Capítulo Cento e Vinte e Seis: A Família dos Mestres dos Pesadelos

Song Zhigang aguardava notícias do pai em casa, consumido por uma ansiedade avassaladora.

Por volta das oito da noite, ouviu-se um ruído contínuo e ruidoso vindo da entrada.

Que som seria aquele?

Dois guardas irromperam no recinto: "Jovem mestre, é um desastre! Alguém trouxe um rolo compressor para a porta da nossa casa."

"Quem diabos é esse? Quem permitiu que trouxessem um rolo compressor para dentro da vila? Eu, porra..."

Song Zhigang tentou exibir uma postura de fúria, mas, na verdade, não sentia raiva alguma; o que preenchia o seu peito era apenas o puro terror.

Pouco tempo depois, outro guarda entrou para dar o aviso: "Jovem mestre, há um lunático lá fora. Diz que nos dá dez minutos. Se não desocuparmos a casa, ele entrará com o rolo compressor."

"Como vamos mudar em dez minutos? Ignore esse louco! Use a arma e atire nele!"

O guarda respondeu com um gesto afirmativo e saiu. Mas será que ele teria coragem de atirar?

Nem que lhe dessem um excesso de ousadia, ele se atreveria.

Nos últimos dois dias, tantas coisas estranhas tinham acontecido: o administrador-chefe desaparecera, o velho senhor desaparecera, o segundo jovem mestre não se sabia onde estava e o jovem mestre mais velho tinha sido derrotado num confronto em campo aberto.

Corria o boato de que, dali em diante, a Vila Lanyang não pertenceria mais aos Song.

O jovem mestre estava certamente desesperado, mas não havia necessidade de os guardas seguirem o mesmo caminho. Se o próprio mestre não ousava lutar pela vida, por que iriam eles?

Ao chegar ao portão, o guarda olhou para Li Banfeng, sentado no rolo compressor, e não se atreveu a dizer uma palavra sequer.

Os dez minutos passaram rapidamente. Li Banfeng consultou o seu relógio de bolso e sorriu: "O tempo acabou."

Um dos guardas, mais atrevido, aproximou-se para tentar persuadi-lo: "Meu senhor, acalme-se. Devemos ser misericordiosos quando for possível. Se quer que mudemos, espere pelo menos até o nosso mestre regressar. O senhor deixou o rolo compressor à nossa porta, mas acha mesmo que pode entrar assim? Se quer que eu lhe diga, deveria primeiro..."

Li Banfeng acionou a válvula de aceleração. Com um estrondo, o rolo compressor arrancou e colidiu diretamente contra o portão.

O guarda, paralisado de pavor, virou-se e fugiu a correr.

Alguns trabalhadores da estrada observavam à distância. Um deles, chamado Xiaogen, perguntou de cabeça baixa: "Isto vai dar certo? Emprestar o rolo compressor a um estranho para estas loucuras?"

Xiaochuan lançou-lhe um olhar de desdém: "Que estranho o quê? Aquele é o quinto jovem mestre!"

Xiaogen estava preocupado: "O problema é que ele foi expulso da família!"

Xiaochuan soltou um riso frio: "Diz-me uma coisa, é esse o teu problema? O quinto mestre pagou, o dinheiro está na mão, do que tens medo? No pior dos casos, despedimo-nos e passamos a trabalhar para ele."

Li Banfeng embateu contra o muro do pátio.

A mansão da família Song era bastante sólida, e não era tarefa fácil derrubá-la apenas com o impacto do rolo. Contudo, Li Banfeng tinha feito os preparativos necessários, espalhando discretamente lagartas devoradoras de pedra em pontos estratégicos.

Muitos dos tijolos da fachada já estavam corroídos. O rolo compressor rompeu a parede e invadiu o pátio.

Song Zhigang, parado no pátio dianteiro, soltou um grito de pânico, com a voz desfigurada: "O que estão a fazer? O que pretendem? Matar alguém é o limite, o que mais querem?"

Li Banfeng tirou o relógio de bolso e olhou para Song Zhigang com um sorriso: "Dou-lhe mais dez minutos. Se não sair, o rolo compressor entrará na sua sala."

Os guardas tinham fugido todos. As mulheres da casa corriam de um lado para o outro, aterrorizadas.

Song Zhigang agarrou um dos guardas: "Rápido, chame o Ni Ruiliang!"

O guarda empurrou-o: "Chamar o quê? O Ni Ruiliang já fugiu há muito tempo!"

Ni Ruiliang tinha fugido porque percebeu uma coisa com clareza: a família Song tinha caído. Ele até suspeitava que Song Zhisen já estava morto.

Ele sabia que a família Ma não era fácil de enfrentar, mas sentia que aquilo não parecia obra deles. Por trás de Ma Wu, parecia existir uma força diferente, algo que Ni Ruiliang não conseguia compreender. Tão louco e tão implacável; algo que, em toda a sua vida, ele jamais tinha encontrado.

Com o seu cultivo de quarto nível, ele poderia ganhar a vida em qualquer lugar; não tinha intenção de ficar ali a arriscar a própria pele.

Song Zhigang tentava desesperadamente reunir os guardas, enquanto Li Banfeng observava com frieza.

Será que Li Banfeng não sentia medo? Claro que não.

Com um cultivo de terceiro nível em Cultivo Residencial e segundo nível em Cultivo de Viagem, o que haveria de temer?

Se todos aqueles lacaios atacassem ao mesmo tempo, ele daria conta de todos; seriam apenas mais refeições para a sua esposa!

Song Zhigang cerrou os dentes, querendo travar um duelo com Li Banfeng, mas, por mais que chamasse, ninguém aparecia.

Na sua infância, o pai tinha-lhe falado sobre o ditado: "Quando a árvore cai, os macacos dispersam-se". Ele só nunca imaginou que a sua própria árvore cairia, nem que os macacos se dispersariam tão rapidamente.

Dez minutos passaram num piscar de olhos. Li Banfeng pousou a mão sobre a válvula de aceleração. Song Zhigang gritou: "Meu senhor, mesmo que me queira matar, dê-me um momento de fôlego! Já estou a mandar o pessoal mudar-se!"

Naquela mesma noite, Song Zhigang levou a família e partiu da Vila Lanyang.

Levaram apenas o que era de valor; os móveis que não conseguiram carregar foram abandonados. Eram peças de boa qualidade, mas Li Banfeng não tinha qualquer interesse nelas.

Ele disse a Xiaochuan para gritar de ponta a ponta da vila, avisando todos de que os Song tinham ido embora e que podiam ir buscar o que quisessem.

No início, os aldeões não acreditaram, mas Xiaochuan liderou alguns trabalhadores para começar a pilhagem. Ao verem pessoas a correr com mesas, cadeiras, camas e até bacias de lavar o rosto, a ganância tomou conta de todos.

"Até as bacias levaram? Temos de ir! Rápido, ou não sobrará nada!"

Os aldeões não perderam tempo; arregaçaram as mangas e correram para a casa dos Song com carrinhos de mão.

Li Banfeng pediu a Ma Wu que ficasse à porta da mansão e continuasse a usar a sua oratória.

"Conterrâneos, escutem! Durante anos, sofremos nas mãos da família Song. Eles comiam a carne e não nos deixavam sequer provar o caldo. Sugavam-nos até à medula e não nos deixavam nem as migalhas. De hoje em diante, a família Song não existe mais na Vila Lanyang. Quem for caçar nas novas terras, basta avisar-nos. Quanto aos preços das mercadorias, falem comigo e com o..."

Ma Wu ia dizer "com o Sétimo Mestre", mas sabia que Li Banfeng não queria revelar a sua identidade. Ainda assim, ele não queria ficar com todo o crédito daquela vitória, pois tudo fora mérito de Li Banfeng.

Antes que terminasse, Li Banfeng lançou-lhe um olhar severo.

Ma Wu corrigiu-se prontamente: "Quanto aos preços das mercadorias, falem comigo, Ma Junyang. Garanto que os preços serão apenas mais altos!"

A Vila Lanyang esteve em alvoroço durante toda a noite. Uma senhora de oitenta e cinco anos fez três viagens de carrinho para levar pertences da casa dos Song! A mansão foi limpa de tal forma que até as tábuas das portas foram arrancadas.

Li Banfeng, ao volante do rolo compressor, ordenou a Xiaochuan que reunisse os trabalhadores para demolir a estrutura. Ma Wu sentiu um aperto no coração, pois, após tantos anos de privações, aquela mansão parecia-lhe luxuosa demais para ser destruída.

"Tem de ser demolida!", afirmou Li Banfeng com firmeza. "De agora em diante, a Vila Lanyang não terá qualquer ligação com os Song. Eles nunca mais voltarão, e o povo desta vila esquecerá a sua existência."

Ao amanhecer, a casa da família Song tinha desaparecido completamente da Vila Lanyang.

Li Banfeng deu instruções a Xiaochuan: "Diz a todos os trabalhadores que, quem quiser trabalhar para o Ma Wu, que se inscreva. Ele pagará um salário mensal. Quem não quiser, pode continuar a reparar a estrada, não forçarei ninguém."

Xiaochuan reuniu os mais de setenta trabalhadores. Cerca de trinta decidiram seguir Ma Junyang, enquanto os restantes preferiram pensar melhor.

Li Banfeng não se opôs, mas deixou claro: se mudassem de ideias mais tarde, o seu estatuto ao juntarem-se a Ma Wu seria muito inferior.

Ma Wu discutiu com ele: "Irmão, ao fazermos isto, estamos a minar o terreno do meu pai. Tenho medo..."

Quando se tratava de assuntos de família, Ma Wu perdia a visão estratégica.

Li Banfeng acenou com a mão: "Não tenhas medo. Se ele for mesmo teu pai, ele não irá atrás disso. Se não for, então conversaremos depois."

...

Song Zhigang levou a família até a cidade de Taiming. Lá, a família Song possuía uma residência menor, com dois pátios, suficiente para os acomodar.

Assim que se instalaram, Song Zhigang, acompanhado por dois servos e levando dez mil moedas de prata, dirigiu-se à Loja de Cavalos de Papel da família Liu.

O que iria ele fazer numa loja de cavalos de papel? Comprar oferendas para o pai? Não, não era esse o caso.

Ele ia procurar Liu Liangyi, o patriarca da família Liu e um dos magnatas de Taiming.

O domínio de Song Zhisen na Vila Lanyang durante vinte anos devia-se, em grande parte, ao apoio da família Liu, da família Si acima deles, e da família Lu no topo.

Liu Liangyi possuía um cultivo de quarto nível. Na Baía das Águas Verdes, isso não era considerado extraordinário, mas a sua linhagem era especial: eram mestres de "Cultivo de Pesadelo". Estes mestres especializavam-se no controlo de servos fantasmagóricos, o que lhes dava vantagem contra quase qualquer outra seita.

Liu Liangyi tinha um método de combate peculiar: usava servos fantasmagóricos para possuir figuras de papel. Um mestre de quarto nível podia controlar sessenta servos, que por sua vez comandavam trezentos soldados de papel — o equivalente a um pequeno exército.

Tendo começado como um bandido, ele dominou a região por duas décadas com os seus soldados de papel. Embora tivesse "limpo" a sua reputação, o nome da família Liu ainda causava temor entre os salteadores.

Ao chegar à loja, Song Zhigang não encontrou Liu Liangyi, mas sim o seu filho, Liu Changyu. Desatou a chorar: "Jovem mestre, por favor, peça ao velho senhor que nos ajude. A nossa família caiu em desgraça."

Liu Changyu, da mesma idade de Song Zhigang, tentou acalmá-lo: "O que aconteceu, irmão?"

Song Zhigang contou uma versão seletiva dos factos, omitindo a sua própria vilania e as suas armadilhas.

Liu Changyu franziu a testa: "Isso é inaceitável. Não precisamos de incomodar o meu pai, eu tratarei disso. Ninguém pode virar a Vila Lanyang de pernas para o ar!"

Ele preparou-se para sair com dois funcionários da loja, mas, antes de deixarem a cidade, foram interceptados pelo contabilista Hu Juncai: "Jovem mestre, o seu pai deseja vê-lo."

Liu Changyu teve de voltar, e Song Zhigang ficou sem esperanças, esperando notícias na sua nova residência.

No fundo da loja, Liu Liangyi ouviu o filho e agitou o seu cachimbo: "Changyu, deixo-te na loja para ganhares experiência, não para exibires força."

"Pai, a família Song é nossa aliada. Não devíamos intervir?"

Liu Liangyi suspirou, decepcionado: "Vês apenas a família Song, mas onde está a análise sobre a família Ma? Por que é que Song Zhisen não veio falar connosco? Por que desapareceu? Já pensaste nisso?"

Liu Changyu nunca tinha refletido sobre isso.

"Song Zhisen era um mestre de terceiro nível. Se desapareceu, é porque provavelmente morreu. Se ele caiu, achas que tu e dois funcionários sobreviveriam? Eles chegaram ao ponto de se matarem; achas que o Ma Wu vai seguir as regras? Se não puderes vencê-lo, vais para a morte. E se venceres, o que farás? A família Ma permitir-te-ia sair impune?"

Liu Changyu ficou em silêncio, percebendo a sua imprudência.

"Então, o que faremos?"

"O destino da família Song foi causado pelas suas próprias mãos, não nos cabe interferir. Mas a Vila Lanyang é o nosso território. Daqui a três dias, é o dia de cobrança. Que o velho Hu vá cobrar a taxa. Se ele pagar, as regras mantêm-se e não importa quem gere a vila. Se ele não pagar, então teremos um motivo legítimo para intervir."

Liu Changyu compreendeu e pediu desculpas ao pai.

No dia seguinte, Song Zhigang voltou a pedir ajuda. Liu Changyu suspirou: "Zhigang, volta para casa e espera. A tua família lucrou muito ao longo dos anos; talvez seja melhor viver uma vida tranquila agora."

Nota do autor: A ideia de viver tranquilamente é boa, mas tentar cobrar dívidas de Li Banfeng é um erro que não deveriam cometer.