Capítulo 97: A Vila Lanyang de Costumes Simples

A Enseada das Águas Verdes abriga a maior cidade da Província de Prólis. Contudo, o vilarejo de Lanyang não se parecia em nada com uma cidade. Na verdade, Lanyang não era uma cidade; a verdadeira urbe estava em Cidade das Águas Verdes, e Lanyang, no máximo, podia ser considerado um subúrbio distante.

Li Banfen parou à beira da estrada e lançou o olhar ao redor. Sentiu que aquele lugar não se assemelhava sequer a um vilarejo comum: as casas eram nitidamente mais adensadas do que as de uma aldeia típica, e quase não se via campos de cultivo.

Se alguém dissesse que era uma vila, Lanyang tampouco se parecia com a Vila do Vale ou com o Vale do Rei dos Remédios. As casas eram mais precárias, mais sujas e mais improvisadas do que no Vale; muitas eram erguidas com pilhas de tijolos e pedras, o que lhes conferia alguma solidez, mas não eram poucas as construções de madeira pura, nem mesmo assentadas em fundações, e abundavam, ainda, cabanas de palha...

Enquanto observava as peculiaridades do vilarejo, Li Banfen foi subitamente surpreendido por um estrondo aos ouvidos.

Fuuu~ clang! Fuuu~ clang!

O que estava acontecendo?!

Assustado, Li Banfen pensou que um trem estivesse passando. Ao se virar, deparou-se realmente com um monstro de ferro se aproximando – mas não era um trem, pois ali não havia trilhos.

O veículo assemelhava-se bastante a uma locomotiva: dianteira cilíndrica, negra como breu, com cerca de oito ou nove metros de comprimento, mais de três de altura e um diâmetro superior a dois metros.

Porém, em vez das rodas de um trem, possuía dois enormes cilindros giratórios embaixo. Li Banfen reconheceu o equipamento: era um rolo compressor. Contudo, nunca vira um modelo como aquele: movido a vapor.

Um operário, de pé sobre a máquina, alimentava a fornalha com carvão. O caldeirão mal começava a aquecer, ainda com pouca pressão; as válvulas sibilavam, mas as bielas mal se moviam.

Havia mesmo um rolo compressor nas redondezas de Lanyang? Isso intrigou Li Banfen.

Curioso, aproximou-se para ver melhor quando um rapaz de pouco mais de vinte anos, vestido com calças de alças, empunhando uma bengala e ostentando um fino bigode sob o nariz, postou-se ao seu lado.

Pelo trajar elegante, o rapaz parecia alguém respeitável.

— É de fora? — saudou ele, tomando a iniciativa.

Li Banfen assentiu.

— Primeira vez em Lanyang?

Li Banfen não negou.

O rapaz sorriu calorosamente:

— Tem dinheiro?

Seriam todos os habitantes de Lanyang tão receptivos? Logo de início, uma pergunta tão direta? Seria esse o jeito local de cumprimentar?

Li Banfen respondeu com um aceno:

— Tenho.

— Quanto? — O rapaz puxou do bolso uma adaga, encostando-a no abdômen de Li Banfen.

Que franqueza, pensou Li Banfen.

Ali mesmo, em plena rua, com pedestres à frente e o rolo compressor atrás, o sujeito simplesmente lhe cravava uma faca na barriga. Ninguém se importava?

Uma mulher, adiante, ao ver Li Banfen sendo assaltado em plena rua, pegou o filho nos braços e entrou em casa. Era, sem dúvida, uma pessoa sensível, incapaz de ver um forasteiro sendo maltratado.

Um homem, por sua vez, observava a cena de braços cruzados, sorrindo divertido. Claramente, era alguém amigável, que, com seu sorriso, buscava encorajar e inspirar Li Banfen.

Os operários sobre o rolo compressor lançaram um olhar em sua direção, mas logo voltaram ao trabalho, como se nada tivesse acontecido. Trabalhadores assim, pensou Li Banfen, eram dedicados, amavam o que faziam.

O rapaz de bigode pressionou ainda mais a faca contra o estômago de Li Banfen, e bradou ameaçador:

— Estou perguntando: quanto dinheiro você tem?

Esse bigodudo era, sem dúvida, um profissional dedicado.

— Tenho muito dinheiro — respondeu Li Banfen —, mas não tenho certeza se vou dar para você.

O rapaz arreganhou os dentes num sorriso:

— Não quer dar? Está cansado de viver?

Li Banfen também sorriu:

— Não é isso, posso até dar, mas antes me diga: você tem alguma habilidade marcial?

— Não tenho, e se não tiver, não vai me dar o dinheiro? — O rapaz fitou-o, furioso, e já ameaçava cravar a faca.

Li Banfen recuou, esquivando-se, e desferiu um chute certeiro na virilha do assaltante:

— Sair para assaltar sem ter habilidades? — repreendeu.

O rapaz sentiu algo se romper, empalidecendo de dor, e apontou a faca para Li Banfen:

— Não se aproxime! Eu tenho habilidades sim!

— Tem mesmo? Por que não disse antes? Por que me enganou? — E Li Banfen desferiu novo chute, ainda na virilha.

O rapaz sentiu algo partir de vez, tremendo, e balbuciou:

— Eu... sou muito forte... só não quis lutar com você...

— Quão forte? Fale logo! — Li Banfen acertou outro chute no mesmo lugar.

O rapaz, já sem sentir dor ali, apenas tremeu e respondeu:

— Estou quase atingindo o próximo nível...

Afinal, nem nível tinha ainda.

— E quanto à sua linhagem espiritual? — Li Banfen desferiu mais um chute.

Desta vez, o rapaz já não sentiu tanto. Aquilo parecia já não existir mais.

— Sou um cultivador do campo...

— E ao invés de plantar, sai para roubar? — Li Banfen chutou novamente; o rapaz revirou os olhos e caiu de joelhos.

Li Banfen tomou-lhe a adaga e, sorrindo, voltou-se para o homem que assistia à cena:

— E você, amigo, tem dinheiro?

O homem, amedrontado, saiu correndo.

Por que fugir? Não era assim que as pessoas se cumprimentavam em Lanyang?

Li Banfen arrastou o rapaz bigodudo por um beco, certificando-se de que estavam a sós, e o levou consigo para sua morada portátil.

— Querida, a refeição está servida!

O rapaz gemeu, tentando fugir; Li Banfen quebrou-lhe as pernas com a bengala e o entregou à vitrola.

O vapor se dissipou; a vitrola devorou a alma e acariciou a agulha no disco. Estaria escovando os dentes?

Li Banfen perguntou:

— Querida, que tal o prato de hoje?

Um chiado respondeu, seguido de um elogio:

— Frescor delicado, sabor persistente, só achei a porção pequena...

Faltava comida, como sempre; Li Banfen já estava acostumado.

Enquanto a Flor de Lótus de bronze cuidava do corpo, Li Banfen examinou os pertences do rapaz.

Apesar de ter virado assaltante de estrada, o sujeito até que era abastado. Na carteira, havia mais de oitocentas notas, além de seis grandes moedas de prata. Somando tudo, passava de três mil unidades — com tanto dinheiro, não precisava roubar; poderia arrumar um emprego ou abrir um pequeno negócio.

A adaga era de má qualidade e Li Banfen a descartou. Mas a bengala era excelente; ele a experimentou e se lembrou de uma coisa: sempre que pegava em um espanador, sentia-se como um cavalheiro. Refletindo melhor, talvez devesse usar uma bengala, não um espanador.

Sim, uma bengala!

Lembrou-se dos clientes do Salão das Melodias Celestiais: todos portavam bengalas. Em Prólis, pessoas de posição sempre andavam com bengala. Bengala, terno e chapéu-coco: era o conjunto completo do cavalheiro.

Com o cadáver devidamente descartado e uma pírola vermelha conquistada, Li Banfen apanhou sua bengala, pegou o lixo e deixou sua morada portátil. Precisava encontrar um lugar para comer e, ao mesmo tempo, conhecer melhor Lanyang.

Em meio à profusão de casas apertadas, não faltavam restaurantes. Li Banfen escolheu uma casa de massas: o macarrão com carne de carneiro custava cinco unidades, preço justo. Pediu uma tigela.

Ao terminar, foi pagar; o dono pediu trezentos e trinta.

Li Banfen, surpreso:

— Não eram cinco?

O dono explicou:

— Cinco por fio de massa. Nós cozinhamos sessenta e seis fios para o senhor, desejando-lhe boa sorte. No total, trezentos e trinta.

— Vocês vendem o macarrão por fio? — estranhou Li Banfen.

O dono assentiu:

— Sempre foi assim!

Li Banfen arregalou os olhos:

— Sempre por fio?

Os demais fregueses olharam para ele e, em uníssono, confirmaram:

— Aqui sempre se vende por fio, tradição de décadas, nunca mudou.

Li Banfen olhou ao redor e disse ao dono:

— Então, todos aqui são cúmplices? Só eu estou comendo?

O dono franziu a testa:

— Que cúmplices o quê! Todos são fregueses antigos, só dizem a verdade!

Todos repetiram em coro:

— Só falamos a verdade!

Li Banfen levantou-se:

— Vender por fio é justo?

O dono assentiu:

— É assim mesmo, isso é justiça!

— Então vamos fazer as contas direito! — Li Banfen girou a bengala.

— Vamos sim! — O dono ergueu o rolo de massa.

— Todos juntos! — Os clientes, armados com o que tinham, cercaram Li Banfen.

...

Após mais de dez minutos de batalha, o restaurante estava manchado de sangue.

Várias mesas quebradas, copos e tigelas espalhados. O dono sangrava na cabeça, e os demais clientes também se feriram.

A bengala de Li Banfen se partiu, mas, ao fim, ele e o dono acertaram as contas:

— Vinte por fio, sessenta e seis fios, total de mil trezentos e vinte.

Os clientes assentiram:

— O preço é justo, em Lanyang é assim, está decidido!

Li Banfen concordou:

— Está decidido!

O dono contou mil trezentos e vinte, entregando a Li Banfen:

— Confira, por favor.

Li Banfen contou duas vezes, guardou na carteira, tirou o chapéu e fez uma reverência elegante:

— Na próxima vez, volto para comer aqui.

— Da próxima, cobraremos por tigela! — Disse o dono, já banguelo, a voz assobiando.

Do lado de fora, Li Banfen jogou o pedaço de bengala no lixo. Olhou ao redor e suspirou:

— Lanyang é um lugar interessante, o povo é bem simples.

Se o povo era assim tão simples, talvez fosse bom contratar um guia para entender melhor a região.

Enquanto pensava nisso, viu um homem elegantemente vestido revirando o lixo em busca de comida. O traje era de qualidade: camisa, calças, sapatos de couro, tudo de excelente material e corte. Se vendesse as roupas, conseguiria facilmente algumas refeições; por que então buscar comida no lixo?

O homem revirava com afinco, faminto, enfiando meio caroço de pêssego na boca e, ao encontrar alguns grãos de arroz, cuidadosamente os catava com os dedos e levava à boca. Não desperdiçava nada comestível.

Li Banfen observou-o por um instante, achando-o familiar.

— Ma Wu? — chamou.

O homem, com meio pão na mão, ao ouvir o próprio nome, empurrou o pão na boca e saiu correndo.

PS: Queridos leitores, hoje mais dez mil palavras! O Salada se esforça, não é? Com uma gripe forte, não aguento mais, por favor, deixem comentários e votos!

(Fim do capítulo)