Capítulo Sessenta e Três: Melancia

Geng Zhiwei apresentou três condições: primeiro, a farmácia da família Yu deveria lhe conceder metade dos lucros; segundo, Yu Nan deveria se casar com ele como sua sexta concubina; e terceiro, Yu Nan deveria ser espancada em público.

O rosto de Yu Nan empalideceu.

Jia Quansheng, ao lado, comentou: “Acho que as três condições do meu irmão são justas, senhor Yu. Casar-se com a família Geng é uma benção para você!”

Antes que Yu Nan pudesse responder, os guardas atrás dela não se contiveram: “Geng Zhiwei, seu bastardo, amaldiçoo todos os seus antepassados!”

Geng Zhiwei cuspiu no chão: “E você é o cão de qual família? Quem te deu permissão para falar aqui? Senhor Yu, já expus minhas condições, aceita ou não?”

Ele não veio para negociar; veio apenas para humilhar.

Yu Nan levantou-se e disse: “Senhor Geng, parece que não chegaremos a um acordo hoje. Já que o senhor não quer manter as aparências, podemos marcar outro momento para resolver isso de uma vez!”

Era um convite para a luta.

“Direta! Gosto disso em você!”, Geng Zhiwei riu. “Não precisamos marcar outro dia; hoje está ótimo, vamos resolver agora!”

Dois guardas atrás de Geng Zhiwei avançaram armados com facas, enquanto Yu Nan sacou sua pistola e apontou diretamente para Geng Zhiwei.

Ele permanecia sentado, tranquilo, tomando chá, sem demonstrar qualquer medo.

Um dos guardas interpôs-se diante de Geng Zhiwei, e Yu Nan apertou o gatilho. O tiro acertou o peito do guarda.

O sangue jorrou, o corpo do homem vacilou, mas mesmo assim, empunhando o facão, continuou avançando sobre Yu Nan.

Que resistência impressionante!

Seria um cultivador de corpo?

Yu Nan rapidamente disparou uma segunda vez.

Clique!

O cão de disparo bateu no cartucho, mas a bala não disparou.

Bala falha!

Yu Nan tentou um terceiro tiro, outra vez uma bala falha.

Tanta falta de sorte?

Na verdade, não era questão de sorte. Em Prolônia, a pólvora era instável; a chance de uma arma de fogo disparar corretamente era menor que trinta por cento. Falhas eram comuns.

Por isso Li Banfeng nunca se interessou por armas de fogo.

Naquela província, armas não eram a escolha prioritária; revólveres ainda funcionavam razoavelmente, mas pistolas automáticas, que dependiam do recuo para recarregar, eram um problema quando havia falhas.

Yu Nan disparou as seis balas; o tambor girou uma vez inteira, mas só duas balas funcionaram.

Ambas atingiram o guarda, que sangrava sem parar, mas não caía, e Yu Nan acabou recebendo um golpe de facão no ombro.

Dois tiros e nenhuma reação?

Não foi porque ele desviou ou resistiu; ele simplesmente suportou os disparos com o próprio corpo!

Isso já não podia ser explicado apenas por força física; esse guarda não era uma pessoa comum.

Pelo que Yu Nan sabia, talvez fosse um cultivador de corpo de terceiro grau.

Mas por que um cultivador desse nível seria apenas guarda de Geng Zhiwei?

Até onde sabia, o mais forte dos guardas de Geng Zhiwei era de segundo grau.

E não era só um guarda tão poderoso; outro lutava contra dois funcionários de Yu Nan.

Eles não tinham armas, usavam cadeiras para enfrentar o guarda.

As pernas das cadeiras se quebraram, e um dos funcionários chegou a cravar a ponta da cadeira no corpo do guarda. Ele sangrou, mas sua força não diminuiu.

Um dos funcionários foi perfurado no peito pelo guarda de Geng Zhiwei e caiu sem vida.

O outro, sozinho contra dois, lutava com toda a força.

“Chefa, fuja, vá agora!”, gritou um dos funcionários, já com o facão do guarda atravessando seu abdômen.

Do térreo vinham gritos de batalha; os funcionários da tecelagem da família Yu lutavam contra os homens da farmácia da família Geng.

Um dos homens da farmácia Geng teve a cabeça rachada por uma machadada; coberto de sangue, ainda empunhava uma adaga e continuava a lutar.

Mesmo com a cabeça aberta, ainda combatiam?

Será que Geng Zhiwei trouxera apenas cultivadores de terceiro grau?

Impossível...

Yu Nan levou outro golpe na perna, o olhar tomado pelo pânico.

...

Já era noite quando Yu Nan retornou à Vila Baixiang com seu grupo.

Dos trinta e três funcionários, onze haviam morrido. Dois corpos foram recuperados; os outros nove ficaram no Salão Wangchun, sem saber que destino teriam nas mãos de Geng Zhiwei.

Todos, incluindo Yu Nan, estavam feridos, e gravemente.

Quanto à família Geng, embora também tivessem muitos feridos, Yu Nan não vira nenhum deles cair antes de se retirarem.

Jamais imaginara que o poder da família Geng fosse tão grande.

Após tratar superficialmente os ferimentos, Yu Nan ordenou que preparassem o altar fúnebre para honrar os irmãos caídos.

Todos se ajoelharam em respeito. Yu Nan permaneceu sozinha velando, e, após queimar duas tiras de papel, suspirou profundamente: “Irmãos, caminhem devagar pela estrada do submundo, logo estarei com vocês.”

Li Banfeng entrou no altar e também queimou papéis ao lado de Yu Nan.

Ainda que não conhecesse os mortos, era uma forma de respeito.

Yu Nan olhou para os corpos, abaixou a cabeça, com um semblante triste: “Achei que Geng Zhiwei me convidaria para um banquete e, ao menos, mostraria cortesia antes do conflito. Nunca imaginei que, assim que me atraísse, partiria direto para o confronto. Eu sabia que, em termos de força, não poderia vencer a família Geng, mas não esperava que fossem tão poderosos. Amanhã, provavelmente, Geng Zhiwei virá atrás de mim aqui na Vila Baixiang; não tenho como evitar esse destino. Senhor Sete, leve o senhor Qin e vão embora o quanto antes. Não posso garantir nem minha própria vida, muito menos proteger vocês.”

Li Banfeng perguntou: “Sabendo que não podia vencer, por que ainda foi ao encontro com armas na mão?”

Yu Nan abaixou o olhar: “Não tinha escolha. Ele me desafiou formalmente, eu precisava ir. É a regra do submundo.”

Li Banfeng indagou: “Geng Zhiwei respeita regras?”

“Não”, respondeu ela, quase em um sussurro.

“Então, de que servem essas regras?”

Após um longo silêncio, Yu Nan elevou a voz: “Se eu não fosse, eu e meus irmãos jamais poderíamos andar de cabeça erguida!”

Li Banfeng olhou para os dois corpos no altar: “Eles agora podem manter a cabeça erguida?”

Yu Nan permaneceu calada.

Li Banfeng continuou: “E se amanhã você for morta por Geng Zhiwei, poderá andar de cabeça erguida?”

Sem resposta.

Li Banfeng perguntou novamente: “Diga, de que servem essas regras?”

Yu Nan não soube responder.

Ela não queria mais falar de regras do submundo.

Depois de tantos anos de quedas e reerguimentos, sempre se considerara parte desse mundo marginal.

Mas, diante de Geng Zhiwei, percebeu que talvez não compreendesse nada desse universo.

Após um longo silêncio, Yu Nan suspirou: “Senhor Sete, talvez eu esteja errada, mas agora não é hora de discutir certo ou errado. Geng Zhiwei não vai me poupar, nem vai poupar você. Mais cedo ou mais tarde, ele vai te encontrar. Só quero te alertar: vá embora logo.”

Ela tinha razão. Se Geng Zhiwei continuasse vencendo sem obstáculos, mais cedo ou mais tarde encontraria Li Banfeng.

Não seria difícil localizá-lo; bastaria capturar algum subordinado de Yu Nan e torturá-lo para obter a informação.

Enquanto conversavam, uma jovem entrou no altar, lágrimas nos olhos, trazendo uma faca: “Chefa, esta faca era do meu irmão mais novo. Gostaria de guardar como lembrança.”

A jovem chamava-se Wang Xuejiao, irmã de Lao Ba.

Lao Ba morrera, e nem o corpo fora recuperado.

Yu Nan assentiu: “Pode ficar.”

Li Banfeng observou a faca, ainda manchada de vermelho, e sentiu um cheiro peculiar.

“Moça, posso ver essa faca?”

Wang Xuejiao entregou a faca a Li Banfeng, que a cheirou atentamente: “Isto é uma faca de cortar melancia?”

“Que absurdo!”, Wang Xuejiao se irritou. “Essa é a faca do meu irmão! Desde que começou a trabalhar com a chefa, ele nunca a largou. Essas manchas são sangue daqueles desgraçados da família Geng!”

Li Banfeng observou as manchas: “Isso não é sangue, é suco de melancia. Esta faca cortou melancia o dia inteiro.”

Melancia?

Yu Nan ficou surpresa, e Wang Xuejiao passou a insultar Li Banfeng: “Quem você pensa que é para desrespeitar meu irmão?”

Li Banfeng não se explicou.

Yu Nan pediu que levassem Wang Xuejiao embora e, então, ela mesma cheirou a faca.

Havia um cheiro metálico, mas Yu Nan não sabia distinguir se era sangue ou suco de melancia.

Li Banfeng sugeriu: “Traga mais armas, vamos examinar todas.”

Logo, funcionários trouxeram mais de dez armas. Li Banfeng as cheirou uma a uma e confirmou: “É suco de melancia. Apesar do cheiro metálico, não esconde o doce da fruta.”

Yu Nan não acreditou: “Não sinto esse cheiro.”

Li Banfeng pegou um machado das armas e, da ferrugem, retirou um pequeno fragmento.

Qualquer um pensaria ser ferrugem ou talvez carne dos homens da família Geng.

Mas só Li Banfeng, pelo cheiro, soube identificar.

Não era nem uma coisa nem outra.

Ele limpou o pedaço, abriu e mostrou: a casca preta envolvia um miolo branco. “Veja bem, isto é uma semente de melancia.”

Yu Nan observou atentamente, as pupilas se contraindo.

Desta vez, não havia dúvidas: era mesmo uma semente de melancia.