Capítulo Trinta: Não Podemos Permanecer Neste Lugar

Os óculos de aro dourado disse que não valia a pena se importar com uma ou duas flores à beira do caminho; quando chegassem ao bom lugar, haveria flores de sobra. Segundo ele, Li Banfeng chegou a imaginar que, no bom lugar, margaridas de escama de serpente cresceriam como trigo, bastando um corte para colher um punhado.

Agora, entretanto, já no tal bom lugar, Li Banfeng percebeu que as flores não eram tantas assim. Após mais de duas horas de procura, havia colhido apenas cinco. Algumas dessas margaridas tinham hastes longas, fáceis de cortar com a foice; outras, porém, sequer mostravam o caule, com pétalas grudadas ao solo, obrigando-o a escavar cuidadosamente com a pá.

Pelos cálculos de Li Banfeng, encontrar uma única margarida de escama de serpente num raio de dez metros já era sorte, pois a névoa na montanha se adensava a cada instante, e a pouca visibilidade tornava esses dez metros o limite dos olhos.

Além da dificuldade, a competição era acirrada. Os boticários estavam por perto, mais experientes e ágeis. E mesmo dentro daquele grupo improvisado, havia rivalidade.

O velho Cachimbo era um verdadeiro cultivador de fumaça, dizia estar no primeiro estágio, e provavelmente não mentia. A fumaça era seus olhos: onde ela ia, ele enxergava. Em duas horas, colheu treze margaridas.

A pequena Folhinha também era talentosa, dotada de um sentido especial para as ervas; recolheu dez. A voluptuosa Pessegueira não tinha tanta habilidade: em duas horas, apanhara três, menos até que Li Banfeng. Mas, por algum motivo, não parava de cruzar seu caminho.

Ela, com aquele vestido de qipao, curvada, rebolando os quadris, balançando o pêssego diante dele, como podia Li Banfeng manter a concentração? Ou seria mesmo para colher flores?

Óculos de aro dourado, que parecia entendido, colheu seis, apenas uma a mais que Li Banfeng. O Tigrinho colheu cinco, igual a ele. O mais desafortunado era Qin Gordinho, que só conseguiu uma flor e, aflito, pisoteava a grama.

O Tigrinho zombou de Qin Gordinho: “Com uma flor só, não dá nem meia pílula. Quero ver você vender isso lá embaixo!”

Gordinho, irritado, retrucou: “Por que não venderia? Não é preciso usar só a minha flor! Ele vai misturar todas na hora de preparar as pílulas!”

Li Banfeng perguntou: “Com uma flor não dá nem meia pílula?”

“Não dá,” respondeu Folhinha, encontrando mais uma margarida. “Ouvi dizer que uma boa pílula exige cinco margaridas dessas.”

Pessegueira interveio: “E dizem que ainda precisa de muito ingrediente extra.”

Folhinha ponderou: “Acho que para a pílula de escama de serpente nem precisa de outros ingredientes, mas o fogo é dos mais difíceis, precisa mudar quatro ou cinco vezes de intensidade durante o preparo, e cada boticário tem um método diferente.”

Pessegueira suspirou: “Receita de pílula é coisa rara. Quem não sabe, paga ouro e não consegue, quem sabe, esconde o jogo. Quem não tem talento, só pode arriscar a vida por um punhado de trocados. Garota, somos amigas, estude bem fitoterapia; um dia, se colhermos mais ervas, vendemos pra tua loja, pelo menos você paga melhor.”

Folhinha corou e sorriu, continuando a busca. Aquilo tocava seu sonho: abrir sua própria botica.

Li Banfeng fazia contas: cinco flores para uma pílula, cada uma a oitenta e cinco moedas, só as flores custam quatrocentos e vinte e cinco, fora o preparo, chega facilmente a quinhentos por pílula.

Vida de boticário não era fácil!

“E quanto dá pra vender uma pílula dessas?” perguntou Li Banfeng.

“Dez mil.” Gordinho respondeu curto.

Dez mil?

Dez mil!

Li Banfeng ficou paralisado.

Só podia ser brincadeira. Uma pílula por dez mil!

Era um lucro absurdo!

Enquanto ele se espantava, Pessegueira riu: “Acha caro? Ser boticário é negócio pra multiplicar fortuna. E ainda assim, só grandes famílias conseguem comprar, gente comum nem vê. Pensa só: dez mil por um dia de cultivo, trezentos e sessenta e cinco dias, três milhões e seiscentos mil por um ano de prática, trinta e seis milhões por dez anos de cultivo...

Dez anos de cultivo equivalem a um estágio inteiro, três bilhões compram dez estágios, e com dez estágios você triplica sua vida. Diz pra mim, vale ou não vale a pena?”

“Valer ou não, é outra história. Irmã, só não fale comigo balançando esse pêssego na minha cara.”

Pessegueira o encarou rindo: “Gosta? Branquinho e macio, não quer apertar? Me dá uma flor e deixo você apertar à vontade.”

Uma pílula, vinte vezes o custo.

Li Banfeng achou mais uma margarida e perguntou: “Em vez de comprar pílula, não seria melhor comer a flor? Uma custa só oitenta e cinco moedas.”

Folhinha gritou: “Irmão Shabá, nem pense nisso! Essas flores são venenosíssimas, quem comer morre na hora!”

Li Banfeng se espantou: “É venenosa? E a pílula, não tem veneno?”

Folhinha e Pessegueira o olharam como se fosse um ignorante.

Folhinha explicou: “A pílula também tem veneno, só que menos, mas não pode abusar.”

Pessegueira completou: “Irmão Shabá, você não sabe de nada? Tem mesmo algum cultivo? Se não tem, melhor descer a montanha antes que morra. E olha, aquele papo de gastar três bilhões pra dez estágios era só força de expressão. Quem tomar tanta pílula morre várias vezes antes de conseguir.”

Gordinho cutucou Li Banfeng: “Procura logo as flores, menos papo, mais ação!”

Era um alerta: não se expor mais.

Mas ele tinha razão, o importante era colher as flores; a margarida de escama de serpente só florescia um dia, depois murchava.

E isso nem era o pior.

Li Banfeng começou a sentir tontura, quase não resistia mais à névoa amarga.

O velho Cachimbo, por sua vez, mantinha o foco. Enquanto conversavam, colheu mais uma flor.

Guardou no saco de pano, tragou o cachimbo, soltando fumaça amarela. Depois de sentir algo no ar, apressou-se e achou outra margarida.

Tirou a tesoura, cortou o caule com destreza, e quando ia guardar, o careca que roubara flores na estrada apareceu e tentou tomar-lhe a flor.

O velho não se abalou, interpondo o cachimbo e queimando a mão do careca, que gritou de dor: “Velhote, tá cansado de viver?”

O velho riu: “Roubando minhas coisas, quem parece cansado de viver é você!”

“Quem roubou o quê? Essa flor eu vi primeiro!”

“Pouco importa quem viu, está na minha mão! Se consegue, venha buscar!” O velho guardou a flor, impassível.

O careca assobiou, e logo mais três homens o cercavam.

Agora sim, o velho se inquietou.

“Velho, larga o saco e te deixo viver,” disse o careca, puxando um facão. Os outros três também sacaram armas.

O velho hesitou, sem intenção de resistir a ferro e fogo. Abriu o saco e propôs: “Aqui tem vinte e duas flores, fico com metade, vocês com o resto, e encerramos o assunto.”

“Quero tudo, não entendeu? Vale mais a vida ou o dinheiro?” respondeu o careca, levantando a lâmina.

A menina Folhinha, apavorada, escondeu-se atrás dos óculos de aro dourado.

Este gritou: “Amigo, podemos conversar!”

O Tigrinho também interveio: “Vamos com calma, nada de briga!”

Ambos tentavam apaziguar, mas o careca não deu ouvidos, atacando de novo e de novo, sempre mirando a cabeça do velho.

Cercado por quatro, o velho nem conseguia tragar o cachimbo. Quando a lâmina ia lhe atingir a cabeça, o careca de repente recuou, com um talho sangrando na mão.

Gordinho havia interferido.

Companheiros devem se ajudar. Gordinho era correto e já queria dar uma lição no careca.

Mas, vendo que era só Gordinho, o careca chamou seus homens para continuar o ataque.

Diante do impasse, Tigrinho olhou para os óculos de aro dourado.

Ele examinou os outros membros do grupo.

Folhinha, paralisada de medo, se encolhera atrás dele.

Pessegueira olhava o careca, incerta sobre o que fazer.

Li Banfeng achou outra margarida e se preparava para colhê-la, como se a briga nada tivesse a ver com ele.

Tigrinho trocou um olhar com os óculos de aro dourado e murmurou: “Já chega.”

Óculos de ouro manteve os olhos no careca.

Embora fossem quatro contra dois, os agressores começaram a agir de forma estranha: cada golpe mais trêmulo, as lâminas balançando, como se nunca tivessem brigado antes.

O que estaria acontecendo? Por que tanto nervosismo? Não havia razão aparente.

Os olhos do careca brilhavam, o rosto rubro. Não era medo, era excitação. Mas tanta excitação que o corpo vacilava.

Óculos de ouro percebeu, avançando dois passos e atingindo o peito do careca com um chute, jogando-o para trás.

Tigrinho também avançou e derrubou um dos homens de facão, gritando: “Estão pensando que somos bobos? Querem briga?”

O careca respondeu: “Melhor não se meter onde não foi chamado.”

Óculos de ouro, sério, ajeitou os óculos: “Somos companheiros de jornada, prometemos nos ajudar. Vamos sim nos meter.”

Gordinho abriu o saco, comeu um punhado de provisões e berrou: “Venham, vamos ver se conseguem me derrubar!”

O velho Cachimbo puxou o cachimbo, tragou fundo, e a fumaça amarelada se espalhou.

Diante da situação, o careca bateu em retirada com seus homens.

Óculos de ouro suspirou aliviado e disse ao grupo: “Vamos colher as flores, eles não voltam mais.”

O velho Cachimbo guardou o cachimbo, sentou-se para descansar um pouco, e recomeçou o trabalho.

Gordinho, ainda ofegante, sentou-se ao lado de Li Banfeng e murmurou: “Por que não me ajudou?”

Li Banfeng entregou-lhe a flor recém-colhida: “Colha logo mais algumas e vamos sair daqui, algo não está certo.”

Ao dizer isso, colocou uma pedra no chão, revelando que já estava preparado para agir.

Gordinho só então percebeu que ele não estava distraído.

Óculos de ouro colheu outra flor e, ao guardar, Tigrinho se aproximou e cochichou: “Por que não deixou o terceiro atacar antes? Assim eles se esforçariam mais, só o velho presta aqui.”

Óculos de ouro respondeu baixinho: “Aquele chamado Shabá não é normal.”

“O que tem de estranho? Só um covarde ganancioso.”

“Ele é um cultivador do prazer, usa técnicas de perturbação mental, é perigoso.”

Tigrinho desdenhou: “Não parece, nunca vi cultivador do prazer andar com homem.”

Óculos de ouro franziu a testa: “Há muitas coisas que você nunca viu.”

Tigrinho insistiu: “Quando Gordinho apanhava, ele ficou parado. Que cultivador do prazer veria o companheiro apanhar e não reagiria?”

“Tem certeza que ele não agiu?” Óculos de ouro limpou as mãos. “O terceiro foi afetado pela técnica do Shabá, não notou? Mal segurava a faca!”

“Aquilo era técnica? Pensei que ele estivesse nervoso. E agora? Abandonamos o negócio?”

“O negócio continua. Vamos mudar de lugar. Cultivadores do prazer são frágeis, não aguentam muito, logo ele desce a montanha. Quando estiver sozinho, o terceiro o pega, e acabamos com todos.”

Óculos de ouro levantou, à procura de outra margarida de escama de serpente.

PS: Hoje tem dois capítulos. Caros leitores, deixem mais votos e comentários. Se o apoio for bom, amanhã terá capítulo extra.