Capítulo Quarenta e Dois — O Presente de Chu Yunlong

Ao olhar para Chu Yunlong estendido no chão, Li Banfeng sentia-se desconfortável. Aquele homem era uma boa pessoa, tinha até se oferecido para comprar sua passagem de trem... Naquela região tão desolada, não seria estranho se animais selvagens aparecessem. Li Banfeng não teve coragem de deixar o corpo de Chu Yunlong exposto ao relento, então decidiu levá-lo para sua morada portátil e usar a Flor de Lótus de Bronze para refiná-lo em pílulas.

Ao entrar em sua morada, Li Banfeng acendeu o candelabro e depositou o corpo de Chu Yunlong junto à Flor de Lótus de Bronze. Estava curioso para saber como era o processo de transformar um cadáver em pílulas. Sibilos suaves ecoaram. A Flor de Lótus de Bronze sentiu a presença de Chu Yunlong, e suas pétalas começaram a se abrir lentamente, uma a uma.

Mas por que ela sentia Chu Yunlong? Seria por causa do cultivo dele? Eu também cultivo, então por que a Flor de Lótus de Bronze não tenta me transformar em pílula? Talvez por ter me reconhecido como dono? Ou será que apenas aceita mortos, não vivos?

De repente, ouviu-se um ruído. Li Banfeng olhou para o gramofone, que soltava um pouco de vapor. Mas eu não acendi o fogo... Enquanto pensava nisso, a chama da vela tremulou e uma ventania se ergueu dentro da morada. O terno cinza e a camisa branca de Chu Yunlong se despedaçaram, assim como seu boné, que virou tiras de tecido. O corpo nu começou a se contorcer e deformar, até virar uma massa de sebo, que foi então absorvida pelo coração da Flor de Lótus de Bronze. As pétalas se fecharam e uma aura brilhava sobre a flor, indicando que ela estava refinando as pílulas.

Entre os trapos espalhados, Li Banfeng encontrou uma adaga com bainha, de aparência requintada. Ao sacar a lâmina, sentiu o frio cortante — uma arma rara e valiosa. Uma bela aquisição! Li Banfeng queria examinar melhor a adaga, mas uma nova ventania surgiu da flor. Uma força poderosa arrancou a adaga de suas mãos. Ele tentou recuperá-la, mas foi tarde demais. A adaga virou uma pasta e foi tragada pela flor.

O leque do homem de óculos dourados também foi engolido dessa forma? O leque virou uma pílula enferrujada; o que será que sairá dessa adaga? Instintivamente, Li Banfeng apertou sua foice e pá junto ao corpo, mas lembrava-se de que esses objetos já tinham estado perto da Flor de Lótus de Bronze sem serem absorvidos. Qual seria, afinal, o critério da flor para escolher seus materiais?

Com pesar pela perda da adaga, Li Banfeng continuou a vasculhar os pertences de Chu Yunlong. Encontrou a carteira, que abriu com cuidado, temendo que as notas fossem engolidas pela flor. Por pouco não esqueceu — ontem pegara mais de duzentos mil com o senhor Feng, e a flor não dera atenção ao dinheiro. Era uma flor que não amava riquezas.

Dentro da carteira de Chu Yunlong havia 1.226,82 ienes em notas e seis moedas de prata. Ele guardou as notas e jogou as moedas na cama. Enquanto a flor ainda refinava, Li Banfeng ponderou sobre sua situação e os planos futuros.

Primeira questão: como voltar para Yuezhou? Ele não sabia o que era um "passe de trânsito", e comprar uma passagem de forma regular seria difícil.

Segunda questão: uma vez em Yuezhou, como lidar com o Departamento da Estrela Negra? Mesmo que conseguisse o passe, comprasse a passagem e voltasse, seria possível livrar-se deles? Evidentemente, não. Enquanto a Flor de Lótus de Bronze estivesse em suas mãos, não havia como escapar da perseguição de Xiao Zhengong.

Terceira questão: deveria entregar a flor para garantir segurança? Li Banfeng descartou rapidamente essa ideia. Entregar a flor não garantiria sua vida. E para quem entregá-la? A He Jiaqing? Ele estava hospitalizado, provavelmente inconsciente. Mesmo que acordasse, conseguiria proteger a flor? Ao seu tio? Ou diretamente a Xiao Zhengong?

Esses dois certamente queriam a flor, mas não desejariam que outros soubessem que ela estava com eles. Ou seja, assim que Li Banfeng entregasse a flor, seria morto imediatamente para garantir o segredo. Xiao Zhengong já confirmara isso ao ordenar que o matassem.

Portanto, a Flor de Lótus de Bronze jamais poderia ser entregue, mas retornar a Yuezhou era necessário. Lá, Xiao Zhengong tinha receios; já em Yao Wang Gou, tudo era mais selvagem. Mas, para voltar, era preciso obter um passe. Como consegui-lo? Qin Xiaopang teria contatos? O senhor Feng teria uma solução?

Li Banfeng retirou duas sementes verde-azuladas da flor. A primeira explodiu rapidamente, revelando uma pérola de ferro enferrujada, igual às pílulas vistas anteriormente. Ao vê-la, sentiu um calafrio e jogou-a no chão. Mesmo assim, sentiu uma leve ardência na palma — o veneno e o poder corrosivo dessas pílulas eram intensos. Ainda sentia o impulso de testá-las pessoalmente.

A pílula enferrujada anterior fora refinada do leque, e esta, provavelmente, da adaga. Li Banfeng guardou a pílula cuidadosamente em uma caixa de óculos, junto com a outra, sem que houvesse reação entre elas.

Depois de um tempo, a segunda semente explodiu, revelando duas pílulas vermelhas. Duas? Antes, ao refinar os óculos de ouro e o "Coração de Tigre", apenas uma pílula surgira de cada pessoa. Por que de Chu Yunlong saíram duas?

Talvez porque os outros fossem cultivadores de baixo nível, enquanto Chu Yunlong tivesse uma posição superior. Isso sugeria que ele era um cultivador do primeiro nível. Mas então, por que seu poder era tão limitado?

Talvez porque eu não lhe dei chance de mostrar todo seu potencial? "Irmão Yunlong, desculpe. Da próxima vez, prometo que deixo você mostrar do que é capaz." Li Banfeng juntou os trapos e os empurrou para um canto, deitando-se na cama para pensar em estratégias.

Já que não poderia voltar a Yuezhou tão cedo, precisava sobreviver em Yao Wang Gou por um tempo. Dinheiro não faltava, então comida e bebida não seriam problema. As condições de moradia precisavam ser melhoradas, talvez adquirir mais móveis.

Nos próximos dias, seria melhor não sair de casa. Com a morte de Chu Yunlong, o pessoal da Seita Anzheng certamente estaria à sua procura. Mas também não podia ficar recluso. Como praticaria seu cultivo? Era preciso caminhar cinquenta li por dia, condição indispensável ao praticante itinerante de primeiro nível. Talvez pudesse andar dentro da casinha?

Levantando-se, Li Banfeng começou a andar de um lado a outro no pequeno cômodo. O espaço exíguo tornava tudo muito difícil; um descuido e se chocava contra a parede a mais de vinte quilômetros por hora. Calculou que, após cinco horas de vai-e-vem, estava com o rosto machucado, mas as pernas sob controle. No entanto, não sentia nenhum avanço em seu cultivo.

Ficar andando por uma casinha não seria reconhecido como verdadeiro cultivo itinerante, por mais que caminhasse. Mas também não era hora de sair! Ah, se tivesse escolhido o caminho do cultivador de morada...

Não havia jeito. Aquele casebre não gerava espírito de casa, e o cultivo de morada não permitiria grandes avanços. O futuro ainda dependia do caminho itinerante. Claro, Li Banfeng lembrava da advertência do mascate: a diferença entre os níveis de cultivo de morada e itinerante não poderia superar três níveis. Ao voltar a Yuezhou, precisava comprar uma casa, mesmo pequena, para gerar o espírito de morada.

Isso era para depois. Agora, precisava cumprir suas práticas básicas de itinerante. Saiu de sua morada portátil, recuperou a chave entre os escombros da antiga chácara e, vestindo um terno bege e chapéu preto, com a aba puxada, avançou rapidamente pelo descampado.

O dia caía e a vila estava deserta. No início, Li Banfeng controlou os passos, mas, ao sair do povoado e alcançar o campo aberto, deixou-se levar, correndo livremente. Para um cultivador itinerante, correr era um prazer indescritível. Naquele deserto, não havia estradas, mas para ele, todo caminho era possível; correr sem restrições trazia uma satisfação profunda.

Após mais de uma hora de corrida, atravessou várias aldeias e sentiu que seu cultivo tinha avançado o suficiente naquele dia. Mas não parou, seguiu em frente, não por prazer, mas por fome — precisava encontrar comida. Isso não era difícil, pois lembrava-se dos caminhos e de cada lugar por onde passara.

Ao chegar à entrada de uma vila, Li Banfeng leu a inscrição no marco: "Aldeia Changliu". Havia uma casa iluminada. Ele se aproximou e bateu à porta, pronto para pedir comida. Ou melhor, comprar comida — era assim que Qin Xiaopang lhe ensinara.

Acalmando o coração, Li Banfeng sentiu o ambiente ao redor; não percebeu perigo algum. Então, bateu à porta.

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