Capítulo 133: O cavaleiro solitário que salva o mestre

O salão de dança de Ma Wu foi inaugurado. Chu Huaiyuan veio pessoalmente para felicitar, enquanto Li Banfeng permanecia em um canto, observando silenciosamente a aparência da segunda senhorita Chu.

Olhos fundos, nariz proeminente, boca levemente grande com lábios carnudos e avermelhados, e um rosto arredondado, sem traços angulosos.

A tez era impossível de determinar devido à camada espessa de pó de arroz, e seu olhar era difícil de decifrar, carregado de uma aura sedutora sob a sombra pesada das pálpebras.

A dança começou. Ao ritmo da valsa, os convidados conduziram as dançarinas para a pista. A escolha da valsa servia apenas para compor o ambiente, já que a maioria dos convidados eram aldeões de Yang Azul e poucos sabiam dançar. As dançarinas também foram contratadas no vilarejo e tiveram apenas dois dias de treinamento intensivo; era impossível que aprendessem a valsa. Todos estavam ali apenas para garantir o sustento e dançavam de qualquer jeito, abraçados, sem se importar com a técnica, mas aquilo deixava a senhorita Chu arrepiada.

Uma dama da alta sociedade não suportava tal visão.

— Jovem Mestre Ma, este lugar realmente não combina com você.

Ma Wu sorriu levemente, sem responder.

Chu Huaiyuan estendeu a mão e disse:
— Dance uma música comigo.

Quando uma dama convida, um cavalheiro não deve recusar. Contudo, Ma Wu não queria dançar com Chu Huaiyuan; ele não queria ter qualquer tipo de contato com ela.

Ele estava apavorado. Ouvira sobre o que aconteceu com Liu Changyu. A notícia de que a segunda senhorita Chu surrara um bandido já circulava nos jornais. A pele do rosto de Liu Changyu era agora um troféu da senhorita Chu, conservada dentro de uma garrafa de vidro.

— Peço perdão, senhorita, mas machuquei minha perna — disse Ma Wu, tocando a bochecha, determinado a não dançar com ela de jeito nenhum.

Chu Chu curvou os lábios vermelhos:
— Quando o vi recebendo os convidados agora há pouco, achei que andasse muito bem.

Ma Wu explicou:
— Eu estava apenas forçando. Minha perna direita está ferida há dias, inchada como não deveria estar, realmente não consigo dançar.

A senhorita Chu não insistiu mais e desviou o olhar para Li Banfeng. Como um cultivador de residência de terceiro nível, quase ninguém no salão notava a presença de Li Banfeng. Mas Wen Hongyan, a grande conselheira, alertou a senhorita Chu, pois sentia que aquele homem de cartola tinha uma identidade peculiar, e até Ma Wu parecia muito atento a ele.

Chu Huaiyuan aproximou-se de Li Banfeng com um leve sorriso:
— Senhor, poderia me conceder uma dança?

Li Banfeng balançou a cabeça suavemente:
— Não sei dançar.

— Dançar é muito simples, eu lhe ensino.

Li Banfeng deu um sorriso profundo e recusou o convite novamente. "Depois de me ensinar a dançar, dirá que me aproveitei dela e me cobrará uma taxa de extorsão. Você acha que cairei nessa? Eu já sofri esse prejuízo antes!"

A senhorita Chu perdeu a compostura. Ser recusada duas vezes seguidas naquele salão de quinta categoria era um golpe em sua reputação. Sem dar chance para réplica, Chu Huaiyuan puxou Li Banfeng para a pista.

"Por que essa mulher é tão agressiva?", pensou ele. Se não fosse pelo dia especial, Li Banfeng teria perdido a paciência; ele não suportava ser extorquido. Mas, como era o dia de abertura, era preciso manter a sorte, então ele engoliu a raiva, embora estivesse decidido a não pagar um centavo sequer.

Na verdade, ele havia aprendido alguns passos no Salão de Dança Xianle e, com o caminhar firme de um cultivador viajante, a dança até que fluiu bem. Ao ritmo da música, a senhorita Chu girou e posicionou-os diante do fotógrafo.

"Droga, o fotógrafo vai tirar uma foto!" Por que ela trazia um fotógrafo consigo? Nas circunstâncias atuais, ser fotografado era uma das coisas que Li Banfeng mais evitava.

Li Banfeng abaixou a cabeça bruscamente, deslizou a mão e apertou com força a cintura da senhorita Chu. O fotógrafo não conseguiu disparar o obturador; a cena era inadequada demais.

A senhorita Chu exclamou:
— Que ousadia a sua!

Li Banfeng manteve o semblante calmo:
— De qualquer forma, você vai me cobrar uma taxa, então primeiro vou garantir o lucro.

A senhorita Chu não entendeu:
— Que taxa?

Li Banfeng deu um sorriso profundo. Sob a sombra da aba de seu chapéu, seus olhos brilhavam com um leve lampejo assassino. A senhorita Chu não se intimidou; ela girou novamente e trouxe Li Banfeng para perto do fotógrafo.

Li Banfeng não foi nada gentil e torceu as nádegas da senhorita Chu com força. A cena foi indecente e, mais uma vez, o fotógrafo não conseguiu registrar nada. O fotógrafo tentou então focar em uma foto de meio corpo, mas Li Banfeng girou os pés rapidamente e saiu do alcance da lente.

A senhorita Chu parecia surpresa, como se tivesse gostado da sensação do aperto, e tentou levar Li Banfeng para perto do fotógrafo novamente. Li Banfeng, conduzindo-a, girou e colidiu diretamente com o fotógrafo. Ele não conseguiu desviar, a câmera caiu no chão, quebrou-se e todo o filme foi exposto.

A senhorita Chu irritou-se e empurrou Li Banfeng contra a vitrola. Como o aparelho era caro, ele não podia deixar que quebrasse; mudou a direção no último instante e fez com que a senhorita Chu colidisse contra um pilar do salão. O impacto foi forte e ela cambaleou, quase caindo.

Yang Yanzheng franziu a testa, e Wen Hongyan lambeu o próprio braço, pronta para agir a qualquer momento. Li Banfeng sentiu o perigo e seu olhar assassino tornou-se ainda mais intenso. A senhorita Chu gesticulou para que ninguém interviesse, e os dois continuaram a dançar no centro da pista.

Ma Wu suava frio por Li Banfeng, e Li Banfeng suava por todo o rosto.

As unhas da senhorita Chu subitamente cresceram, rasgando as roupas e cravando-se na pele de Li Banfeng. Ele, por sua vez, deu um giro brusco e arremessou a senhorita Chu contra o pilar novamente. Os movimentos eram tão rápidos que ninguém percebia, ouvindo apenas o som dos impactos contra a coluna.

Ao final da música, a senhorita Chu estava coberta de hematomas e Li Banfeng sangrava pelas costas. Ambos fizeram uma reverência e retornaram aos seus lugares.

Wen Hongyan perguntou:
— Senhorita, quer que eu mate aquele sujeito?

A senhorita Chu massageou o ombro machucado:
— Foi apenas uma dança, uma dança bem vigorosa, não há necessidade de se importar.

Li Banfeng tomou um gole de bebida, levantou-se e saiu do salão. Aquela mulher cruel não era apenas violenta; ela também havia usado veneno. Sentindo uma dormência e coceira nas costas, ele voltou rapidamente para sua residência portátil.

Ao tirar a roupa para que sua esposa (a vitrola) tratasse os ferimentos, ela rugiu:
— Ei, seu louco! De onde vêm esses arranhões nas suas costas?

Li Banfeng explicou:
— Fui arranhado por uma mulher.

— Ah! Então você admite! Essa mulher arranhou tão fundo, parece que você não se esforçou pouco com ela!

Li Banfeng apontou para as costas:
— Fui envenenado.

— Vocês ainda usam veneno? Conseguem inventar esse tipo de truque?

Li Banfeng ergueu a roupa:
— A roupa também foi rasgada.

— A roupa rasgou...

*Clang, clang, clang...*

A vitrola acalmou-se, expelindo uma nuvem de vapor que massageou as costas de Li Banfeng. Se apenas sua pele tivesse sido ferida, seria grave, mas como a roupa também foi rasgada, ficou provado que ele estava vestido no momento. Sob o efeito do vapor, Li Banfeng suou bastante; quando o suor secou, a dormência e a coceira desapareceram, e o veneno foi neutralizado.

Deitado na cama, as feridas de Li Banfeng cicatrizaram rapidamente; a capacidade de recuperação de um cultivador de residência dentro de sua própria casa era surpreendente.

O vapor continuava a acariciar suas costas enquanto a vitrola cantava suavemente:
— Aquela mulher cruel é tão venenosa, deixe que eu cuide dela, meu senhor. Vou me vingar por você.

Li Banfeng soltou um bufo frio:
— Quer vingança ou quer comer?

— *Puff*... Eu cuido tanto de você, senhor, por que me despreza assim?

A vitrola, sentindo-se injustiçada, ergueu a roupa de Li Banfeng com o vapor e começou a costurá-la delicadamente. *Click, click, click!* Integrando a função de uma máquina de costura, a agulha da esposa podia passar a linha, e o reparo foi rápido.

Após consertar a roupa, ela perguntou:
— Agora que penso, aquela mulher era humana, não era?

— Claro que era. Por que a pergunta?

— Ah... Meus olhos de ouro podem distinguir o Yin e o Yang, meu olfato percebe todos os aromas. Acho que hoje você se deixou levar pela beleza dela e esqueceu suas técnicas. Você está com um odor de incenso de templo no corpo.

— Sério?

Li Banfeng pegou a roupa e cheirou. O perfume era extremamente forte, mas, ao distinguir os aromas, percebeu que havia, de fato, um traço de incenso. Como pôde ignorar isso? Não foi descuido; no salão, o cheiro de fumaça, álcool e pós faciais era tão confuso e intenso que encobriu o cheiro do incenso.

Será que a senhorita Chu era um espírito? Não deveria ser. Li Banfeng esteve sempre atento; se ela fosse um fantasma, ele teria visto o fogo espectral.

...

O baile estava chegando ao fim. A senhorita Chu levantou-se para se despedir. Ma Wu preparou a carruagem para levá-la até a saída do vilarejo e retornou ao salão para calcular as despesas do dia.

Ao ver a carruagem de Chu partir, a figura de Liu Liangyi surgiu na entrada do vilarejo. Ele segurava um incenso aceso, cuja fumaça flutuava suavemente até o Jardim Mengchun.

No salão, Ma Wu calculava as contas. No primeiro dia, como todos eram convidados, os gastos foram altos. No meio dos cálculos, ouviu uma dançarina gritar:
— O que você está fazendo? Não olha por onde anda?

Ao olhar, viu um homem entrando no salão e esbarrando na dançarina. Ele usava um casaco, um chapéu de feltro e um lenço cobrindo o rosto, tornando impossível ver sua aparência.

Xiao Chuan aproximou-se para ajudar a dançarina e disse ao homem:
— Já fechamos. Se quiser dançar, volte amanhã.

O homem não respondeu e continuou andando. Xiao Chuan franziu a testa:
— Não entende o que eu digo? Nós fechamos!

O homem sacou uma faca subitamente e atacou Xiao Chuan. Ele era um cultivador de ofício, ainda sem nível, e não reagiu a tempo. Ma Wu agiu antes, afastou Xiao Chuan, desviou da faca e chutou o homem.

*Crack!*

Parecia que os ossos do homem haviam quebrado, mas isso não afetou em nada sua ofensiva. Ele ergueu a faca novamente contra Ma Wu. Ma Wu desviava com calma, e quando os outros tentaram ajudar, ele ordenou que parassem. Os ataques não eram rápidos, mas o corpo era anormalmente forte; devia ser um cultivador físico sem nível. Gente assim era apenas um baderneiro; bastava dar uma surra e pronto. Não valia a pena estragar a noite ou deixar seus homens feridos por causa dele.

Ele olhou para o homem, tentando usar sua técnica de confusão. O homem não teve reação e continuou atacando. "Consegue resistir à técnica de confusão? Será que ele tem nível?"

Como era dia de abertura, Ma Wu não queria ver sangue, mas o adversário não podia ser subestimado. Ma Wu sacou sua espada curta, decidido a desarmar o braço daquele homem.

*Corte!*

O braço foi decepado, mas não houve sangue. Ma Wu olhou para o ferimento no ombro e franziu a testa. O corte era oco; dava para ver uma estrutura de bambu lá dentro.

"É um boneco de papel!"

Ele pensou imediatamente em Liu Liangyi, o dono da Loja de Papel Liu. Ele era um cultivador de pesadelos de quarto nível, e esses bonecos eram sua técnica mais famosa. Ele viera buscar vingança!

Xiao Chuan também percebeu que era um boneco de papel e pegou uma caixa de fósforos:
— Jovem Mestre, saia da frente, vou queimá-lo!

— Não faça isso! — gritou Ma Wu. Queimá-lo? O boneco não sente dor e, em vez disso, avançaria em chamas contra as pessoas.

Ma Wu golpeou com a espada e despedaçou o boneco. Lá fora, um vento frio soprou e todas as velas do salão se apagaram.

— Rápido, saiam! — ordenou Ma Wu. Mas ao chegar à porta, percebeu que não podiam sair. Havia centenas de pessoas amontoadas na entrada, e mais continuavam surgindo dos campos.

O salão estava cercado. Nem mesmo Ma Wu conseguia sair, muito menos os funcionários e dançarinas sem cultivo. Após derrubar dois bonecos, Ma Wu recuou e pediu a dois homens que barricassem a porta.

*Bang! Bang! Bang!*

O som de batidas na porta não cessava. Ma Wu tentava pensar em uma solução. Esses bonecos eram controlados pelos servos fantasmagóricos de Liu Liangyi. Servos fantasmagóricos são almas de mortos, e as técnicas de alto nível de um cultivador de alegria poderiam contê-los, mas o nível de Ma Wu não era suficiente. Sem um tesouro mágico ou um objeto espiritual, ele não conseguiria tocar nos espectros; essa era a parte mais difícil de lidar com um cultivador de pesadelos.

"Se eu tivesse aquele casaco de pele...", pensou. Quando foi expulso de casa, o casaco foi confiscado. Com ele, não precisaria catar comida no lixo e poderia ganhar dinheiro expulsando fantasmas.

Sem tesouros, o que mais poderia enfrentar os servos?

"Matéria imunda!" Ma Wu lembrou-se de um livro que dizia que almas mortas abominam coisas imundas, o que poderia servir de defesa temporária.

— Cuspam! Cuspam na porta!

Dez funcionários e vinte dançarinas começaram a cuspir na porta. O barulho de batidas diminuiu. Parecia funcionar. Ma Wu celebrou e ordenou:
— Passem a saliva no rosto, quanto mais, melhor! Quem tiver catarro, divida com os outros. Quando eu der o sinal, vamos sair daqui!

Todos começaram a cuspir nas mãos e passar no rosto. As dançarinas, sem pudor, esfregavam até o nariz. Ma Wu preparava-se para abrir a porta quando ouviu dois estalos.

As janelas quebraram!

Os bonecos lá fora não haviam sido repelidos pela saliva; sob o controle de Liu Liangyi, eles mudaram a rota de ataque. Dezenas de bonecos de papel escalavam pelas janelas.

— Ah! — gritou um funcionário, atingido por uma faca nas costas.
— Mãe! — uma dançarina foi agarrada e teve um punhado de cabelo arrancado.

O lugar estava na escuridão total e os gritos eram incessantes. Ma Wu não conseguia mais distinguir quem era quem.

— Cuspam! — desesperado, era a única coisa que podia fazer.

Funcionava? Com tão pouca sujeira, o efeito era limitado. Aqueles eram servos de um cultivador de quarto nível. A saliva apenas atrasava os bonecos por um segundo antes de voltarem a atacar. Ma Wu destruiu um boneco, mas o servo fantasma saiu de dentro dele e possuiu outro, continuando a matança.

Liu Liangyi, escondido na entrada do vilarejo, observou por um momento e balançou a cabeça. Ele não esperava que Ma Wu fosse tão fraco. Achou que, por ter matado Song Jiasen, seu nível chegaria ao terceiro e ele teria alguns tesouros. Se soubesse disso, nem teria usado os bonecos de papel; bastaria enviar dez servos e teria resolvido tudo.

Encurralado, Ma Wu gritou:
— Urina! Façam xixi e atirem neles!

No momento crítico, homens e mulheres, sem vergonha, prepararam-se para o ataque. Mas os bonecos não deram chance e avançaram com as facas!

Quando todos estavam no canto, prestes a serem massacrados, um homem grande e negro surgiu do banheiro, gritando:
— Jovem Mestre, não tenha medo, venha comigo!

O homem carregava um balde de ferro nas costas e uma concha de um metro e meio na mão. Ele lançou uma enxurrada de substância pastosa sobre os bonecos, que ficaram rígidos no lugar, enquanto os outros recuavam para a parede.

Era Xiao Genzi! Ele viera com o balde! Aquela era a verdadeira "matéria imunda"! O caldo de excrementos era o rei de todas as imundícies, e o caldo refinado por um cultivador de metal era o ápice!

Xiao Genzi não teve vida fácil; para salvar Ma Wu, ele lutou sete vezes para entrar e sair, até pular pela janela do banheiro. Após reabastecer a munição, correu para o centro da pista.

Com uma concha, ele manteve os bonecos afastados.
— Jovem Mestre, por aqui!

Ma Wu limpou o rosto, reuniu todos e correu para a janela atrás de Xiao Genzi. Um cultivador de metal pode conter um de pesadelo. Se fosse um cultivador de segundo nível, talvez conseguissem uma saída. Mas aqueles eram servos de um cultivador de quarto nível.

Liu Liangyi riu com desdém:
— Pensei que os cultivadores de metal tivessem sido extintos. Muito bem, vou ajudá-lo a seguir seu caminho, para que não infeste mais o mundo.

Ele largou o incenso, acendeu uma vela e, através da chama, enviou seu pensamento para forçar os servos a atacar. Xiao Genzi ainda não tinha nível, e a quantidade de matéria imunda não era suficiente; se os servos avançassem com força total, romperiam sua defesa.

A estratégia de Liu Liangyi era cautelosa. O custo de um ataque surpresa era mínimo e o lucro máximo. Ele não apareceria pessoalmente; até o último momento antes de morrer, Ma Wu nunca veria seu rosto.

A chama da vela tremeu, o pensamento estava prestes a explodir.

*Ding-ling!*

Que som era aquele?

*Puff!*

Li Banfeng cravou uma faca na nuca de Liu Liangyi e apagou a vela.

O cultivador de residência de terceiro nível havia sido ignorado por Liu Liangyi e por seus servos fantasmagóricos. Ataques surpresa eram, de fato, a melhor vantagem, e Li Banfeng concordava plenamente.