Capítulo Cento e Quarenta: O Pomar de Laranjeiras

Movido pela culpa em relação à vitrola, Li Banfeng a tratou com rigor por uma noite inteira. Ao amanhecer do dia seguinte, Li Banfeng partiu novamente rumo ao pomar de laranjas.

Ele perambulou pelo pomar durante boa parte do dia, mas, ao chegar o meio-dia, ainda não havia obtido nenhum resultado.

Sentindo fome e sem vontade de comer enlatados, resolveu subir em uma árvore para colher duas laranjas, consumindo-as ali mesmo, à sombra do tronco.

A laranja de cinquenta centímetros era maior do que um pomelo, embora sua casca fosse macia e fina.

Ao descascá-la, gomos imensos e suculentos exalavam uma fragrância inconfundível. Incapaz de resistir a tal tentação com seu olfato aguçado, Li Banfeng agarrou um gomo e deu uma mordida generosa.

O suco agridoce inundou sua boca, e tanto os noventa por cento de doçura quanto os dez por cento de acidez agitaram cada uma de suas papilas gustativas.

O aroma revigorante subiu pela garganta em direção às cavidades nasais. Depois daquela primeira dentada, Li Banfeng já não conseguiu parar.

Nas Terras Exteriores, ele fora um homem pobre, incapaz de provar qualquer iguaria ao longo da vida.

No entanto, na Vila Lanyang, levava uma existência próspera e já havia saboreado diversos pratos deliciosos, nenhum dos quais, contudo, se comparava àquela laranja.

Por que esta laranja era tão aromática?

Gordura!

Havia gordura no seu interior!

Não a gordura rançosa de origem animal, mas uma gordura semissólida perfeitamente integrada ao suco da laranja.

A gordura deslizava pela boca juntamente com o sumo, permitindo que a língua capturasse uma textura delicada, embora o suco não tardasse a descer, escorregando com a gordura nutritiva pelo esôfago até alcançar o estômago.

Não, aquilo ainda não era suficiente para saciar seu desejo.

Li Banfeng pegou outro gomo e devorou-o rapidamente, sugando-o com avidez.

As duas grandes laranjas desapareceram em um piscar de olhos, deixando a barriga de Li Banfeng completamente estufada.

Ele recolheu as cascas.

Não que estivesse tão interessado nas cascas; afinal, o dinheiro não lhe fazia falta, e a casca era extremamente fina — somando as duas laranjas, sequer atingiam meio quilo.

Contudo, Li Banfeng lembrava-se da recomendação do velho caçador: evitar ao máximo desperdiçar qualquer coisa naquele pomar.

E laranjas tão magníficas realmente não mereciam ser desperdiçadas. Até mesmo as sementes, Li Banfeng enterrou cuidadosamente na terra.

Aroma de laranjas pairava no ar, despertando novamente o apetite de Li Banfeng.

Não podia continuar comendo, caso contrário sua barriga iria rebentar.

Enquanto travava essa intensa luta interna, sentiu de repente um leve odor de fumaça misturado ao perfume das laranjas.

De onde vinha aquele cheiro de queimado?

...

No lado leste do pomar, um homem idoso, com mais de sessenta anos, estava amarrado a um pé de laranja, enquanto dois rapazes balançavam tochas acesas diante dele.

— Diga-me, seu velho carcomido, parecendo já a própria madeira de um caixão, que diabo veio fazer aqui para arrumar confusão?

O ancião cerrou os dentes e respondeu:

— Vocês fazem esse tipo de coisa e não temem o carma?

— Que tipo de coisa fizemos? Não derrubamos árvores nem estragamos as laranjas, que regra violamos?

Curioso, Li Banfeng aproximou-se e parou logo atrás dos dois jovens, ouvindo em silêncio.

De fato, que regra tinham violado?

O velho, rangendo os dentes, exclamou:

— Vocês estão queimando as árvores! Vão matar todas elas com fogo!

Um dos rapazes abriu um sorriso sarcástico e replicou:

— O que tem a ver com o senhor se queimamos as árvores? Se preferir, em vez das árvores, podemos queimar o senhor.

O outro jovem riu e voltou a balançar a tocha perto do rosto do ancião.

Li Banfeng interveio com uma pergunta:

— Por que estão queimando as árvores?

Os dois rapazes sobressaltaram-se, percebendo apenas naquele instante a presença de alguém atrás deles.

Um deles sacou uma adaga curta e gritou:

— Quem é você?

Franzindo a testa, Li Banfeng retrucou:

— Fui eu quem perguntou primeiro. Por que estão queimando as árvores?

Sem dar espaço para explicações, os dois rapazes investiram contra Li Banfeng, brandindo as adagas pela esquerda e pela direita.

Mostravam boa sintonia, evidenciando que já haviam colaborado em outras ocasiões.

Usavam as adagas com notável destreza; tratavam-se, sem dúvida, de cultivadores marciais, situados entre o primeiro e o segundo nível de cultivo.

Achegar-se ao pomar de laranjas não fora tarefa simples para ambos; certamente haviam consultado alguém experiente para obter o caminho antes.

Mas como teriam cruzado o Rio do Fio de Ferro? Isso despertou a curiosidade de Li Banfeng.

Li Banfeng deu um passo à frente para a esquerda, desferiu um golpe com a foice e cortou o pescoço de um deles. Em seguida, deu um passo lateral para a direita, alcançando o segundo jovem, e cravou a lâmina em seu peito.

— Não se mova, ou arrancarei seu coração!

Com a ponta da adaga quase tocando o peito, o rapaz permaneceu imóvel.

Com expressão inexpressiva, Li Banfeng questionou:

— Vou perguntar mais uma vez: por que razão queimaram as árvores?

O jovem respirou com dificuldade e balbuciou:

— Viemos capturar os besouros-da-laranjeira... Eles ficam escondidos nos troncos e são difíceis de pegar. O fogo serve para expulsá-los.

Li Banfeng olhou ao redor e viu que mais de uma dezena de laranjeiras estavam completamente carbonizadas. O velho, com lágrimas nos olhos, murmurou:

— Essas árvores foram todas arruinadas por eles...

As laranjas ainda pendiam dos galhos, e Li Banfeng ainda podia sentir o aroma frutado.

Árvores frutíferas tão preciosas, destruídas daquela maneira.

Olhando para o jovem, Li Banfeng franziu o cenho e perguntou:

— Laranjas tão esplêndidas, e vocês as tratam com tanto descaso?

— Nós só queríamos pegar os besouros! Esses insetos são escorregadios demais. Nós dois só conseguíamos pegar trinta ou cinquenta por dia, mas ateando fogo nas árvores conseguimos mais de cem! Viemos de muito longe e com muito esforço, precisávamos garantir lucro!

Li Banfeng ponderou:

— Se pegam devagar, fiquem mais alguns dias. Afinal, há laranjas para comer aqui. Desperdiçando assim, este pomar inteiro vai se extinguir em poucos dias.

Suportando a dor, o rapaz cerrou os dentes e ameaçou:

— Companheiro, pegue leve no passo, não feche todas as portas. Você ainda não sabe a quem pertenço. Sou da Vila Lanyang, e o quinto jovem mestre da família Ma é meu patrão supremo. Ousa mexer comigo? Pensou nas consequências?

— Você é da Vila Lanyang? — Li Banfeng exibiu surpresa. — Ora veja só, afinal somos todos da mesma família. Venha, vamos conversar em outro lugar.

O comparsa com a garganta cortada ainda não havia morrido de vez, então Li Banfeng levou ambos consigo para um local distante, onde o velho não pudesse vê-los, e atirou os dois para dentro de sua Residência Portátil.

Desta vez, a esposa não fez cerimônia; antes mesmo que Li Banfeng fechasse a porta, ela já havia começado a comer.

De volta junto ao ancião, Li Banfeng des amarrou as cordas.

O velho levantou-se, espreguiçou os membros e perguntou:

— Onde estão aqueles dois rapazes?

— Já foram para casa. Pedi que refletissem sobre suas ações e garantiram que nunca mais farão isso.

O ancião suspirou, parecendo compreender as intenções de Li Banfeng, e caminhou até as laranjeiras queimadas, tocando a casca carbonizada.

— Essa corja de animais, que grande pecado! O senhor também veio da Baía do Mendigo?

Baía do Mendigo?

Que lugar era aquele?

— Venho da Baía da Água Verde.

O velho sorriu ao ouvir:

— Baía da Água Verde é como vocês chamam agora. Quando eu era jovem, aquele lugar se chamava Baía do Mendigo, pois estava repleto de mendigos.

— Vovô, o senhor não está confundindo os lugares? — Li Banfeng piscou os olhos. — A Baía da Água Verde é cheia de gente rica.

Acariciando suavemente a casca da árvore, o ancião parecia recordar antigas lembranças:

— Quando eu era jovem, havia um mendigo na Baía do Mendigo que contraiu uma doença estranha. Começou com pústulas pelo corpo todo, que vertiam pus branco, depois pus vermelho e, por fim, aquele líquido tornou-se verde. Naquela época, tirando os mendigos, o restante da Baía do Mendigo era composto apenas de pobres coitados que consideravam uma grande sorte conseguir fazer uma refeição completa, sem jamais ter dinheiro para tratar doenças caso adoecessem. A doença daquele mendigo era assustadora demais, repleta de águas verdes, e ninguém ousava chegar perto. Ninguém lhe dava comida; mesmo quando ele tentava cata restos de lixo nos esgotos para se alimentar, as pessoas lhe atiravam pedras. Mesmo assim, ele se recusava a morrer, sobrevivendo daquela forma desumana e fantasmal.

Um mendigo que vertia pus verde!

Li Banfeng já havia visto aquele homem.

Em seus ouvidos ecoaram novamente as palavras daquela figura:

— Tenha piedade de mim...

— Jovem, em que está pensando?

Diante do sobressalto, Li Banfeng respondeu:

— Ele continuou vivo? Deve ter uma casca dura mesmo.

— Dura? Muito dura! Porque o cultivo dele era alto o suficiente.

— A que seita ele pertencia e qual era o nível de cultivo?

— A seita dele foi criada por ele mesmo, ninguém sabe explicar direito nem qual era o nível. Infelizmente, adoecera e não conseguia usar nenhuma de suas habilidades. Certa vez, sob uma nevasca intensa, faminto a ponto de desfalecer, ele foi mendigar pelas ruas e ninguém lhe deu nada para comer. Ele morreu de fome. No mesmo dia em que morreu, muitas pessoas na Baía do Mendigo contraíram uma doença estranha. Primeiro apareciam erupções na pele, que ao romperem viravam pústulas. O pus começava branco e, com os dias, tornava-se verde. Após alguns dias vertendo pus verde, os doentes morriam. As pessoas ao redor também começavam com as erupções e logo o pus verde surgia. As pessoas morriam em levas, e quase toda a população da Baía do Mendigo foi dizimada. A partir de então, a Baía do Mendigo passou a se chamar Baía da Água Verde.

Quanto mais ouvia, mais Li Banfeng sentia calafrios. Observando atentamente o ancião à sua frente, perguntou com cautela:

— Quando foi isso?

O velho balançou a cabeça:

— Há muitos anos. Já nem me lembro de quantos anos atrás.

— O senhor esteve na Baía do Mendigo?

O ancião sorriu:

— Como posso dizer que estive lá? Eu sou nativo da Baía do Mendigo. Fugi para estas Novas Terras justamente para escapar daquela grande calamidade.

A Baía da Água Verde chamava-se originalmente Baía do Mendigo.

Tudo começara com um mendigo que vertia pus verde.

O nome da Valas do Rei da Medicina vinha do Rei da Medicina.

O nome da Baía da Água Verde vinha do mendigo.

Seria então aquele mendigo o verdadeiro dono da Baía da Água Verde?

Li Banfeng jamais ouvira ninguém mencionar tal história.

O velho ali presente pertencia à mesma época daquele mendigo coberto de pus verde.

Que idade teria ele afinal?

No pomar de laranjas, aqueles que estragavam as árvores morriam.

Isso teria alguma relação com aquele ancião?

Seria o ancião o dono do pomar de laranjas?

— Vovô, o senhor sempre morou neste pomar? Nunca mais voltou à Baía da Água Verde? — Li Banfeng ativou a Visão de Ouro e Pelo de Outono, desejando descobrir se o ancião era humano ou um fantasma.

Não havia fogo-fátuo sobre o corpo do velho; ele parecia ser um ser humano de verdade.

O ancião assentiu com a cabeça:

— Não ouso voltar. Embora aquele mendigo tenha morrido, ouço dizer que sua alma continua errando por aí. A cada certo período, ele reaparece carregando uma tigela para esmolar por toda parte. Se três pessoas lhe derem esmolas, o perigo passa; mas, se menos de três o fizerem, ele descarrega uma calamidade sobre a região — exatamente a mesma calamidade do dia de sua morte.

O couro cabeludo de Li Banfeng formigou. Naquela ocasião, ele próprio dera alguns pães ao mendigo, o que contava como esmola.

Xiaochuan lhe dera dois ovos, o que também contava como esmola.

Mais alguém lhe dera esmola?

Na Vila Lanyang, com costumes tão simples e rústicos, haveria alguém disposto a dar esmolas a um mendigo? E ainda por cima a um mendigo coberto de pus verde!

Se a Baía da Água Verde era o território daquele mendigo, por que ele escolhera mendigar exatamente na Vila Lanyang?

Queria ele intencionalmente provocar uma calamidade?

Queria destruir o seu próprio território de propósito?

Estaria a Vila Lanyang prestes a sofrer um surto de peste?

Tanto tempo havia se passado, e parecia não haver qualquer sinal disso...

Enquanto seus pensamentos voavam, o ancião perguntou de repente:

— Jovem, você acabou de enterrar sementes na terra, não foi?

Li Banfeng sobressaltou-se, mas optou por não mentir, respondendo com sinceridade:

— Sim.

O ancião assentiu e continuou:

— O que veio fazer no pomar de laranjas? Quer cascas de laranja, larvas de laranja, ou está procurando outra coisa?

— Vim para comer laranjas — respondeu Li Banfeng.

O velho balançou a cabeça com um sorriso:

— Jovem, diga a verdade. Na minha frente, deve dizer sempre a verdade.

Li Banfeng respondeu com sinceridade:

— Se eu voltar aqui da próxima vez, será exclusivamente para comer laranjas, porque as daqui são deliciosas demais.

O ancião concordou, acreditando nele:

— Então, por que veio desta vez?

— Desta vez, vim em busca do Álamo de Folha Azul.

— Para que quer o Álamo de Folha Azul? Para forjar armas?

— Não exatamente. Quero o Álamo de Folha Azul para refinar remédios — Li Banfeng resolveu dizer toda a verdade, sentindo que qualquer mentira seria imediatamente descoberta por aquele ancião.

Após meditar por um longo momento, o velho ponderou:

— Você pretende usar o Álamo de Folha Azul para neutralizar o veneno das pílulas, não é?

Li Banfeng assentiu.

O ancião suspirou:

— É melhor tirar isso da cabeça. A toxicidade do Álamo de Folha Azul é capaz de combater o veneno das pílulas, mas, ao longo de tantos anos, ninguém jamais conseguiu refiná-lo com sucesso. Nem mesmo o Rei da Medicina da Valas do Rei da Medicina conseguiu. Você é um bom jovem, não arrisque sua vida com isso. Assim que o Álamo de Folha Azul tocar seus lábios, você certamente morrerá.

Nota do Autor: Eu acho que, em circunstâncias como esta, ainda é melhor dar ouvidos ao Lótus de Cobre.

(Fim deste capítulo)