Capítulo Um: Ele não passava de um grão de poeira

Ofegante! Ofegante!

A locomotiva negra, exalando vapor branco, deslizava pelos trilhos de ferro.

Clang! Clang!

O virabrequim puxava a biela, fazendo as rodas girarem rapidamente, batendo ritmicamente nas juntas dos trilhos.

Uuuuu!

Um apito ecoou.

Um trem com apenas cinco vagões atravessou o túnel, percorreu o vale e seguiu rumo ao vasto ermo do Estado de Prolo.

No terceiro vagão, uma mulher formosa desenhava as sobrancelhas diante do toucador.

Por que haveria um toucador dentro do vagão?

Por que ela se arrumava ali?

Ela não só podia se maquiar no vagão, como também poderia dançar ali.

Pois era a única ocupante daquele vagão.

Ela era Zhuo Yuling, a segunda esposa de Lú Dongliang, patriarca da família Lú.

Aquele trem era um comboio exclusivo da família Lú, uma das mais poderosas do Estado de Prolo.

Agora, ela era a senhora daquele comboio.

O primeiro vagão carregava carvão mineral.

O segundo armazenava bagagens e suprimentos da viagem.

O terceiro era o quarto principal.

O quarto servia de sala de jantar e sala de jogos.

O quinto estava dividido em dois quartos de hóspedes.

Zhuo Yuling penteava as ondulações macias dos cabelos, com sombra profunda nos olhos, mas rubor suave nas faces; sua pele alva realçava os lábios escarlates.

Usava um elegante qipao azul-anil de gola alta, a barra até os joelhos, com pequenas fendas laterais revelando a renda da anágua; o corte justo à cintura e os ombros levemente acolchoados realçavam-lhe a graça voluptuosa e refinada.

Aproximando-se dos quarenta anos, seu apuro no vestir e maquiar fazia-a parecer não ter sequer trinta.

Rangido—

A porta do vagão foi aberta, e a silhueta de Lú Dongliang, patriarca da família, surgiu sob a luz amarela das arandelas.

Um sorriso se delineou nos lábios de Zhuo Yuling, acompanhando a covinha e o pequeno sinal junto à boca refletido no espelho.

Zhuo Yuling detestava usar sapatos; descalça, caminhou sobre o tapete de flores amarelas até Lú Dongliang e, com doçura, murmurou:

— Senhor...

Com mais de cinquenta anos, Lú Dongliang apertou-lhe a face, sentindo que aquela mulher permanecia tão encantadora quanto no primeiro encontro; sempre lhe trazia um sopro de conforto.

Mas era só um sopro.

Exausto, Lú Dongliang tirou o paletó, desabotoou o colete, afrouxou a gravata, sentou-se no sofá, abriu uma garrafa de conhaque e serviu-se de um copo.

A bebida pela metade, a preocupação logo se estampou em seu rosto; não conteve um suspiro.

Zhuo Yuling sentou-se a seu lado, tirou um cigarro da cigarreira de metal, colocou-o entre os lábios vermelhos, riscou um fósforo, acendeu e levou até Lú Dongliang:

— Senhor, o que lhe aflige?

Lú Dongliang tragou fundo:

— He Jiaqing volta amanhã. Joguei cartas agora há pouco com a tia dele, He Yuxiu. Pelo jeito, ela quer romper o noivado com Xiaolan.

He Jiaqing era o herdeiro da poderosa família He do Estado de Prolo.

Lu Xiaolan era filha de Zhuo Yuling e Lú Dongliang.

Se não fosse pela decadência recente da família He, o herdeiro deles jamais aceitaria casar com uma filha secundária da família Lú.

Zhuo Yuling sorriu com tranquilidade:

— Senhor, já não havíamos combinado? Xiaolan não permitirá que He Jiaqing volte vivo para Prolo.

Lú Dongliang, franzindo o cenho, tragou o cigarro:

— O rapaz da família He é dotado, ainda possui a Lótus Rubra do Destino; não é alguém fácil de enfrentar. Temo por Xiaolan...

Zhuo Yuling balançou a cabeça:

— O senhor se preocupa demais. Esse rapaz é um medíocre; desperdiçou os melhores anos sem se dedicar ao cultivo, foi estudar no Reino de Huan e perdeu quatro anos em vão. O que ele ganhou?

Lú Dongliang acariciou o bigode:

— Jovens têm espírito brincalhão demais. Quando ele assumir os negócios da família...

Zhuo Yuling se levantou e foi até o gramofone:

— Quem não consegue conter o espírito lúdico é medíocre. Medíocres que recebem tesouros devem morrer. Assim que subir no trem, estará condenado.

O gramofone era uma polegada mais alto que o criado-mudo, com três trompas douradas, uma grande e duas pequenas.

Zhuo Yuling pegou um copo de metal e despejou água nas trompas menores à esquerda.

Lú Dongliang observou:

— Ouvi dizer que o jovem mestre da Sociedade Xiangjiang também cobiça a Lótus Rubra. Ele tem influência no Reino de Huan, não será fácil lidar com ele.

Zhuo Yuling riu com desprezo:

— O senhor fala de Xiao Zhengong? Esse tolo não chega nem a ser medíocre; é uma barata, uma barata repugnante. Se não fosse pelo nome do pai, já teria sido esmagado. Com a inteligência dele, jamais venceria Xiaolan.

Ela se abaixou, abriu a porta do gramofone e acendeu um pavio cravado em gordura dentro de uma caixa de metal cheia de cera.

Fuu!

A chama azulada crepitou e, em breve, uma névoa branca saiu da trompa esquerda.

Tch! Tch! Tch!

Era um gramofone a vapor.

O Estado de Prolo era peculiar: não era possível armazenar grandes quantidades de combustível nem usar eletricidade em larga escala; a máquina a vapor era explorada ao limite.

O prato do gramofone, movido por engrenagens, girou sob o jato de vapor.

Zhuo Yuling colocou um disco de baquelite no prato.

Lú Dongliang apagou o cigarro e recostou-se no sofá:

— Não é que não confie em Xiaolan, mas temo...

— O senhor não confia em Xiaolan — disse Zhuo Yuling, resignada. — Desde que nasceu, nunca lhe deu atenção de verdade.

Enquanto falava, ela posicionou a agulha sobre o disco.

Entre chiados, soou um prelúdio de violoncelo.

Depois do prelúdio, piano e violino criaram um ritmo suave, e uma voz grave e profunda preencheu o ambiente:

Lua... tão difusa.

A terra... envolta em névoa.

Oh, pessoa dos meus sonhos,

Onde estás...

“Pessoa dos Sonhos”, a canção favorita de Zhuo Yuling.

Sem eletricidade, nem discos magnéticos; o antigo gramofone precisava apenas do atrito entre agulha e disco.

Zhuo Yuling aproximou-se, puxou Lú Dongliang do sofá, enfiou a cabeça em seu peito e, abraçando-o, começou a dançar lentamente ao som melodioso.

Lú Dongliang envolveu-lhe a cintura, ainda preocupado:

— Se He Jiaqing morrer, a Lótus Rubra do Destino acabará no Reino de Huan.

Zhuo Yuling franziu levemente as sobrancelhas; naquele momento, não queria tocar em tais miudezas:

— Xiaolan já investigou; He Jiaqing tem um amigo chamado Li Banfeng, que sabe do paradeiro da Lótus Rubra. Quando He Jiaqing for morto, Xiaolan irá procurá-lo e trará a Lótus de volta.

Lú Dongliang não entendeu direito:

— Como se chama o amigo de He Jiaqing mesmo?

— Li Banfeng.

— Banfeng? — Lú Dongliang estranhou. — Que nome curioso.

Zhuo Yuling sorriu:

— Não precisa guardar o nome, senhor; não importa. Quando Xiaolan descobrir o paradeiro da Lótus, esse sujeito já não estará mais no mundo.

— E como ele é? Outro medíocre? — Lú Dongliang era cauteloso, temendo falhas em qualquer etapa.

Zhuo Yuling zombou:

— Ele não chega a ser medíocre; nem sequer é gente.

Lú Dongliang acariciou os cabelos dela:

— Então, como Xiao Zhengong, também é uma barata?

Zhuo Yuling balançou a cabeça:

— Mais miserável que uma barata.

Lú Dongliang ficou ainda mais curioso:

— Mas afinal, que tipo de pessoa é ele?

— Como explicar? — Zhuo Yuling hesitou.

Uma leve fuligem do tanque do gramofone pousou na gola de Lú Dongliang.

O filtro do gramofone precisava ser limpo.

Zhuo Yuling limpou a fuligem da roupa dele com os dedos, sorriu levemente:

— Ele é como esse pó, miserável. Sem pais, sem parentes, não tem nada. Cresceu em orfanato, carregou tijolos, sacos, vendeu bugigangas para entrar na universidade. Se morrer, morreu; como esse pó que sopra, ninguém notará.

Dito isso, ela soprou a poeira de seus dedos.

Uuuuu!

O apito do trem soou.

O comboio chacoalhou.

Os passos de Lú Dongliang permaneceram firmes — prova de sua maestria como cultivador itinerante.

Na sola dos pés de Zhuo Yuling surgiu uma fina penugem, prendendo-a ao tapete — dom de seu cultivo físico.

Passada a turbulência, o casal continuou a dançar abraçado.

...

No dia seguinte.

Reino de Huan, Província de Yuetong, cidade de Yuezhou, Universidade de Yuezhou, dormitório seis, quarto seiscentos e seis.

Li Banfeng estava deitado, tirando um cochilo à tarde.

Em sonhos, pilotava seu iate, rodeado de jovens belas ao vento do mar.

A última vencedora do Prêmio Jin Yuan de melhor atriz puxava Li Banfeng para o quarto do iate...

Abraçado ao travesseiro, Li Banfeng salivava de alegria, prestes a alcançar o auge da vida em sonhos, quando uma voz sussurrou ao seu ouvido:

— Banfeng, me salve.

P.S.: Queridos leitores, Salada está aqui, o mais honesto dos escritores chegou! “Pessoa dos Sonhos” é uma canção famosa da era republicana, e já apareceu como trilha sonora no filme “Kung Fu” de Xingchi Zhou, quando o senhorio e a senhoria dançam juntos. Queridos leitores, invistam logo no novo livro, nosso Banfeng certamente não os decepcionará.