Capítulo 104: A Primeira Etapa da Purificação da Alegria

A entrega, naturalmente, não podia passar pelos Song; Ma Wu tinha seus próprios canais.

Li Banfeng acompanhou Ma Wu até a entrada da aldeia. Já era tarde, a locomotiva a vapor estava parada, e alguns operários se preparavam para encerrar o expediente.

Um deles, ao avistar Ma Wu, aproveitou um instante de distração dos demais e se aproximou em silêncio.

“O jovem mestre Wu está me chamando?” Esse operário chamava-se Qin Haichuan, a quem Ma Wu tratava por Xiaochuan.

Ma Wu assentiu, tirou do peito uma caixa de madeira trancada e a entregou a Xiaochuan. “Leve isto ao dono da loja de artes marciais. Se a tarefa for concluída, você recebe vinte mil.”

Li Banfeng sussurrou ao lado: “Não espere a tarefa ficar pronta; dê logo dez mil adiantados. Eu já deixei tudo preparado.”

Ao ouvir isso, Ma Wu se encheu de alegria, recebeu os dez mil e os entregou a Xiaochuan.

Xiaochuan agradeceu repetidas vezes; sem que ninguém percebesse, pegou a caixa e saiu às pressas da aldeia.

No caminho de volta, Ma Wu sentia grande gratidão por Li Banfeng. “Há pouco eu também pensei em dar algum adiantamento a Xiaochuan, mas infelizmente ando sem recursos.”

Li Banfeng tirou mais vinte mil em dinheiro e enfiou nas mãos de Ma Wu. “Fique com isto e vá cultivar.”

Ma Wu tentou devolver. “Como poderia? Já recebo seu salário, ainda tomei suas pílulas; não posso continuar gastando seu dinheiro.”

“Não estou te dando; é um empréstimo. Amanhã você me passa um recibo. Quando o dinheiro entrar, dividimos o lucro. Sem dinheiro, como você vai arrumar uma moça?”

Ma Wu guardou o dinheiro, visivelmente animado, e disse em voz baixa: “Então, esta noite, eu não volto.”

Li Banfeng assentiu. “Fique atento aos homens da família Song e, de quebra, também aos seus.”

Ma Wu perguntou: “Quando a pérola for vendida, descontada a comissão do intermediário, dá para lucrar cerca de dois milhões. O que o irmão Li pretende fazer?”

“Que pretendo fazer? Continuar ganhando. Isso é pouco dinheiro, não é?”

Ma Wu concordou. “Para a próxima empreitada, ainda vamos precisar preparar as despesas com antecedência.”

“As outras coisas são fáceis; o peixe podre você mesmo dá um jeito.” Li Banfeng lançou um olhar para a entrada da aldeia e perguntou: “Aquele homem que dirige a locomotiva é confiável?”

Ma Wu assentiu. “É confiável. Esse trecho da estrada foi construído pela minha família, e Xiaochuan é muito próximo de mim.”

Li Banfeng perguntou então: “Posso dar uma volta com a locomotiva?”

Ma Wu piscou. “Irmão Li, isso já é um pouco…”

“E o que tem? Só dar uma volta; não vai quebrar.”

Ma Wu não sabia se Li Banfeng estava brincando, mas concordou primeiro. “Está bem, outro dia eu falo com eles.”

Quando chegaram a uma bifurcação, Ma Wu apontou para a estradinha do leste. “Irmão Li, adiante fica a Tropa de Rui, o lugar é meio simples, mas há algumas moças bonitas. Quer ir comigo?”

Li Banfeng arqueou levemente as sobrancelhas. “Eu não sou cultivador do prazer. O que iria fazer com você?”

Ma Wu contraiu os lábios. “Não é obrigatório ser um cultivador do prazer para ir.”

Li Banfeng perguntou de novo: “Eu sou um cultivador de viagem. Posso levar uma moça comigo para correr por aí?”

Ma Wu refletiu por um momento. “Isso não pode…”

“Se não pode correr para todo lado, então não pode cultivar. E, se não pode cultivar, para que servem as moças?”

Li Banfeng se virou e foi embora.

Ma Wu estremeceu ao vento.

A coisa toda parecia ter perdido a graça.

Ele tinha razão: tudo aquilo era para cultivar.

...

Na grande residência da família Lu, Lu Dongliang estava de rosto sombrio, encarando Zhuo Yuling.

“Procuramos em Vale do Deus da Medicina por tantos dias, e em que lugar está Li Banfeng? A Xiaolan diz, sem parar, que a flor de lótus de bronze está nas mãos de Li Banfeng. Já reviramos praticamente todo o vale; alguém viu esse tal de Li Banfeng?”

Zhuo Yuling baixou um pouco a cabeça e falou com voz serena: “Ouvi Xiaolan falar. Li Banfeng é muito astuto; talvez tenha escondido bem demais. Vamos procurar mais dois dias...”

“Astuto? Agora ele é astuto? Você não dizia que ele tinha uma vida mais barata que a de uma barata? E agora vem falar comigo de astúcia?”

Zhuo Yuling mordeu o lábio e as lágrimas lhe correram pelo rosto. “Senhor, será que nós, mãe e filha, somos tão desagradáveis a seus olhos? O que quer que digamos, o senhor nunca acredita que seja verdade.”

Lu Dongliang vestiu o sobretudo de lã amarela, feito sob medida na Inglaterra, e se levantou para sair.

Vestir aquela peça significava que ele iria tratar com grandes figuras.

A pressão da família He crescia sem parar.

O acidente de descarrilamento do trem mil e cento e sessenta ainda aguardava uma explicação para as províncias do exterior.

Sem notícias de Xuansheng Lótus Vermelha, Lu Dongliang havia ofendido a família He e, no fim, não ganhara nada. Agora, arrependia-se de verdade de ter confiado em Zhuo Yuling e em Lu Xiaolan.

“Estou falando de coisa séria com ela, e ela aqui enxugando lágrimas na minha frente!”

Quanto mais Zhuo Yuling mantinha aquela atitude, mais irritado Lu Dongliang ficava.

Quando ele saiu, Zhuo Yuling franziu fortemente o cenho.

Daboyins ainda não encontrara pistas sobre Li Banfeng.

Se continuasse assim, Xiaolan correria perigo.

Zhuo Yuling foi dar uma olhada na residência de Lu Xiaolan.

...

Seguindo as ordens de Lu Dongliang, ninguém podia visitar Lu Xiaolan.

Mas o chefe da guarda, Zuo Wugang, que estava encarregado do portão, não a impediu.

Zuo Wugang não era do tipo que levava tudo ao pé da letra. O senhor não estava em casa; e Zhuo Yuling, afinal, ainda era mãe biológica de Lu Xiaolan. Fechar um olho e abrir o outro bastava.

Zhuo Yuling aproximou-se de Lu Xiaolan e viu várias marcas nos pulsos da filha; no mesmo instante, seu rosto mudou de cor. “Xiaolan, o que você está querendo fazer?”

Lu Xiaolan parecia atônita. “Mãe, eu não fiz nada...”

O corpo de Zhuo Yuling começou a tremer.

Aquela criança queria tirar a própria vida.

...

Alta noite, Lu Dongliang voltou à mansão e não quis ir dormir no quarto principal. A conversa daquele dia tinha sido muito desagradável; ele não queria ouvir mais as lamúrias da esposa principal, nem os lamentos de Zhuo Yuling.

Quis apenas procurar qualquer quarto para passar a noite. Ao abrir uma porta, descobriu que Xiao Ye ci estava sob a luz, lendo.

Ao ver Lu Dongliang entrar, Xiao Ye ci se apressou em se levantar e fazer uma reverência. “Senhor, o senhor chegou.”

Ela se continha ao máximo para controlar seus modos de falar.

Lu Dongliang havia esquecido que Xiao Ye ci morava naquele quarto de hóspedes. Ia sair imediatamente, mas, depois de observá-la com atenção, puxou uma cadeira e se sentou.

O coração de Xiao Ye ci foi parar na garganta.

Lu Dongliang franziu o cenho. “Você disse que, há treze anos, eu passei uma noite com você na Ponte Ye Song?”

A pergunta foi direta.

O rosto de Xiao Ye ci ficou vermelho de imediato. “Senhor, o senhor... certamente não se lembra...”

“De fato, não me lembro.” A resposta de Lu Dongliang foi francamente honesta. Ele nunca foi homem de grande minúcia; havia duas coisas que, ao longo da vida, sempre lhe custaram a guardar na memória: as mulheres com quem dormira e o dinheiro que gastara. Mulheres e dinheiro eram coisas em excesso para ele.

Ambos ficaram em silêncio por longo tempo. De repente, Lu Dongliang perguntou: “Qual é a sua idade este ano? Você já passou dos vinte e cinco?”

“Já, sim... já...” Sem querer, Xiao Ye ci deixou escapar seu jeito de falar. Tossiu de leve e ajustou o tom. “Este ano completo trinta e dois.”

“Trinta e dois.” Lu Dongliang soltou uma risada de escárnio. “Meus olhos não estão cegos. Suas roupas são um tanto envelhecidas, a maquiagem também, mas ainda assim vejo que você tem, no máximo, vinte e quatro ou vinte e cinco anos.

A criança Chunying que eu vi se parece comigo; isso, sem dúvida, é meu sangue. Mas ela já tem doze anos. Como poderia ter sido você a dar à luz?

Quando ela nasceu, você tinha que idade? Eu, Lu Dongliang, até posso não prestar, mas não chegaria ao ponto de tocar numa garota quase crescida.”

“Senhor, eu realmente tenho trinta e dois anos. Senhor, não menti para o senhor. É o senhor quem realmente não se lembra de mim.”

“Tudo bem, eu acredito em você. Já que veio se refugiar sob minha proteção, vou fazer de você a nona concubina. Daqui a alguns dias, mandarei preparar algumas mesas, resolveremos a questão e, ao menos, lhe darei um nome.”

“Obrigada, senhor.” Xiao Ye ci apressou-se em se curvar.

“Já que é minha mulher, então esta noite durmo aqui.” Dito isso, Lu Dongliang tirou o sobretudo de lã amarela.

O rosto de Xiao Ye ci ficou vermelho como um caqui. Ela sabia que aquilo acabaria acontecendo mais cedo ou mais tarde. Não podia, nem devia, recusar. Mas, se por dentro pensava em concordar, pela boca saía outra desculpa: “Hoje meu corpo não está em condições. Daqui a alguns dias, servirei o senhor.”

“Hehe...” Lu Dongliang riu baixinho. “Tudo bem, daqui a alguns dias então.”

E saiu levando a roupa.

Não importa se Xiao Ye ci não queria; mesmo que quisesse, Lu Dongliang não poderia ficar para passar a noite.

Aquela mulher não era mãe de Lu Chunying.

Lu Dongliang ainda não sabia com que objetivo ela viera para a família Lu.

Mas Lu Chunying, isso sim, agradava bastante a Lu Dongliang.

Quando a verdade fosse apurada, essa mulher que se dizia Xiao Ye ci também precisaria desaparecer.

Lu Dongliang desceu a escada.

Zhuo Yuling subiu ao telhado pela parede.

Era sua especialidade. Seus movimentos eram tão leves que até Lu Dongliang, cultivador de viagem de nono nível, não percebeu nada.

Mas ela sabia que não era páreo para Lu Dongliang. Era apenas uma cultivadora corporal de quinto nível; um piscar de olhos dele bastaria para lhe tirar a vida.

De cabeça para baixo sobre o telhado, observou em silêncio as costas de Lu Dongliang, com o olhar cheio de ressentimento.

Na boca, ela mantinha uma larva do tamanho de um polegar, de brilho esverdeado e oleoso.

Toda a maldade que emanava dela era devorada sem deixar vestígios por aquela larva.

...

Li Banfeng e Ma Wu foram algumas vezes mais ao novo território. Em mais de dois meses, lucraram mais de sete milhões; somando-se às reservas anteriores, Li Banfeng estava cada vez mais perto dos vinte milhões.

Mas aquele dinheiro não era apenas dele; ele planejava repartir metade com Ma Wu.

E não bastava ter dinheiro: para comprar uma autorização de estrada, era preciso ter contatos.

Quando Li Banfeng perguntou a Ma Wu, este suspirou e disse: “Se isso tivesse sido há alguns meses, conseguir uma autorização de estrada para sair rumo às províncias do exterior não seria nada difícil para mim.

Nem seriam necessários vinte milhões. Durante o dia, bastaria oferecer uma refeição no Hotel Dongzhuang; à noite, outra rodada de bebidas no Grande Leste; chamar algumas moças bonitas, acrescentar algumas moedas de prata, e quase certamente a coisa se resolveria. Mas agora tudo isso já não serve para nada.

Mesmo que eu aparecesse com vinte milhões, aquele grupo não viria me ver.”

Li Banfeng não entendeu. “Nem com dinheiro aceitam vê-lo? Pelo jeito, ainda não é dinheiro suficiente.”

“Não é questão de dinheiro. É questão de status. Agora eu e aquelas pessoas não somos do mesmo nível, e elas também desprezam ganhar meu dinheiro.”

“Dinheiro sempre dá para ganhar de volta. Status não dá para recuperar do mesmo jeito?” Li Banfeng tirou mais dez mil em espécie e entregou a Ma Wu. “Vai logo cultivar. Se eu não me engano com as datas, depois de hoje você já consegue passar do primeiro obstáculo.”

Ma Wu assentiu. “Tudo isso é graças a você...”

Li Banfeng balançou a cabeça repetidas vezes. “Não é graças a mim; você conta com as moças da Tropa de Rui. No futuro, ainda vai depender delas.”

Ma Wu já ia partir para cultivar quando de repente se lembrou de que a argila colhida na noite anterior ainda não havia sido vendida.

Se há mercadoria, é preciso despachá-la. Em casa, é melhor não guardar coisas; esse era o modo de Ma Wu se precaver contra a família Song.

A lama de cola era uma anomalia peculiar do novo território. Chamá-la de anomalia não era por outro motivo senão porque sua existência não tinha explicação.

Podia-se dizer que era barro; também se podia dizer que era um ser vivo.

Na véspera, Ma Wu fora sozinho ao novo território e, no meio do pântano, descobrira aquela massa de lama de cola, que trouxe de volta num recipiente de metal.

Li Banfeng observou a massa de barro, com leve odor, e franziu o cenho. “Para que isso serve?”

“Irmão Li, talvez o senhor não saiba, mas isso tem grande utilidade.” Ma Wu explicou com seriedade as propriedades da lama de cola.

À primeira vista, parecia apenas um torrão de argila, e no novo território era só um torrão dócil de argila.

Mas, se fosse retirado de lá, a massa mudava.

Ela crescia, quase como se tivesse vida. Basta pôr um pouco da lama de cola no meio da estrada para, em pouco tempo, transformar alguns metros quadrados do pavimento num tapete de adesão fortíssima.

O mais singular é que a superfície transformada continua parecendo a mesma estrada; por fora, não se vê mudança alguma.

Esse piso pegajoso gruda nas solas, gruda nas meias, gruda na carne. Só não adere ao metal, nem consegue crescer sobre metal; por isso, era obrigatório guardar a lama de cola em recipientes de metal.

“Irmão Li, a lama de cola é um dos melhores materiais para montar armadilhas. Quem pisa nela fica com os sapatos presos; se tirar os sapatos, as meias grudam; se tirar as meias, a sola dos pés fica presa. Mesmo que cortem o pé, não há como se livrar. Desde que toque o chão, não escapa.

Para quebrar a armadilha, só alguém de uma seita especial, com cultivo suficientemente alto, ou portando um artefato raro. Do contrário, só vestindo sapatos de ferro. Mas pense bem: quantas pessoas saem por aí usando sapatos de ferro?

Não se deixe enganar por este pequeno recipiente; essa quantidade de lama de cola pode valer um milhão.”

Li Banfeng olhou para a lata e ficou muito surpreso. “Se isso cair no chão, esse trecho inteiro da estrada vai ficar para sempre assim?”

“Não é para sempre. Se não chover, depois de um dia e uma noite a lama espalhada seca ao vento e, quando seca, o piso pegajoso desaparece. É por isso que ela precisa ficar selada em recipiente de metal.”

Um dia e uma noite?

Isso já era suficiente.

Li Banfeng pegou o recipiente de metal. “Deixe a venda comigo. Você corre logo para cultivar.”

“Essa é minha tarefa; como eu poderia deixá-lo fazer?” Ma Wu ficou um pouco constrangido, mas, pela expressão, seu coração já havia voado para a Tropa de Rui.

Li Banfeng ergueu a lama de cola. “Fique tranquilo. Já me entendi com o irmão que dirige a locomotiva; não vai dar erro.”

“Irmão Li, Xiaochuan é tímido, não vá assustá-lo.”

Li Banfeng assentiu. “Pode deixar; eu certamente não vou roubar a locomotiva dele!”

Ma Wu agradeceu repetidas vezes e saiu disparado em direção à Tropa de Rui.

Li Banfeng achou que a lama de cola de fato teria grande utilidade. Guardou uma parte para si e levou o restante até a entrada da aldeia.

Ao ver Li Banfeng, Xiaochuan, o rapaz da locomotiva, aproximou-se em silêncio e perguntou baixinho: “E o quinto mestre?”

“Ele teve um assunto. Hoje não pôde vir. Leve este recipiente de metal à loja de artes marciais; o resto você já entende.”

Xiaochuan assentiu. Li Banfeng lhe deu vinte moedas de prata.

Xiaochuan ficou atônito por um instante e murmurou: “Mestre, não precisa dar tanto.”

“Fique com isso primeiro. Ah, e me deixe experimentar a locomotiva.”

“Mestre, isso realmente não pode.”

“Não pode o quê? Vá logo pôr carvão.”

“Mestre, o senhor não pode fazer assim!”

...

A locomotiva não chegou a sair do lugar; Xiaochuan se recusou com todas as forças.

Li Banfeng voltou para a cabana de madeira para estudar as propriedades da lama de cola. Num piscar de olhos, passaram-se mais de cinco horas.

Ma Wu entrou cambaleando, todo machucado. Antes de alcançar a sala principal, caiu inteiro no chão.

Li Banfeng correu para ajudá-lo a levantar. “Irmão Ma, o que aconteceu com você?”

Ma Wu riu uma vez e, com dificuldade, sentou-se. “Irmão Li, graças a você me amparando, passei do primeiro obstáculo.”

Li Banfeng ficou surpreso. “Você não é cultivador do prazer? Se é assim, bastava fazer seu trabalho direito. Como ainda apanhou? Qual dessas moças bateu tão forte?”

Ma Wu balançou a cabeça. “Não foram moças; foram homens. Vieram quatro, roubaram todo o dinheiro que eu tinha e me espancaram desse jeito.”

Observação: Lu Xiaolan não tentou tirar a própria vida; houve outro motivo.

Hoje, treze mil caracteres. Leitores respeitáveis, isso não merece um voto? Não mereço ao menos alguns elogios?

Fim do capítulo.