Capítulo Cinquenta e Seis: Regras e Limites

— Maldita velha! — O homem de casaco sentiu primeiro o cheiro de fumaça, e logo seu corpo inteiro pegou fogo; só então percebeu que estava diante de um inimigo mortal.

Não era de se estranhar que aquele sujeito de terno vermelho conhecesse tanto sobre os praticantes de óleo. Não era de se espantar que ele soubesse até mesmo dos meus truques de morte. Acontece que foi Yan Nan quem o orientou.

De fato, Yan Nan havia instruído Li Banfeng; caso contrário, apenas com suas próprias forças, Li Banfeng teria sofrido uma derrota esmagadora ao enfrentar um praticante de óleo, algo tão raro nos círculos da magia. Praticantes de óleo temem o fogo; usar fogo contra eles é a tática mais correta. Mas por que Li Banfeng não usou fogo desde o início?

Porque o método certo precisa ser aplicado no momento certo. O sucesso de Li Banfeng no ataque surpresa se deve ao fato de ter agido discretamente; se ele tivesse se aproximado do homem de casaco com uma tocha, teria sido derrubado imediatamente. E durante o combate, por que não usou o fogo? Iria acender um fósforo no meio da luta? Li Banfeng até pensou nisso, mas o homem de casaco não era tolo; não lhe daria tempo nem mesmo de riscar o fósforo, e mesmo que o fizesse, não permitiria que a chama o atingisse.

Nem mesmo Yan Nan, mestre do fumo, teria facilidade para colocar fogo no homem de casaco; na última vez que lutaram, ele não teve sequer a chance de acender um cigarro. Agora, embora o fogo tenha pegado, o homem de casaco ainda não estava sem saída. Rapidamente recolheu a gordura do corpo e rolou pelo chão, apagando as chamas em pouco tempo.

Mas quando conseguiu apagar o fogo, Li Banfeng já se aproximava brandindo a foice. O homem de casaco tinha perdido um olho, estava queimado e exausto; sem óleo, só lhe restava esperar a morte. E se usasse óleo? A fumaça estava por perto; se o fizesse, pegaria fogo de novo e morreria do mesmo jeito. Estava encurralado, sem saída possível.

Desesperançado, gritou:
— Mestre Yan, reconheço que estive errado no passado! Seja o que for, podemos conversar!

— Conversar? — Yan Nan sorriu com frieza. — Rong Jin'an, quando matou meus irmãos, por que não quis conversar? Quando destruiu minha loja, por que não me procurou para conversar? Quando insultou as moças da minha loja, por que não conversou com elas?

Assim, o homem de casaco se chamava Rong Jin'an. Li Banfeng guardou bem aquele nome.

Rong Jin'an tentou se justificar:
— Algumas coisas, nosso patrão tentou discutir contigo, mas você não aceitou; só então queimei tua loja. Agi às claras, diferente de você, que ataca pelas costas, quebrando as regras do submundo!

Yan Nan avançou e desferiu um chute no rosto de Rong Jin'an, deixando uma marca de sapato vermelho e preta.

— Mestre Yan, eu já pedi desculpa, posso até me ajoelhar perante você, só peço que me poupe a vida! Mas, digo uma coisa: você é um comerciante, precisa continuar vivendo aqui. Se extravasar toda a raiva e vingar-se, a coisa acaba por aí. Mas se for até o fim, acaba cortando o próprio caminho. Você sabe bem do que a Farmácia da Família Geng é capaz, por trás deles está a Associação Xiangjiang. Você já está nesse meio há muitos anos, sabe que atacar pelas costas é um erro. Conhece as regras, sabe dos limites. Eu já disse o que tinha a dizer, agora faça o que achar melhor.

Yan Nan esfregava o cigarro entre o indicador e o médio, com expressão extremamente grave.

Rong Jin'an tinha certa razão; quando atacou na loja de Yan Nan, foi às claras, com armas visíveis. Agora, Yan Nan estava atacando na surdina, ferindo pelas costas. Isso realmente quebrava as regras. Se o matasse assim, seria um excesso.

Enquanto Yan Nan hesitava, Li Banfeng se aproximou de Rong Jin'an e perguntou:
— O que você quis dizer com “já disse o que tinha a dizer”?

Rong Jin'an deu uma risada fria:
— Não entende? É seu primeiro dia no submundo? Pense por si mesmo!

Li Banfeng respondeu:
— Já pensei. Pelo que entendi, você já disse tudo o que queria.

Rong Jin'an se surpreendeu:
— O que quer dizer com isso?

— Não entendeu? Se já falou suas últimas palavras, está na hora de partir. — Li Banfeng brandiu a foice e cortou a garganta do homem de casaco.

Rong Jin'an tentou se defender com o braço direito, mas não teve tempo de usar óleo; Li Banfeng decepou-lhe o antebraço.

Ofegante, Rong Jin'an disse:
— Irmãozinho, você também está aqui a serviço, mas seu patrão nem mandou e você já agiu? Isso não está certo.

— Por que tantas regras? — Li Banfeng desferiu outro golpe, mirando a cabeça, mas Rong Jin'an conseguiu desviar e teve a orelha cortada.

— Esqueça as regras, vamos falar de razão. Não tenho nada contra você...

— Por que tanta razão? — Li Banfeng atacou novamente, desta vez acertando o ombro esquerdo de Rong Jin'an.

— Eu... eu sou da Associação Xiangjiang...

— Ah, é da Associação Xiangjiang? Então merece mais um golpe. — Li Banfeng golpeou de novo.

— Eu... na verdade, sou da Farmácia da Família Geng...

— E por que mentiu pra mim antes? — Li Banfeng desferiu mais um golpe.

...

O golpe final cravou-se no peito de Rong Jin'an, que não se mexeu mais.

Diante daquela cena, Yan Nan, que ainda hesitava, teve que aceitar os fatos. Os dois conversaram, e Li Banfeng ficou responsável por sumir com o corpo, enquanto Yan Nan cuidaria de eliminar os vestígios.

Qin Gorducho já havia sido resgatado pelos funcionários da loja da família Yan. Yan Nan disse:
— Mestre Qi, amanhã cedo, venha à loja de tecidos me procurar; eu o levarei para visitar o Sr. Qin.

Li Banfeng assentiu, colocou o corpo do homem de casaco sobre os ombros e partiu.

Yan Nan notou o sangue escorrendo do cadáver e manchando o terno vermelho de Li Banfeng; a menos que se olhasse com muita atenção, não se percebia. Seria esse o motivo para usar terno vermelho? Desde o início ele já planejava matar? Yan Nan suspirou:
— Mestre Qi, você realmente não liga para regras nem limites.

Li Banfeng virou-se, surpreso:
— Afinal, o que são regras e limites?

Yan Nan ficou sem saber se Li Banfeng era mesmo ingênuo ou apenas dissimulado. Após um breve silêncio, sorriu:
— Regras e limites, isso é o submundo.

O submundo? Tão profundo assim?

Não compreendo.

Li Banfeng jamais se detinha em coisas que não entendia. Caminhou até o fundo do beco, certificando-se de que ninguém o via, e levou o cadáver de Rong Jin'an para o Espaço Portátil.

Movimentava-se com extremo cuidado, temendo acordar o gramofone. Quando depositou o corpo ao lado da flor de lótus de bronze, percebeu que as pétalas estavam abertas e, no coração da flor de sete furos, havia três sementes de lótus.

Li Banfeng arrancou-as. Duas haviam sido refinadas a partir dos corpos de De Cai e De Mao; a outra, da adaga sugadora de sangue.

Logo, duas sementes se partiram, cada uma liberando duas pílulas vermelhas, que Li Banfeng recolheu. Agora tinha oito pílulas vermelhas; mantendo o ritmo de duas pílulas por cadáver, com o corpo de Rong Jin'an logo teria dez. Só que até então não sabia para que serviam aquelas pílulas.

Enquanto pensava, notou que o olho de Rong Jin'an se moveu levemente. Ele não estava morto; quando Li Banfeng cravou a lâmina no peito, ele fez brotar óleo sobre o coração e evitou o golpe fatal. Agora, sem a “velha” por perto, só restava aquele jovem tolo.

Rong Jin'an planejava reunir forças para matar Li Banfeng.

De repente, a última semente explodiu. Três pílulas enferrujadas saltaram, e Li Banfeng rapidamente as recolheu com a luva. Além das pílulas, um pêndulo foi lançado da flor.

Li Banfeng o reconheceu: era relíquia de Luo Yuni. Quando aquela peça entrara na flor de bronze? Passou o dedo pela borda do pêndulo, sentindo sua lâmina afiada. Para que serviria aquilo?

Olhou para Rong Jin'an:
— Sabe para que serve isto?

O coração de Rong Jin'an gelou; não ousou dizer nada. Tentava me enganar, não cairei na dele!

— Aguente a dor, vou testar. — Li Banfeng brandiu o pêndulo contra o crânio de Rong Jin'an.

Rapidamente, o crânio do homem se cobriu de óleo, mas era tarde demais. O movimento do praticante itinerante foi veloz demais; o pêndulo já havia se encravado no osso.

O corpo de Rong Jin'an estremeceu violentamente; Li Banfeng observou o ferimento, franzindo a testa.

Estranho, por que ele não sangra?

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