Capítulo cento e trinta e dois: O Mendigo das Águas Verdes (este capítulo é intenso)

O mascate retirou o espanador de penas e entregou-o a Li Banfeng, dizendo:
— Se você quiser comprar esta coisa, vendo-a por oito yuans.

Li Banfeng ficou surpreso:
— Oito yuans? Tão barato assim?

O mascate assentiu:
— É barato assim mesmo. Com perdas e ganhos, estamos quites. Sou um homem que preza pelo comércio justo, você deve saber que tipo de mercadoria custa oito yuans.

O que isso significava?
O mascate foi direto: era apenas um espanador de penas comum.
Um espanador de oito yuans não poderia ter alma, então por que Li Banfeng ouviu o objeto falar?

O mascate pegou o seu tambor de mão e disse:
— Alguns tesouros mágicos são bons, mas todo tesouro tem o seu custo.
*Clang, clang. Clang, clang.*
O mascate foi atender outros clientes.

Li Banfeng ficou ali, parado, com seus apetrechos, em silêncio. Quando Xiao Chuan e Xiao Genzi retornaram em segurança, todos voltaram juntos para a Vila Lanyang.

Sentado em seu quarto, Li Banfeng retirou os Brincos de Seda e os colocou sobre a mesa. Usando a técnica de percepção de sons espirituais, ele ouviu atentamente o som que emanava dos brincos.
Ela estava chorando. Chorava há dias.
O motivo era simples: ela não conseguiu chegar a tempo para a refeição de Lu Dongliang.
Um artefato refinado por um cultivador de primeiro nível não possui uma inteligência muito elevada, mas ele não esperava que, após tantos dias, ela ainda guardasse tanta mágoa por causa de Lu Dongliang.

*Será que foi o espanador que falou agora há pouco, ou foi algum outro som que escutei?*
Li Banfeng encarou os Brincos de Seda, e em seus ouvidos ecoou novamente um apelo:
— Tenha pena de mim, tenha pena de mim.
O custo de possuir os Brincos de Seda era ouvir vozes que não deveriam ser ouvidas.

Li Banfeng levou os Brincos de Seda para sua Residência Portátil, para que ela pudesse se acalmar. Ele presenteou sua esposa com o creme facial, o rouge, o pó e os adornos de pérola, deixando-a toda perfumada e colocando as pérolas ao lado do alto-falante.
O toca-discos, com muita ternura, sussurrou:
— Agradeço ao meu marido pelo carinho. Sei que ele é bom para mim, mas tenho uma pergunta. Não sei se devo fazê-la.

— Diga, minha esposa.
— Marido, essas coisas servem de comida?
— Minha esposa, não pode parar de pensar em comer?
— Oh! Se nem consigo me alimentar, como vou ter ânimo para me maquiar e me enfeitar para você?

...

Na entrada da Vila Lanyang, um mendigo coberto de pústulas, segurando uma tigela, pedia esmola pelo caminho.
— Tenha pena de mim, me dê algo para comer...

A Vila Lanyang possuía costumes muito rústicos e não era muito amigável com mendigos, especialmente com aquele, cuja pele estava quase toda oculta por feridas purulentas, das quais escorria um líquido esverdeado.
Esse pus, de certa forma, protegia o mendigo; quando ele tentou pedir comida na casa de macarrão, o dono, que pretendia chutá-lo, recuou ao ver aquela secreção.
Sem conseguir nada, o mendigo continuou seu caminho lentamente, pedindo esmola.
— Tenha pena de mim, tenha pena de mim, me dê algo para comer.

...

O cultivador de doenças, Tretik, chegou ao centro da Vila Lanyang e olhou para a cabana de madeira ao longe. Dabo Yuns havia partido; ele temia ofender a família Chu e não ousava permanecer na vila. Por isso, Tretik teve que investigar o paradeiro de Li Banfeng por conta própria.
— Não sei como está minha sorte hoje. Será possível encontrá-lo diretamente naquele pequeno prédio?

O tempo estava frio. Tretik espirrou, fungou e, quando estava prestes a caminhar em direção à cabana, um odor estranho invadiu suas narinas.
— Tenha pena de mim, me dê algo para comer — disse o mendigo, aproximando-se.
Ele já havia percorrido metade da vila e não conseguira um bocado sequer. Isso era esperado. Nenhum mendigo que conhecesse o caminho viria pedir esmola ali. A vila não tinha o hábito da caridade, muito menos para aquele mendigo coberto de pus verde, a quem ninguém se aproximava.

Mas Tretik queria se aproximar. Ele estava fascinado pelo pus do mendigo.
*Que delicioso! Como pode haver um pus tão saboroso?*
O aroma intenso deixou Tretik instantaneamente excitado.

O mendigo estava pedindo comida a Xiao Chuan, que, por ter ingressado na via do Cultivo de Artesanato, estava de muito bom humor. Pouco antes, Ma Wu lhe ensinara alguns caracteres, e Xiao Chuan estava vendo todos com bons olhos; até mesmo aquele mendigo lhe parecia familiar.
Ele pegou dois ovos e colocou na tigela do mendigo.
O mendigo piscou e assentiu repetidamente:
— Obrigado, obrigado.

Ele deu mais alguns passos com a tigela, e Li Banfeng saiu da cabana.
Não sabia se era uma alucinação, mas Li Banfeng sentia que a voz do mendigo era idêntica à que emanava dos Brincos de Seda. Ele pegou dois pães cozidos no vapor e os colocou na tigela.
— Obrigado — disse o mendigo a contragosto, com uma expressão não muito boa.

Li Banfeng não se demorou e virou-se para sair da vila.
*Este mendigo veio atrás de mim?*
Li Banfeng sentia que a origem daquele homem não era comum. Seguindo sua percepção de evitar o azar, dar-lhe comida era o correto, mas o melhor era manter distância.

O mendigo segurava a tigela, e em seu olhar surgiu uma ponta de frieza.

...

*Conseguir duas esmolas na Vila Lanyang?*
*Hoje o dia está estranho.*
Ele precisava atravessar a vila o quanto antes; com mais uma esmola, ele deveria ir embora.
O mendigo procurava um caminho menos movimentado quando sentiu algo estranho em seu corpo. O pus das pústulas havia sumido. Todas as feridas estavam desaparecendo a olhos vistos.

*Quem? Quem fez isso?*
O mendigo olhou para Tretik:
— Você comeu o meu pus?

Tretik ficou atônito, sem esperar que o outro identificasse sua técnica. Mas, já que fora descoberto, não importava. Tretik sorriu:
— Curei a sua doença, você deveria me agradecer. A sua doença é realmente deliciosa.
— Deliciosa? Você é um cultivador de doenças? — o mendigo encarava Tretik fixamente.

Tretik parou de sorrir. Em toda a Província de Pro, poucos sabiam da existência de sua seita. Como aquele mendigo poderia ter tanto conhecimento? Tretik decidiu matá-lo.
O mendigo olhou para Tretik e perguntou:
— Você comeu o meu pus, como pretende me retribuir?

Tretik preparou-se para atacar:
— Curei a sua doença, não está feliz com isso?
O mendigo balançou a cabeça:
— Até o pus mais verde foi devorado por você. A água da Baía da Água Verde ainda está verde?

Tretik estremeceu e abaixou a cabeça instantaneamente. Só então percebeu que era impossível matar aquele homem. Ele nem deveria encará-lo.
— Você... você é...
O mendigo sorriu:
— Agora você sabe quem eu sou?
— Você é... o mestre da Baía da Água Verde.
— E o que mais?

O pus verde fervilhava dentro de Tretik, e ele percebeu a outra identidade do homem.
— Você é... o fundador da minha seita... — Tretik recuou passo a passo, caindo de joelhos com um estrondo, batendo a testa no chão e implorando por clemência. — Grande fundador, eu não tive a intenção de ser desrespeitoso. Embora tenha agido sem respeito, foi por desconhecer a sua identidade. Eu imploro pelo seu perdão, eu imploro...

Tretik tremia por completo; várias erupções surgiam em seu corpo, estourando uma após a outra, e o líquido verde cobria todo o seu ser.
Passantes caminhavam por perto, mas, naquele momento, não podiam ver Tretik nem o mendigo. Sob a influência do mendigo, eles haviam transcendido a percepção dos mortais comuns.

— Eu pensava que os cultivadores da minha seita estavam extintos, não esperava encontrar um — o mendigo riu com desdém. — Deveria deixá-lo aqui para ser enterrado com eles, mas como vejo que tem talento, vou poupar sua vida. Vá embora, para bem longe, quanto mais longe, melhor.

Tretik levantou-se cambaleando e fugiu. O pus escorria pelo seu corpo, e ele tentava sugar cada gota para que nada tocasse o solo. Tocar o chão seria um sacrilégio, uma blasfêmia contra o fundador da seita.

O mendigo continuou em direção ao sul da vila, escolhendo um caminho deserto. Se ele chegasse ao fim da vila sem receber mais nenhuma esmola, a Vila Lanyang sofreria uma epidemia terrível, que se espalharia por toda a Baía da Água Verde.
Como o esperado, ninguém na vila lhe deu caridade. Ele chegou à beira da nova terra sem receber um grão de arroz ou uma moeda sequer.

O mendigo olhou para a vila em silêncio, com um leve sorriso no rosto. As pústulas em seu corpo voltaram a brotar, e seus topos traziam gotas de pus esverdeado. Ele viu vários jovens indo caçar na nova terra e decidiu começar por eles.
A figura do mendigo desapareceu novamente da vista das pessoas. Mesmo que alguém quisesse dar uma esmola agora, ele não daria a chance.

Suas pústulas romperam-se uma a uma, e o pus verde estava prestes a se espalhar pelo ar quando uma rajada de vento frio soprou, dispersando o líquido.
*Quem? Isto é a Baía da Água Verde! Quem pode dispersar a minha técnica?*
O mendigo olhou ao redor com ferocidade, mas a intensidade em seu olhar diminuiu rapidamente. Ele não viu ninguém, mas ouviu o som.
*Clang, clang! Clang, clang!*

O mendigo estremeceu.
*Por que ele ainda está por perto? Ele não tinha ido embora? Mas não tenho medo, estou agindo conforme as regras.*
— Mercadoria de primeira, placa antiga, preço justo e escolha à vontade! Você quer comprar algo? — a voz do mascate surgiu ao lado do ouvido do mendigo.

Apesar de preparado, o mendigo sentiu um calafrio e respondeu:
— Hoje não quero comprar nada.
— Se não quer comprar nada, vá para casa. O que está fazendo aqui perambulando?
O mendigo respondeu:
— Pelas regras, posso sair uma vez por ano.
— Não disse que não pode sair, mas, pelas regras, se três pessoas lhe deram esmola, você deve ir embora.
O mendigo defendeu-se:
— Apenas duas pessoas me deram esmola. Dois ovos e alguns pães, estão todos aqui.
— Três pessoas. Eu vi. Alguém curou a sua doença.
O mendigo ainda argumentava:
— Isso não conta como esmola.
— Conta. Curar sua doença não é uma esmola?
— Ele não me deu nada, eu não recebi nada dele, isso não pode contar.
— Eu acho que conta.
— Isso não conta.
— Eu acho que conta.
— Isso não...
— Não me force a ser grosseiro — o tom do mascate mudou.

O mendigo não discutiu mais. Sua figura desapareceu silenciosamente, como se nunca tivesse estado na Vila Lanyang. Exceto pela parte absorvida por Tretik, nem uma gota de pus restou.

O mascate ficou parado no deserto, apoiado em seu carrinho, imerso em pensamentos.
*Por que o Mendigo da Água Verde veio pedir comida na Vila Lanyang? Sabendo que ninguém lhe daria esmola, ele queria deliberadamente causar uma catástrofe na Baía da Água Verde? A Baía é o território dele; por que faria isso? Quer destruir o próprio lar?*
*Interior da Província... É provável que o Interior tenha lhe feito alguma promessa. O preço oferecido deve ser alto o suficiente para fazê-lo abandonar seu próprio domínio. Claro, não se pode descartar o Exterior. E se não foi só ele que recebeu promessas? Quem mais?*
O mascate empurrou seu carrinho e caminhou em direção às profundezas do deserto.

...

Li Banfeng retornou da Cidade da Água Verde diretamente ao local original da mansão da família Song. O antigo terreno fora nivelado pelo rolo compressor de Li Banfeng. Não havia tempo para reconstruir uma mansão, mas, felizmente, havia muitos homens dispostos a trabalhar na vila em troca de dinheiro. Embora a mansão não tivesse sido erguida, várias fileiras de cabanas de madeira foram construídas.

No centro da primeira fileira, a cabana mais espaçosa era um salão de dança. Ao lado, uma taberna. Ao lado da taberna, um restaurante. E, em seguida, o grande armazém onde Ma Wu guardava seus estoques.
Um caçador que retornava da nova terra seguia uma ordem de consumo: primeiro, vendia sua mercadoria a Ma Wu, ficando com os bolsos cheios. Com dinheiro, ia ao restaurante para uma refeição farta. Enquanto comiam, os homens conversavam sobre suas aventuras na nova terra; após a refeição, inevitavelmente, iam à taberna para beber. Com a embriaguez, apenas conversar não bastava, e eles podiam ir ao salão de dança ao lado.

Se não gostassem daquelas coisas estrangeiras, havia opções tradicionais. Ma Wu trouxe a trupe Jiqing para trás do salão de dança. O líder da trupe inicialmente recusou, mas Li Banfeng passou cinco dias ensinando as moças a cantar, e o líder acabou cedendo.

Os caçadores ali se divertiam ao máximo. Quando as danças terminavam e as músicas acabavam, as cabanas seguintes serviam como estalagens. Ma Wu deu a esse lugar o nome de Jardim Mengchun. Qualquer caçador que entrasse ali com dinheiro, sairia sem um tostão. Mesmo que sobrasse uma nota no bolso, uma moça lhe daria um beijo de despedida, fazendo-o entregar o valor de bom grado.
Naquele lugar, todo consumo era feito por vontade própria.

O salão de dança estava pronto, mas faltava uma coisa. Li Banfeng fora à Cidade da Água Verde justamente por isso: comprar o toca-discos de moinho de vento.
Xiao Chuan e os outros instalaram o aparelho. A janela traseira do salão ficava na corrente de ar, o moinho girava, o toca-discos acompanhava, e Li Banfeng colocou o disco. Era uma gravação especial, feita pela cantora Jiang Mengting para celebrar o negócio de Ma Wu.
A voz de Jiang Mengting era doce, a melodia alegre e o ritmo contagiante. Todos começaram a dançar.
— Jardim Mengchun, Jardim Mengchun, és uma cidade que nunca dorme! Com luzes acesas e música no ar, a alegria não tem fim!

O salão estava cheio de risos. A loja de cavalos de papel da família Liu enviou o primeiro presente de inauguração: um boneco de papel, que entrou silenciosamente na Vila Lanyang.

(Fim do capítulo)