Capítulo Quarenta e Quatro: Deixe-me Usar

Li Banfeng teve mãos e pés presos por correntes de ferro e foi trancafiado no quarto dos reféns. Esse chamado “quarto dos reféns” era o local onde mantinham as pessoas sequestradas; aquela família, composta por mãe e dois filhos, vivia de enganar e envenenar suas vítimas.

Naquele mesmo dia, antes de Li Banfeng ser capturado, uma mãe e uma filha também haviam caído nas mãos deles. A mãe se chamava Xiao Yeci, aparentava ter vinte e sete ou vinte e oito anos, vestia uma longa túnica tradicional, e apesar do rosto coberto de lama e feridas, sua beleza e traços marcantes não podiam ser ocultados. Havia nela uma dignidade e inteligência típica das pessoas cultas, visível especialmente no olhar. Sua filha, chamada Lu Chunying, parecia ter doze ou treze anos e usava roupas parecidas com as da mãe, mas sem aquele ar estudado.

Ao ver Li Banfeng sendo jogado no quarto, a garota se aproximou, curiosa, e o tocou. Xiao Yeci imediatamente puxou a filha de volta, sussurrando repetidas vezes ao ouvido da menina: “Filhinha, não mexa em nada, escute sua mãe, não toque em nada, está bem?”

O quarto era pequeno, com uns sete ou oito metros quadrados. No centro, havia uma pilha de lenha; Li Banfeng foi jogado à esquerda, enquanto Xiao Yeci abraçava a filha do outro lado, tentando manter distância dele.

Quase uma hora se passou. A noite avançava, a menina dormiu no colo da mãe, e Xiao Yeci, de olhos pesados, também cochilava de vez em quando.

Li Banfeng, por sua vez, reuniu um pouco de força. Aproveitando que ambas dormiam, segurou a chave com os dentes e começou a girá-la lentamente.

Um ruído surdo e seco emanou da chave — sinal de que ela já estava em sintonia com o seu objeto mágico. Mas, por causa das correntes, só conseguia girar o pescoço até certo ponto; dar três voltas completas era tarefa quase impossível. Os braços estavam presos, então ele só podia usar a boca e a língua para girar a chave devagar.

O som dos dentes batendo contra o metal era leve, mas perceptível. Lu Chunying abriu os olhos e olhou curiosa para Li Banfeng. Ele rapidamente escondeu a chave na boca e lançou-lhe um olhar ameaçador. Assustada, a menina desviou o olhar imediatamente.

Que garota intrometida, pensou Li Banfeng, irritado. Aquele olhar fez todo seu esforço anterior ir por água abaixo.

O veneno ainda fazia efeito, e suas forças diminuíam. Quando estava prestes a cuspir a chave de novo, a garota voltou a encará-lo. Ainda olhando? Ele fitou-a com ainda mais ferocidade, como se fosse devorá-la. Chunying virou-se depressa, mas, vencida pela curiosidade, olhou mais uma vez.

O homem sumiu!

Ele estava ali há pouco, como desapareceu de repente?

“Mãe, aquele homem...”

“Não mexa, não fale nada,” murmurou Xiao Yeci, ainda sonolenta. “Filhinha, escute sua mãe, não vai nos acontecer nada.”

Li Banfeng havia retornado ao seu abrigo mágico. Antes de entrar, escondera a chave na pilha de lenha. Deitou-se um pouco e começou a vomitar violentamente, expelindo toda a comida da noite, junto com uma bile amarga e amarela.

Depois, seu corpo inteiro estremeceu em espasmos e suor abundante brotou de sua pele, com um cheiro ácido e amargo. O cheiro fazia Li Banfeng querer vomitar de novo. O suor, assim como o vômito, era uma forma do corpo eliminar o veneno.

Ele estava desintoxicando rapidamente, uma habilidade própria dos cultivadores. Mas dessa vez era diferente do envenenamento na Montanha da Névoa Amarga; agora, o veneno saía não só pelo vômito, mas também pelo suor.

Por que o método de desintoxicação era diferente? Seria o tipo de veneno ou uma evolução da sua técnica?

Queria limpar o suor do rosto, mas as mãos e os pés estavam presos. Gotas de suor escorriam para os olhos, causando uma ardência intensa.

Não podia continuar assim; precisava se livrar das correntes e secar o suor, para não correr risco de novo envenenamento.

Mas como romper correntes tão grossas? Li Banfeng recuperara parte da força, mas arrebentar correntes de ferro mais grossas que cordas era impossível.

Teria alguma ferramenta em seu abrigo mágico? Sim, havia alicate e chave inglesa, usados para consertar o gramofone. Arrastou-se até o móvel do gramofone, e mesmo com dificuldades, conseguiu pegar a caixa de ferramentas. Tentou cortar as correntes com o alicate, mas não conseguiu nenhum resultado; as ferramentas eram delicadas demais para aquele serviço pesado.

O suor aumentava, e seus olhos já não conseguiam se abrir. A dor ardente se intensificava, agora acompanhada de inchaço. Será que ficaria cego?

Durante a alquimia, as roupas de Chu Yunlong haviam virado trapos espalhados pelo chão, mas Li Banfeng não os recolhera. Agora queria usá-los para enxugar o rosto, mas, após procurar muito, não achou nenhum. Arrastou-se até a cama e esfregou os olhos no lençol. Ao invés de ajudar, o suor se espalhou ainda mais, agravando a dor.

Água, precisava de água! Tinha que lavar os olhos imediatamente!

Havia um balde ao lado da cama, que ele sempre mantinha cheio. Mas, ao mergulhar a cabeça no balde, sentiu que estava vazio.

Impossível! Antes de sair, o balde estava cheio!

Evaporou? Tão rápido assim?

Angustiado, quanto mais se preocupava, mais suava.

Ainda haveria alguma solução? Sim, desde que escapasse das correntes.

Uma ideia lhe ocorreu. Como uma minhoca, arrastou-se pelo chão até um canto do quarto, onde encontrou o estojo de óculos. Por sorte, ele ainda estava ali. Com dificuldade, abriu o estojo e tirou uma pílula enferrujada.

O contato dela causou dor nas mãos, mas não havia tempo a perder. Colocou a pílula sobre a corrente, que começou a enferrujar rapidamente.

Depois de alguns segundos, reuniu forças e rompeu a corrente. Com a pílula, tratou as demais correntes, até se libertar completamente. Suas mãos logo se abriram em cortes, misturando sangue e ferrugem, e ele continuava expelindo toxinas.

Com os olhos ainda ardendo, guardou a pílula, ignorou o sangue e saiu apressado do abrigo mágico.

Mal cruzou a porta, o gramofone chiou, soltando vapor. O disco girou, e uma canção começou: era “A Cantora dos Confins do Mundo”, mas com a letra alterada.

“Nos confins do mundo, à beira do mar,
Suor escorre, não tema, rapaz,
Se entrar nos olhos, é só doer um pouco,
Rapaz, teus olhos nunca ficarão cegos...”

Li Banfeng voltou ao quarto dos reféns. Andando silenciosamente, suportando a dor, pegou a chave escondida na lenha e observou o cômodo: havia uma porta trancada e uma janela pequena com grades, que dava para o quintal dos fundos. Do lado de fora, ouvia-se o som de água.

Água! Li Banfeng se alegrou. Abriu de novo o abrigo mágico e, antes de entrar, jogou a chave pela janela.

Quando saiu do abrigo, já estava no quintal, onde havia um poço. O segundo filho da velha estava ali tirando água para afiar a faca.

A faca estava quase pronta; o rapaz queria pegar mais um balde para enxaguá-la. Mal puxou o balde, Li Banfeng o tomou de suas mãos.

“Vou pegar a água emprestada, obrigado”, disse educadamente, fazendo uma reverência, e com um movimento ágil o agarrou pelas pernas, jogando-o dentro do poço.

Li Banfeng mergulhou a cabeça no balde, sentindo alívio imediato na ardência dos olhos.

Na verdade, estava excessivamente nervoso; o suor não era tão prejudicial aos olhos quanto imaginava. Após lavar o rosto, a dor diminuiu consideravelmente, e ele despejou o balde inteiro sobre si, limpando todo o suor do corpo.

Enquanto se lavava, o segundo filho escalou em silêncio pela borda do poço, observando Li Banfeng. Era um artista marcial e nunca, em anos de negócios escusos com a mãe e o irmão, tinha sido enganado por um refém.

Como pôde ser surpreendido? Não ouvira nem passos.

Sem chamar pela mãe ou o irmão, decidiu matar Li Banfeng por conta própria.

Quando Li Banfeng largou o balde, o rapaz se preparou para saltar do poço. Li Banfeng viu a faca recém-afiada no chão, pegou-a e, virando-se, disse: “Vou pegar a faca emprestada também.”

Em seguida, cortou a garganta do rapaz e o empurrou de volta ao poço.

Dentro da água, o jovem olhava para o céu sem entender o que acontecera. Não esperava que um cultivador itinerante fosse agir tão rapidamente; não imaginava que Li Banfeng atacaria sem qualquer aviso; nem que, enquanto parecia só lavar o rosto, ele estivesse atento ao poço.

Queria chamar pela mãe, pelo irmão, mas, com a boca cheia de sangue e nariz tomado de água, nenhum som saiu.

P.S.: Queridos leitores, desejo a todos um ótimo fim de semana. Não se esqueçam de votar e deixar seus comentários para a Salada!