Capítulo Nove: Encruzilhada das Três Cabeças

He Jiaqing advertiu Li Banfen para que seguisse rigorosamente as regras do trem. Li Banfen, atento, fechou as cortinas e trancou bem a porta do vagão. Pegou dois potes de macarrão instantâneo, usou a chaleira do compartimento para aquecer água e preparou a refeição. Era como se houvesse uma marca indelével em sua alma: o macarrão instantâneo no trem sempre parecia mais saboroso.

Saciado, Li Banfen sentou-se na cadeira e respondeu à mensagem de He Jiaqing: "Agora me diga, afinal, do que se trata tudo isso?"

He Jiaqing replicou: "Estou preso no Vale do Rei das Ervas, quando você chegar à minha casa, conversamos pessoalmente."

"Me diga primeiro, onde fica esse tal Vale do Rei das Ervas? Ainda é na província de Yuetong?"

"Não está em Yuetong, mas na província de Prósia. Sem aquele objeto, não consigo sair daqui."

"Onde fica essa província de Prósia?"

"Irmão, estou esgotado, não aguento mais. Vamos conversar quando nos vermos."

"O que tem no pacote?"

"Deixe-me descansar um pouco. Prometo que lhe direi tudo, mas por nada deste mundo abra o pacote."

He Jiaqing não enviou mais mensagens.

Li Banfen tirou o pacote da mochila, colocou-o sobre a mesa e o fitou por um bom tempo em silêncio.

Dizer que não estava curioso seria mentira. E dizer que não iria abrir era impossível. A questão era apenas decidir quando o faria.

Li Banfen tinha certeza de que ali dentro havia um tesouro valiosíssimo.

Mas então lembrou-se do telefonema do homem de olhos grandes, e daquele homem chamado Capitão Xiao, que dissera que aquilo poderia causar a morte de muitos.

Seria algum tipo de veneno, ou talvez uma arma biológica como bactérias ou vírus?

He Jiaqing não mandou mais mensagens porque estava, de fato, exausto.

Li Banfen também estava exaurido. No dormitório, por mais que tentasse, não conseguia dormir, mas agora, no vagão, o sono o abateu com uma força irresistível.

Pegou o telefone, começou a pesquisar sobre a província de Prósia, o Vale do Rei das Ervas e a Baía das Águas Verdes.

As informações eram confusas e desencontradas; ele procurou por muito tempo, mas não encontrou nada útil.

A luz do vagão era fraca, vinda de uma lâmpada antiga, quase esquecida dos tempos de infância, que emitia um tom amarelado que pesava nas pálpebras.

As cortinas estavam fechadas hermeticamente, restando apenas a sombra do mundo exterior recuando conforme o trem avançava.

O som ofegante da locomotiva a vapor, o atrito das rodas nos trilhos e o apito ocasional compunham um ruído branco hipnótico, conduzindo Li Banfen inconscientemente até o quarto, onde se deitou e adormeceu.

Não sabia quanto tempo dormira. No meio do sono, levantou-se para beber água e ir ao banheiro, até que foi despertado de vez por uma batida violenta na porta.

"Irmão, por favor, abra a porta e deixe-me entrar por um instante, só um momento, por favor!" A voz de uma mulher soava do outro lado, aflita, chorosa, suplicante.

Uma criança também implorava: "Tio, por favor, abre a porta, por favor!"

A criança chorava.

Li Banfen não abriu.

O anúncio do trem havia deixado claro: não permita a entrada de desconhecidos no vagão, a não ser que seja absolutamente necessário.

E havia um detalhe intrigante.

Como sabiam que ele era um homem? Como aquele menino sabia que ele era um tio?

Desde que embarcara, Li Banfen não saíra do vagão; tirando o fiscal, não vira mais ninguém.

"Irmão, por favor, deixe-me entrar só um instante, eu já vou embora!"

"Tio, abre a porta..."

Toc, toc, toc!

As batidas tornavam-se mais urgentes, os choros mais desesperados.

Li Banfen manteve-se em silêncio. Nesse momento, o trem estava diminuindo a velocidade.

O alto-falante soou: "Senhores passageiros, estamos chegando à Estação Trifurcação. Aqueles que vão descer, por favor, recolham seus pertences e preparem-se para desembarcar."

"Por favor, irmão, deixe meu filho entrar, eu não vou entrar!" A mulher gritava, a voz esganiçada.

O que estaria acontecendo? Por que precisavam tanto se esconder em seu vagão?

Li Banfen aproximou-se da porta, pretendendo espiar pela fresta, quando ouviu, ao longe, uma voz masculina: "Arromba logo a porta! Ele não vai abrir!"

Li Banfen recuou imediatamente, procurando algo para se defender.

Do lado de fora, havia três pessoas? E ainda por cima, um homem! Subestimara o perigo naquele trem.

"Arromba logo, depois pode ser tarde!" A voz do homem insistia.

Será que ele teria coragem de arrombar? Li Banfen duvidava, afinal, já teria feito isso.

Ambos, dentro e fora, permaneciam num impasse.

Sssss!

Com um longo suspiro de vapor, o trem parou.

Clanc! Clanc! O som de portas de vagões se abrindo, o fiscal baixando a escada.

"Abre! Abre! Eu mandei você abrir! Vai abrir ou não..." A mulher gritava, furiosa.

A porta balançava violentamente; ela começara a dar pontapés.

Era estranho: por que era a mulher quem dava os pontapés?

Mesmo sem ver, pelo ritmo era possível perceber que quem xingava e chutava era a mesma pessoa: a mulher.

A porta parecia prestes a ceder.

Li Banfen já segurava a embalagem de petiscos apimentados e a garrafa térmica, suas únicas armas.

Seu pescoço coçava.

Não conseguia coçar sem largar a garrafa.

Não aguentava mais, a coceira era insuportável.

Por que logo agora?

Largou a garrafa, coçou o pescoço com força e rapidamente a pegou de novo.

Bum! Bum!

A porta parecia que ia ceder, mas uma nova voz ressoou do lado de fora: "Você chegou ao seu destino, por favor, desça imediatamente."

Era o fiscal! Ele advertia a mulher sobre a chegada.

Li Banfen respirou aliviado, largou a garrafa e coçou o pescoço mais um pouco.

A mulher gritava: "Eu não vou descer! Dou um jeito de pagar a diferença, não posso descer na Trifurcação, o mascate já foi embora, tenho que descer em Haichiling!"

Que mascate seria esse?

Por que, com o mascate indo embora, ela precisava ir até Haichiling?

Ainda desnorteado, Li Banfen ouvia os sons de luta e empurrões do lado de fora.

A mulher gritava: "Não vou descer!"

A criança chorava: "Não vou descer!"

O homem gritava: "Vamos pagar o restante depois!"

As vozes dos três se misturavam, acompanhadas de ruídos de luta, que iam se afastando, como se descessem brigando junto com o fiscal.

Pouco depois, o fiscal recolheu a escada, fechou a porta.

Li Banfen sentou-se, limpou o suor da testa, coçou o pescoço e tentava entender o que acontecera.

Eles queriam entrar em seu vagão para fugir do fiscal.

Se os tivesse deixado entrar, provavelmente tomariam conta do espaço, isso se fosse o menor dos males.

Se tinham coragem para arrombar a porta, brigar com o fiscal e mesmo assim não tinham dinheiro para pagar passagem, certamente viriam para roubar seus pertences.

Se não conseguisse enfrentá-los, perderia o dinheiro, os macarrões, os petiscos, as batatas e, sobretudo, o tesouro de He Jiaqing.

O resto era o de menos, mas não podia perder o macarrão, pois como sobreviveria à viagem sem ele?

Sentado à janela, Li Banfen bebeu água tentando se acalmar.

Fuuu, fuuu...

Após alguns minutos de parada, o trem voltou a se mover.

A coceira no pescoço piorava, parecia uma alergia.

Li Banfen pegou o telefone para ver as horas, quando ouviu batidas na janela.

Quem estaria batendo?

Seriam os mesmos três de antes?

Tum! Tum! Tum!

As pancadas eram abafadas, mas constantes.

O trem acelerava, mas as batidas continuavam.

Alguém estava correndo atrás do trem e batendo na janela?

A velocidade desse alguém tinha que ser sobre-humana!

Assustado, Li Banfen afastou-se da janela.

Pensou em olhar pela cortina, mas lembrou-se do aviso do alto-falante e não se arriscou.

Ao passar por um poste de luz, viu projetada na cortina a sombra de quem estava do lado de fora.

Notou uma mão enorme, braços vigorosos, um peito largo e ombros ainda mais largos.

Sobre aqueles ombros estavam três cabeças; embora tenha sido apenas um relance, Li Banfen não teve dúvidas.

Era quem chutara a porta há pouco?

Provavelmente, sim!

Li Banfen pensara que havia três pessoas do lado de fora, mas era apenas uma, um homem de três cabeças!

As conversas que ouvira eram as três cabeças falando alternadamente.

A estação se chamava Trifurcação.

Seria esse homem de três cabeças relacionado ao nome do local?

O trem passou por uma fileira de postes, e a sombra do ser de três cabeças aparecia e sumia sobre a cortina.

Uma mão segurava a borda da janela do lado de fora, o corpo suspenso no ar, enquanto a outra mão seguia batendo no vidro.

A qualquer momento, a janela poderia quebrar.

Li Banfen novamente empunhou os petiscos e a garrafa, pronto para lutar.

De repente, uma haste desceu do teto do vagão, cutucando o homem de três cabeças até fazê-lo cair do trem.

Era o fiscal.

Ele expulsou o ser de três cabeças com a haste, depois a recolheu e, com toda calma, saltou para a conexão entre os vagões, voltando para dentro.

Li Banfen, no centro do vagão, não ousava aproximar-se nem da porta, nem da janela.

Criiic...

O alto-falante voltou a soar: "Senhores passageiros, bem-vindos ao trem 1160. Os que já embarcaram, por favor, não circulem pelo trem sem necessidade..."

A coceira no pescoço piorava, ele coçou e percebeu que já ferira a pele, sangrando.

O que estava acontecendo?

Por que apenas o pescoço coçava tanto?

Será que ele também estava para ganhar mais duas cabeças?

E se realmente crescessem?

"Que cresçam! Quem disse que é ruim? Sozinho é que não dá para ficar!"

"Sempre estivemos ao seu lado, assim você terá companhia para conversar!"

Li Banfen teve a estranha sensação de ouvir duas vozes sussurrando nos seus ouvidos.

PS: Hoje teremos quatro capítulos, o próximo à meia-noite.