Capítulo Cento e Vinte e Sete: Nós simplesmente não passamos sufoco!

Li Banfeng e Ma Wu começaram a administrar a Vila Lanyang, e o primeiro passo foi mudar algumas das regras do local.

A primeira era a regra sobre as taxas de exploração. Na Vila Lanyang, qualquer negócio que fosse aberto exigia que metade do lucro fosse entregue à família Song; era uma exploração excessiva. Naturalmente, não faria sentido não pagar nada, já que Li Banfeng e Ma Wu precisavam garantir a segurança da região. Após discutirem, os dois redefiniram a divisão: cada família precisaria pagar apenas 20% de seus lucros.

Além da gestão comercial, havia a questão da caça. Os caçadores que traziam suas mercadorias para vender a Ma Wu recebiam preços justos, iguais ou superiores aos estabelecidos pela família Song no passado. Mas e se eles decidissem não vender para Ma Wu? Isso era algo que incomodava Ma Wu; ele não queria gastar energia com isso. Afinal, se o antigo patriarca, Song Sen, gastava 80% do seu tempo vigiando os aldeões da Vila Lanyang, que tipo de futuro ele poderia ter tido? Contudo, se ignorassem completamente o assunto, perderiam uma fonte considerável de receita.

Após muita reflexão, chegaram a uma estratégia: primeiro, quem vendesse para eles teria preços garantidos, com muitas mercadorias chegando a dobrar de valor, sendo possível negociar itens mais raros conforme o mercado. Segundo, não impediriam quem não quisesse vender para eles, mas se alguém tentasse comprar mercadorias dentro da Vila Lanyang, agindo de má-fé, eles interviriam imediatamente. Terceiro, se alguém quisesse usar a estrutura deles para vender, mas achasse o preço oferecido inadequado, eles aceitariam vender por consignação, assumindo os riscos de lucro ou perda, cobrando apenas uma comissão de 20%.

Quando a notícia se espalhou, o entusiasmo dos jovens da vila aumentou. O movimento em direção às novas terras tornou-se constante, e quase 90% das pessoas passaram a vender por meio deles. O motivo era simples: nem todos tinham canais de escoamento. Três ou quatro rapazes juntos, por exemplo, podiam pescar uma bolsa de pêssegos de jade; como levariam isso até a Cidade das Águas Verdes? Lá poderiam ganhar mais, mas o caminho era perigoso, havia o custo de viagem, e se chovesse e os pêssegos apodrecessem, a quem recorrer? Eram problemas incontornáveis.

Entretanto, com tantos vendedores, Li Banfeng e Ma Wu começaram a sentir o peso. Seus recursos eram limitados e, como haviam investido tudo, o fluxo de caixa ficou apertado. Xiaochuan sugeriu: "Por que não colocamos uma placa amanhã dizendo que, por enquanto, só trabalharemos com consignação?" Ma Wu balançou a cabeça: "Isso não dá. No mundo dos negócios, o pior é mudar as regras arbitrariamente." Li Banfeng tocou o queixo e disse: "Parece que precisamos conseguir dinheiro rápido."

Mas onde conseguir dinheiro rápido? Li Banfeng era um homem honesto que seguia as regras e não sairia por aí roubando. Enquanto pensava, Xiaochuan veio avisar: "Mestre Wu, o pessoal da família Liu chegou." Ma Wu se assustou: "Quem veio?" "O contador Hu Juncai." Ma Wu franziu a testa: "Esse é difícil de lidar." Li Banfeng perguntou: "O que ele veio fazer?" Ma Wu suspirou: "Vindo nesta data, provavelmente veio cobrar as contas." Xiaochuan perguntou cautelosamente: "Se ele pedir dinheiro, nós pagamos?" Li Banfeng levantou uma sobrancelha: "Não pagamos. Não temos dinheiro, vamos pagar o quê?" Xiaochuan insistiu: "E quando ganharmos dinheiro..." "Mesmo ganhando, não pagamos! Não foi ele quem ganhou, por que daríamos a ele?" A atitude de Li Banfeng era inabalável.

Ma Wu suspirou novamente: "Convide-o para entrar e vamos conversar na casa nova." A casa nova referia-se à residência do senhorio Wei. Ontem, o senhorio havia assinado um acordo transferindo todas as suas propriedades para Li Banfeng, voluntariamente. Li Banfeng e Ma Wu continuavam vivendo na cabana de madeira, e o prédio de três andares do senhorio tornou-se o local de recepção e escritório.

Ao sentar-se na sala, Hu Juncai riu: "Jovem mestre Wu, hoje, quando cheguei, fui direto à mansão dos Song e, ao ver que era um terreno vazio, pensei ter chegado ao lugar errado." Ma Wu sorriu: "A casa antiga era muito velha, balançava com qualquer vento, então decidi construir uma nova." Hu Juncai assentiu: "É justo. Negócios novos pedem uma fachada nova. Você entende de gestão, e a Vila Lanyang, em suas mãos, certamente prosperará. Vim por dois motivos: parabenizá-lo e verificar os livros contábeis."

Ao ouvir sobre os livros, Ma Wu entendeu as intenções de Hu Juncai: ele viera mesmo cobrar. Ele não queria mostrar os livros, mas a força da família Liu era incomparável à dos Song. Ao examinar os registros, Hu Juncai franziu a testa: "Ora, jovem mestre, você assumiu há três dias e, em vez de lucro, já acumula prejuízo." Ma Wu riu: "Sinto muito, o negócio está no início, estou investindo para atrair clientela." Hu Juncai balançou a cabeça: "O preço que você paga pelas mercadorias é muito alto, será difícil manter isso."

Hu Juncai fechou o livro e disse: "Confio no jovem mestre, mas precisamos esclarecer as regras. Quando a família Song operava aqui, 80% da receita ia para o nosso gerente, e esse dinheiro não ficava conosco, era repassado à família Si. Isso está documentado. O contrato estipula que, independentemente do lucro ou prejuízo, o pagamento mensal não pode ser inferior a três mil moedas de prata." Hu Juncai entregou o documento a Ma Wu, que o leu atentamente; ele não estava mentindo. Ma Wu sabia disso; a crueldade da família Song era um reflexo da pressão da família Liu, que por sua vez respondia à família Si, que prestava tributos à família Lu. Era uma corrente de exploração.

Ma Wu hesitou: "Velho Hu, realmente não tenho essa quantia agora. Poderia me dar um prazo?" "Jovem mestre, você me coloca em uma situação difícil. Essa regra existe há mais de vinte anos. Que tal eu dar uma olhada no seu armazém e levar algumas mercadorias como pagamento?" Se ele escolhesse, esvaziaria o armazém com preços inaceitáveis. Como Ma Wu ficou em silêncio, Hu Juncai suspirou: "Sem dinheiro e sem mercadorias, não terei como prestar contas." Ma Wu respondeu: "Peça ao gerente Liu que aguarde. Assim que eu tiver lucro, farei questão de entregar o valor." Hu Juncai franziu a testa, levantou-se e disse: "Se as regras forem quebradas, o negócio não prosperará. Fica o conselho."

Após a saída de Hu Juncai, Ma Wu consultou Li Banfeng. "Irmão Li, quanto acha que devemos dar? Três mil parece muito, vou tentar negociar duas mil." Li Banfeng largou o jornal: "Já disse, não daremos nada." Ma Wu respondeu impotente: "Não podemos, eles vão nos sabotar." "Como? Vão invadir a Vila Lanyang?" "Não chegará a tanto," disse Ma Wu, "mas a família Liu não joga limpo. Liu Liangyi é um ex-bandido; se não me engano, eles vão bloquear nossa rota de escoamento." Li Banfeng ficou pensativo: "Realmente ignorei isso." Ma Wu completou: "Não podemos ignorar. Depois de amanhã temos uma carga para a Cidade das Águas Verdes. Se for roubada, fecharemos as portas."

...

Hu Juncai voltou à loja e relatou tudo a Liu Liangyi. O velho sorriu: "Um jovem de família rica que não quer soltar uma moeda." Hu Juncai explicou que o preço de compra estava alto demais. Liu Liangyi balançou a cabeça: "Velho Hu, você não entende. No Estado de Puluo, a habilidade de Ma Wu para ganhar dinheiro é de primeira. Com preços altos, mais caçadores aparecem. Pode ser difícil no início, mas depois ele lucrará muito mais que os Song." "Então vamos dar um prazo?" "Não podemos. Regra é regra. Ele que arranje dinheiro ou pague com mercadoria."

Liu Liangyi chamou seu filho, Liu Changyu: "Você não queria conhecer Ma Wu? Vá para a Montanha Jueding. É o caminho obrigatório para a Cidade das Águas Verdes. Bloqueie qualquer transporte da Vila Lanyang e confisque a mercadoria. Não machuque ninguém, apenas roube. Ma Wu é inteligente, talvez espere alguns dias, mas você deve ser paciente." Liu Changyu prometeu cumprir a missão.

Liu Changyu montou a emboscada. Era novembro, e o vento frio cortava o rosto. Ele e seus homens se revezavam, mantendo a vigilância. Quando uma caravana passou, ele a abordou, mas descobriu que eram apenas oleiros de vilas vizinhas e os deixou passar.

Li Banfeng, sozinho, passou pela trilha. Usando seus brincos, ouviu vozes e, com sua visão aguçada, viu as emboscadas e os espíritos ao redor. O palpite de Ma Wu estava correto. Li Banfeng percebeu o sofrimento daqueles homens no frio e pensou: "Que dedicação!" Como ele estava a pé, não foi notado.

Ao chegar à Cidade das Águas Verdes, Li Banfeng alugou um quarto, tirou as mercadorias de seu espaço pessoal e as vendeu ao gerente Zhu. Com o dinheiro, comprou combustível e discos de vinil. Depois, foi a um restaurante antigo, comeu um banquete com vinho e contratou artistas para cantar. Satisfeito, voltou ao seu refúgio.

"Oh, está frio, meu senhor, venha se aquecer comigo," disse sua esposa, que o envolveu em vapor e o fez dormir tranquilamente.

No dia seguinte, ao retornar e passar novamente pela Montanha Jueding, ele viu que os homens ainda estavam lá. "Que perseverança!" pensou Li Banfeng. "Quem suporta tanto sofrimento, certamente terá muito mais sofrimento pela frente!" Ele sorriu e voltou para a Vila Lanyang.