Capítulo 145: Afinidade e Destino

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Todos os preparativos para a abertura da terra estavam concluídos. Li Banfeng e Ma Wu montaram acampamentos separados. Ma Wu dormiu uma noite ao lado do terreno, enquanto Li Banfeng deixou a chave dentro da tenda e voltou para dormir em sua Morada Portátil. Assim haviam passado os últimos dias.

Na tarde do dia seguinte, haviam se completado exatamente vinte e duas horas desde o momento em que Li Banfeng espalhara o sangue. Faltavam ainda duas horas para começar a prova de abertura da terra.

Pelas regras, os dois precisavam entrar antes do início.

Ma Wu apontou para a linha verde-azulada que delimitava o terreno.

— Irmão Li, depois que entrarmos, não poderemos sair durante três dias. Se ainda tiver alguma coisa para resolver do lado de fora, trate de fazê-lo agora.

Na verdade, não havia nada que precisassem resolver. Os dois ainda tinham comida suficiente e água apenas o bastante, enquanto Li Banfeng ainda guardava muitos mantimentos em sua Morada Portátil.

A única questão era encontrar um lugar adequado para Ma Wu ficar.

— Irmão, siga para o sul, direto até o Laranjal. Monte acampamento e descanse lá. As laranjas podem ser comidas, mas, além disso, não faça mais nada. Não estrague de jeito nenhum as coisas do laranjal. Daqui a três dias, volte e me procure. Se a abertura for bem-sucedida, nós dois arrumaremos este lugar. Se fracassar, procuraremos outra oportunidade.

Ma Wu ficou atônito.

— Irmão Li, o que quer dizer com isso? Pretende abrir a terra sozinho?

Li Banfeng realmente pretendia fazê-lo.

Se entrar na Morada Portátil não fosse considerado sair dos limites do terreno, a abertura se tornaria extremamente simples para ele. Nesse caso, deixar Ma Wu ali seria apenas um estorvo.

— Irmão, tenho meios de lidar com aquelas criaturas. Não se esqueça de que, naquela época, consegui até escapar da Senhora Traça. Se eu ficar aqui e abrir a terra, o melhor é que dê certo. Se não der, nunca mais poderei abrir a terra num raio de cem li. Mas você não participou disso: não espalhou sangue nem tentou abrir a terra. No futuro, ainda terá outras oportunidades.

Li Banfeng dizia a verdade. Gostava sinceramente daquele terreno próximo ao Laranjal. Se a abertura fracassasse, Ma Wu ainda conservaria alguma esperança.

Depois que Li Banfeng falou até esse ponto, Ma Wu não teve como deixar de concordar. Ainda assim, repetiu várias vezes suas advertências:

— Irmão Li, assim que entrar, esconda-se primeiro. Se encontrar alguma criatura, tente não agir. Dabo Yinsi costumava orientar minha família a abrir a terra exatamente assim. Dentro de uma área de um li, há muitos lugares onde se esconder. Se puder evitar uma luta, evite. Você mencionou a Senhora Traça; preciso insistir em mais uma coisa: se ela aparecer, não fique lutando de maneira alguma. Essas criaturas não foram enviadas pelo deus local da terra para testá-lo. São monstros errantes, aberrações que vagam por toda parte. Encontrá-las é puro azar.

Li Banfeng perguntou:

— Se eu encontrar um monstro errante e sair dos limites, isso não será considerado um fracasso?

— Se sair dos limites, será considerado um fracasso.

Ma Wu também sabia que aquilo era bastante injusto, mas as regras da terra nova eram assim.

Ma Wu deixou todo o equipamento com Li Banfeng.

— Fique com a água e a comida. Leve também minhas armas e meus objetos espirituais. Eu só preciso ir ao Laranjal e comer algumas laranjas.

Li Banfeng sabia que Ma Wu estava pensando nele, mas não precisava daquelas coisas.

— Leve as armas e os objetos espirituais. No Laranjal também pode haver gente mal-intencionada. E não se esqueça do que lhe disse: quando chegar lá, pode comer laranjas até se fartar, mas não estrague nada.

Ma Wu guardou as instruções de Li Banfeng na memória e partiu para o sul.

Li Banfeng entrou no terreno e esperou em silêncio pelo início da prova.

Às quatro horas, chegou o momento do dia anterior em que Li Banfeng espalhara o sangue.

Uma chama verde surgiu lentamente no céu negro, como se estivesse observando Li Banfeng do alto.

Era o deus local da terra.

Será que ele pretendia agir pessoalmente contra mim?

Tratava-se apenas de um terreno com um li de extensão. Não deveria ser necessário fazer grande alarde, mas Li Banfeng apertou a chave com força e preparou-se para qualquer coisa.

Dois minutos depois, a chama verde desapareceu.

O deus local da terra não pretendia lutar com Li Banfeng. Considerando sua posição e identidade, tampouco deveria intervir.

Ele apenas viera dar uma olhada, para confirmar se alguém realmente havia chegado para abrir a terra.

Somente às dez da noite surgiu, enfim, a primeira criatura que viera tentar a abertura.

Crac!

A criatura caminhou para fora da floresta, pisando em folhas secas e galhos. Andava sobre as quatro patas, tinha mais de três metros de altura, uma cabeça enorme, o corpo arredondado, uma crina rígida na nuca e duas presas brancas e sinistras na boca.

Era um javali. Além do tamanho descomunal, aparentemente não tinha nenhuma outra característica especial.

O javali entrou devagar no terreno, atento a possíveis emboscadas do responsável pela abertura. Caminhou desde a borda até perto do altar, mas não viu sinal algum do homem.

— Maldição, encontrei outro que gosta de truques! Vocês vieram abrir a terra ou não? Se vieram, apareçam para nos conhecermos. Também estou apenas cumprindo ordens. Se der para lutar, trocamos alguns golpes; se não der, bebemos juntos. Não vou dificultar as coisas.

O javali falava como gente. Pelo modo educado como se expressava, talvez bastasse sair, encontrá-lo e tomar uma bebida com ele para transformar a hostilidade em amizade e ainda ganhar um companheiro na terra nova.

Mas isso era imaginar demais.

Aquele javali não viera fazer amigos. Viera matar.

Recebera uma recompensa do deus local da terra e fora encarregado de eliminar o responsável pela abertura. Para cada um que matasse, o deus lhe concederia três meses de cultivo. Se obrigasse o responsável a abandonar o terreno, ou matasse todos os envolvidos e fizesse a abertura fracassar, receberia ainda um ano inteiro de cultivo como recompensa adicional.

Abrir a terra era uma prova. Não testava apenas quem a abria, mas também as criaturas da terra nova que tinham coragem de arriscar a vida.

— Estou avisando: se vocês não aparecerem, vou perder a paciência. E, se eu encontrar vocês, não me culpem por ser cruel!

O javali caminhou do altar até outra extremidade do terreno. Ainda assim, não viu nem sombra de uma pessoa.

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Ele ficou furioso.

Seu ponto forte era lutar e matar. Dar voltas e travar uma batalha de inteligência não era sua especialidade.

— Então não vão sair, é isso? Muito bem, vou esperar. Quero ver se conseguem não fazer o menor barulho. Qualquer ruído não escapará aos meus ouvidos. Quando eu encontrar vocês, será tarde até para chorar!

O javali deitou-se no chão, esperando que o responsável pela abertura aparecesse.

O tempo estava congelante. Queria ver quem seria o primeiro a não aguentar.

Na prova de abertura, o javali tinha perseverança de sobra.

…

Li Banfeng estava sentado à beira da cama, coberto por um cobertor.

Sua esposa preparou uma xícara de chá e a entregou a ele.

Enquanto bebia, Li Banfeng reclamou com ela:

— Sabe como está frio lá fora? Se não fosse para comprar comida para você, eu nem teria saído de casa. Veja só como fiquei congelado nestes últimos dias.

Clanc, clanc, clanc!

— Meu senhor sofreu bastante. Daqui a pouco, sua escrava preparará uma tigela de sopa quente para o senhor.

— Ainda terá de ferver uma bacia de água para eu tomar banho. Quero me lavar muito bem. Depois, prepare uma jarra de vinho quente e frite mais alguns pratos. O que adianta fazer apenas uma tigela de sopa?

— Meu senhor, o resto é fácil, mas o banho pode esperar mais um pouco. A água de casa também não é abundante.

Li Banfeng já caminhava havia vários dias pela terra nova e ainda não conseguira reabastecer a água. As duas barricas restantes mal seriam suficientes para beber, e sua esposa, uma vitrola a vapor, também consumia bastante água.

Era preciso esperar mais um pouco. Se a abertura fosse bem-sucedida, poderiam cavar um poço na terra nova e reabastecer os suprimentos.

Se fracassasse, só lhes restaria ir ao Laranjal e pedir um pouco de água ao ancião.

Ele nem sabia se Ma Wu já havia chegado ao Laranjal.

…

Trinta li não eram uma distância grande para um cultivador do primeiro nível. Depois de caminhar mais de vinte li, Ma Wu já conseguia distinguir vagamente as altas laranjeiras.

Repassou mentalmente as instruções de Li Banfeng. Ao chegar ao Laranjal, não poderia quebrar as regras. Em tudo, era preciso respeitar os limites do que se tomava e utilizava.

Enquanto refletia, ouviu de repente um pedido de socorro ao lado do caminho:

— Cavalheiro que passa, por favor, ajude-me.

As orelhas de Ma Wu estremeceram, mas seus pés não pararam.

Ele era um cultivador do prazer, e muitas pessoas achavam que os homens dessa linhagem deveriam tratar as mulheres com especial ternura.

Era um engano. O cultivo do prazer não tinha nada a ver com compaixão ou delicadeza. Muito pelo contrário: os homens que o praticavam tendiam a valorizar pouco as mulheres.

Aquele era um lugar novo, onde ninguém poderia prever o que surgiria. O melhor era não se intrometer em assuntos alheios.

— Cavalheiro, salve-me. Eu lhe imploro.

O pedido de socorro veio novamente. Ma Wu estava prestes a apressar o passo quando sentiu nascer dentro de si uma pontada de culpa.

Uma mulher presa naquele ermo… Se ele a deixasse morrer sem ajudar, será que se arrependeria pelo resto da vida?

— Basta puxar-me uma vez. Depois, continuarei sozinha. Prometo que não serei um fardo.

Ao ouvir novamente a voz da mulher, Ma Wu teve a impressão de que ela não poderia ser uma pessoa má.

Ele se virou e viu a mulher que pedia socorro em meio a um emaranhado de espinhos.

Ela usava um vestido vermelho e tinha uma faixa de seda amarela enrolada à cintura.

As duas pernas estavam presas pelos espinhos, que se enroscavam desde os tornozelos até os joelhos e continuavam subindo lentamente pelo corpo.

A mulher puxava os espinhos com todas as forças. O sangue escorria pelas pontas afiadas e chegava às trepadeiras verde-azuladas.

Era uma trepadeira-serpente-esmeralda, uma criatura cuja natureza não se podia definir: serpente ou planta.

Normalmente, essa trepadeira permanecia imóvel, agarrada a uma árvore. Mesmo que alguém a arrancasse, jogasse no chão e a golpeasse com uma faca, ela continuaria sem se mover.

Mas, às vezes, começava a se mexer de repente. Fosse uma fera ou uma pessoa viva, desde que tivesse carne e sangue, a trepadeira avançava e se enrolava ao redor da vítima, esmagando toda a carne e sugando-a até não restar nada.

Era muito difícil lidar com uma trepadeira-serpente-esmeralda. Os espinhos eram venenosos e os ramos, extremamente resistentes. Se Ma Wu avançasse para arrancá-los, era bem possível que acabasse preso junto com a mulher.

Aquela trepadeira era especialmente grossa e vigorosa, o que despertava medo em Ma Wu. Mas, ao ver o rosto banhado em lágrimas da mulher, ele não queria simplesmente abandoná-la.

Preciso salvá-la. Afinal, se nos encontramos, deve ser o destino.

Ma Wu lançou à trepadeira sua técnica de sedução.

Como cultivador do primeiro nível, sua técnica não era particularmente poderosa, mas era suficiente contra a trepadeira-serpente-esmeralda.

Em termos de força pura, a trepadeira equivalia a um cultivador marcial do terceiro nível.

Quanto à inteligência, porém, era extremamente simples.

Bastou um olhar de Ma Wu para que ela passasse a gostar dele. Abandonou a mulher e começou a perseguir Ma Wu.

Ma Wu gritou para a mulher:

— Vá embora depressa!

A mulher levantou-se com dificuldade e afastou-se, mancando.

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Ma Wu olhou para suas costas e sentiu grande relutância em se separar.

Ela era tão bonita.

Embora não tivesse conseguido ver claramente seu rosto, Ma Wu sabia que ela era linda.

Quando voltou a si, porém, percebeu que a trepadeira-serpente-esmeralda havia desaparecido.

Aquela coisa sabia cavar.

Mais precisamente, suas raízes já estavam sob o solo e agora usavam a enorme rede subterrânea para cercar Ma Wu aos poucos.

Ma Wu não ousou correr às cegas. Um mínimo descuido, e seria capturado pela trepadeira.

Aquela coisa não era inteligente. Não era inteligente!

Ma Wu repetia isso para si mesmo sem parar.

Antes de sair da terra, ela sempre dava algum sinal. Bastava perceber o sinal…

Ele não conseguia perceber sinal algum.

Não era um cultivador viajante e não tinha uma percepção tão aguçada dos perigos.

A trepadeira estava prestes a brotar atrás dele, e Ma Wu não percebeu absolutamente nada.

De repente, a mulher de vermelho voltou correndo. Agarrou Ma Wu e, mancando, puxou-o para a frente com todas as forças.

Ma Wu perguntou, atônito:

— Por que voltou?

De costas para ele, a mulher respondeu com uma voz suave, mas carregada de determinação:

— Voltei para salvá-lo!

— Não preciso que me salve!

— Você me salvou, então eu também tenho de salvá-lo. Isso é destino e afinidade.

Destino e afinidade.

Ma Wu sentiu o coração bater descompassado.

Fazer um cultivador do prazer aprender a amar alguém com sinceridade era algo extremamente absurdo.

Mas Ma Wu sentia que havia se apaixonado por aquela mulher.

A trepadeira-serpente-esmeralda não era muito veloz e tampouco podia afastar-se do alcance de suas raízes. Ma Wu e a mulher já haviam se livrado dela havia muito tempo.

Ainda assim, Ma Wu continuou correndo atrás dela. Estava disposto a passar o resto da vida correndo assim.

…

O enorme javali continuava correndo de um lado para outro pelo terreno.

Estava irritado. Ouvira alguns ruídos e passara a noite inteira procurando, mas não encontrara o responsável pela abertura.

Chegava a suspeitar que não havia ninguém naquele terreno.

O deus local da terra mentiu para mim.

Não. Não se pode dizer que mentiu.

Ele está me testando.

Se eu conseguir perceber que não há ninguém aqui, ele certamente ficará muito impressionado e me dará uma recompensa generosa!

O javali queria sair do terreno. No instante em que chegou à fronteira, sentiu determinado odor.

Cheiro de gente. Um cheiro muito recente.

O odor estava próximo, a menos de cem metros.

O javali seguiu o rastro e finalmente encontrou as marcas deixadas por Li Banfeng.

Pouco antes, Li Banfeng urinara naquele lugar e depois voltara para a Morada Portátil. O cheiro ainda estava realmente fresco.

Então havia mesmo alguém abrindo a terra!

Fui descuidado!

Onde ele está?

O javali examinou as marcas ao redor. As pegadas de Li Banfeng desapareciam de repente. Como não havia árvores no terreno, e subir em uma delas estava fora de questão, isso só podia significar que ele havia se enterrado.

Aquele responsável pela abertura sabe se mover sob a terra!

No ponto em que as pegadas desapareciam, o javali começou a cavar com todas as forças.

P.S.: Afinal, quem Ma Wu encontrou? Como foi que ele se apaixonou tão facilmente?

Fim do capítulo.

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