Capítulo 146: Começo auspicioso
O javali cavou durante uma hora, abrindo uma cova de cinco metros de profundidade, sem encontrar nenhum vestígio do desbravador.
Ele não desistiu. Escalou para fora da cova, deitou-se na charneca para descansar um pouco, mas viu uma mulher de silhueta esguicha erguer metade do corpo e, com mais de dez braços, maquiar-se usando pó de arroz.
Tratava-se de uma centopeia, uma velha conhecida do javali.
O javali exclamou furioso: — Eu ainda não fui embora, por que você já está invadindo?
A centopeia sorriu e disse: — Velho javali, olhe com mais atenção. Eu ainda estou com um pé do lado de fora da linha limite, o que não significa que entrei no terreno. Mas, pensando bem, você já procurou a noite toda por aqui, já é hora de abrir espaço para os outros.
O velho javali soltou um bufar frio: — Com pressa de quê? Ainda falta mais meio dia!
De acordo com as regras do deus local, dentro de uma área de uma légua quadrada, apenas uma entidade aberrante podia entrar por vez para testar o desbravador, e cada entidade podia permanecer na terra estéril por no máximo um dia e uma noite.
Antes disso, se quisessem fazer o javali sair mais cedo, havia apenas duas situações possíveis: a primeira era o desbravador não ser páreo para o javali, sendo completamente aniquilado, com a vitória esmagadora do javali.
A segunda era o javali não ser páreo para o desbravador, desistir da avaliação e retirar-se por vontade própria.
Nenhuma dessas duas situações parecia provável de acontecer agora.
Afinal, ninguém estava lutando contra o javali.
Restava apenas esperar pacientemente.
O javali continuou cavando buracos até chegar a noite. Quando o tempo se esgotou, ele partiu contrariado.
— Se quer saber minha opinião, não há desbravador algum aqui. O deus local está apenas nos enganando — reclamou o javali.
A mulher-centopeia zombou: — Vá reclamar com o deus local, então. Diga a ele que não há desbravador aqui, e é capaz de o deus local lhe dar uma grande recompensa.
O javali não tinha disposição para discutir com a centopeia. Ele olhou para trás, fitando a terra estéril com um olhar repleto de frustração.
— Se não tem competência, dê o fora logo — apressou a mulher-centopeia, incapaz de conter-se. — Esses desbravadores que sabem fazer truques são todos cheios de artimanhas. Você com certeza não vai conseguir comê-lo. Na próxima vez que encontrar um que seja ingênuo, venha tentar a sorte de novo.
O javali não foi para longe; sentou-se junto à linha limite e observou em silêncio. Ele queria descobrir onde, diabos, estava aquele desbravador.
A mulher-centopeia entrou no terreno. Diferente do método do javali, ela não avançou às cegas; após observar cuidadosamente o terreno, balançou o corpo e liberou dezenas de pequenas centopeias.
Ao ver aquilo, o javali rugiu: — Apenas uma pessoa pode entrar por vez! Você trouxe tantos filhos com você, isso é contra as regras!
A centopeia soltou uma risada sarcástica: — Abra bem os olhos e olhe direito. Acaso isto são meus filhos? Estas são as minhas pernas!
A centopeia havia perdido a maior parte das pernas em seu corpo real; aquelas pequenas centopeias eram transformações de seus próprios membros.
Qualquer mínimo movimento naquela terra não escaparia à vista da mulher-centopeia.
……
Dentro da Residência Portátil, Li Banfeng entediava-se soberanamente.
O cultivo do caminho dos viajantes podia ser sustentado temporariamente por pílulas medicinais, mas a própria natureza intrínseca de um viajante não podia ser reprimida.
Ele queria sair para dar uma volta.
O gramofone também o instigava a sair: — Meu caro, já descansou por tanto tempo, está na hora de ir comprar mantimentos.
Li Banfeng empurrou a porta e deu um passo para fora, quando uma forte aura de hostilidade abateu-se sobre ele.
A mulher-centopeia, que estava agachada no centro do terreno com os olhos fechados a descansar o espírito, sentiu a presença de um ser vivo. Ela abriu os olhos imediatamente e rastejou na direção da Residência Portátil.
A culpa era da falta de tantas pernas, o que tornava sua velocidade um pouco lenta.
A reação de Li Banfeng foi rápida o suficiente; ele fechou imediatamente a porta da Residência Portátil.
A mulher-centopeia investiu contra o vazio, sem encontrar qualquer vestígio do desbravador.
O gramofone farejou o ar e disse a Li Banfeng: — Parecia haver um inseto querendo entrar agorinha mesmo, meu caro. Se ela quer vir, deixe-a vir; esta humilde serva não é exigente.
— O que um inseto tem de bom? Carapaça dura, muitos espinhos e quase nenhuma carne.
A dona da casa riu baixinho: — Quem come carne é aquela rameira da Lótus Vermelha; esta humilde serva come almas, não teme espinhos.
Li Banfeng não se preocupava com aquele inseto; o que o amedrontava era ser visto pelo deus local e ser acusado de trapaça.
É melhor não ficar perambulando por aí sem rumo. É raro ter alguns dias de tranquilidade em casa.
Li Banfeng sentou-se à mesa, ergueu uma xícara de chá e folheou o jornal vagarosamente.
……
Faltava apenas um dia para a grande inauguração do Paraíso, mas Yang Yanzheng ainda não conseguira convencer Ma Wu a comparecer.
— Senhorita, já fui à Vila Lan-Yang três vezes. O quinto jovem mestre realmente não está na vila; ele foi para as Novas Terras.
— O que ele foi fazer nas Novas Terras? Caçar? Ele já se tornou o chefão da Vila Lan-Yang, que tipo de caça ainda vai procurar? — Chu Er expressou profunda suspeita quanto a isso.
Contudo, suspeitar não adiantava nada; Yang Yanzheng realmente não conseguia encontrar Ma Wu.
— No início, eu não devia ter deixado a vida dele tão fácil. Eu devia tê-lo mandado esmolar nas ruas, assim ele perderia toda essa empáfia! — Tomada pela raiva, Chu Er cravou uma adaga em seu próprio rosto, abrindo um pequeno ferimento.
……
Após nutrir ressentimento em silêncio por um momento, Chu Er voltou sua fúria para Yang Yanzheng: — Todos esses imprestáveis que você contratou não servem para nada! Ma Wu originalmente não tinha categoria alguma, e mesmo assim esses inúteis não conseguiram subjugá-lo!
Chegado a esse ponto, Yang Yanzheng precisava defender-se um pouco: — Senhorita, se fosse apenas para lidar com um único Ma Wu, aqueles homens seriam mais do que suficientes. Quem diria que Li Qi apareceria no meio do caminho, fazendo com que essa gente toda perecesse lá dentro?
— Li Qi... — Chu Er sempre lembrava a si mesma de prestar atenção nessa pessoa, mas invariavelmente acabava por ignorá-la sem perceber.
Após um breve silêncio, Chu Er de repente sorriu: — Essa é uma pessoa interessante. No dia da inauguração, convide-o também para vir sentar-se conosco.
— Eu já convidei, enviei o convite junto com os outros. Li Qi também não está na vila; foi para as Novas Terras junto com o quinto jovem mestre.
Chu Er passou um pouco de pó de arroz no ferimento: — Os dois foram juntos? Não deixaram ninguém para cuidar da casa? Será que há algum tesouro nas Novas Terras?
Enquanto ponderava, alguém anunciou que o segundo jovem mestre da família Lu, Lu Yuanhai, viera visitá-la.
As sobrancelhas de Chu Er franziram-se levemente. Ela podia adivinhar vagamente a intenção do visitante; instruiu a criada a preparar o chá e pediu a Yang Yanzheng que o fizesse entrar.
Lu Yuanhai tinha vinte e cinco anos, dois a mais do que Chu Er, a quem esta sempre chamava de Irmão Hai.
— Irmão Hai, veio me trazer um presente de congratulações hoje? Não me diga que esta sua irmã é gananciosa, mas quando o seu negócio foi inaugurado, enviei um envelope vermelho de mil dólares de prata. Agora que o negócio da sua irmã foi inaugurado, não vai dar dois mil?
Lu Yuanhai sorriu: — Não diga dois mil, minha irmãzinha. Com uma única palavra sua, eu lhe dou até vinte mil sem pestanejar.
Chu Er deu um sorriso terno e fingiu fazer um muxoxo manhoso: — Irmão Hai, não está apenas tentando fazer sua irmãzinha rir, pois não? Eu sou uma pessoa que facilmente leva as coisas a sério.
Lu Yuanhai assentiu e foi direto ao assunto principal: — Irmãzinha, vim realmente para lhe trazer dinheiro. O Paraíso é um negócio da família Lu; no fim das contas, os negócios da família Lu devem retornar à família Lu. Você deve entender o significado disso.
— Eu não entendo — Chu Er abaixou a cabeça, erguendo os olhos para encarar Lu Yuanhai. — A escritura da casa e o título de propriedade do Paraíso estão em minhas mãos. Por que insiste em dizer que este é um negócio da sua família Lu?
Lu Yuanhai suspirou e disse: — Irmãzinha, eu sei do que o segundo tio fez, por isso vim lhe trazer dinheiro. Você deu a ele oitenta mil dólares de prata; eu lhe devolvo essa quantia, exatamente oitenta mil dólares de prata, para recomprar o Paraíso.
— Oitenta mil? — Chu Er soltou um riso sarcástico. — Acha que pode simplesmente comprar de volta só porque diz? Eu gastei tanto esforço, vendi tantos bens da família, como vamos calcular essa conta?
— Um milhão! — Lu Yuanhai foi generoso. — Esta é a maior quantia sobre a qual posso decidir. Se ainda não estiver satisfeita, posso voltar e discutir com o tio Qiu. Huaiyuan, fui sincero o bastante?
— Sinceridade não falta — Chu Er sorriu, acendeu um cigarro e tragou. — Mas eu não quero vender. Não venderia nem por dois milhões. O Paraíso é meu; agora ele pertence aos Chu, a mim, Chu Huaiyuan. Amanhã é a inauguração, Irmão Hai. Se me preza, venha prestigiar o evento; se não me preza, finja que não nos conhecemos.
Lu Yuanhai sentou-se em silêncio por um momento, vestiu o casaco e levantou-se para partir.
Ele se foi, mas o assunto não havia terminado. Ao cair da noite, o irmão mais velho de Chu Huaiyuan, Chu Huaijun, apareceu.
— Huaiyuan, o Paraíso pertence à família Lu; é melhor não nos envolvermos nisso. Lu Yuanhai me procurou hoje e disse que eles estão dispostos a pagar um valor maior para reaver o Paraíso. Faça uma boa ação e devolva o Paraíso a eles.
Chu Er não cedeu: — Irmão mais velho, dissemos muito claramente quando dividimos os bens da família: se houver algum grande incidente em casa, eu acatarei todas as suas ordens; quanto aos assuntos menores, cada um decide por si. O quê? As regras mudaram hoje?
— O assunto do Paraíso é um grande incidente!
— Questões de negócios são assuntos meus, não precisa se preocupar, irmão mais velho!
As sobrancelhas de Chu Huaijun franziram-se profundamente; ele estava um pouco irritado: — Muito bem, a segunda irmã tem capacidade, então o irmão mais velho não deve meter o bedelho nisso. Mas há uma coisa que precisamos deixar bem claro: este Paraíso foi adquirido por você por vias próprias e não tem relação alguma com a família Chu.
Chu Er sorriu: — Fique tranquilo, mesmo que o céu desabe, isso não trará prejuízos ao irmão mais velho!
Chu Huaijun levantou-se e disse: — Huaiyuan, vou lembrá-la de uma coisa: embora a família Lu tenha tido problemas, ela ainda não caiu.
……
No dia seguinte, ao entardecer, o concurso de cantoras do Paraíso estava prestes a começar.
Chu Er selecionou doze cantoras de sucesso para se apresentarem em revezamento.
Ela escolheu sessenta convidados ilustres dentre as várias grandes famílias, preparando seis buquês de rosas para cada um. Aquele de quem gostassem, receberiam as flores; quem recebesse mais flores naquela noite coroar-se-ia a rainha da canção.
Além desses sessenta convidados de honra, havia trezentos assentos reservados para outras figuras proeminentes da Cidade Água Verde.
Para os demais convidados de status e posição ligeiramente inferiores, Chu Er também reservou assentos avulsos.
A banda chegou bem cedo, as cantoras ensaiaram no palco várias vezes, e os jornalistas e fotógrafos também ocuparam seus lugares.
O grande salão de baile no segundo andar estava preparado, e o banquete no salão de festas do primeiro andar também fora providenciado para receber a todos após a conclusão do concurso.
Chu Er não preparou apenas o banquete; os quartos do terceiro andar também estavam arrumados. As rainhas da canção podiam cantar no palco e também nos quartos. Como a inauguração era naquele dia, Chu Er investiu pesado, determinada a garantir um início auspicioso.
De acordo com o plano de Chu Er, o concurso começaria às sete da noite.
Às seis e quarenta, nenhum convidado havia aparecido.
Chu Er sentiu o couro cabeludo formigar de tanta ansiedade e ordenou que Yang Yanzheng mandasse chamar as pessoas imediatamente.
Yang Yanzheng enviou emissarios, mas, mesmo após esperarem até as sete e vinte, ninguém apareceu!
O concurso de cantoras simplesmente esfriou daquela maneira.
A banda e as cantoras aguardavam no palco.
Chu Er sentou-se na plateia vazia, com a expressão um tanto atordoada.
Às sete e meia, finalmente apareceu um convidado.
O macaco Qiu entrou no grandioso salão de baile e sentou-se em um dos assentos.
Apenas ele.
O enorme salão de baile, com capacidade para milhares de pessoas, recebeu apenas uma única pessoa.
Olhando para Qiu Zhiheng, Chu Er perguntou: — Tio Qiu, o que o senhor quer dizer com isso?
O macaco Qiu ostentava uma expressão de total estranheza: — Vim prestigiar o evento. Hoje é a sua inauguração, recebi o convite e até lhe trouxe um presente de congratulações.
Chu Er cerrou os dentes e disse: — Tio Qiu, o Paraíso foi comprado por mim, ele me pertence.
O macaco Qiu demonstrou ainda mais perplexidade: — Eu não disse que não era seu. Quando o concurso vai começar? Ainda não entreguei minhas rosas.
……
Nas Novas Terras da Vila Lan-Yang, a mulher-centopeia, quase congelada, retirou-se do terreno e sentou-se trêmula ao lado do javali.
O javali não ficara esperando o tempo todo ali; fora caçar, saciara a fome e a sede, e agora voltara para assistir ao espetáculo.
A mulher-centopeia fungou: — Se quer saber minha opinião, não há desbravador algum aqui.
O javali soltou uma risada zombeteira: — Vá, então. Vá reclamar com o deus local.
Como a mulher-centopeia havia fracassado, uma águia dourada adentrou o terreno, pousando e levantando voo, caminhando e parando, parecendo capaz de rastrear alguns vestígios.
……
No dia seguinte, às sete da noite, o Paraíso não tinha sequer um cliente.
Chu Er não sabia que método o macaco Qiu havia usado para fazer com que absolutamente ninguém ousasse comparecer ao Paraíso.
O estabelecimento acabara de abrir as portas, mas era quase idêntico a estar fechado.
Se disséssemos que não havia diferença alguma, estaríamos errados.
Cantoras, músicos, garçons e serventes — todos eles exigiam pagamento.
Chu Er olhou em silêncio para Yang Yanzheng.
Yang Yanzheng mantinha a cabeça baixa, sem pronunciar palavra.
Wen Hongyan ergueu uma taça de vinho com os nós dos dedos e deu um pequeno gole.
Agora ela compreendia por que Chu Er insistira tanto em conseguir que Ma Wu tomasse a frente na administração do Paraíso.
Contudo, visto daquela perspectiva, mesmo que Ma Wu estivesse ali, ele não seria capaz de mudar nada.
Provavelmente era por isso que ele vinha se esquivando de Chu Er todo aquele tempo.
……
A águia dourada abandonou o terreno de cabeça baixa e abatida, e o halo de luz na linha de limite do terreno desvaneceu-se.
A avaliação do desbravamento havia chegado ao fim!
Duas horas mais tarde, Li Banfeng saiu da Residência Portátil.
A razão para ter aguardado mais duas horas foi que ele não tinha certeza se havia de fato obtido sucesso no desbravamento.
Erguendo os olhos para o céu, parecia haver um brilho tênue projetado na penumbra da noite, mas não era assim tão evidente.
Li Banfeng quis mudar de ângulo; talvez pudesse ver com mais clareza. Deu dois passos, escorregou e quase caiu em uma cova.
Quem havia cavado um buraco tão grande ali? E por que o fizera tão profundo?
Aquela cova fora cavada pelo javali.
Nesse buraco de mais de cinco metros de profundidade, Li Banfeng pareceu vislumbrar alguns reflexos luminosos.
Não era um halo de luz; eram ondulações de água.
Havia água na cova!
Nota: Li Banfeng abraça fortemente o nobre leitor e pergunta com afeto:
— De quem a inauguração é a mais auspiciosa?
(Fim do capítulo)