Capítulo Noventa e Três: O Cultivador Enfermo

A aparição repentina de Critique deixou Daboians profundamente surpreso.

Na primeira vez que se encontraram diante da mercearia, Daboians ficou com uma impressão marcante desse estrangeiro, por causa das estranhas erupções que cobriam seu corpo. Ficou tão assustado que examinou-se várias vezes, temendo ter sido contaminado.

A forma como o estrangeiro pedia informações também era incomum. Chegou ao Vale do Rei dos Remédios sem saber onde comprar medicamentos, o que fez Daboians suspeitar de suas intenções.

No entanto, o que Daboians não imaginava era que aquele estrangeiro também procurava por Li Banfeng.

E mais: ele não se deu ao trabalho de investigar o paradeiro de Li Banfeng, apenas aproveitou-se dos resultados da investigação de Daboians, esperando que este encontrasse Li Banfeng para então intervir e colher os frutos.

Existia mesmo algo tão fácil assim no mundo?

Daboians sorriu: — Muito bem, eu te deixo; ele está aqui, venha buscá-lo se quiser.

Ao redor de Li Banfeng, tudo era teia de aranha; Daboians estava curioso para ver que artimanha Critique teria para se aproximar dele.

Critique piscou seus olhos verde-esmeralda e pediu diretamente: — Por gentileza, remova as teias, assim poderei passar.

Daboians ficou um tempo sem reação, depois riu: — Você acha esse pedido razoável?

Critique deu de ombros: — Não é razoável? Se você não tirar as teias, como vou levá-lo?

Daboians respondeu com sarcasmo: — Não vou tirar as teias. Se for capaz, venha; se não, mantenha distância.

Critique assentiu: — Lembre-se do que disse, não tire as teias; se tirar, não é homem!

Assim que terminou de falar, Critique desabotoou a camisa e, com as unhas, abriu uma das erupções no peito.

O líquido que estava dentro espirrou, formando gotículas verdes como orvalho sobre cada fio de teia.

Daboians ficou estupefato.

Jamais vira ataque semelhante.

O que se seguiu foi ainda mais inacreditável: as gotas verdes moviam-se sozinhas pelas teias.

O líquido das erupções parecia ter vida própria, deslizando pelos fios de aranha.

Isso significava que cada fio de teia de Daboians tornara-se um canal especial para aquele líquido, capaz de atacar Daboians por todos os lados.

O que aconteceria se entrasse em contato com aquilo?

Seria tomado por erupções? Morreria na hora?

Daboians não se atrevia a testar.

De imediato, destruiu parte das teias para abrir uma saída e fugir do cerco do líquido infeccioso.

Ao mesmo tempo, Li Banfeng tirou de seu bolso a espada Tang, bradou: — Ataque!

A espada cresceu para mais de um metro, saltou da bainha com um clangor e cortou as teias, abrindo uma passagem. Li Banfeng aproveitou a brecha e correu.

Daboians segurou as teias e saltou, pendurando-se diante de Li Banfeng; de repente, seus braços alongaram-se para agarrá-lo.

Se conseguisse, usaria as teias para voar até os telhados próximos e, com uma dose de veneno, deixaria Li Banfeng inconsciente.

Se Daboians tivesse êxito, Li Banfeng não escaparia; Critique tampouco o alcançaria.

Mas Daboians não teve sucesso.

A espada Tang postou-se diante de Li Banfeng, desferiu um golpe e cortou um dos braços de Daboians, que caiu ao chão.

Li Banfeng não queria se demorar; atrás dele ainda estava Critique, exsudando líquido verde, e só de olhar já sabia que não devia se aproximar.

Li Banfeng lançou uma pílula enferrujada, que atingiu o rosto de Daboians; em seguida, disparou na corrida.

Daboians perseguiu incansável, enquanto as manchas de ferrugem se alastravam por seu corpo.

Critique, que vinha atrás, mostrou-se surpreso: — Que doença é essa? Nunca vi nada igual.

— Tão curioso assim? Pois vou te mostrar de perto! — Daboians estremeceu, e de repente despediu uma camada de si mesmo, da cabeça aos pés.

Mas o que diabos ele tinha tirado?

Critique também não sabia.

Havia roupas, cabelos, cartola, rosto, mãos, pés, sapatos.

Daboians havia trocado de pele!

A pele manchada de ferrugem quase pegou em Critique.

E o Daboians recém-descascado era ainda mais extraordinário.

Tinha roupas, sapatos, a mesma cartola na cabeça.

— Suas roupas são sua pele? Não, não é isso. Sua pele tem suas roupas? Também não. Para ser exato...

Você está nu, tudo isso é sua pele!

O comentário de Critique irritou profundamente Daboians, que preferia que não falasse tão alto.

O detetive privado lançou uma teia em resposta:

— Não pode parar de me seguir?

Critique desviou-se, indiferente:

— Esta rua não é sua. Se você pode passar, por que eu não posso?

Daboians bufou:

— Este é solo do Estado de Prô, e você nem é daqui.

Critique respondeu:

— Amo o Estado de Prô, até tenho uma tatuagem. Se quiser, posso mostrar.

Nenhum dos dois era viajante cultivador. Por que então conseguiam seguir Li Banfeng?

Por causa do nível de cultivo.

Daboians tinha nível cinco; embora não fosse tão rápido quanto viajantes de mesmo nível, podia acompanhar um de nível um.

O nível de Critique era desconhecido, mas superior ao de Daboians.

Qualquer um deles, empenhado ao máximo, tornaria impossível a fuga de Li Banfeng.

Por sorte, os dois se confrontavam, dando a Li Banfeng uma chance.

Li Banfeng esgotava-se correndo, mas não conseguia despistá-los. Quando Critique se aproximou demais, ele lançou uma tesoura manchada de sangue.

A tesoura voou em direção ao pescoço de Critique, que a agarrou com esforço, permitindo que Li Banfeng contornasse por outro lado.

Daboians logo alcançou, estendendo dois braços longos para capturá-lo.

A espada Tang saiu da bainha mais uma vez e, voando atrás de Li Banfeng, cravou-se no peito de Daboians.

O golpe foi fulminante; Daboians só conseguiu esquivar-se caindo ao chão.

Li Banfeng exultou e ordenou:

— Mata-o!

A espada Tang imediatamente encolheu e voltou ao bolso de Li Banfeng.

O que estava acontecendo?

Só três golpes?

Espada maldita, chamar-te de espada de dois golpes já seria lisonja...

Sem tempo para pensar, Li Banfeng voltou a correr.

Esses dois embates lhe deram tempo; ele se enfiou em um beco fundo.

Quando Daboians e Critique chegaram ao beco, Li Banfeng já havia desaparecido.

Daboians procurou pegadas no chão, mas elas sumiam logo na entrada.

Terá pulado o muro?

Daboians examinou as paredes, sem encontrar marcas de escalada.

— Para onde ele foi? — indagou, perplexo.

Critique assentiu:

— Pois é, onde será que foi?

Daboians virou-se bruscamente para Critique, gritando:

— Pare de me seguir!

Critique suspirou:

— Quantas vezes preciso repetir? Esta rua não é sua, e o Vale do Rei dos Remédios muito menos.

O corpo de Daboians inchou e, de repente, transformou-se numa imensa aranha. Saltou diante de Critique, prendendo-o com as patas; duas presas miravam sua garganta.

— Tão ansioso pela morte assim?

Critique sorriu:

— Você ousa se aproximar? Não sei quem de nós dois está mais ansioso pela morte.

Erupções pipocaram no rosto de Critique, secretando gotas de líquido.

Com seus oito olhos faiscando, Daboians zombou:

— Vamos, passe seus germes para mim! No máximo, troco de pele de novo!

Critique balançou a cabeça:

— Os germes não precisam necessariamente entrar em contato com sua pele.

— Podem se transmitir pelo ar, certo? Pois posso parar de respirar — Daboians riu — e acabar com você antes disso.

— Não seria educado — Critique tossiu duas vezes —, estou febril, tratar um doente assim é falta de cavalheirismo.

— Está com febre? Deve estar sofrendo. Se eu te matar, não sofrerá mais. — As presas de Daboians avançaram para mordê-lo.

— Não seja bruto, estou mesmo com febre.

De repente, o corpo de Critique ficou rubro como ferro em brasa, queimando Daboians até exalar fumaça.

De fato, estava febril, com temperatura superior a um ferro em brasa.

Era uma técnica especial dos cultivadores de doenças.

Daboians nunca tinha visto nada igual; sob o calor intenso, foi forçado a trocar de pele novamente, recuando até a parede.

A pele velha virou cinzas. Daboians, agora, reconhecia a força do adversário.

Do bolso, tirou um casulo de inseto, do tamanho de uma bola de pingue-pongue, pendurado por teias e balançando.

Era um aviso para Critique.

Critique fitou o casulo e recuou um passo:

— Isso pertence à Senhora Mariposa da Capa?

Daboians assentiu:

— Vejo que entende do assunto.

E de fato, Critique sabia; conhecia o poder da Senhora Mariposa da Capa e o perigo daquele casulo.

— Para conseguir esse casulo, você sacrificou muito.

Daboians cerrou os dentes:

— Então sabe do que ele é capaz.

Mas Critique não parecia disposto a recuar; continuou fitando Daboians:

— Vamos lutar ou não?

Daboians balançou a cabeça:

— Na verdade, não precisamos lutar. Por que lutar? Ambos queremos capturar Li Banfeng, mas ele não está aqui. Para pegá-lo, primeiro é preciso encontrá-lo.

Critique assentiu:

— Por isso mesmo, acredito que você será capaz de encontrar Li Banfeng, e nos próximos dias continuarei te seguindo.

Critique não pretendia investigar por conta própria.

Confiava na habilidade de Daboians e planejava seguir se apropriando dos frutos do famoso detetive.

Os pelos de Daboians tremiam, e suas sete patas (uma fora decepada pela espada Tang) deslizaram nervosas pelas teias:

— Não me force, seu maldito estrangeiro.

Critique sorriu de leve:

— Pois vou forçar, falso estrangeiro.

Os dois se desprezaram mutuamente, cuspiram no chão em direção ao outro e, em seguida, deixaram o beco para continuar a busca por Li Banfeng.

Duas horas depois, Li Banfeng saiu de sua moradia portátil e correu, afastando-se do bairro.

Se conseguir vencer, luta.

Se não, foge.

Desta vez, Li Banfeng sabia que não tinha chance.

Mas sem um passe de saída, como escapar do Vale do Rei dos Remédios?

Seus olhos pousaram sobre a estação de trem.

Se encontrasse um passageiro qualquer e colocasse a chave nele, não poderia deixar o Vale?

Li Banfeng estava pronto para agir, mas parou de súbito.

Não, de jeito nenhum deve ir à estação.

Jamais.

PS: Senhores leitores, hoje Salada atualizou com onze mil palavras; por favor, elogiem-no!

Os leitores, empunhando facas, gritaram: — Tem mais?

— Tem sim! — respondeu Salada, inabalável. — Às oito sai mais um capítulo.

(Fim deste capítulo)