Aproximação

— Absolutamente impossível.

Eudora informou com firmeza.

— Há demasiada elite de combate para enfrentar o Dragão de Aço, e, em termos de conhecimento, acredito que estamos muito mais bem preparados.

Deus apresentou sua justificativa.

— O que quer dizer com mais bem preparados?

Eudora perguntou, confusa.

— A equipe de caçadores principais só começou a rastrear o Dragão de Aço recentemente, não foi?

Deus questionou.

— Bem... isso é verdade.

— A elite rastreia o Dragão de Aço há dois anos. Muitas informações e detalhes ainda não divulgados pela Guilda estão em nossas mãos. Por exemplo, a equipe sabe a qual elemento o Dragão de Aço é fraco?

Deus perguntou.

— Isso eu sei, é o elemento raio, miau!

Dilu respondeu prontamente.

Deus imediatamente ostentou uma expressão de espanto.

Para descobrir o tipo de elemento eficaz contra um monstro, era necessário analisar amostras de escamas e carapaças. Assim, a perseguição e a coleta de espécimes tornavam-se inevitáveis, mas até o momento não havia relatórios de nenhuma equipe rastreando o Dragão de Aço.

— Entendo. A equipe descobriu isso ao encontrar o Dragão de Aço por acaso na Cidade Antiga do Palácio do Dragão, certo? Então, o método para dissipar a armadura de vento protetora do Dragão de Aço...

— É o veneno, miau! Uma vez envenenado, o Dragão de Aço não consegue manter a armadura de vento protetora.

Dilu respondeu prontamente mais uma vez.

— E a razão para atacar as cidades humanas...

Deus olhou para Dilu, baixando a voz para testar.

— Claro que é para trocar de casca, miau!

Assim que Dilu disse isso, os rostos dos três membros da equipe de elite mudaram de cor.

Eles pretendiam usar sua vasta acumulação de informações para fazer com que a equipe de caçadores principais recuasse diante das dificuldades. Como resultado, agora parecia que o adversário sabia tanto quanto eles.

— É melhor sentarmos para conversar. Dilu, sirva o chá.

Sob a sugestão de Li Fan, os três membros da equipe de elite sentaram-se contrariados.

— A equipe de elite também tem em seu plano de combate uma etapa para envenenar o Dragão de Aço, não tem?

Deus ergueu a xícara de chá prestes a beber, mas, ao ouvir a pergunta de Li Fan, colocou-a de volta na mesa com desânimo.

— Sim.

— O objetivo do combate certamente não se resume a repelir, mas sim a matar, correto?

— Hum.

— No entanto, o Dragão de Aço atual pode ser muito diferente daquele que vocês rastrearam.

— O que quer dizer?

— Embora esse conceito ainda não tenha sido profundamente estudado pelo Instituto de Pesquisa de Dragões Anciãos, costumo chamá-lo de mutação.

Li Fan explicou.

— É algo semelhante à manifestação de ferocidade dos monstros?

Deus perguntou.

— Ainda não está claro, mas esta é uma escolha consciente feita pelo Dragão de Aço, não algo imposto pelo ecossistema. Portanto, presumo que haverá uma melhoria ainda maior.

Terminadas as palavras de Li Fan, os rostos dos três membros da equipe de elite assumiram expressões solenes.

— A equipe de elite deve ter muita experiência em enfrentar monstros na Rua de Batalha, não é?

Li Fan lançou uma pergunta.

— Sim, crescemos aqui desde pequenos, testemunhamos o ataque do Dragão Imperador de Fogo e participamos da batalha contra o Dragão de Apogeu.

Deus afirmou com convicção.

— Já que todos temos o mesmo objetivo e tememos atrapalhar uns aos outros durante o combate, por que não dividimos o campo de batalha em duas áreas? A equipe de elite fica responsável por enfrentar o monstro na Rua de Batalha dentro da cidade, e, uma vez que saia para fora dos muros, a responsabilidade passa a ser nossa.

Li Fan expôs sua ideia.

— Espere, quer dizer que se o Dragão de Aço mudar de área, a outra equipe terá que ficar apenas aguardando ordens?

Deus achou tal disposição pouco razoável. Afinal, não se podia simplesmente abandonar o combate por medo de atrapalhar os aliados.

— Ainda precisamos nos prender ao Mantis Divino e ao Dragão da Montanha Antiga. Não podemos deixar que o Presidente enfrente tudo sozinho, certo?

Li Fan revelou o ponto crucial do posicionamento.

Deus imediatamente caiu em profunda reflexão.

Analisando apenas o objetivo da equipe, o foco era indubitavelmente o Dragão de Aço. No entanto, de uma perspectiva ampla, proteger a cidade de Dondurma contra invasões era a prioridade absoluta.

— Se o Dragão de Aço fugir para fora da cidade, a equipe de caçadores principais tem confiança de que conseguirá matá-lo?

Deus perguntou muito seriamente.

— Não, só tenho a certeza absoluta de que não vamos perder.

Li Fan respondeu com franqueza.

Mesmo antes da mutação do Dragão de Aço, ninguém podia garantir que conseguiria abatê-lo.

Deus trocou impressões com os companheiros Hoover e Samica. No fim, concordaram com a proposta de Li Fan. Quanto ao apoio subsequente, a outra parte voluntariou-se para ir em auxílio do Presidente, que enfrentava sozinho o Dragão da Montanha Antiga.

Movido pela preocupação com Huihui, Li Fan sentiu que aquela escolha vinha ao encontro de seus desejos.

Quanto a Zuda, ele certamente apoiaria com entusiasmo uma estratégia tão voltada para o panorama geral, bastando formalizar o pedido no dia seguinte.

Tudo decidido, Li Fan aproveitou a oportunidade para tentar obter informações sobre o caçador lendário.

— Deus, tenho uma pergunta.

— Pode falar.

— Aquele caçador lendário, que tipo de pessoa ele é aos olhos da equipe de elite?

— Bem... ele foi o caçador mais inteligente que já conheci. Não só previa tudo com precisão, como qualquer reflexão casual parecia iluminar nossa mente instantaneamente.

Deus elogiou.

— Que tipo de reflexão específica?

— Não me lembro bem...

Deus sorriu sem jeito, cobrindo a testa.

— Entendo.

— Lembrei-me. Ele parecia extremamente obcecado por pesquisas relacionadas à sorte. Por causa disso, após vencer uma batalha de vida ou morte contra o Dragão Celestial na Área Restrita, o Sumo Sacerdote da Aldeia Schrade lhe presenteou com um talismã refinado através da Alquimia do Destino Celestial como agradecimento.

— Esse talismã deve ser muito precioso, não é?

Li Fan deduziu.

— Sim, dizem que a Alquimia do Destino Celestial só pode ser usada quando o Dragão Celestial vaga pela Área Restrita, e exige a fundição simultânea de muitos talismãs de alto nível.

Deus confirmou.

— Vir até aqui para estudar a sorte... que tendência estranha. Se não me engano, vocês também não fazem ideia do paradeiro do caçador lendário.

Após uma longa investigação, Li Fan já quase não tinha paciência para fazer essa pergunta.

— É verdade. Sinto que ele desapareceu de repente, e depois a Brigada de Caçadores foi dissolvida. A recepcionista Sofia nunca aceitou esse fato, então conduziu muitas investigações além de sua jurisdição e acabou sendo expulsa pela Guilda.

Deus suspirou.

— Que tipo de investigações...?

— Mestre! Procurei o senhor pela Guilda toda, não esperava encontrá-lo aqui.

Aiden desceu rapidamente pelas escadas.

— Quando é que vais criar algum juízo... Apresento-vos, este é o meu discípulo, Aiden.

Deus suspirou e fez as apresentações.

— Eu conheço estas duas pessoas! São os membros da equipe de elite com os títulos duplos de Caçador Principal e Chama. Já ouvi falar dos vossos feitos há muito tempo! Oh! Esta é Dilu, a gata caçadora de seis estrelas recentemente reconhecida pela Guilda, não é?

Disse Aiden, levantando Dilu no colo.

— Ah... Fui reconhecida, miau. Que chato você.

Dilu cobriu o rosto com as patas, um pouco acanhada.

— Aiden, larga a Dilu. O plano de combate da equipe mudou, temos que voltar correndo para a Guilda para analisá-lo.

Avisou Deus.

— Certo, mestre. Adeus a todos, estou muito ansioso pela nossa próxima cooperação.

Observando o entusiástico Aiden partir, a equipe acenou em despedida.

— Definir os ataques por zonas delimitadas... Como foi que eu não pensei numa ideia tão boa?

Eudora achou a proposta verdadeiramente genial.

As defesas da Rua de Batalha eram de facto muito potentes, mas não combinavam em nada com o estilo de combate da equipe; dizer que atrapalhavam uns aos outros não era exagero. A equipe de elite era diferente; não só se integravam facilmente, como liderar e comandar as operações na Rua de Batalha não seria problema algum.

— Na verdade, ainda há um problema difícil por resolver.

Disse Li Fan, com um ar ligeiramente melancólico.

— Ainda há?

— O combate direto contra o Mantis Divino. Se entrar em conflito com a perseguição ao Dragão de Aço, teremos que abandonar um dos lados.

Li Fan expôs a sua preocupação.

Diante de três monstros que podiam atacar simultaneamente, a atitude da Guilda decerto não seria procurar abatê-los, mas sim repeli-los tanto quanto possível. Isso entrava em conflito com o objetivo da equipe.

— Se tal situação realmente acontecer, priorizaremos a defesa de Dondurma. Este lugar não é apenas o centro do mundo de vital importância, mas também a minha terra natal. Acredito que, se o meu pai ainda estivesse vivo, ele apoiaria a minha escolha.

Eudora tomou a sua decisão.

— Certo, então agora só falta descobrir o motivo do ataque.

Este era o assunto que mais intrigava Li Fan no momento.

Quanto ao Dragão da Montanha Antiga, ele visitava Dondurma a intervalos regulares para tentar passar. Embora o motivo fosse obscuro, havia pelo menos um certo padrão.

O Dragão de Aço era um pouco mais estranho, afinal a ferrugem da sua carapaça ainda não estava grave ao ponto de exigir uma troca de pele, mas ainda assim era vagamente compreensível.

Quanto ao Mantis Divino, Li Fan não conseguia perceber motivação alguma. Até mesmo a razão pela qual aparecia era um mistério.

A sede da Guilda e os edifícios circundantes entraram num estado de alerta ininterrupto.

No primeiro dia, o Presidente Wyveriano, guardião supremo da sede, embarcou no navio voador *Eternidade* em direção à fortaleza nas montanhas no caminho do Dragão da Montanha Antiga, preparando-se para o confronto.

No segundo dia, todos os bondes de passageiros da cidade foram paralisados e levados para a fábrica de modificações. Os compartimentos de passageiros foram removidos e substituídos por canhões de grande calibre, transformando-os em veículos artilhados sobre trilhos.

No terceiro dia, todos os edifícios de ambos os lados da Rua de Batalha foram requisitados pela Guilda, e as instalações de defesa urbana entraram na fase de testes. A Guilda apelou a que fossem tomadas medidas de prevenção contra sismos nos edifícios residenciais.

No quarto dia, a proibição de aterragem de dirigíveis na zona urbana foi suspensa, e inúmeros materiais de combate foram transportados e posicionados nos arredores da Rua de Batalha. Ao mesmo tempo, os 18 abrigos da cidade foram abertos, e o porto de Dondurma suspendeu as restrições de partida para todas as aeronaves.

No quinto dia, à exceção de equipes de caçadores em passo apressado, já não se viam residentes nas ruas.

O Dragão Cometa aterrissou no local de implantação das Pedras Hesperus, absorvendo uma vasta quantidade de energia do elemento dragão.

Zuda, sufocado por pilhas de relatórios e documentos em sua escrivaninha, estava sem fechar os olhos há três dias.

Ele pretendia verificar os progressos mais importantes dos últimos dias antes de ir tirar uma breve sesta a anoitecer. Contudo, ao planear apagar a lamparina a óleo, reparou subitamente que a pequena chama no pavio tremeluzia levemente com uma regularidade impressionante.

Zuda aproximou-se da janela, olhou na direção da fortaleza nas montanhas e suspirou suavemente:

— Presidente, por favor, impeça-o a todo o custo.

A cinco quilómetros do portão sul da cidade de Dondurma ficava o local escolhido pelo acampamento da equipe.

Dilu olhava curiosa para as ondulações na superfície de um frasco de Poção Max de Classe G que repousava no chão.

Como a posição atual do Dragão da Montanha Antiga era retransmitida por avisos sonoros de aeronaves ao longo do trajeto, a equipe soube da localização até mais cedo do que os habitantes da cidade.

— Já que o Dragão da Montanha Antiga se aproxima, de acordo com a profecia da Seita de Adoração aos Dragões, o Dragão de Aço não tardará a chegar.

Disse Eudora, adicionando mais dois troncos à fogueira diante de si.

— Está tudo bem com a sua mãe?

Perguntou Li Fan, do outro lado.

Durante o dia, Eudora tinha ido a casa para aplicar as medidas antissísmicas no edifício. No entanto, descobrira que a mãe não fora evacuada e continuava tranquilamente a limpar o pátio, algo que a deixava bastante aborrecida.

— O problema não é grave, ela simplesmente se recusa a ouvir conselhos. Não acredita que Dondurma possa ser conquistada por monstros, está convencida de que os caçadores podem proteger a cidade e ainda reclama que a invasão de monstros está a atrapalhar a secagem da carne seca dela.

Respondeu Eudora com um ar totalmente resignado.

— Será que é porque nunca sentiu uma verdadeira ameaça?

Especulou Li Fan.

— Não é isso. Lembro-me de quando era pequena e o Dragão da Montanha Antiga atacou: a cidade inteira tremia. Na altura, a sede da Guilda era muito mais alta do que agora, mas infelizmente desabou com os tremores antes mesmo de o Dragão da Montanha Antiga tocar a muralha sul. A minha mãe e eu escondemo-nos num abrigo, abraçadas, sentindo que o mundo inteiro podia desabar a qualquer momento...

Recordou Eudora.

— E o seu pai?

— Ele estava ali ao lado, comendo carne seca sem a menor preocupação, repetindo o quão fortes eram as defesas da cidade e o quão poderosa era a equipa de caçadores de plantão, dizendo que desta vez repeliriam o Dragão da Montanha Antiga facilmente e que eu e a mãe estávamos apenas a preocupar-nos à toa.

Ao lembrar-se daquela cena, os cantos da boca de Eudora curvaram-se inevitavelmente para cima.

— Realmente, memórias de infância inesquecíveis.

— De qualquer forma, eles estão dispostos a acreditar nos caçadores, e essa é a razão fundamental pela qual eu ansiava por me tornar uma caçadora.

Eudora fixou o olhar nas chamas da fogueira.

De repente, Li Fan compreendeu vagamente porque é que as crianças gostavam tanto de heróis gigantes.

Através do conhecimento aprofundado obtido naqueles dias, Li Fan também compreendeu a natureza da ameaça do Dragão da Montanha Antiga. Em suma, ele não desencadeava ataques direcionados contra alvos individuais específicos. Contudo, a sua simples deslocação causava ameaças imensas aos edifícios e zonas circundantes ao longo do trajeto.

Ele antes perguntava-se porque é que o combate no jogo decorria numa fortaleza nas montanhas, mas agora tudo fazia sentido.

Porque, se o Dragão da Montanha Antiga chegasse realmente ao portão sul de Dondurma, pelo menos um terço dos edifícios da cidade ruiria e desabaria sob os tremores, transformando-se em ruínas.

Se o deixassem entrar na cidade, mesmo que a operação de repulsa fosse bem-sucedida, Dondurma inteira já deixaria de existir há muito tempo.

Por isso é que se construíam linhas defensivas com tanta antecedência.

Quanto à vantagem da Guilda, residia no facto de a rota de marcha do Dragão da Montanha Antiga ser extremamente fixa. Era possível construir muralhas antecipadamente e tirar partido do relevo montanhoso para o interceptar.

Com a contínua atualização do posicionamento de fogos e do sistema de defesa urbana, a batalha para repelir o Dragão da Montanha Antiga tornava-se progressivamente mais fácil.

Naquela noite de tremores cada vez mais intensos, ninguém na equipa conseguia pregar olho.

Li Fan deixou o acampamento e dirigiu-se aos arbustos próximos, onde Travesso e Cabeçudo repousavam estendidos no chão, frente a frente.

Ambos os dragões fitavam fixamente um ovo oval gigante com padrões vermelhos e verdes entrelaçados na superfície.

Travesso ainda tentou aproximar-se para observar melhor, mas foi afastado pela cabeça de Cabeçudo.

Vendo aquilo, Li Fan não interferiu e, momentos depois, suspirou impotente:

— Cabeçudo acabou de pôr um ovo e não está apto para o combate, mas só você pode injetar veneno suficiente no Dragão de Aço.

Ele também havia ponderado outras formas de envenenar o Dragão de Aço para enfraquecer o controlo sobre a sua armadura de vento protetora.

Contudo, o problema era que as facas envenenadas, as munições e os frascos de veneno do jogo simplesmente não funcionavam quando aplicados ao Dragão de Aço.

A razão era que a carapaça do Dragão de Aço era demasiado dura — tão dura que, sem forças externas, ele próprio não conseguia sequer trocar de pele.

Li Fan também conhecia as armas brancas de corte. Não só a quantidade de veneno nelas contida era igualmente limitada, como perfurar a carapaça do Dragão de Aço para injetá-lo era uma tarefa extremamente árdua.