

Li Banfeng não teve tempo de analisar o que acabara de acontecer. A lacraia, tomada de fúria, rastejou pelo chão e investiu diretamente contra ele.

Se você se abaixa, fica até melhor; não preciso nem pular para te acertar!
Li Banfeng invocou a lâmina Tang, erguendo-a à sua frente, pronto para um confronto direto.

A cabaça de vinho agiu primeiro, espalhando uma névoa alcoólica sobre a cabeça da lacraia.
A cabeça da criatura, prestes a se chocar contra a ponta da espada, parou de repente.
Talvez estimulado pelo álcool, o corpo da lacraia começou a tremer violentamente.

Bela oportunidade!
Li Banfeng levantou a espada Tang, prestes a desferi-la contra a cabeça da lacraia.
A cabaça de vinho o deteve: "Irmãozinho, não seja imprudente. Esta sua espada não consegue cortar a armadura dela.
Não conheço este inseto, mas essa criatura é feroz; juntos, talvez não sejamos páreo para ela."

A estimulação inicial de Li Banfeng estava correta: o poder de combate daquela lacraia não ficava atrás do da senhora Mariposa.

Mas, se não podia cortá-la, que outra alternativa havia?
Observando o estado de embriaguez da lacraia, a cabaça de vinho disse a Li Banfeng: "O comportamento de alguém ao beber revela sua verdadeira natureza. Este inseto aguenta bem a bebida, logo, não deve ser uma criatura maligna."

Dava para perceber isso só olhando?
E a cabaça de vinho realmente não se enganara.

A lacraia agitou as antenas, tentou primeiro levantar-se, mas cambaleou e tornou a desabar no chão.
Aquele milípede estava bêbado?
Também não parecia simplesmente bêbado; suas duas antenas giravam e ela exibia uma expressão de puro êxtase, parecendo mais rendida ao sabor do excelente licor.

A cabaça de vinho sugeriu: "Meu irmão, chegue um pouco para o lado, abra caminho para ela passar."
Li Banfeng abriu passagem, contudo o milípede não quis ir embora; uma de suas antenas aproximou-se de Li Banfeng, balançando incessantemente diante dele.

Como de repente ela se tornara tão dócil?
Na verdade, aquela lacraia já era dócil por natureza; apenas ficara um tanto tensa ao encontrar um estranho e irritada com a sequência de ações de Li Banfeng.

Será que essa coisa tinha espiritualidade?
Li Banfeng utilizou a técnica de escuta espiritual por um bom tempo, conseguindo captar vagamente um som confuso.
"Bom de beber, quero beber, quero beber mais..."

Ainda quer beber? Então lhe dê mais um gole de vinho.
Espere!
Por que aquela lacraia andava com tanta facilidade por aquele túnel?
Li Banfeng lembrou-se de algo e desdobrou o mapa que o Velho Yao lhe dera.
Após examinar o mapa, Li Banfeng sorriu.
Aquele túnel não tinha bifurcações.

"Quer beber, não é? Me dê uma carona e eu lhe dou outro gole de bom vinho."
Li Banfeng negociou com a lacraia.
Sem saber se a criatura realmente compreendera, ela permaneceu estendida no chão, imóvel.
Com cautela, Li Banfeng montou no dorso da lacraia.
A antena da lacraia balançou levemente, demonstrando certo desconforto; ela despejou Li Banfeng no chão e afastou-se rapidamente.

"Não quer me dar uma carona? Então também não vou te dar vinho!" Li Banfeng irritou-se.
A lacraia era muito comprida: enquanto a cabeça já se encontrava distante de Li Banfeng, a cauda ainda permanecia do lado de fora do túnel.
Li Banfeng ordenou que a cabaça de vinho esguichasse mais um gole de bebida; o licor forte e aromático foi salpicado sobre o corpo da lacraia.
A criatura estremeceu novamente, parou por um instante e, com todas as suas patinhas, passou a caminhar em marcha a ré.
Ela retornou.

"Bom de beber, quero beber..."
"Aceitou me dar carona?"
As antenas tremiam para cima e para baixo, sugerindo que a lacraia acenava afirmativamente.

Pela segunda vez, Li Banfeng montou nas costas da lacraia.
Desta vez, a criatura não protestou e seguiu adiante, carregando Li Banfeng.
Li Banfeng pediu à cabaça de vinho que borrifasse mais um pouco da bebida, o que fez a lacraia desfrutar imensamente.
"Beba este gole primeiro como sinal; quando chegarmos ao destino, haverá mais vinho."

Carregando Li Banfeng, a lacraia andou por pouco mais de cinco quilômetros e parou.
Ele me deu uma carona e só foi até tão perto?
Será que esse trajeto não foi curto demais?
Antes que Li Banfeng pudesse questionar, ouviu vagamente a lacraia dizer: "Descansar um pouco."

Caminhar por aquele túnel era uma tarefa árdua para a lacraia também, que dependia inteiramente de sua constituição robusta para resistir por mais tempo do que Li Banfeng.
Descansar um pouco não era má ideia; com certeza seria mais rápido do que Li Banfeng ir a pé sozinho.

...

Dentro da Moradia Portátil, a jovem esposa havia recuperado a sobriedade e lavava as roupas de Li Banfeng.
No aposento externo, o Lótus Vermelho inquiriu de repente:
— Não acha que essa mulher está um tanto estranha?
Ela se referia à cabaça de vinho.

Zzz~
A radiola respondeu:
— É, ela está meio estranha mesmo. Não demonstra medo, deve ter visto muita coisa na vida.
— Você também reparou? Quando aquele homem louco a trouxe para esta casa, ela só olhava ao redor sem fazer nenhuma pergunta. Depois, quando me viu, também não perguntou nada e, agora que viu você, continua sem perguntar nada. Uma pessoa assim certamente esconde algo em seu coração.
— Não há por que se preocupar; basta mantermos certa cautela em relação a ela daqui em diante. — A radiola terminou de lavar uma calça, secou-a a vapor, dobrou-a com cuidado e guardou-a no guarda-roupa.

...

Cordilheira Comilona, Primeira Crista, a residência de Lu Dongjun.
O chefe da família Ma, pai de Ma Wu, chamado Ma Chuniting, conversava sobre negócios com Lu Dongjun.
— Dongjun, somos velhos amigos. Já mencionei o assunto da fábrica de couros há dois dias; você precisa me dar uma resposta.

Segurando sua xícara de chá e soprando-a distraidamente, Lu Dongjun respondeu a Ma Chuniting:
— Irmão Ma, eu não lhe disse antes? Sobre assuntos de negócios, basta procurar o Velho Wan. Estou ocupado lidando com o socorro às vítimas e não posso cuidar dessas ninharia.

Ma Chuniting ponderou:
— Já falei com o administrador Wan várias vezes, mas ele não dá sinal de verde, então tive que vir falar diretamente com o senhor.
— Houve isso? Impossível — fingiu espanto Lu Dongjun. — Será que o preço não está adequado?
Ma Chuniting abriu os braços e disse:
— Está exatamente de acordo com o preço que vocês pediram, não regateei sequer um centavo.
Lu Dongjun estalou a língua:
— Isso não está certo. O Velho Wan tem uma mente muito pequena; vou assumir isso pessoalmente e falar com ele.
Ma Chuniting levantou-se:
— Então agradeço o incômodo.
Lu Dongjun permaneceu sentado:
— Estou muito ocupado, por isso não vou retê-lo.
Ma Chuniting deu um sorriso amarelo e retirou-se da mansão da família Lu.

A fábrica de couros à qual se referia pertencia originalmente à família Ma.
Com a fome que assolara a Cordilheira Comilona, a fábrica faliu e foi abandonada sem supervisão. Wan Jinxiu, ao chegar à região, adquiriu-a por um preço ínfimo.
Agora que os insetos haviam sido controlados e a fábrica voltara a funcionar, Ma Chuniting queria comprá-la de volta, mas fora informado de que só podia adquirir ações e por um preço triplicado.

Inconformado, Ma Chuniting tentou usar a força com Lu Dongjun.
Contudo, as diversas facções da Cordilheira Comilona apoiaram Lu Dongjun, fazendo a família Ma sofrer grandes prejuízos.
Cedendo à pressão, Ma Chuniting voltou a propor a compra das ações, mas Wan Jinxiu elevou o preço de três para cinco vezes o valor original.

Embora relutante, Ma Chuniting concordou a contragosto, mas, até aquele momento, Wan Jinxiu ainda não lhe dera resposta.
— Droga! — exclamou Ma Chuniting ao retornar aos seus aposentos, rangendo os dentes de raiva. — Estou levando dinheiro para Lu Dongjun e ainda preciso aguentar a cara dele!
Ma Junjiang interveio ao lado:
— Exato, Lu Dongjun está arrogante demais.
Ma Chuniting encheu seu cachimbo com fumo, colocou-o na boca e disparou:
— Lu Dongjun é daquele jeito mesmo, aceito que fale com arrogância, mas quem é Wan Jinxiu para vir me mostrar os dentes?
Ma Junjiang concordou com a cabeça:
— Verdade, Wan Jinxiu não passa de um criado da família Lu, por que teria o direito de agir com presunção diante de nós?
Quanto mais pensava, mais furioso ficava Ma Chuniting:
— E não sei o que Wan Jinxiu faz o dia todo, é impossível conseguir vê-lo. Ele é soberbo demais!
Ma Junjiang balançava a cabeça incessantemente:
— É verdade...
— Que "é verdade" o quê? — Ma Chuniting atirou o cachimbo no chão. — Faz tempo que você não sabe dizer outra coisa além de "é verdade". A fábrica de couros era nossa propriedade e agora ficou assim; você não acha isso humilhante? Se o Quinto estivesse aqui, eu teria sofrido um prejuízo tão grande?
Sofrendo perdas financeiras, Ma Chuniting sentia falta de Ma Wu.
Isso era típico de uma grande família.

Contudo, Wan Jinxiu realmente andava muito ocupado ultimamente, a ponto de até mesmo Lu Dongjun ter dificuldades para encontrá-lo.
Após mandar chamá-lo várias vezes, Wan Jinxiu finalmente apareceu na mansão à noite.
Franzindo a testa, Lu Dongjun questionou:
— Onde você se meteu? Fica o dia inteiro sumido!
Wan Jinxiu justificou-se:
— Há demasiados assuntos de negócios.
— Justamente sobre negócios eu queria falar; a família Ma quer comprar ações da fábrica de couros, você está sabendo disso?

Wan Jinxiu assentiu:
— Ma Chuniting me procurou várias vezes, mas não lhe dei atenção. Antes, ofereci o triplo do preço e ele recusou, ainda mandando gente para criar confusão; agora que ele oferece cinco vezes, pretendo deixá-lo pendurado por mais uns dias.
Lu Dongjun acenou com a cabeça:
— Deixá-lo esperando faz sentido, mas não exagere, pois a base da família Ma ainda existe.
— Farei tudo conforme as ordens do senhor — respondeu Wan Jinxiu com um sorriso.
— Preste muita atenção aos negócios, mas não descuide da questão dos insetos; já está na hora de agirmos na Segunda Crista.
— Fique tranquilo, senhor, está tudo preparado e começaremos depois de amanhã.
— Ótimo! — Lu Dongjun assentiu. — Vá descansar cedo, você tem trabalhado duro ultimamente, não se esgote.

Wan Jinxiu deixou a mansão da família Lu. Sem usar carruagem, deu uma volta pela Primeira Crista para se certificar de que não era seguido, caminhou até o restaurante Savor do Céu e entrou em um casarão nas proximidades.
No interior do sobrado, Ling Miaoying, o terceiro dos três irmãos da família Ling, o aguardava há tempos.
— Irmão Wan, preparei tudo.
— Obrigado pelo trabalho, Terceiro Mestre.

Ling Miaoying conduziu um homem para dentro da sala.
Wan Jinxiu encarou o indivíduo por alguns instantes, assentiu levemente e declarou:
— Não consigo ver nenhuma falha aqui. Vamos resolver isso hoje à noite.

...

Ao alvorecer, na Rua do Siu Mai, Beco Wantun, na Primeira Crista, em uma residência comum.
A dona da casa levantou-se cedo para acender o fogo e cozinhar o mingau.
Desde que a praga de insetos irrompera na Cordilheira Comilona, todas as famílias temiam abrir os sacos de arroz; qualquer grão que conseguissem guardar precisava ser trancado em baús, e nem mesmo com essa vigilância rigorosa conseguiam se livrar totalmente dos mosquitos.

Agora, porém, não havia mais o que temer; o Segundo Mestre da família Lu exterminara os insetos, e já era possível abrir os sacos de arroz com tranquilidade para lavar os grãos e colocá-los na panela.
Aquele arroz também fora enviado pelo Segundo Mestre Lu, e não havia ninguém na Cordilheira Comilona que não expressasse gratidão por suas bondades.

— Nuvens passageiras se dissipam, a lua brilhante ilumina as pessoas, união e plena felicidade, embriagados nesta madrugada~ — trauteava a dona da casa enquanto lavava o arroz, quando de repente um som agudo cortou o ar.

ZzZ~~
Com um estrondo, a mulher deu um solavanco e a bacia com o arroz caiu no chão.
Aquele som era o pesadelo de toda a Cordilheira Comilona; qualquer morador da região, ao ouvi-lo, sentia o corpo inteiro formigar.

Seria um mosquito?
Não, certamente não...
Os mosquitos da Primeira Crista haviam sido exterminados pelo Segundo Mestre Lu.
Afinal, que barulho era aquele?
Será que ouvira errado?
Certamente ouvira errado.

A mulher abaixou o olhar e avistou os grãos de arroz espalhados pelo chão.
Apressou-se em recolhê-los.

Zz~
Um mosquito pousou bem diante dela, exatamente sobre um grão de arroz.

Nota do Autor: Lu Dongjun está prestes a se dar mal!
(Fim do capítulo)