Capítulo Quinze - O Vendedor Ambulante

Ao perceber o corpo de Li Banfeng enrijecer, o condutor do riquixá recuou dois passos. Li Banfeng sentia que até respirar se tornava difícil, sem entender ainda o que acontecia com seu corpo. Foi então que, não muito distante, dois homens surgiram na entrada de um beco.

Ambos vestiam camisas cobertas por coletes e usavam bonés de pala baixa, que lhes cobriam o rosto. Ficou claro que vinham em direção a Li Banfeng, o que fez o condutor do riquixá se assustar e tentar sair depressa.

Quem seriam aqueles dois? Li Banfeng não os conhecia. Seriam mesmo atrás dele? De fato, eram. Aqueles homens haviam sido enviados por Xiao Zhengong, seguindo Li Banfeng desde que ele saiu da estação. Tinham a missão de matá-lo e tomar a flor de lótus de cobre que ele carregava.

Li Banfeng tentou alcançar o bolso, onde guardava um pacote de petiscos apimentados, mas seu corpo não o obedecia. Um dos homens do boné de pala sacou uma adaga da manga, enquanto o outro lançava olhares ameaçadores ao redor, sinalizando para que ninguém se envolvesse.

Sem poder reagir, defender-se ou fugir, Li Banfeng estava completamente imóvel. Jamais em sua vida sentira tamanho desespero.

Quando os dois homens se aproximavam, uma voz soou ao seu lado:

— Leve logo a criança para comer algo e depois espere por mim na clínica.

O homem alto e magro, com quase um metro e noventa, ajeitou a esposa em outro riquixá e foi até Li Banfeng, enfiando a mão esquerda no bolso e apoiando-o com a direita.

Diante desse homem, os dois agressores hesitaram em se aproximar; não sabiam a força dele, nem sua origem.

Um deles arriscou:

— Amigo, de que lado você é? Conte-nos de onde vem.

Li Banfeng estranhou aquelas palavras, soando como em língua estrangeira.

Não era outro idioma, mas uma gíria do submundo.

O sentido era claro: "Companheiro, de qual grupo és? Diga-nos quem é você."

Macaco Qiu, o homem magro, compreendeu, mas não respondeu, ignorando-os.

Vendo que não obtinha resposta, o outro começou a ameaçar:

— Amigo, nós somos da Irmandade Jiang Xiang, você já deve saber o nome e as regras. Este alvo já é nosso, não se meta ou a lâmina não distingue amigo ou inimigo.

Ou seja, estavam determinados a matar Li Banfeng, e não queriam interferência.

O homem magro franziu o cenho e lançou um olhar frio aos dois. De repente, ambos sentiram um aperto estranho, o coração batendo mais devagar e com mais força, como se pudesse explodir a qualquer momento.

Um deles murmurou:

— Ele é um praticante avançado!

O outro, percebendo o perigo, preparou-se para fugir, e ambos desapareceram rapidamente, sem que o homem magro os perseguisse.

O homem magro apoiou Li Banfeng e perguntou ao condutor:

— Seu riquixá é rápido?

— Não muito — respondeu o condutor, evitando olhar para Li Banfeng, sem querer levá-lo.

Lidar com quem já foi marcado pelo destino e envolvido com o submundo era pedir problemas.

— Seu riquixá tem rodas flamejantes?

O condutor balançou a cabeça:

— Se tivesse, não estaria ganhando trocados assim.

— Na estação há algum com rodas flamejantes?

O homem tirou uma nota de dez e entregou ao condutor, que sorriu ao pegar o dinheiro:

— Tem sim, senhor, eu levo vocês até lá.

Sem precisar trabalhar e ganhando de graça, era dinheiro fácil.

O condutor foi na frente, guiando-os por um beco estreito. O homem magro segurava Li Banfeng com uma mão no bolso, seguindo o condutor.

Na entrada do beco, um condutor baixo e robusto fumava um cigarro de palha.

— Senhor, este aqui tem rodas flamejantes.

O condutor que guiara até ali logo se despediu.

O homem magro perguntou ao novo condutor:

— Que qualidade têm suas rodas?

— Ora, já puxo riquixá, que qualidade você acha? Só a camada do chão!

O homem magro assentiu:

— Sabe onde encontrar o mercador ambulante?

— Vi hoje cedo, mas fica longe. Não sei se ainda está por lá.

— Distância não importa, diga seu preço.

O condutor mostrou cinco dedos:

— Quinhentos yuanes de Huan, sem barganha.

O homem magro colocou Li Banfeng no riquixá, pegou cinco notas de cem do bolso e entregou ao condutor, que, surpreso ao ver a mão esquerda sempre escondida, não fez perguntas.

Após conferir o dinheiro, o condutor apagou o cigarro, segurou o varal esquerdo do riquixá com a mão esquerda voltada para cima, e o direito para baixo, numa posição que Li Banfeng achou estranha. Mas não sabia que aquela era a empunhadura yin-yang, típica dos melhores condutores.

Nos filmes e programas de TV, os condutores levantavam ambos os varais juntos, mas isso deixava o passageiro balançando e, em casos piores, caindo do riquixá.

Com a empunhadura yin-yang, um braço para cima e outro para baixo, o condutor erguia o veículo com firmeza e partia imediatamente.

Antes mesmo de terminar o grito de partida, já estavam fora do beco.

A consciência de Li Banfeng permanecia, ouvia o vento rugir ao lado dos ouvidos e via as casas e árvores passarem velozes.

Talvez pela estreiteza do beco e a proximidade das construções, a sensação era de estar em alta velocidade.

Que velocidade era aquela? O condutor fazia o riquixá parecer um automóvel.

Macaco Qiu também notou algo especial:

— Com essa força, não parece ser de nível iniciante.

O condutor riu:

— Você paga, eu puxo. Não vamos casar, você não precisa saber tanto! Só vou avisando: esse rapaz aí parece marcado pela luz do destino. Só levo vocês até o local. Se ele viver ou morrer, não é problema meu!

— Não se preocupe, ele não vai morrer — disse o homem magro. — Este jovem tem sorte. Era para não encontrar o mercador, mas o trem se atrasou três dias, e ele acabou chegando a tempo.

O condutor ficou surpreso:

— Sério? Que sorte! Será que encontrou um talismã?

Li Banfeng, incapaz de mover o pescoço, não via as pernas do condutor, só podia observar a paisagem de um ângulo fixo.

A arquitetura da cidade era peculiar: paredes de tijolos e pedras, limpas e bem cuidadas, transmitiam uma sensação de antiguidade, mas não de decadência. Era uma antiguidade diferente, com portais amplos, beirais e telhados elegantes de estilo antigo. Mas, ao mesmo tempo, esculturas e janelas redondas nas paredes traziam um toque ocidental.

Chamava atenção, principalmente, os pequenos prédios de dois ou três andares entre as ruas, com varandas e corredores externos, arcos nas janelas e portas, rosas e trepadeiras nas paredes. Li Banfeng sentia-se transportado para uma época especial, encaixada entre as fendas da história.

Que época era aquela? Não tinha tempo de pensar, pois o coração batia com dificuldade e a respiração era penosa, sentindo o perigo à vida.

Enquanto ouvia o condutor e o homem magro conversarem, viu a cidade sendo deixada para trás, até chegarem a um campo aberto, onde o condutor parou para enxugar o suor.

— Que sorte a de vocês, o mercador ainda está aqui! — o condutor disse, ofegante, ao olhar para trás.

O homem magro desceu do riquixá com Li Banfeng ao ombro. Debaixo de um salgueiro, avistaram um carrinho de mão parado, com um grande armário de madeira de dois andares e um lampião vermelho pendurado.

Ao lado do carrinho, um homem de cerca de trinta anos cochilava à sombra.

O condutor gritou:

— Ei, ainda está vendendo?

O homem despertou, espreguiçou-se e, pegando um chocalho, começou a balançá-lo:

Tilintar, retinir, tilintar, retinir!

— Sabão estrangeiro, creme de neve,
Lenços de seda, kit de costura,
Balde de couro, concha de ferro,
Fósforos e velas, pás de aço!
Potes de conserva, garrafas de molho,
Colheres e conchas, facas de cortar!
Carrinho cheio de mercadorias de confiança,
Tudo à venda, escolha à vontade!

Mercador ambulante?

Seria ele?

O mercador bocejou e disse ao homem magro:

— Macaco Qiu, o que vai querer?

O homem magro, chamado Macaco Qiu, era conhecido do mercador.

— O rapaz foi marcado pela luz do destino — respondeu Macaco Qiu.

O mercador pegou uma chave e abriu a primeira gaveta do armário:

— Marcado pela luz do destino? Se não quiser morrer, precisa entrar para o caminho. Vai pagar em notas de Huan ou prata estrangeira?

— Notas de Huan — respondeu Macaco Qiu.

O mercador abriu uma gaveta:

— Só restam cinco tipos de pó medicinal: para praticantes de cultivo agrícola, trinta mil; para os de alegria, cinquenta mil; para os de alimentação, sessenta mil; para os de viagem, oitenta mil; e para os de residência, cento e sessenta mil. Ele não consegue falar, vai escolher por si ou você escolhe por ele?

PS: Agradeço à Longeva Montanha Nevada.

Queridos leitores, já usaram creme de neve? Qual caminho vocês preferem?