Capítulo Dezesseis: Todos os Cultivadores do Mundo

Cultivo do Arado, Cultivo da Alegria, Cultivo da Comida, Cultivo da Viagem, Cultivo do Lar.

Esses termos, Li Qiqi nunca ouvira falar. Agora, porém, precisa escolher entre eles.

Macaco Qiu colocou Li Qiqi de volta no chão, apoiando-o contra uma árvore, meio deitado: “Ele não pode se mexer agora, dê primeiro uma tigela de Sopa de Retorno da Alma.”

“Dar?” O vendedor ambulante balançou a cabeça. “Aqui nada é de graça.”

Macaco Qiu apalpou o bolso interno do paletó: “Eu pago a sopa. Não trouxe muito dinheiro hoje, fica anotado.”

O vendedor retirou de uma prateleira inferior do armário uma panela de barro, juntou ervas, misturou com água, acendeu o carvão e começou a preparar a sopa.

“Macaco Qiu, qual a sua relação com esse rapaz? Está sendo generoso demais com ele”, comentou o vendedor, abanando calmamente o carvão.

“Ele me deu comida”, respondeu Macaco Qiu sem rodeios.

O vendedor continuou: “Quem paga o pó de entrada?”

Macaco Qiu respondeu: “Eu pago. Ele pode escolher qualquer um dos caminhos.”

Dizendo isso, tirou do bolso uma mão esquerda — uma mão parcialmente comida.

Então era ele!

Li Qiqi se deu conta de repente: esse Macaco Qiu era o homem que lhe pedira comida no trem.

Na época, a voz do homem estava abafada, Li Qiqi não conseguiu distinguir seu timbre. Deu-lhe dois potes de macarrão instantâneo, e jamais imaginou que o homem acabaria salvando-lhe a vida por isso.

“Tem remédio? Ajude a reatar minha mão”, Macaco Qiu entregou a mão ao vendedor.

O vendedor examinou a mão, pouco disposto a ajudar: “O grande médico do Vale do Rei dos Remédios não é seu conhecido? Procure por ele, as técnicas dele são excelentes.”

Macaco Qiu também pensava em procurar tal médico, mas já que encontrou o vendedor, preferia não ficar em dívida com o médico. Dívidas são difíceis de pagar; já com o vendedor, tudo se resolve com dinheiro.

Macaco Qiu sorriu: “Já que estou aqui, resolvo com você.”

“Com a mão nesse estado, ainda quer minha ajuda!” O vendedor reclamava enquanto procurava emplastros na gaveta. “Quantos emplastros terei que usar? Da próxima vez, diga à sua mulher para comer só a carne, enganar o estômago, mas não devorar também os tendões...”

Li Qiqi, meio deitado sob a árvore, viu o vendedor tirar alguns emplastros. Macaco Qiu, pela primeira vez, tirou do bolso a mão esquerda. Na verdade, ele não tinha mais mão esquerda; o que ficava no bolso era apenas o punho nu.

“Alinhe você mesmo!” O vendedor aqueceu os emplastros no fogo; Macaco Qiu segurou a mão esquerda com a direita, alinhando o coto. Quando o emplastro estava pronto, o vendedor envolveu o pulso com várias camadas, como se colasse a mão com fita adesiva.

Colou? Será que funcionaria?

Li Qiqi já presenciara muitas coisas inacreditáveis em sua jornada, mas tratar um membro amputado dessa forma lhe parecia uma brincadeira. Para colar a mão, pelo menos um pouco de saliva seria necessário!

Isso o fez preocupar-se com sua própria situação: respirava apenas quatro ou cinco vezes por minuto, e o coração batia pouco mais de vinte vezes.

Espere, o dedo mínimo de Macaco Qiu pareceu se mexer.

Será que vi errado?

Nada disso.

Não só o mínimo, mas todos os dedos de Macaco Qiu, até o anelar, que restava só o osso, moviam-se levemente.

Foi colado de verdade!

“Acabou de colar, não mexa ainda!” advertiu o vendedor, aplicando um pó medicinal na mão de Macaco Qiu e depois enfaixando-a cuidadosamente.

“Dez dias sem molhar, um mês sem tirar o emplastro. No mês que vem, traga o dinheiro e quitamos a conta!”

Macaco Qiu assentiu, entrou no riquixá e partiu.

Ele se foi!

E eu, como fico?

Li Qiqi olhou, apreensivo, para o vendedor.

O vendedor verificou o fogo, pegou um pano, usou-o para segurar a panela, tirou-a do carvão e despejou a sopa numa tigela.

“Rapaz, tome o remédio.” O vendedor pegou um funil, encaixou-o na boca de Li Qiqi, segurou-o com uma mão e despejou a sopa com a outra.

Um calor percorreu o estômago de Li Qiqi, que logo sentiu as pálpebras pesadas e adormeceu.

Uma hora depois, Li Qiqi abriu os olhos e já se movia normalmente.

O vendedor estava atendendo um jovem de dezoito ou dezenove anos, que comprava pó medicinal.

O rapaz tinha cerca de um metro e setenta de altura, pesava na mesma casa dos cem quilos, e seu rosto era tão redondo quanto o corpo. Ele semicerrava os pequenos olhos, assumindo uma expressão solene ao decidir:

“Cultivo da Comida! Escolhi!”

“Ótimo!” O vendedor abriu uma gaveta do armário, pegou uma colherzinha de madeira, tirou um pouco de pó, embrulhou em papel de couro e entregou ao rapaz.

O jovem pagou sessenta mil notas do Reino de Huan, abriu o pacote e já ia levar à boca, quando o vendedor gritou: “Espere!”

O rapaz arregalou os olhos: “O que foi? Já paguei! Vai aumentar o preço?”

O vendedor o observou, sem responder.

Atrás do rapaz, um homem bem vestido aguardava para comprar pó medicinal. Sorriu para o jovem: “Você realmente não entende nada, o vendedor está salvando sua vida!”

O homem aparentava pouco mais de vinte anos, usava chapéu, terno, colete, gravata, era de feições elegantes, cercado por cinco criados e um cocheiro, claramente alguém de posição.

O jovem protestou: “Já paguei, por que não posso tomar o remédio?”

O homem olhou-o com desprezo: “Esse pó não é para comer. É um elixir preparado por gerações de sábios, de efeito intensíssimo. Se você tomar de uma vez, vai acabar com o intestino perfurado!”

O vendedor arrumava o armário: “O pó é para passar na pele, não para ingerir.”

O jovem ficou surpreso, segurando o pacote: “Passar onde?”

“Onde for mais conveniente, desde que toque a pele”, respondeu o vendedor.

O homem elegante sugeriu: “Escolha uma parte carnuda, porque dói muito. Vi uma senhora passar no pêssego gordo, tinha quase um palmo de espessura, e mesmo assim ficou sem conseguir andar de dor!”

“Dor eu não temo!” O jovem levantou a camisa, exibindo a barriga branca. “Com isso, já sou de primeiro nível no Cultivo da Comida, certo?”

O vendedor balançou a cabeça: “Está enganado. Esse pó só serve para iniciar, não para avançar de nível.”

O jovem se irritou: “Isso é enganação! Tão caro e nem avança um nível?”

O vendedor fechou a gaveta, sem vontade de explicar.

O homem rico perdeu a paciência: “Se não entende nada, procure alguém que saiba antes de passar vergonha! Esse é só o pó de entrada. Para avançar, tem que passar por provações!”

O jovem ficou confuso: “Que provação?”

O homem hesitou: “No Cultivo da Comida, parece que tem que comer muito...”

O vendedor explicou: “Para alcançar o primeiro nível, tem que comer vinte quilos de comida de uma só vez.”

“Vinte quilos...” O jovem ficou tenso. “Quanto tempo conta como uma vez? Comer o dia todo serve?”

O vendedor negou: “De jeito nenhum. É em uma hora, depois disso não conta.”

O jovem ficou aflito: como comer vinte quilos em uma hora?

Vendo-o silencioso, o vendedor acenou e as sessenta mil notas reapareceram em sua mão.

“Se se arrepender agora, ainda dá tempo, devolvo o dinheiro.”

O jovem cerrou os dentes e bateu o pó na barriga.

O pó sumiu ao tocar a pele; o rosto do rapaz ficou esverdeado, ele cambaleou até a sombra da árvore e sentou-se ao lado de Li Qiqi.

“Dói, dói pra caramba!”

“Dói quanto?” Li Qiqi perguntou, curioso.

“Mais do que fogo! Não aguento mais!” O rosto do jovem estremeceu de dor.

O homem elegante observou a cena com uma expressão complexa.

“Já que é só uma dor, que venha!” O homem se aproximou do vendedor: “Quero o pó do Cultivo da Alegria.”

O vendedor analisou o homem: “Você parece não precisar de dinheiro, por que escolheu esse caminho?”

“É o que mais combina comigo”, respondeu o homem.

O vendedor sorriu: “Por que não Cultivo do Lar? Fica em casa, cultivando sem esforço.”

O homem balançou a cabeça: “Não sou de ficar parado. Não insista, quero o Cultivo da Alegria.”

“Só aviso: para avançar, deve praticar dez vezes por dia, sem falhar nenhum dia, durante dois meses, para chegar ao primeiro nível.”

Dez vezes ao dia?

Li Qiqi ficou boquiaberto!

Será que era o que estava pensando?

Dois meses, dez vezes por dia!

Esse rapaz era mesmo vigoroso!

“Conheço as regras!” O homem entregou cinquenta mil notas ao vendedor, que lhe preparou o pó.

Um criado sugeriu: “Senhor, passe no pêssego, dói muito!”

O homem resmungou: “Tirar as calças diante de todos? Que tipo de pessoa você acha que sou?”

Desabotoou o colarinho, bateu o pó no peito.

O pó penetrou na carne, suas pernas fraquejaram, quase tombou.

Os criados tentaram ajudá-lo, mas ele recusou: “Não preciso, aguento.”

Cambaleando, sentou-se ao lado de Li Qiqi, suando, mas suportando em silêncio.

Li Qiqi não entendeu: “Por que não esperar chegar em casa para usar o remédio? Ter alguém por perto?”

O jovem já melhorava; vendo alguém ainda mais ignorante, sentiu-se superior e riu:

“Você não sabe nada! É regra do vendedor: quem compra o pó aqui tem que usar na frente dele; se não sentir nada em meia hora, pode ir embora. Se algo acontecer depois, ele não se responsabiliza.”

O homem olhou para as roupas de Li Qiqi e, suportando a dor, perguntou: “Amigo, sua roupa não parece daqui, certo?”

O jovem também achou estranho: “Você veio do trem? Dizem que quem desce daquele trem já esteve no Reino Celestial dos Nove Céus!”

O homem balançou a cabeça: “Não é o Reino Celestial, é de fora, de outro estado. Nunca fui, mas tenho parentes que foram. Sou Ma, sou o quinto da família, me chamam de Ma Cinco. E vocês?”

Apesar da origem nobre, era uma pessoa simples.

O jovem se curvou: “Sou Qin, o nono da família, todo mundo me chama de Qin Gordinho.”

Qin Gordinho?

O que isso tem a ver com ser o nono?

Li Qiqi disse: “Sou Li, o sétimo, me chamam de Li Sete.”

“Cinco, sete, nove?” Ma Cinco ficou surpreso.

Qin Gordinho riu: “Números ímpares em sequência, que coincidência!”

Talvez por isso, Ma Cinco puxou conversa: “Li, qual caminho escolheu?”

“Caminho?” Li Qiqi não entendeu bem.

Ma Cinco refletiu e explicou: “Já lembrei. Fora daqui, não se chama caminho de cultivo, mas profissão; e não chamam de cultivador, mas de portador de energia oculta.”

Portador de energia oculta!

Esse conceito Li Qiqi conhecia: os perseguidores do Departamento Estelar eram assim.

Aquele homem de olhos grandes, que transpirava óleo, qual seria sua profissão?

Provavelmente Cultivo da Comida, afinal, devia ter comido muita gordura antes.

He Jiaqiang também devia ser um portador. Conseguia vigiar à distância, que profissão seria aquela?

Então, o tal “iniciar-se” era tornar-se portador de energia oculta.

O vendedor vendia exatamente o remédio para iniciar-se.

E mais: não só vendia remédios, mas também itens do dia a dia.

Um ancião passou para comprar velas.

Uma criança veio comprar balas de açúcar.

Uma mulher trouxe seu próprio pote para comprar creme, pagou com uma moeda de prata, o vendedor conferiu e encheu o pote para ela.

Enquanto o vendedor atendia, Ma Cinco perguntou: “Li, já escolheu a profissão?”

Li Qiqi balançou a cabeça: “Ainda não decidi.”

Ma Cinco pegou uma garrafa d’água com um criado, bebeu, aproveitou a trégua da dor e aconselhou: “Se ainda não decidiu, não se apresse. Ele só traz cinco tipos de pó. Se não gostar de nenhum, espere outra vez. Depois de escolhido o caminho, não há volta.”

Li Qiqi ficou ainda mais surpreso: “Cultivo do Arado, da Alegria, da Comida, da Viagem, do Lar... Só existem esses cinco caminhos?”

“Existem muitos!” Qin Gordinho respondeu animado. “Cultivo das Letras, das Artes Marciais, do Veneno, dos Remédios, da Espionagem, do Pensamento, dos Insetos, das Ervas, da Fumaça, do Vinho, das Emoções, do Sono... São centenas de caminhos, milhares de cultivadores no mundo!”

PS: Agradecimentos a Falcão Branco. Hoje, três capítulos, mais um à meia-noite.