0102 Navio de Exploração

— Desculpe, fui eu quem perdeu a compostura.

Vegasa levantou-se, juntou os documentos espalhados e voltou a sentar-se na cadeira.

— Dilú, certo? Anotei as informações que você e Li Fan entregaram. Este é o distintivo de pesquisador autorizado. Vocês devem ir rapidamente ao laboratório para concluir o experimento e elaborar o relatório de pesquisa. O restante ficará a cargo da sede.

Vegasa entregou o distintivo e começou a redigir os documentos.

Dilú retornou da nave Chama Ardente com a amostra de Estrela de Hélice e dirigiu-se ao instituto de pesquisa da sede.

— Fazer o experimento agora? — perguntou a pesquisadora de plantão, um pouco confusa.

— Sim, é urgente. Este é o distintivo do instituto autorizado — respondeu Dilú, balançando o emblema.

— Tudo bem — disse a pesquisadora, retirando a chave de um vaso próximo à porta do laboratório.

— Se precisarem de algum material, posso ajudar a buscar.

— Carapaça Incandescente — respondeu Li Fan.

— De novo essa carapaça? Está no depósito de materiais número 3, mas... sozinha não consigo carregar — lamentou a pesquisadora.

— Eu vou também. Dilú, fique no banco de testes — ofereceu Li Fan.

— Certo! — Dilú respondeu, tirando a mochila e preparando os itens necessários para o experimento.

Rangeu a porta do depósito número 3.

Diante da parede cheia de carapaças incandescentes, Li Fan ficou surpreso.

— Quantas são?

— Havia sessenta e uma, mas a oficina acabou de retirar vinte para fabricar armaduras externas para os dirigíveis. Restaram quarenta e uma, das quais onze foram submetidas a testes de impacto e estão bastante desgastadas, vinte passaram por testes de resistência a propriedades, não estando em estado original... Algumas foram utilizadas em testes de ambientes extremos. Para o experimento, recomendo as dez da direita, que não foram testadas.

— Vou pegar só uma — decidiu Li Fan, observando a etiqueta da carapaça antes de levantá-la.

No banco de testes, assim que a carapaça incandescente foi colocada, luzes vermelhas de eletricidade emergiram da garrafa de vidro contendo a Estrela de Hélice, batendo contra as paredes do frasco.

— A atividade da Estrela de Hélice foi intensamente estimulada! — exclamou Dilú, anotando rapidamente no caderno.

Ela então aproximou a garrafa da carapaça, e uma arco elétrico vermelho se formou, golpeando com força a parede do vidro.

Com um estalo, o vidro rachou, e a luz elétrica se contorceu como pequenas serpentes, envolvendo a superfície da carapaça.

Chiado! A luz ficou negra e, após um breve piscar, desapareceu completamente.

— Hm... Se for uma veia mineral de Estrela de Hélice em grande escala, esse tipo de atração deve ser muito mais evidente do que neste experimento, o que facilitaria sua detecção. Com a visão impressionante da Huihui... Dilú, nossa hipótese está correta! — afirmou Li Fan, convencido.

Após várias repetições do experimento para confirmação, um relatório de pesquisa foi rapidamente elaborado.

Na manhã seguinte, o aeroporto acima da sede estava inusitadamente lotado, com inúmeros dirigíveis pequenos circulando.

Li Fan só soube pela placa de avisos que o Instituto Longli havia lançado, durante a noite, um comunicado urgente para a busca de veias minerais de Estrela de Hélice.

Todos os transportes e rotas de carga não essenciais foram suspensos, e todos os dirigíveis deveriam permanecer em espera no porto.

Os únicos autorizados a partir eram os que haviam aceitado contratos para exploração das veias minerais de Estrela de Hélice.

Li Fan admirou a rapidez da resposta.

Entretanto, Zhan Zhan queria explorar uma nova veia de Pedra Andorinha, o que já era difícil, quanto mais uma veia mineral de Estrela de Hélice, que sempre foi considerada exclusiva das Montanhas Yiqun.

Pensa bem... Se moer a Estrela de Hélice para fabricar a lâmina traseira, será que não se criaria uma Espada Sagrada do Imperador Vermelho?

Enquanto Li Fan divagava, um artesão do estaleiro de dirigíveis colou um aviso no quadro de avisos.

As pessoas se aglomeraram para ler.

"Propulsor Hualai para Dirigível (versão de teste), agora recrutando testadores para versões de dirigíveis de pequeno e médio porte, por apenas 35.000 z cada.

Para mais informações, consulte a recepção do estaleiro de dirigíveis do Instituto Longli."

— O propulsor só estava sendo usado em grandes dirigíveis de combate, e já disponibilizaram a versão civil tão rápido? — perguntou-se Li Fan, curioso.

Ele seguiu para o estaleiro atrás do aeroporto.

Ao atravessar a ampla ponte aérea, viu um enorme galpão retangular flutuando no ar.

Sim, o estaleiro de dirigíveis também era um dirigível, mas com as bolsas de ar localizadas sob o galpão.

Assim como sua aparência robusta, o interior era simples, e ao entrar, podia-se ver a oficina em atividade.

Li Fan observou cerca de sete ou oito cascos de dirigíveis em fabricação e modificação.

— Este propulsor Hualai é instalado aqui? — perguntou, apontando para o cartaz recém-colado na parede.

— Sim, esta é a versão de teste pública. Se instalar dois, há desconto — explicou animado o artesão, usando óculos redondos de proteção.

— Quanto fica o desconto?

— O preço normal é 35.000 z cada. Comprando dois para propulsão dupla, o desconto é de 10.000 z, ficando 60.000 z. Comprando quatro para um conjunto de propulsão, o desconto é de 30.000 z, totalizando 110.000 z. Comprando oito para...

— Obrigado, acho que não preciso de tantos — interrompeu Li Fan.

— Então quatro? — perguntou o artesão.

— Eu pensava em dois — respondeu Li Fan, mostrando dois dedos.

— Se pagar tudo hoje, ainda ganha um seguro contra queda do dirigível.

— Por que tanta pressa? — perguntou Li Fan, intrigado.

— Desde que começou a investigação do Dragão Cometa, o Instituto Longli está sob muita pressão financeira. O diretor estabeleceu metas de receita para cada departamento. No estaleiro, a única forma rápida de arrecadar é vendendo propulsores para dirigíveis pequenos e médios — explicou o artesão, suspirando.

— Que situação difícil... pode abaixar um pouco mais? — pediu Li Fan.

— Veja bem, não há propulsores no mercado, todos são desenvolvidos pelo Instituto Longli.

— Ah... então deixa pra lá — respondeu Li Fan, virando-se.

— Espera... o preço mínimo é 55.000 z por dois, não posso baixar mais — lamentou o artesão, gesticulando desesperado.

— Fechado! — concordou Li Fan.

Os olhos do artesão brilharam, mas o dinheiro ainda não apareceu; em vez disso, um delicado distintivo foi colocado sobre o balcão.

— Você é... um caçador avançado? — perguntou o artesão, desconfiado.

— Sim, e com 30% de desconto, fica 38.500 z! — respondeu Li Fan.

— Espere, trabalho no estaleiro há mais de dez anos e nunca o vi antes.

— Normal, sou um talento novo entre os caçadores e só recentemente fui promovido. Além disso, a Chama Ardente não passou por grandes modificações, então não precisei entrar em contato antes — explicou Li Fan.

— Entendi. Aqui está o contrato. Se puderem trazer o dirigível hoje, haverá uma equipe para orientar na entrada do galpão — disse o artesão, suspirando ao ver o preço marcado.

Meia hora depois, Feiri pilotou a Chama Ardente para pousar dentro do galpão.

Após um pouso estável na oficina número 4, quatro artesãos avançaram com destreza para a modificação.

Yudora e Dilú quiseram aproveitar para visitar o estaleiro, então desceram da nave juntos.

— Por que parece que há tantos artesãos ocupados em cada oficina à esquerda? — perguntou Li Fan, curioso.

— Montamos uma equipe temporária de dez pessoas porque o processamento e a instalação da carapaça incandescente são muito difíceis e exigem muita mão de obra — explicou Hualai.

— A diretora Vegasa não conversou com o estaleiro?

— Esse foi exatamente o pensamento dela. Quando viu o relatório da análise da carapaça incandescente, sabia que seria um excelente material para a carapaça externa dos navios e fez uma pesquisa aprofundada. Porém, o pedido de uso foi recusado rapidamente. Ontem à noite, de repente, ela pediu a instalação emergencial para transformar os dirigíveis em navios de detecção em massa — contou Hualai, surpreso.

Com base no anúncio urgente do aeroporto, a situação parece grave.

Instalar a carapaça incandescente nos dirigíveis para transformá-los em navios de detecção de veias minerais de Estrela de Hélice realmente é uma jogada ousada da diretora.

Mas, conforme indica o relatório, a intensidade da ressonância limita seriamente a altitude de voo, sendo um desafio para detectar veias subterrâneas.

— Engenheiro Hualai, quais são as vantagens de processar a carapaça incandescente como armadura para os cascos? — perguntou Li Fan, testando.

— Muitas. Essa não é chamada apenas de carapaça incandescente; no estaleiro cada material tem um código exclusivo. Eu a nomeei zmc. Suas características são alta resistência ao calor, força excepcional e, comparada a materiais similares, um peso incrivelmente leve. Se moldada corretamente, pode criar um design aerodinâmico na superfície do casco, reduzindo muito a resistência do ar. A única desvantagem é a dificuldade de processamento — explicou Hualai.

— Zmc... deve ser coincidência — murmurou Li Fan, pensando que era o mesmo material usado pelo doutor Tuwu nas novas flechas triangulares.

No crepúsculo, a modificação foi concluída.

Dois propulsores cilíndricos foram instalados nas laterais direita e esquerda da Chama Ardente.

O compartimento de combustível fica dentro da cabine, próximo à parte traseira.

Hualai explicou cuidadosamente o modo de usar e as precauções à equipe.

— A alavanca vermelha não pode ser tocada, a alavanca vermelha não pode ser tocada...

Yudora repetiu mentalmente as várias operações que poderiam causar a queda do dirigível, sentindo-se um pouco mais segura.

— Pronto, a modificação da Chama Ardente está entregue. Espero que a equipe tenha uma jornada tranquila — disse Hualai, preparando-se para guiar o dirigível para sair da oficina.

— Espere! — Li Fan correu, segurando um monte de documentos.

— Li Fan? — chamou o engenheiro.

— Hualai, esta é a permissão de modificação assinada pela diretora.

— Hm... Temos que partir para a região vulcânica amanhã à noite. O tempo está apertado, mas farei o possível — respondeu Hualai.

— Muito obrigado.

No caminho de volta à sede, Yudora, ainda confusa, perguntou:

— A carapaça incandescente não pode ser instalada livremente nos dirigíveis, certo? E o aeroporto proibiu partidas. O que vamos fazer na região vulcânica?

— Vou levar a equipe para explorar veias minerais de Estrela de Hélice — explicou Li Fan.

— Não deveríamos levar uma equipe de exploração profissional? — perguntou Dilú.

— Dilú, você já esqueceu tão rápido dos resultados da pesquisa?

— Ah! Já sei! É a armadura feita com a carapaça incandescente! — exclamou Dilú, iluminada.

— Sobre o que vocês falam? — perguntou Yudora, que se sentia como uma estranha no meio da conversa.

Após a explicação de Dilú, ela compreendeu a grande agitação que a descoberta de ontem causou na sede do Instituto Longli.

— Então essa modificação gratuita é um prêmio da diretora para a equipe? — perguntou Yudora.

— Não. Hoje à tarde conversei com a diretora e disse que usar dirigíveis para explorar veias minerais de Estrela de Hélice é uma ideia excelente. Mas, devido às limitações de altitude, a navegação nessas regiões é perigosa. Por isso, assumi voluntariamente a tarefa de explorar a região vulcânica — esclareceu Li Fan.

— Verdade, voar a baixa altitude com dirigíveis é arriscado... Espera, os dirigíveis que estão sendo modificados para exploração...

Yudora olhou para o estaleiro.

— Não temos escolha, só dá para explorar uma região — concluiu Li Fan.

Escolher a região vulcânica, a mais perigosa, é a única forma de ajudar a frota de exploração.

— Ótimo! Vou preparar os suprimentos!

— Eu também ajudarei! — disseram Yudora e Dilú, correndo para o mercado próximo.

No dia seguinte, a equipe foi ao estaleiro para verificar o progresso da modificação.

Em frente à oficina número 4, encontraram Hualai de braços cruzados.

Li Fan cumprimentou-o.

— Como está, engenheiro Hualai?

Vendo os olhos vermelhos de cansaço, Li Fan ficou preocupado.

— Hehe... hehe... hehe... — Hualai soltou uma risada estranha.

Intrigado, Li Fan seguiu o olhar dele.

— Li Fan? — Yudora, vendo os dois parados, perguntou cautelosamente.

— Hehe... hehe... hehe... — Li Fan também começou a rir sem motivo aparente.

— O que há com vocês? — questionou Yudora, olhando para dentro da oficina.

— Isso... é a Chama Ardente? — ela se surpreendeu.

O casco inteiro estava coberto por lâminas prateadas em formato de penas, todas cortantes como lâminas afiadas nas bordas.

Com a remodelação das lâminas, o casco ficou mais esguio, com design aerodinâmico quase triangular.

— Usei todas as minhas habilidades de modificação nesta Chama Ardente — disse Hualai, emocionado.

— Muito obrigado, engenheiro Hualai.

— Não precisa agradecer. Da próxima vez, mostrem o distintivo de caçador avançado logo no balcão — disse Hualai, sorrindo, e depois ficou sério:

— Vocês escolheram a região mais perigosa para explorar, mas também a que tem maior chance de encontrar veias de Estrela de Hélice. Todos no estaleiro estão muito empolgados. Mesmo com o casco reforçado, não podem relaxar na região vulcânica.

— Cuidaremos disso — respondeu Li Fan, sério.

— Vocês chegaram! — Feiri, ao ver a equipe, desceu do dirigível com um salto, balançando a corda.

— Uau? Feiri está disposto a descer do navio? — Dilú se espantou.

Feiri agarrou a perna de Li Fan, com lágrimas nos olhos:

— Quero assinar um contrato a longo prazo! Vou pilotar a Chama Ardente com toda minha força! Por favor, não me substituam!

— O que houve? — Li Fan não entendeu.

Hualai explicou baixinho:

— Após grandes modificações, alguns dirigíveis trocam de piloto para melhorar o desempenho.

— Entendi... Então vamos assinar um contrato super curto para testar a capacidade do Feiri. Se não der certo, trocaremos.

— Pode ser! Por quanto tempo?

— Cem anos, então.

— Fechado! — respondeu Feiri, feliz.